Интрижка (СИ)

Глава 4 Единорог

Иззи

— ТАК вы можете прийти в пятницу вместо субботы?

Я находилась в кабинете Дианны и только что рассказала ей о походе с Джонни.

И после того, как я закончила, принялась изучать ее лицо. Она была на пару лет старше меня, но временами казалась на десятилетия мудрее, и я пыталась понять, что она думает о приглашении Джонни.

— Этот парень не играет в игры, — ответила она вместо этого.

— Прости?

— Так вчера сказал Чарли, когда я рассказала ему о происходящем. Он сказал, что если бы этот парень играл с тобой, то не пришел бы сегодня на ужин. Вместо этого позвонил бы тебе через пару дней, примерно в девять тридцать, и позвал бы покувыркаться. Теперь вдобавок к ужину он договорился провести вместе целый уик-энд. Так что, да… этот парень не играет в игры.

— Не уверена, что понимаю.

— Это потому что до Кента у тебя был длительный засушливый период, а также потому, что Кент успешно маскировался, поэтому, когда ты его встретила, никто не распознал в нем психа, мы просто решили, что ты ему нравишься. Но, помнишь, как мы познакомились с Чарли в баре, и я дала ему свой номер, а он заставил меня ждать три дня, прежде чем позвонить. Когда он это сделал, я не взяла трубку. Я ждала два дня, чтобы перезвонить ему, и когда он ответил, первое, что я сказала, что если он снова выкинет подобную хрень, мы даже не доберемся до нашего первого свидания. Больше он подобную хрень не выкидывал. На первом свидании он признался, что был игроком. Но, увидев во мне то, что искал, игры закончились. И Джонни не играет в игры, а действует сразу.

Как бы мне хотелось, чтобы это оказалось правдой.

Вместо этого я сказала:

— Не думаю, что это имеет значение.

— Э-э… что? — спросила она.

— От меня ему нужен только секс.

Она уставилась на меня.

— И меня это устраивает, — сказала я.

Она продолжала пялиться на меня, но на этот раз испуганно.

— Не пойми меня неправильно, — продолжила я. — Я ему нравлюсь. Но я тут кое о чем поразмыслила, и он ясно дал понять, что речь может идти о совместном времяпрепровождении, но, в основном, для секса. Он не вводил меня в заблуждение. Сказал не беспокоиться, вечером он принесет презервативы. Он не спросил, принести ли бутылку вина, или, может, взять напрокат фильм, чтобы посмотреть после ужина. Он заверил меня, что принесет презервативы. Так что я понимаю правила, и меня они устраивают.

Ее глаза сузились, и она спросила:

— Уверена?

Я кивнула.

— Абсолютно.

Она снова уставилась на меня с тревогой, не скрывая, что не верит мне.

— У меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу, — поделилась она.

— Все в порядке, — заверила я. — Послушай, как я уже сказала, я кое о чем поразмыслила, и после Кента это идеальные отношения. В смысле, я чувствую себя красивой и забавной и провожу время с кем-то, у кого нет перьев, шерсти или гривы, или кто не является моим лучшим другом во всем мире. А еще у меня невероятно хороший секс. Когда придет время, он двинется дальше, а, возможно, мы останемся друзьями, и тогда, может быть, он даст мне скидку на услугу по замене масла или еще что-нибудь.

— Джонни Гэмбл захватил твое тело через оргазмы в эти выходные? — спросила она.

Я ухмыльнулась.

— Нет.

— Ты — не та Иззи Форрестер, которую я знаю.

— Я — та Иззи Форрестер, которую вырастила моя мама, и та, кто вынес урок из отношений с Кентом. — И с моим отцом, но Дианна знала об этом все, поэтому ей напоминаний не требовалось, только себе, чтобы не найти другого Кента или другого отца. — Возможно, это лучшее, что могло со мной случиться.

Когда мне показалось, что она собирается что-то сказать, я поспешила продолжить и тихо произнесла:

— Я найду себе парня, и он не будет психом, как Кент, и не будет неудачником, как муж Адди. Он также не будет тем парнем, кто согласится на меня, возможно, влюбится или лишь будет делать вид, потому что большая часть его сердца принадлежит другой. Но мне тридцать один, Дианна. Сколько себя помню, я всегда поступала правильно. Исследовала все, — за исключением Кента, — с такой дотошностью, чтобы не ошибиться, не испортить и не потерять все, над чем я так усердно трудилась. Теперь пришло время немного повеселиться. Сейчас самое время сделать что-то, просто потому что это приятно. Я понимаю, как обстоят дела с Джонни. Но он мне нравится, а я нравлюсь ему. Мне нравится заниматься с ним сексом, и он хочет заниматься со мной сексом. Так что я знаю, как обстоят дела, и меня это устраивает.

— Тогда ладно, детка. — Она поднесла указательный и безымянный палец с коралловыми ногтями к глазам, затем указала ими на меня и заявила: — Но я буду наблюдать.

Я снова ухмыльнулась.

— Меньшего я и не ожидала. Так ты согласна перенести ужин на пятницу?

— Абсолютно. И пока ты в походе, присмотрю за твоим зверинцем. И на этой неделе мы пообедаем. Хочу знать все об этом невероятно хорошем сексе.

Все еще ухмыляясь, я ответила:

— Договорились. — Я направилась к двери со словами: — Пора возвращаться к работе. Завтра обедаем?

— Да.

Махнув ей рукой на прощанье, я вышла из ее кабинета и вернулась к работе.

***

Я была в полной заднице.

Когда я вечером подъехала к дому, грузовик Джонни был припаркован слева, так что я ясно видела как он сидит на крыльце, развалившись в плетеном кресле-качалке, — одна нога вытянута, другая согнута в колене, две упаковки пива по шесть бутылок стоят рядом, — все спокойное понимание того, как обстоят дела с Джонни Гэмблом, вылетело в окно, и я дико нервничала.

Я опоздала.

И заставила его ждать.

Что было невежливо.

Я не сводила с него глаз, не позволяя себе думать, как хорошо Джонни выглядел, вставая из моего плетеного кресла-качалки, на моем маленьком крылечке с заваленными подушками качелями, хрустальными подсвечниками с железными завитушками, большими и маленькими цветочными горшками, витиеватой резьбой, украшавшей столбы по углам и сетчатую дверь (может показаться безумным, но эта резьба была одной из главных причин, по которой я купила дом).

Остановившись, я заглушила двигатель, схватила сумочку, а затем практически слилась с пассажирским сиденьем, пока нащупывала под ним свой телефон.

Я позвонила ему, находясь в двадцати минутах от дома, сказав, что почти на месте, и он может выезжать, но ему придется заскочить за пивом.

Он заверил меня, что заедет за пивом и будет у меня через сорок пять минут.

И тогда весь ад вырвался на свободу, часть этого ада заключалась в том, что мой телефон улетел под пассажирское сиденье, и я не смогла позвонить Джонни и предупредить об аде, и о том, что опоздаю, так что ему не нужно быть у меня через сорок пять минут.

Нащупав телефон, я схватила его, выпрямилась, вышла из машины, захлопнула дверцу и со знанием дела поплыла к нему по широкой гравийной дорожке на своих шпильках, Джонни теперь стоял, прислонившись к одному из украшенных резьбой столбов, и разглядывая меня сверху.

— Прости, — начала я. — Мне очень, очень жаль. После того, как я тебе позвонила, какой-то идиот, который кажется писал смс, свернул на мою полосу, и мне пришлось увернуться, чтобы избежать столкновения, отчего мой телефон улетел под сиденье. Так что, я не смогла дотянуться до него, чтобы позвонить тебе и сказать, что днем на 32-й улице начались дорожные работы, и движение перекрыли. Мне пришлось сделать крюк, который, как я думала, мог бы занять у меня пять минут, но обернулся в двадцать, и вот я опоздала, а тебе пришлось меня ждать.

Я слышала доносящийся из дома лай собак, и уже добралась до подножия трех ступенек, ведущих к крыльцу, но остановилась, перестав говорить, а также заметив, что Джонни разглядывает меня с головы до ног.

— Деловая девушка, — пробормотал он так тихо, что я почти не расслышала.

— Что?

Его взгляд переместился с моих шпилек к моим глазам.

— Ты юрист? — спросил он.

Я уставилась на него снизу вверх.

В «Доме» за «маргаритой» я рассказала ему, где работала.

— Я работаю в «Майло-Корп» в отделе по управлению безопасности данных. Кажется, я говорила тебе об этом в «Доме».

— Говорила. Ты их юрист?

— Нет, я возглавляю отдел управления данными.

Его губы дрогнули.

— Это все объясняет.

На мне были сшитые на заказ, классические черные брюки. Однако пояс украшал тонкий золотистый ремешок, который я отыскала в магазине винтажной одежды и который почти ничего не стоил, но выглядел на миллион баксов.

Еще я была в черной блузке с разрезами на рукавах, которая, даже я должна признать, выглядела потрясающе, к тому же я купила ее на распродаже (единственный способ, которым я покупала одежду), но все равно выложила за нее приличную сумму.

Кроме того, на мне были простые стильные черные туфли-лодочки с замшевым верхом и гладким, глянцевым, тонким, высоким каблуком. Обувь, которая стоила целое состояние (тоже куплены на распродаже), но я заботилась о них лучше, чем многие женщины заботились бы о своих детях.

В моей жизни у меня должно было быть три стиля одежды: повседневный, для работы по дому и в конюшнях, и деловой. Я тратила на них как можно меньше, даже если усердно искала вещи, которые прослужили бы долго и заставили бы меня чувствовать себя хорошенькой. Или, если дело касалось работы, чтобы выглядеть стильно, профессионально и серьезно, так как кому-то могло показаться, что для занимаемой мною должности я выгляжу слишком молодой и смазливой.

Я сделала вперед один шаг, пробормотав:

— Извини, я опоздала.

— Из, по шкале чистого великолепия твой дом стоит всего на пол ступени ниже моей мельницы, так что сидеть здесь и упиваться видом было нетрудно. За исключением того, что мне было жаль твоих собак, они сходят с ума с тех пор, как услышали мой подъехавший грузовик.

Мне понравилось, что он думал о моем доме так же, как и я (хотя его мельница была потрясающей, я бы не согласилась с тем, что мой дом стоял на пол ступени ниже, они занимали одну ступеньку, а мои акры, возможно, выдвигали меня немного вперед).

Но при напоминании о собаках я пробормотала себе под нос ругательство и поспешила к двери.

Открыв сетчатую дверь, я воспользовалась ключом и отперла парадную.

Демпси и Вихрь выскочили из дома в порыве пушистого ликования оттого, что мамочка была дома.

Я не беспокоилась о том, что Джонни был рядом. У обеих собак не возникало проблем с незнакомцами, если только проблем с ними не возникало у меня, и обычно они просто вели себя защитно и настороженно, пока я не давала им понять, что они могут быть дружелюбными.

Это, очевидно, не включало Кента, которого они ненавидели, но им разрешили это делать по понятным причинам.

К слову, ни одна из собак не проявляла к нему откровенное дружелюбие еще до того, как он показал себя настоящим психом (даже Демпси, будучи щенком, и, определенно, став взрослой собакой), но я мысленно отметила для себя оценивать реакцию собак на незнакомых людей, чтобы делать лучший выбор относительно того, кому позволять проводить время со мной… и с ними.

И вот, они увивались вокруг меня, тяжело пыхтя, облизывая и яростно виляя хвостами, а, завидев мою компанию, принялись увиваться вокруг Джонни, и к пыхтению, облизыванию и вилянию хвостов добавилось еще и обнюхивание.

Очевидно, Джонни получил знак одобрения.

— Дружелюбные, — пробормотал Джонни, наклоняясь к ним, чтобы как можно больше почесать голов и ушей, насколько позволяло их волнение.

— Горный пес — Вихрь, боксер — Демпси.

— Привет, мальчики, — пророкотал он низким, хриплым и сладким голосом.

Он не держал домашних животных.

Но любил собак.

Прежнее покалывание вновь скользнуло вниз по позвоночнику.

Джонни стало ясно в то же время, что и мне, что собаки игнорировали зов природы, чтобы получить ласки от незнакомца и поздороваться с мамочкой, им не хотелось уходить, чтобы заняться делами, когда на крыльце их ждало столько добра.

Поэтому, прежде чем я успела, Джонни поднял руку, щелкнул пальцами, указал вниз по ступенькам и скомандовал:

— Гулять.

Навострив уши, они посмотрели на него снизу вверх, а затем бросились вниз по лестнице, уткнувшись носами в землю в поисках идеальных мест для своих дел.

— Давай зайдем внутрь, — сказала я, наклоняясь, чтобы схватить ручку одной из упаковок с пивом.

— Детка, даже не думай об этом.

Полусогнувшись, я повернулась и посмотрела на него.

— Что?

Это вызвало у него широкую белоснежную улыбку, и он сказал:

— Оставь их. Я принесу. Просто тащи задницу внутрь.

Я кивнула, выпрямилась и зашла в дом.

Прохладное, тускло освещенное фойе сомкнулось вокруг меня, когда следом за мной вошел Джонни, и я бросила ключи и сумочку на боковой столик.

Я также заметила Келли, мою толстую, пушистую рыжую кошку, прогуливающуюся по фойе.

Она остановилась, оглядела меня, сразу же забыв о моем присутствии, оглядела Джонни, затем подошла к нему, скользнула боком по штанине его джинсов, затем выгнула дугой спину.

— Это Келли. Она кокетка. Джилл и Сабрина где-то здесь. Сабрина — серая, гладкошерстная. Джилл — тощая, длинношерстная, в серо-черную полоску с белой грудкой. Она крошечная и застенчивая. Вероятно, ты с ней не встретишься.

Если только он не придет снова. Джилл становилась смелее, чем более знакомым становился чужой запах.

Я почувствовала на себе его взгляд, поэтому посмотрела на него, перестав наблюдать за Келли, которой было не слишком приятно, что он игнорирует ее приглашение почесать ей спинку, ведь она не понимала, что руки Джонни заняты двумя упаковками пива.

— Ты назвала кошек в честь Ангелов Чарли? — спросил он.

— Они не борются с преступностью. В основном они просто линяют, едят, спят и заставляют меня чувствовать себя неполноценной. Но они все равно прекрасны.

В его бороде снова сверкнула белозубая улыбка, и он медленно покачал головой.

Я повернулась к гостиной, распорядившись:

— Проходи. Мы поставим пиво в холодильник, и я разберусь с кастрюлями. Извини, но потом мне нужно будет переодеться и выпустить лошадей попастись. Но после я сделаю гуакамоле, чтобы нам было чем перекусить, пока мы ждем приготовления ужина.

— Я могу выпустить твоих лошадей.

Я стояла у кухонной стойки, открывала ящик, чтобы достать вилки, но остановилась, чтобы посмотреть на него, он закрывал дверцу холодильника, поставив туда пиво.

— Это мило, Джонни, и Амаретто очень дружелюбный, но он также защищает Серенгети, а она — настоящая примадонна. И иногда ей не хочется слушаться. А если она будет вести себя так, то и Амаретто тоже. Это значит, что вытащить их из стойл может быть непросто.

— Я вырос с лошадьми, Иззи. Они были у нас с папой. У дедушки тоже. Последняя умерла через шесть недель после папиной смерти, за неделю до того, как я продал папин дом, иначе она отправилась бы со мной на мельницу. Я смогу справиться с ними, а если не смогу, то просто вернусь за тобой.

Не возражать против того, что наши отношения с Джонни Гэмблом построены только на сексе, казалось легко, когда я разговаривала с Дианной.

Намного сложнее было, когда я находилась рядом с Джонни. Особенно, когда все больше и больше продолжала узнавать о том, какой он замечательный.

Он даже не позволил мне нести шесть бутылок пива.

— Было бы здорово. И это означало бы, что мы сможем быстрее добраться до гуакамоле. Мои куриные энчиладас относительно популярны среди моего окружения. Мой гуакамоле — почитаем.

Он одарил меня кривой ухмылкой и пробормотал:

— Жду не дождусь попробовать. — Его внимание переключилось на заднюю дверь, снова вернулось ко мне, и он сказал: — Скоро вернусь.

Я смотрела, как он уходит, а потом подошла к кастрюле и сняла крышку.

Но я не сразу принялась за мясо.

Я наблюдала в окно за удаляющимся Джонни в его выцветших джинсах, сидевших несколько свободно, но намекающих на все богатство, что они скрывали, и пыльных сапогах, но он надел джинсовую рубашку, что оказалось приятным штрихом. Образ говорил, что он приложил максимум усилий, которые мог приложить такой мужчина как Джонни Гэмбл, отправляясь к женщине домой на ужин, но он не собирался появляться в футболке.

Я также наблюдала, как он остановился, чтобы потрепать по голове собак, когда те подбежали к нему, а потом продолжил свой путь к конюшням рядом с гарцующими собаками.

Я прикинула, что для того, чтобы выпустить лошадей и загнать их обратно, мне требовалось от пятнадцати до тридцати минут, в зависимости от того, насколько сговорчивой оказывалась Серенгети.

И как было бы здорово, если бы в моей жизни был кто-то вроде Джонни.

Я любила своих лошадей и ни на секунду не задумывалась о том, сколько времени трачу на уход за ними.

Но было бы здорово, если бы кто-то помогал мне с этим.

Мы с Кентом не жили вместе. Возможно, подсознательно я понимала, что с ним что-то не так, и замечание Чарли примерно через два месяца после начала наших с Кентом отношений: «Извини, Из, в этом парне просто что-то не так», — заставили меня насторожиться. Но даже несмотря на то, что мы были вместе больше года, мы так и не съехались.

Я никогда не жила ни с одним парнем, ни с Кентом, ни с теми двумя, что были до него.

Возможно, я искала кого-то вроде Джонни, кто знал бы, как обращаться с лошадьми.

Возможно, я искала кого-то, кто был бы не прочь бросить свои грязные вещи в стиральную машинку.

И, возможно, я искала кого-то, кто также был бы не прочь загрузить выстиранным бельем сушилку, а после сложить его.

Или кого-то, кто был бы не прочь пропылесосить полы.

В общем, так как мама все время работала, а моя сестра была сумасшедшей, я взяла на себя основную часть обязанностей по управлению домом, ухаживая и за людьми, и за животными, еще до того, как достигла того возраста, чтобы делать все самой.

Было бы очень странно, если бы кто-то помогал мне выполнять работу по дому.

Джонни и собаки исчезли в конюшне, когда я поняла, что мои размышления никак не помогут приготовить цыпленка.

К счастью, я легко его разделила, как всегда после того, как он мариновался весь день.

И, к счастью, у меня уже были кукурузные лепешки, натертый настоящий английский чеддер и высушенные оливки, чтобы смешать все ингридиенты, посыпать сверху еще сыром и оливками, а затем закрыть крышкой и позволить волшебству случиться.

Достав черную фасоль, я открыла ее и высыпала в стоящую на плите кастрюлю, чтобы разогреть, прежде чем выбежать из кухни и подняться по лестнице, чтобы переодеться, не делая этого в присутствии Джонни.

Мы могли бы поболтать, пока я готовила гуакамоле. Но после того, как он прождал меня столько времени, мне не хотелось оставлять его в одиночестве, пока я переодеваюсь.

Я мысленно спланировала свой наряд, так что мне не потребовалось много времени, чтобы избавиться от брюк, блузки и туфель-лодочек и надеть укороченные джинсы-бойфренды с широкими манжетами и зеленую блузку с принтом, милыми рюшами и едва заметными рукавами.

Я сняла золотые браслеты и часы, оставила золотые гвоздики и босиком спустилась по лестнице, приподнимая волосы, чтобы собрать их на макушке в беспорядочный пучок.

Добравшись до кухни и выглянув в окно, я не увидела Джонни. Я подумывала о том, чтобы пойти его проведать, но вместо этого решила дать ему время и взяла авокадо.

Я начала готовить соус, часто возвращаясь глазами к окну, поэтому, не прошло и пяти минут, как я увидела Джонни и собак, выходящих из конюшни.

Именно тогда я поняла, что мне нравится его походка. В Джонни чувствовалась уверенная, мужская грация. Он был тем, кем был. Выглядел так, как выглядел. Двигался так, как двигался. Тот факт, что все это было потрясающе, не имел для него значения.

Это просто был…

Он.

Когда вошли Джонни и собаки, я добавляла к авокадо соль, измельченные лук, кинзу и перец чили.

— Серенгети была примадонной, — догадалась я, оглядываясь на него через плечо, собаки приблизились ко мне поздороваться, прижавшись к моим ногам.

— Твои собаки любят незнакомцев. Твоя паломино — не очень, — ответил он.

— Нет, только если ей захочется. Сегодня вечером она просто чувствует себя примадонной.

Он бросил на меня удивленный взгляд и направился к холодильнику.

— Хочешь пива?

— Я не пью пиво. Но там есть открытая бутылка белого вина. Ты мог бы налить мне его. Бокалы для вина вон там. — Я мотнула головой в сторону противоположной стены.

— Сейчас будет, — пробормотал он.

— Еще немного, и мы сядем на заднем крыльце и перекусим, пока готовятся энчиладас.

— Заставишь меня есть овощи? — спросил он.

Я улыбнулась ему.

— Ты уже большой мальчик, не уверена, что смогу заставить тебя делать что-то, но салат я приготовлю. Если тебе ничего из этого не захочется, я не обижусь.

— Посмотрим, примет ли мое тело что-нибудь полезное, чем его собираются накормить.

Я тихо рассмеялась, решив не упрекать его, потому что прекрасно знала, что он каким-то образом заботился об этом теле, иначе оно бы так не выглядело, и вернулась к гуакамоле.

Я добавляла сок лайма, готовясь все перемешать, когда Джонни у меня за спиной заметил:

— Милая кухня.

Я оглянулась на него через плечо и увидела, что его внимание обращено на меня, одной рукой он опирался на кухонный островок, а в другой держал бутылку пива.

— К счастью, в основном, она уже была такой, когда я покупала дом. Я только сменила раковину, поставила мраморные столешницы, потому что их заказала какая-то дама, а потом решила от них отказаться. Еще кое-где подкрасила, заменила несколько ручек и… вуаля.

— Мило. И симпатично. В ней вся ты. Но я чувствую, как мои яйца скукоживаются, просто от того, что стою здесь.

Я расхохоталась, глядя на шкафы, выкрашенные в кремовый цвет, ручки из зеленого стекла, и зная, что под раковиной висела тканевая занавеска с розочками и листочками на кремовом фоне. Над окном над раковиной шел узкий цветочный рисунок. На полках возле раковины стояла светло-зеленая, вперемешку с розовой, стеклянная посуда и кухонная утварь, которую я унаследовала от мамы (а та унаследовала от своей мамы), и та, что я сама собирала годами. Даже мой миксер KitchenAid был мятно-зеленого цвета. Все остальное было кремовым или с замысловатыми завитушками. И каждый дюйм кухни, определенно, кричал о женственности.

— Я закончу через секунду, и мы выведем тебя из опасной зоны на заднее крыльцо.

— Детка, твое заднее крыльцо выглядит более уютным, чем моя гостиная. На том диванчике больше подушек, чем на моей кровати. У тебя там даже лампа есть.

— Мне нравится комфорт, — сказала я гуакамоле.

— Рискну предположить, что тебе удалось реализовать это желание на все сто процентов.

Я снова тихо рассмеялась, затем подошла к шкафу за чипсами и миской для сальсы.

— Можешь выходить, — сказала я ему. — Мне осталось только высыпать чипсы и захватить соус, и я присоединюсь к тебе через две секунды.

— Я возьму твое вино, — ответил он.

— Спасибо.

Я разобралась с чипсами, а затем, решив подшутить над Джонни, поискала розовые бумажные салфетки с оборочками в уголке, на которые наткнулась в антикварном магазине. Я приберегала их для особого случая, вечеринки или чего-то в этом роде, но решила, что сейчас самое подходящее время ими воспользоваться.

Я прихватила их вместе с миской.

Джонни сидел на диванчике, обе собаки бродили по застекленной веранде, решая, где устроиться, я села рядом с ним, положила салфетки и поставила миску на столик перед нами.

— Господи, — пробормотал он, глядя на салфетки.

Я хихикнула.

Демпси подошел и с надеждой уставился на чипсы.

— Нет, малыш, — пробормотала я.

Он одарил меня щенячьим взглядом, затем подошел Вихрь и с надеждой уставился на чипсы.

— И тебе «нет», красавчик, — сказала я ему.

Он заскулил, затем обогнул стол и со стоном плюхнулся на живот у моих ног.

Демпси выбрал Джонни, отчасти потому, что рядом с Вихрем больше не было места. Но главным образом потому, что Вихрь был старше, и он давным-давно уяснил, что мое категорическое «нет» означает «нет». Джонни был неизвестным субъектом, и мог дать слабину с чипсами.

— Они получат угощение позже, а не чипсы сейчас, — сказала я Джонни.

— Хорошо, — ответил Джонни, наклоняясь вперед, чтобы зачерпнуть чипсом гуакамоле, при этом глядя на Демпси, и бормоча: — Извини, приятель.

Демпси выглядел печальным.

Джонни откинулся на спинку дивана, и я наклонилась вперед, чтобы сделать то же, что и он.

Именно тогда впервые за вечер он прикоснулся ко мне.

Он коснулся моей поясницы, и тепло его ладони проникло в мою плоть, поднялось по позвоночнику и спустилось по ягодицам.

— Господи, Из, это лучший гуакамоле, который я когда-либо пробовал, — заявил он.

Я обрадовалась.

Я также обрадовалась напоминанию о том, кем мы были, об этом говорило прикосновение к моей спине.

Я не думала об этом, но он не поцеловал меня, когда мы встретились на ступеньках. Не прикоснулся и даже не приблизился. На кухне он также держался на расстоянии. Даже в таком маленьком пространстве он стоял в сторонке, возле кухонного островка. Никаких прикосновений, поцелуев в щеку или шею.

Ни намека на интимную связь или даже проявлений привязанности двух знакомых людей.

Сейчас ужин. Секс потом.

Возможно, он даже не останется на ночь.

Вот как обстояли дела между нами. Кем мы были. Что здесь происходило.

И Джонни, выгуливающий лошадей и поддразнивающий меня на кухне, ничего из этого не изменил.

Я откинулась на спинку дивана, чтобы съесть чипс, и потеряла его руку, так как он тут же снова наклонился вперед за следующей порцией.

Проглотив, я сказала:

— Рада, что тебе нравится.

— Мне нужен этот рецепт, — заявил он.

— Прости. Я дам его только своим дочерям, но лишь после того, как они поклянутся не давать его никому, кроме своих дочерей.

Джонни повернул ко мне голову и посмотрел сверкающими глазами.

Затем вернулся к соусу.

Я наклонилась вперед и взяла бокал вина.

Когда Джонни с бутылкой пива откинулся на спинку дивана, я отодвинулась в угол и подогнула ногу под себя, отчего мое колено прижималось к его бедру, на что он никак не отреагировал, но так обстояли дела между нами.

И теперь пришло время кое-что прояснить.

— Могу я спросить у тебя кое о чем, что может показаться неловким?

Демпси сидел рядом с ним, прислонившись к его стороне сиденья, и внимание Джонни переключилось с почесывания головы Демпси на меня.

Он выглядел настороженным, но ответил:

— Конечно.

Я держала бокал перед собой и приводила в исполнение решение, которое приняла после разговора с Дианной.

— Я переехала сюда не так давно. Я сделала это потому, что здесь живут мои друзья и им нравится этот городок. Они здесь уже около пяти лет. Они пара — Дианна и Чарли. Вообще-то, Дианна — моя лучшая подруга. Это она присматривала за животными.

— Хорошо, — сказал он, когда я замолчала.

— Так вот, я сказала ей, что была с тобой, и она рассказала мне, что ты владеешь «Автомастерскими Гэмбла».

Он, казалось, расслабился и наклонился вперед за еще одним чипсом и порцией соуса, сказав:

— Владею.

— Она сказала, их много.

Сунув чипс в рот и начав жевать, Джонни откинулся назад и посмотрел на меня.

Проглотив, он ответил:

— Зависит от того, что ты понимаешь под «много». У нас их восемь. А у «Circle K» больше трех тысяч.

Он отвечал, не пытаясь защититься, а просто информировал.

Это все еще было странно.

— Нет, я имею в виду, что это впечатляет.

— У дедушки была жена и трое детей, — мальчик и две девочки, — которых нужно было кормить, — поделился Джонни. — Тогда это была простая автомастерская, та, что здесь, в Мэтлоке. Видя надпись на стене, он понял, что если не развиваться, у него никогда ничего не будет, и ему нечего будет передать своему сыну. Продашь больше бензина, будет больше денег на его покупку. Сменишь достаточное количество фильтров, купишь их оптом по лучшей цене. Разнообразишь бизнес, добавив холодильники с газировкой и большие пакеты с чипсами, получишь дополнительные источники дохода. Так что, дед открыл еще две автомастерские. Папа увеличил их до семи, а я открыл восьмую.

Я кивнула.

— Но я механик, — объявил он. — У меня есть менеджер, который заведуют всем этим делом, потому что я не могу им заниматься. Мне это до тошноты надоедает. Я просматриваю его отчеты. Встречаюсь с ним раз в неделю для одобрения его решений. И я единственный, кто может подписывать чеки, потому что я не идиот. В остальное время я ремонтирую коробки передач и меняю тормоза.

— Я… ты недоволен? — спросила я, потому что по его совершенно бесстрастному и деловому тону, которым он передавал эту информацию, не могла сказать этого наверняка.

— Нет, но мне интересно, почему ты считаешь неловким разговор о моих автомастерских.

— Это не самая неловкая часть, — осторожно поделилась я.

— Тогда, как насчет того, чтобы перейти к неловкой части, — подсказал он.

Я решила, что лучше сделать все быстро и покончить с этим.

— Моя подруга также рассказала мне о Шандре, — тихо сказала я.

Я внимательно наблюдала за ним.

Но в полной бесстрастности его лица ничего не изменилось, разве что челюсть чуть сжалась, но я не могла точно сказать, учитывая, что она скрывалась за бородой.

— Когда я был с Шандрой, почти весь Мэтлок, и те, кто в нем жили на тот момент, решили, что все знают, но никто из них, кроме Шандры, не знал ни хрена. Так что не слушай это дерьмо.

— Я просто хотела сказать, что если она причина того, что…

— Прошло три года с того дня как я потерял отца, Элиза, и в этот день я встречаю тебя. Вот, что вчера было. Не слушай то дерьмо, что тебе рассказывают.

— Хорошо, — сказала я нерешительно. — Но могу я сказать, что… ну, я подумала, ты должен знать. Должен знать, что мне рассказали. Должен знать, что я в курсе. Я не хотела… я хочу сказать, мы не живем в каком-то пузыре, так что, могу представить, что ты догадаешься, что я обсудила бы со своими подружками встречу с тобой. Но я также думаю, что это не круто — говорить о тебе, узнавать о тебе что-то, чем ты не поделился, и не рассказать тебе.

На это он ничего не ответил.

Поэтому я закончила:

— Так что, вот. В этом и заключалась неловкость. — Я взмахнула рукой, показывая, что мне неловко, и заключила: — Дело сделано.

— Я любил ее, — выпалил он.

Теперь уже я ничего не ответила.

— Думал завести с ней детей и провести остаток жизни. Этого не произошло. Мы уже давно расстались. Она далеко от Мэтлока и не вернется. Снесло ли мне от этого крышу? Да. Такое случается, когда мужчина решает провести остаток жизни с женщиной, создать с ней семью, и все заканчивается. Но это в прошлом. Она в прошлом. И теперь все кончено.

— Мне жаль, что так получилось, — мягко сказала я.

— Ты не была девственницей до того, как я заполучил тебя, так что, думаю, я не единственный, кто сидит здесь с такой историей.

— Я никогда не любила, — тихо поделилась я.

— Избегай этого, — решительно посоветовал он. — Это хреново.

И снова…

Мы были теми, кем были.

— Мне невыносимо, когда ты так себя чувствуешь, — сказала я ему, все еще тихо. — Мой отец не был примером для подражания. Не совсем твоя история, но все же. Мама так и не оправилась. Хотя она очень старалась, и делала это усердно. Так что, хотя я никогда не любила, но, наблюдая, как она ищет то, чего нет, я по-другому воспринимаю твои слова. Потому что иногда мне хотелось, чтобы она избегала этого, чтобы могла найти другой способ быть счастливой.

— В тебе что-то изменилось, — заявил он.

Я почувствовала, как моя голова слегка дернулась от удивления в ответ на его комментарий.

Но я подозревала, что он сказал это для того, чтобы сменить тему.

— Да, пока ты был в конюшне, я переоделась, — подтвердила я.

— Нет, — твердо сказал он. — Вчера ты нервничала и была неуверена в себе, если только я не затаскивал тебя в постель. Милая, тогда ты позволяла нервам брать верх, что заставляло тебя вытворять глупые, но чертовски застенчивые вещи. А сейчас это не так.

— Сейчас я на своей территории, — объяснила я.

— Дело не в этом, — возразил он.

— Для тебя уже не секрет, что я могу вести себя как полная идиотка в довольно плохом смысле, так что теперь тебе нет нужды удивляться или сердиться, если я сделаю это снова. И это может произойти даже в простом разговоре. Я могу быть уверенной, когда подаю свой знаменитый гуакамоле, потому что, как ты мог заметить, — я махнула бокалом в сторону миски, — он достоин уверенности. Остаток вечера, честно предупреждаю, может случиться все, что угодно.

Он снова ничего не сказал.

— И я полагаю, что поход займет субботу и воскресенье, так что имей в виду, с таким количеством времени я могла бы устроить мини-Армагеддон Джонни-Иззи.

Его губы дрогнули.

— Но тебе повезет с энчиладас, потому что они тоже улетные, — заверила я.

— У тебя есть планы на среду? — спросил он.

Мое сердце подпрыгнуло.

— Нет.

— Моя очередь поражать тебя своей стряпней.

На моем лице медленно расплылась улыбка.

— Договорились.

Он снова наклонился к гуакамоле и сказал:

— К слову, детка. — Он зачерпнул соус чипсом, откинулся назад и посмотрел мне в глаза. — Я ценю, что ты честна со мной. Ты права. Было бы совершенно не круто, если бы утаила от меня, что знаешь обо мне это дерьмо. Так что спасибо за это.

Затем он сунул чипс в рот.

— Не за что, Джонни.

Он мотнула головой в сторону миски.

— Я что, буду есть все это один?

Я ухмыльнулась ему и покачала головой, наклонилась к миске и, зачерпнув чипсом соус, ответила:

— Нет.

Откинувшись на спинку дивана, я засунула чипс в рот.

Когда я запивала его первым глотком вина, рука Джонни легла на мою коленку, прижатую к его бедру.

Я почувствовала покалывание и проглотила прохладный напиток.

— Итак, — пробормотал он, и я посмотрела на него. — Ты правда собираешься заставить меня выпрашивать гребаный поцелуй?

Он хотел поцелуя.

— Нет, — прошептала я, наклоняясь к нему, положив руку ему на бедро и приблизив свое лицо к его лицу.

Он запустил пальцы в мои волосы, обхватил рукой мой затылок и притянул меня ближе.

Я поцеловала его, но он ответил на поцелуй.

Потом отпустил меня, я откинулась на спинку дивана, и мы доели гуакамоле и чипсы.

***

Позже, после энчиладас, после того, как Джонни объявил, что мой яблочный пирог à la mode лучше, чем мой гуакамоле, после того, как Джонни помог мне прибраться, после того, как я позволила Джонни раздать лакомства собакам, я повела его наверх в свою спальню.

Я остановилась, потому что почувствовала, как остановился он.

Энчиладас удались на славу, хотя Джонни согласился, что, как бы они ни были хороши, гуакамоле был лучше (это было сказано до того, как он попробовал пирог).

И половина тарелки салата, которую он себе положил, не заставила его тело впасть в кому.

Все было спокойно, легко. Мы узнавали друг друга, возможно, не слишком подробно, но теперь я владела информацией, которая подтверждала ту, что дала мне Дианна, что у него есть брат, а еще я узнала, что у него была собака по кличке Рейнджер. Кроме того, я узнала, что ему тридцать четыре года, и он не учился в университете. Он ходил в автомеханический колледж, но почти все свои знания почерпнул от отца, начав работать с ним (а до смерти дедушки, и с ним тоже) в гараже с того момента, как мог видеть поверх крыла автомобиля. И он был совершенно не против того, чтобы Вихрь и Демпси отправились с нами в поход.

За весь вечер я не выставила себя идиоткой.

Но это время близилось. Я чувствовала это.

Потому что Джонни не скрывал, чем мы займемся после уборки и собачьих угощений, когда, посмотрев на меня, сказал:

— Итак, Из, где твоя спальня?

Так что теперь мы собирались заняться сексом.

Так что теперь я ужасно нервничала.

Оглянувшись на него, я увидела, что он смотрит на старомодную люстру с хрустальными висюльками, которую я откопала на гаражной распродаже и купила за бесценок, потому что она была в очень плохом состоянии. Но я ее почистила, и теперь она выглядела потрясающе.

— Джонни?

Он опустил голову, и наши взгляды встретились.

— У тебя в спальне есть люстра?

Я ухмыльнулась, нервы начали сдавать.

Я пожала плечами.

— Утром я покину твой дом, покрытый блестками? — спросил он.

Мое сердце пело, а нервы были на пределе.

Он собирался провести здесь ночь.

— Не думаю, — ответила я.

— Лучше трахнуть тебя, пока я не превратился в единорога или что-то в этом роде, — пробормотал он.

Я разразилась смехом.

Но перестала смеяться, когда Джонни целенаправленно направился ко мне, и он достиг своей цели, когда мы оба оказались на кровати, он сверху.

А потом он начал меня трахать.

Я обнаружила, что он принес пять презервативов.

Но до того, как вырубиться голой в его объятиях в своей постели, мы использовали только три.

Как бы то ни было, хорошо, что он пришел подготовленным.

***

— Из.

Я отвернулась от раковины и посмотрела на Джонни.

Он стоял в дверях кухни, волосы растрепаны, джинсы застегнуты, в отличие от ремня и рубашки, ноги босые, ботинки в руке.

Его глаза были сонными, и они смотрели на мое плечо.

— Ты проснулся, — сказала я.

— Детка, — ответил он.

— Что?

— Что, черт возьми, у тебя на плече?

Я опустила взгляд на оранжевую канарейку, сидевшую у меня на плече.

Канарейка пела.

Я посмотрела на Джонни.

— Это Уэсли.

Он уставился на меня.

Я указала на прыгающую по столешнице желтую канарейку.

— Это Лютик.

— Господи, — пробормотал Джонни.

— Они составляют мне компанию, пока я готовлю завтрак, — пояснила я, направляясь к кофеварке. — Хочешь кофе?

— Детка.

— Что? — Я снова взглянула на него, его глаза были устремлены на пол возле моих ног.

— Что у тебя на ногах?

Я переключила внимание на свои ноги, а затем снова на него.

— Резиновые сапоги.

— Зачем?

— Зачем? — повторила я за ним.

— Зачем ты надела резиновые сапоги с пижамными штанами?

— Мне надо было покормить лошадей, а потом выпустить их.

Его взгляд скользнул вниз по моей облегающей футболке к пижамным штанам, которые я закатала повыше, к моим резиновым сапогам и обратно.

— Если я здесь, ты будишь мою задницу, чтобы я вывел лошадей.

Все внутри меня перевернулось.

— Хорошо, — прошептала я.

— Не знаю, сколько сейчас времени, да и не хочу знать. Ты каждый день встаешь так рано?

— По утрам у меня много дел и долгая дорога на работу.

Он бросил ботинки на пол, прошел на кухню и направился ко мне.

Он не поцеловал меня и не прикоснулся ко мне.

Что он сделал, так это пошевелил пальцем.

Уэсли запрыгнул на него.

Джонни поднес руку к своему плечу, и Уэсли прыгнул туда.

Весь мой мир пошатнулся, потому что, хотя и спорно, но это могло быть лучше утреннего поцелуя.

Я почувствовала это, и мне этого очень сильно захотелось.

Но я проигнорировала это чувство.

Затем Джонни вытащил кофейник из кофеварки и одновременно взял одну из кружек, висевших на крючках под шкафами.

— Иди и делай то, что нужно, чтобы превратиться в деловую девушку. Я приготовлю завтрак.

— Деловую женщину, — поправила я.

Его все еще сонные, красивые глаза впились в меня.

— Не докапывайся до меня в три утра.

— Джонни, уже пять тридцать.

Его привлекательные, а иногда и пугающие густые брови взлетели вверх.

— Что я сказал насчет того, чтобы ты не докапывалась?

Я ухмыльнулась.

— Иди, — пророкотал он.

Продолжая ухмыляться, я развернулась и направилась в своих сапогах к задней двери.

Сняв сапоги, я выставила их на заднее крыльцо и направилась к выходу из кухни, но остановилась у двери и обернулась.

Джонни с Уэсли, все еще сидевшим у него на плече, заглядывал в открытый холодильник, держась одной рукой за ручку, а длинные, сильные пальцы другой руки обхватывали кофейную кружку сливочного цвета.

— Джонни? — позвала я.

Он повернулся ко мне, но дверцу холодильника не закрыл.

— Ты не превратился в единорога, — заметила я.

— Мой прибор для бурения все еще при мне, так что, если не хочешь опоздать на работу, лучше перестань быть милой и в то же время умничать и отправляйся превращаться в деловую женщину.

— Сообщение получено, — ответила я, широко улыбаясь.

— Иззи, ни один нормальный человек на земле не улыбается так широко в три утра, — прорычал он.

— Сейчас пять тридцать, — повторила я.

— Детка? — позвал он.

— Да?

— Убирайся нахрен наверх.

Я продолжила улыбаться.

После того, как я проулыбалась так долго, как я думала, он сможет вынести, я повернулась и бросилась вверх по лестнице.