Искатель – 9

Глава 14

И вот уже минут через десять я снова почувствовал себя почти человеком, а не запылённым бродягой, выходя из местного ателье при полном параде в ладно скроенном костюмчике. Неброский, серый с белым, ничего кричащего, но сидел как влитой, не стесняя движений, что для меня критично важно. Сверху длинное тёмное пальто, добротное, видно издалека, на руку накинут тонкий плащ. Прихватил его на случай, если придётся слиться с тенями или дождём, всякое бывает. Старые шмотки, пропахшие дорожной пылью и, чего уж там, потом, запихал в рюкзак, благо всё влезло без проблем.

Пальто тут носили нараспашку. Что ж, мне только на руку: удобно, я под него свой короткий лук и пристроил. Сейчас мои меч с копьём вкупе с новым образом смотрелись более-менее прилично, не как у последнего оборванца или, по крайней мере, не столь вызывающе. В общем, внимания я привлекал куда меньше, когда снова потопал к особняку этих чёртовых Харлингов. Меньше внимания — меньше проблем.

Особняк оказался натуральной крепостью: охрана на каждом углу, морды кирпичом, явно не для красоты расставлены, а по стенам ещё и шипы, специально, что бы туда забраться никто не мог.

Я бы, может, и рискнул сунуться, но слишком все было легко и невинно. Слыхал я про сигнальные обереги и прочую магическую хрень для защиты. Тут нужен какой-нибудь пронырливый вор с навыками деактивации ловушек, а не стрелок, пусть и с хорошей реакцией. Так что лезть наобум — чистой воды самоубийство.

Поэтому потолкался просто у ворот с десяток минут, запоминая уровни и классы охранников. Мало ли, пригодится. Информация лишней не бывает, особенно о потенциальных противниках. Особняк пока отложил на потом, а пока надо двигать дальше.

Путь мой лежал в два борделя. Марона сказала, что Фендал там частенько зависал. Да где ещё такому типу, как он, ошиваться? Не в библиотеке же в самом деле!

Солнце уже клонилось к закату, лениво цепляясь за крыши домов, когда я двинул в квартал красных фонарей. Расположился он хитро: и до богатеев недалеко, что весьма удобно, и в то же время на отшибе. Типа, мы не такие. Ага, конечно. Лицемеры!

Город с наступлением сумерек изменился. Воздух стал гуще, тяжелее, словно пропитался чужими тайнами и желаниями, приличные граждане с детишками по домам попрятались, заперев двери на все засовы, а народ на улицах стал заметно шумнее и развязнее. Уже и девки легкого поведения появились. Зябко, должно быть, стоять так, полуголыми на пронизывающем ветру. Жмутся друг к дружке, греются. И ведь умудряются, чертовки, стратегически оголить то ляжку, то бедро, то декольте выставить. Намёк на профессию более чем прозрачный. Маркетинг и здесь работает!

В Теране, конечно, тоже ночная жизнь имелась, но там всё больше по-тихому, за закрытыми дверями или на глухих улочках с молчаливого согласия горожан. Марона у себя такого бардака, публичного разврата, пьяных дебошей и грабежа не допускала.

А тут, в Тверде, мужики прямо по улицам шатались с бутылками в руках, ржали и орали песни кто во что горазд. Зрелище, прямо скажем, не слишком приятное, хотя меня мало чем можно было удивить.

Торгаши на каждом углу впаривали всякую дрянь. Понятное дело, и щипачи тут как тут, шныряют, как крысы, высматривая лёгкую добычу. Но я не собирался за какой-нибудь ночной бабочкой в закуток сворачивать, чтобы потом отбиваться от кодлы головорезов. Хотя, с моим-то уровнем, такая мелочь меня не особо парила. Разметал бы и не заметил, но лишний шум мне ни к чему.

Ничего удивительного, приграничный город, столица региона, магнит для авантюристов. Ясное дело, ночная жизнь тут кипела ключом. А судя по тому, какой тут бардак с планировкой и управлением, нечего и удивляться, что на всякие пороки они тоже смотрели сквозь пальцы. Деньги идут, и ладно. Стандартная схема, везде так.

Впрочем, надо отдать должное местной власти, губернатор, похоже, понимал, что Тверд — это всё-таки центр цивилизации в Бастионе, и какую-никакую репутацию в плане порядка и безопасности поддерживать надо. Улицы освещались ярко, даже в большинстве переулков тьму разгоняли фонари. Не то, чтобы это сильно мешало тёмным делишкам, но хоть что-то. И стража патрулировала исправно, обозначая своё присутствие. Для вида, наверное… Или они просто крышуют по-тихому мелкие банды и с них кормятся.

Тем более ни стража, ни фонари особо никому не мешали отдыхать, развлекаться и проворачивать свои мутные дела. Что ж, тем проще мне будет затеряться в этой веселящейся толпе.

Если на рынке просто стоял гвалт, то в квартале красных фонарей творилось настоящее безумие. Такой дичи я не видывал давненько, даже на самых отвязных земных фестивалях такого не припомню. Этот квартал являлся, пожалуй, самым обособленным и изолированным из всех районов Тверда, даже трущобы так не выделялись. Улицы, что вели сюда, сразу узнавались по сияющим красным фонарям, не ошибёшься. Их свет, как пламя мотыльков, манил мужиков всех мастей, обещая неземное удовольствия.

И точно, большинство фонарей и магических огоньков здесь горели красным или пошловато-розовым. Атмосферненько, ничего не скажешь. Прямо декорации для дешёвого порнофильма.

Акробаты и гимнастки за сущие медяки выделывали трюки прямо на улицах. Наряды на них обтягивающие, все прелести наружу, но видно невооружённым глазом, что на таком холоде им несладко. Зуб на зуб не попадал у бедолаг, на что смотреть одновременно и жалко, и… любопытно, чего уж греха таить. Кое-где, правда, костры развели. И самим погреться, и чтобы зеваки могли руки протянуть, пока шоу смотрят. Хоть какая-то забота. Или просто способ удержать народ подольше?

Фокусники-иллюзионисты тоже рядом изгалялись, публику развлекали. А торгаши, видать, под тепловыми чарами, зазывали народ горячим мясом да свежей выпечкой. Ароматы такие… Желудок предательски заурчал, рот наполнился слюной. Кажется, я со вчерашнего дня толком и не ел.

Я протискивался сквозь галдящую толпу, зорко оглядывая по сторонам, но не забывая следить и за своим барахлом. Карманников тут хватало, рука сама то и дело дёргалась к кошелю, проверяя его наличие. Первым в моём списку значился бордель «Клетка». Странное, если не сказать, дурацкое название для заведения, куда, по слухам, любили захаживать аристократы. А может, это какой-то местный прикол.

Пару раз пришлось отмахиваться от щипачей; навык Стремительный давал о себе знать, рефлексы работали чётко. Отпихнул их и дал убраться, не хватало ещё шуму наделать, таща ушлёпков к страже. Время дороже. Одному, правда, который полез с ножом, кошелёк срезать. Пришлось пару пальцев поломать. Суставы хрустнули так сочно, что он, кажется, сразу передумал сменить профессию. Идиот, на десять уровней ниже меня, а к карманам тянется. Совсем страх потеряли, или просто отчаяние толкает на глупости?

Наконец впереди замаячила вывеска, здоровенная такая клетка и, надо отдать должное, нарисованная довольно искусно. И, что ещё удивительнее, висела она не над каким-то затрапезным борделем, а над вполне приличным с виду заведением.

Уже интригует.

Я заглянул в приоткрытую дверь.

Выглядело это всё как большая шумная таверна, народ так и сновал туда-сюда. И что меня особенно поразило, женщин было просто немеряно. И не только прилипчивых шлюх, которых легко опознать по вызывающему виду и оценивающим взглядам, но и обычных работниц. Даже несколько нарядно одетых мадам из тех, что побогаче, прогуливались между столиками.

Интересно девки пляшут!

Навстречу мне рванула весёлая музыка, под которую ноги сами просились в пляс, слышался смех и аплодисменты. Пахло пивом, жареным мясом и… женскими духами.

Я аж замер на пороге, глаза сами собой полезли на лоб.Уж чего только не насмотрелся в квартале красных фонарей, да и на рынке тоже, но такого поворота точно не ожидал.

На сцене, расположенной прямо по центру огромного зала,голая женщина отплясывала соблазнительный танец, грациозно переступая через монеты, которыми её щедро осыпали зрители. Тело у неё было… гм… впечатляющее, но двигалась дама весьма умело, это стоило признать.

А по бокам сцены стояли пока пустые клетки, видимо, там тоже танцуют девушки устраивая для посетителей грандиозное шоу. Так вот откуда это дурацкое название! Ну хоть какая-то логика, и то хлеб.

Мужики толпились вокруг сцены, хлопали в ладоши, свистели и швыряли монеты. Кто медью, кто серебро. А некоторые, особо щедрые или пьяные, и золотишком не брезговали. При этом, похоже, они не только на девку пялились, но и активно общались между собой, потягивая пиво и закусывая жареным мясом, овощами и ещё какой-то хренью, нанизанной на палочки. В общем, культурный отдых.

Меня чуть не снёс какой-то здоровяк, пахнущий потом и перегаром, пытавшийся пробраться поближе к сцене. Пришлось спешно отскочить в сторону, чтобы не затоптали. Только я начал глазами искать свободный столик подальше от эпицентра вовсю бушующего веселья, как тут же подскочила шустрая служанка. Вся такая из себя… глаз не оторвать: фигурка точёная, улыбка заискивающая, но в глазах деловая хватка. Проводила меня к небольшой кабинке у самой сцены. Места там на двоих, видимо рассчитывает, что раз я пришёл один, то приглашу к себе одну из местных девушек. Уютненько, и обзор хороший, вот только шоу меня интересует сегодня в последнюю очередь.

Одета она была на удивление скромно, я бы даже сказал, почти по-монастырски: простое тёмное платье, волосы аккуратно убраны. Контраст резал глаз особенно сильно, учитывая, что всего в паре метров от нас на сцене выплясывала совершенно голая дама.

Может, это такой хитрый ход, чтобы клиенты больше внимания обращали на «товар» на сцене, а не на счёт за выпивку?

К счастью, мне даже не пришлось её расспрашивать, что тут да как, сама всё выложила, пока принимала заказ на пиво. Язык у неё оказался подвешен как надо, тараторила без умолку, объясняя, что это за «Клетка» такая.

Оказалось, это не просто бордель, как мне рассказала Марона, а какой-то хитрый стриптиз-клуб с такими правилами, о каких я раньше и не слышал даже на Земле. Хотя, казалось бы, чем ещё можно удивить в данной сфере?

Вообще-то любая женщина, покровительница, служанка или даже уличная бродяжка, могла здесь выйти на сцену и станцевать. Если она нравилась толпе, ей бросали монеты, побуждая раздеться, а если нет, освистывали и звали другую на замену.

Женщина могла забрать монеты и уйти в любой момент, но таверна брала половину выручки за обеспечение её безопасности. Ну, тут всё стандартно, крыша должна получать своё. Чем больше одежды снимала танцовщица, и чем непристойнее выглядели её движения, тем большей стоимости монеты ей бросали. Прямая зависимость, всё честно. Почти.

Правда, внешний вид обычно являлся главным фактором, определяющим успех танца, что тоже неудивительно. Мужики любят глазами, это аксиома.

Служанка, задумчиво оглядывая меня, намекнула, что в таверне комнаты сдаются почасово. Многие танцовщицы, по-достоинству оценённые толпой, спускались со сцены, когда какой-нибудь джентльмен тряс кошельком и указывал на потолок, подавая красотке всем известный сигнал перенести развлечение в более приватную обстановку.

Ага, вот и бордельная составляющая. Всё в одном флаконе.

Значит, таверна служила одновременно и закусочной, и стриптиз-клубом, и борделем. Любая женщина могла зайти с улицы и заработать монеты собственным… трудом, если хотела того или была достаточно отчаянна. Что ж, система интересная. И, надо полагать, прибыльная для владельцев.

Танцовщица, выступающая сейчас, очевидно, приглянулась толпе, и у её ног блестела пара золотых. Неплохой улов за несколько минут танцев. Правда, денежный поток вскоре иссяк, зрители пресытились. В последней попытке потрясти тугие кошельки зажравшейся публики, бабёха легла на спину, раздвинула ноги и пальцами оттянула половые губы, обнажив блестящую розовую плоть в шокирующе непристойном виде. М-да, откровенность тут зашкаливала. Хотя чего ещё ждать в таком месте?

Из нашей кабинки открывался отличный обзор, и я не мог оторвать глаз от завораживающего зрелища, чувствуя, как член медленно,твердеет. Чёрт, тело реагировало само по себе! Природа, чтоб её! Я порылся в мешочке и вытащил серебряную монету, бросив её на сцену. Так, для приличия, чтобы не выделяться.

Шокирующе-откровенная поза танцовщицы вызвала живое одобрение публики и принесла ей ещё немного серебра и золота, после чего мадам начала собирать монеты и одежду, вызвав разочарованные стоны у зрителей.

Шоу закончилось.

Несколько мужчин остервенело трясли перед ней кошельками и указывали на потолок, но она лишь застенчиво улыбнулась и исчезла за занавеской. Видимо, сегодня она работала только на сцене или уже нашла себе клиента поинтереснее.

Служанка, принеся мне пиво, поставила кружку на стол и, понизив голос, сказала:

— Мы предупреждаем всех новых посетителей. Здесь нельзя трогать девушек, даже с их разрешения, уведите их наверх или на улицу. Никаких криков, непристойностей или оскорблений. Никаких пошлых предложений, кроме как танцовщицам на сцене, если только к вам не обратились первыми. — Она игриво погрозила пальцем. — И никаких повторных предупреждений, только вылет, если не соблюдаете правила.

Я кивнул, криво улыбнувшись:

— Понял, не дурак. Правила есть правила.

Девушка тоже улыбнулась в ответ и ушла. Что ж, хоть какие-то рамки приличия тут соблюдались. Это обнадёживало.

Следующей танцовщицей оказалась посетительница. Она беспрестанно глуповато хихикала, подогреваемая криками поддержки своих подвыпивших друзей. Видимо, на спор решилась или просто для куража. Девушка начала покачивать бёдрами в такт музыке, проводя руками по телу, одетому в вечернее платье, и медленно поворачивалась, чтобы все могли её разглядеть.

Она не выглядела смущённой, скорее наслаждалась вниманием.

Элегантная женщина, богато и со вкусом одетая, что ее подвигло на такое?

Она заработала немало серебра, правда, сняв только нижнее бельё, а потом собрала монеты и одежду и убежала за занавеску под недовольное ворчание зрителей, надеявшихся на большее. Обломала, так сказать, публику.

Следующей танцовщицей оказалась одна из служанок, красивая эльфийка, такая же стройная и совершенная, как и на самых лучших фэнтезийных картинках с Земли. Длинные красивые уши, бледное, тонко очерченное лицо, движения плавные, грациозные. Глаз не оторвать!

Её выход на сцену вызвал аплодисменты. Зрители, сгорая от нетерпения, начали бросать монеты почти сразу. Она исполнила один из самых изящных танцев, которые я когда-либо видел. Это был уже не просто стриптиз, а целое искусство.

И тогда, наблюдая за шоу эльфийки, я понял, почему персонал здесь одет так строго. Контраст работал безотказно. Девушка очень медленно снимала одежду, играя с толпой и выманивая побольше монет. На сцену лился дождь из меди и серебра, а когда она сняла бюстгальтер и сунула палец за резинку трусиков, появилось и золото. Мастерица, ничего не скажешь. Знает, как завести толпу.

Один из зрителей кашлянул и указал глазами на потолок. Эльфийка кивнула в ответ и начала собирать монеты и одежду.

Толпа заворчала, что «счастливчик» прервал шоу, но настроение быстро вернулось в норму, когда на сцену вышла черноволосая девушка-кошка из толпы. С ушками и хвостом, всё как положено. Экзотика всегда в цене.

Она начала выполнять акробатические трюки, постепенно теряя одежду, и поток звонких монет возобновился.

В обычной ситуации я бы с удовольствием смотрел шоу всю ночь, бросал бы монеты и, может быть, даже пригласил бы кого-то наверх, но сейчас у меня есть дела поважнее.

Шустрая служанка снова материализовалась рядом, словно из воздуха, поднеся очередную кружку. Сунул ей пару монет скорее за оперативность, сделал хороший глоток. Пиво прокатилось холодком по горлу. Некрепкое, но жажду утоляло. Для вида зыркнул на кошкодевушку, виляющую хвостом у соседнего стола. Гибкая, чертовка! А сам уже шарил по залу Глазом истины, выцепляя кого посерьёзней. Аристократы, купцы, наёмники — кто-то из них мог пересекаться с моей целью или знать тех, кто пересекался.

Приметил пару столиков, где сидели личности, выглядящие посолиднее обычной пьяной гопоты, но больше всего зацепили двое в углу. Крепкие ребята, по виду тёртые калачи. Спокойные, внимательные, не пялились на сцену с открытым ртом, а наблюдали за залом. Профессионалы. С такими можно потолковать. Махнул служанке, заказал им по кружке за мой счёт. Маленький жест доброй воли часто открывает двери лучше чем грубая сила. Парни приняли угощение, кивнули мне с вопросом в глазах. Кивнул в ответ, мол, всё нормально, просто угощаю. И только потом, не спеша допив своё пиво, поднялся и пошёл к ним.

Суетиться в таких делах — гиблое дело. Нужно показать уверенность, спокойствие и, конечно, быть готовым к любому повороту.