Искатель – 9

Глава 26

Сонное состояние постепенно отступало, я начал ощущать пружинящуюю мягкость перины, а в моих руках… оказаласб небольшая плотная фигура. Ощущение интригующее. Открыл глаза…

И тут же надо мной нависло маленькое курносое личико, розовые волосы пушистым облаком разметались вокруг. Мэриголд. Она озорно щурилась, явно довольная моей реакцией.

— Доброе утро, любимый, — промурлыкала она и тут же прижалась ко мне всем своим мягким, тёплым обнажённым телом.

Сон окончательно слетел, глаза распахнулись.

— Где… — вопрос сам собой сорвался с губ. — Откуда ты взялась? — рука привычно скользнула в шелковистые розовые волосы, опустилась ниже… — где Мар… то есть баронесса?

Мэриголд снова хихикнула, её смешок прозвучал немного наигранно.

— Вообще-то из Земнограда, — уточнила она. — А что до нашей Леди… У неё, видишь ли, неотложные дела в городе, и она очень сожалеет, что, скорее всего, будет занята вплоть до самого вашего отъезда.

Я кивнул. Понятно, бывает.

Она ловко оседлала меня. Воздух вокруг наполнился сильным, почти осязаемым запахом, мгновенно ударившим в голову, тело мгновенно напряглось, член отозвался стояком. На какой-то момент все мысли растворились, осталось одно острое ощущение: только она и я. Мэриголд, тяжело дыша, почти шепча, добавила, глядя мне прямо в глаза:

— А это значит, что я смогу трахнуть тебя в её постели.

Ощущение, как её влажные лепестки скользят по моему стволу, показалось ошеломляюще внезапным, внутри всё моментально сжалось от остроты момента, и… я мягко, но непреклонно отстранил её, выдохнув сквозь зубы. — У нас проблема! — вырвалось у меня, почти с рычанием. — Свиток Предотвратить зачатие… У меня его нет.

— Ох, чёрт! — прошептала Мэриголд. Её огромные голубые глаза распахнулись, отражая в себе бездну осознания. Она знала о моей особенности, о том, что достаточно лишь капли, чтобы отправить её в неплановый декрет. Пока она обдумывала ситуацию, прикусив свою пухлую губу, её тело неосознанно продолжало ласкаться о моё бедро и стоящий колом член. Я ощущал обжигающее тепло, терпеливо ожидая её решения.

Наконец она посмотрела мне в глаза и глубоко вздохнула, словно смиряясь с неизбежным. — Хорошо, Артём, — прошептала она, её голос, обычно высокий и звонкий, стал удивительно низким, бархатным. — Мы сделаем это иначе. Но тебе придётся очень постараться, чтобы доставить мне настоящее удовольствие.

Розововолосая головка склонилась к моему лицу, и я замер, увидев, как голубые глаза, обычно озорные, сейчас наполнились сосредоточенной нежностью. Тёплое дыхание коснулось моей кожи, а затем последовало лёгкое трепетное прикосновение. Сначала это казался лишь лишь намёк на него, невесомое касание кончиком языка, исследующее, дразнящее, затем её губы, такие пухлые и мягкие, нежно обхватили мой ствол, и я ощутил нарастающее тепло, влажность и невероятную нежность.

Она двигалась медленно, выверяя каждое движение, словно изучала меня, запоминала каждую мою реакцию. Розовые волосы рассыпались по плечам, обрамляя её лицо, а маленькие пальчики почти невесомо скользили по мне, усиливая ощущения. Я закрыл глаза, погружаясь в водоворот чувств, чувствуя, как её язык, такой проворный и умелый, ласкает меня, то скользя вверх-вниз, то задерживаясь на самых чувствительных точках и вызывая мурашки по всему телу.

Дыхание Мэриголд стало прерывистым, и я понял, что она тоже наслаждается процессом. Она дарила удовольствие и себе, вкладывая в каждое движение всю свою страсть, нежность и мастерство. Каждый вздох, каждое движение её языка, каждое касание губ доставляло мне наслаждение, которое нарастало с каждой секундой, грозя поглотить меня целиком…

И вдруг она исчезла быстрее, чем могла бы это сделать любая другая женщина, нырнув за кровать, когда внешние двери комнаты с грохотом распахнулись. Доли секунды до открытия второй, внутренней двери…

Я поспешно укрылся простынёй. Но, к моему облегчению, кто бы это ни был, он не вошёл в комнату Мароны.

За дверью деликатно кашлянули. Гарена, старшая горничная, судя по голосу. Говорила она вежливо, но с той самой твёрдостью, которая не допускает возражений:

— Прошу прощения, если разбудила, господин Артём. Баронесса передала, что вы очень спешите домой, к семье, и хотели бы выехать пораньше. Завтрак уже накрыт внизу, и Лили ждёт Вас в столовой.

— Спасибо, — крикнул я, чувствуя, как загорелись уши. Из-за кровати донеслось приглушённое хихиканье. Мэриголд, чтоб её, явно не просто так там спряталась. — Сейчас оденусь и спущусь.

— Очень хорошо, — всё также чопорно отозвалась Гарена. — Я пришлю Мэриголд проводить Вас в столовую и помочь, если что понадобится, — добавила она, и шаги начали отдаляться от двери.

Хихиканье за кроватью тут же смолкло.

Едва прозвучали последние слова Гарены, как из-за кровати пулей вылетела Мэриголд. Эта мелкая, но фигуристая гномка просто настоящий огонь! Мелькнула, как размытое пятно, натягивая на ходу форменное платье.

— Возвращайся скорее! — прошипела она уже у двери, торопливо натягивая чулок. Ловкая, чертовка!

Я усмехнулся, глядя ей вслед, быстро натянул одежду, купленную ещё в Тверде. Её, похоже, успели постирать, пока я дрых. Собрал своё барахло и вышел в коридор.

Мэриголд уже ждала у двери в коридоре. Сама чопорность и приличие, если не считать румянца на щеках и чуть съехавшего набекрень чепчика. Видимо, торопилась.

— Доброе утро, господин Артём, — произнесла она, сделав безукоризненный реверанс. — Надеюсь, Вы хорошо спали?

— И пробуждение выдалось что надо, — ответил я, не сдержав ухмылки.

Она сделала вид, что ничего не поняла, лицо каменное, но в больших голубых глазах плясали смешинки. Повернулась и пошла по коридору:

— Сюда, пожалуйста.

Лили в своём уютном кожаном пончо сидела за столом и вся засветилась, когда я вошёл и сел напротив.

— Я так хорошо сегодня спала! — прощебетала она, хрумкая какой-то салат из свежей зелени. — Кровать такая огромная, что там бы все мои сестрёнки поместились, и такая мягкая!

Я улыбнулся ей в ответ, накладывая себе на тарелку яичницу с беконом и поджаристыми колбасками.

Вкусный сытный завтрак придал бодрости и добавил хорошего настроения. Горничные двигались по столовой почти бесшумно, не мешая нам с Лили болтать, и никаких сюрпризов под столом на этот раз, слава богу. А то после вчерашнего…

Едва мы закончили есть, сразу же начали собираться в дорогу. У входной двери снова выстроился целый взвод горничных. Провожали с теплотой, желали скорейшего возвращения, а некоторые особо смелые недвусмысленно намекали, что в следующий раз и им неплохо бы уделить внимание. Эх…

Учитывая, что в поместье Моншадоу девушек хватало, и все как на подбор больше дюжины красавиц разных рас, а я пока успел «пообщаться» только с Белиндой да вот с Мэриголд, то их предложения я запомнил. Грех отказываться, если по-честному.

Гарена уже стояла у двери, готовая её открыть, но медлила.

— Госпожа просила напомнить вам об испытаниях для вступления в Орден Стражей, которые начнутся первого числа нового года. Ежегодный Совет Лордов Бастиона проходит в это же время, и двадцать первого числа месяца Листопада она сама отправляется в Тверд. Госпожа предлагает вам проехать с ней, сколько сможете, и остановиться в городе в составе её свиты.

Я замялся. Теперь, когда урод Фендал мёртв и, надеюсь, больше не сможет отравлять нам жизнь, острая нужда в этом вроде как и отпала. К тому же Белла как раз скоро должна родить наших котят, или кто там у кошкодевушек рождается, и оставлять её одну в такой момент мне совершенно не улыбалось.

С другой стороны, я нутром чуял, что мои женщины всё равно настоят на этом ради тех возможностей, которые рыцарство даст нашей семье и в особенности детям. Родиться в дворянской семье всё же, как ни крути, другой старт в жизни. Да и, чего греха таить, какая-то часть меня сама жаждала изменений: стать рыцарем в средневековом мире, посмотреть на другую сторону культуры Харалдара, а может, и получить достаточно влияния, чтобы хоть что-то изменить в королевстве к лучшему или хотя бы попытаться.

— Передайте госпоже О’Мэлли мою благодарность, — сказал я Гарене. — Мне нужно всё обсудить с семьёй, прикинуть планы. Моя невеста как раз должна родить в это время, а я, если что, смогу быстро добраться. Так что, возможно, присоединюсь позже. Но если поеду, то стать частью её свиты честь для меня.

Гарена только кивнула и распахнула дверь. В лицо ударил порыв стылого утреннего воздуха. Я подал Лили руку, и мы вместе зашагали по подъездной аллее, затем мимо ворот, где стражник уважительно отдал честь, и дальше через город.

По пути, на рынке, я притормозил. Хотелось купить подарки моим девушкам, и Лили с энтузиазмом помогала выбирать. Заодно я рассказал ей, как познакомился с Зарой, Беллой, Лейланной, Самирой и наконец с Мией и Ирен. Вспоминал наши приключения, через что мы вместе прошли.

Лили слушала, приоткрыв рот, глаза у неё влажно заблестели, а потом она мечтательно вздохнула.

— У тебя так глаза загораются, когда ты о них рассказываешь! — сказала она. — Надеюсь, когда-нибудь ты и на меня так посмотришь.

Я немного смутился. Девчонка ведь ещё совсем! Но я точно знал, что смогу полюбить эту милую, искреннюю девочку, она того стоила. Взяв её бледную руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

Кроме подарков девушкам, я купил для Глории мягкого плюшевого кота, хотя она, наверное, ещё слишком мала, чтобы оценить его по-настоящему. Упаковав всё, мы наконец выбрались из города.

На выезде меня вновь сопровождали аплодисменты стражи и местных жителей. Чёрт, это одновременно и приятно, и жутко неловко, потому что прохожие пялились на меня во все глаза и оборачивались вслед. Хотелось побыстрее свалить.

Выйдя за ворота, с облегчением выдохнул. Наконец-то можно сосредоточиться на беге, и без предупреждения рванул вперёд. Лили среагировала мгновенно, не отстав и пристроившись рядом. Холодный северный ветер бил в спину, подгоняя. Девушка не снимала своего пончо, а я натянул капюшон пониже да нацепил очки, которые мне Ирен когда-то дала специально для быстрого бега, чтобы глаза не слезились.

Моя спутница, увидев меня в таком прикиде, прыснула со смеху, но тут же смутилась и, хихикая в ладошку, извинилась. У неё самой глаза немного покраснели от холода и ветра, но она, похоже, переносила это куда легче меня.

Погода явно портилась, небо затянули тяжёлые свинцовые тучи, но километры быстро оставались позади. Через пару часов нашего марафона повалил густой снег. Хорошо хоть, что с нашей скоростью до поместья Мирид оставалось бежать всего несколько часов, не больше. Мне нравилось так носиться, почти как едешь на машине, экономия времени просто колоссальная.

Лили остановилась и замерла, во все глаза уставившись на поместье Мирид. Мы как раз выбежали на небольшую возвышенность, и оттуда через невысокую стену хорошо просматривались постройки внутри.

— Как красиво! — выдохнула она. — Посмотри, какие сады! Ох, не терпится там всё облазить!

Честно говоря, по мне так выглядело оно сейчас не так чтобы очень: в одном углу поместья зияла приличная яма. Слава богу, не от вражеского набега, а просто там вовсю велось строительство небольшого крытого бассейна. Большую его часть уже выложили плиткой и подвели трубы, подсоединив их к остальному водопроводу дома. Мои девчонки решили устроить себе спа-курорт, не иначе. Что-то мне это смутно напомнило, но что именно, сразу и не сообразил.

Из ворот вышла Ирен и двинулась нам навстречу. Её точёное личико озарила знакомая сияющая улыбка, и она энергично замахала рукой. На сердце сразу потеплело. Вот только от чего у меня всегда перехватывало дух, так это не от улыбки Ирен, какой бы ослепительной она ни была, а от того, как в следующую секунду женщина могла преобразиться, став Мией.

И точно, в следующий миг это была уже она. Моя богиня кинулась мне в объятия, впившись в губы жарким поцелуем.

— С возвращением, любимый, — прошептала она, уткнувшись носом мне в шею. Я крепко обнял её, вдыхая родной запах. — Ох, через какие только трудности тебе пришлось пройти, и как же блестяще ты со всем справился! Я следила за каждым твоим шагом, болела за тебя. И я так счастлива, что ты снова с нами целый и невредимый!

Не успел я и слова вставить, как моя миниатюрная рыжая богиня повернулась к Лили и с тем же восторгом заключила её в объятия.

— Добро пожаловать в поместье Мирид, Лили из Холмистого!

— Спасибо! — пискнула кунида. Если её и смутили объятия незнакомки, то виду она не подала, обняла Мию в ответ с такой же искренней теплотой. — Вы, наверное, Ирен? Артём мне столько про вас рассказывал!

Богиня улыбнулась ещё шире и показала кольцо с крупной чёрной жемчужиной на пальце:

— Вообще-то я Мия, ты знаешь меня, как Безымянную…

Лили вздрогнула и сделала в такой глубокий и неуклюжий реверанс, что чуть не растянулась на снегу:

— Простите, пожалуйста, Ваше Божество!

Мия мягко подняла насмерть перепуганную девушку за плечи: — Ну что ты, милая, не нужно. В этом доме, в нашей семье, я просто ещё одна из невест Артёма и скоро стану мамой нашего ребёнка. Она легонько чмокнула Лили в щёку: — К тому же, я надеюсь, мы скоро подружимся, как и со всеми остальными в семье, и формальности будут ни к чему.

Крольчиха робко улыбнулась, но, похоже, слов подобрать не могла.

Мия сняла с пальца кольцо с чёрной жемчужиной, и вот уже Ирен шагнула вперёд, надев своё, с изумрудом. Мгновение — и передо мной снова моя жрица.

— Добро пожаловать в поместье Мирид, Лили. Я Ирен. — Потом она повернулась ко мне и бросилась обниматься. Ирен слегка дрожала, прижавшись всем телом и глядя снизу вверх своими огромными глазами. — Я так рада, что ты вернулся к нам целым и невредимым, любовь моя, — прошептала она. — Какое счастье, что этот Фендал больше нас не потревожит! Мия меня, конечно, успокаивала, но я всё равно так за тебя боялась!

Я прижал её к себе, чувствуя, как уходит напряжение последних дней.

Лили только хлопала глазами, явно не понимая, что за чертовщина тут творится.

Ну да, если честно, я хоть и рассказал ей про Мию и Ирен, но в такие тонкости, как то, что они делят одно тело, вдаваться не стал.

Ирен, как будто прочитав мои мысли, уж не знаю, как у неё это получается, отстранилась и смерила меня ироничным взглядом.

— Я сейчас поболтаю с Лили немного, всё ей объясню, а потом мы с тобой сможем как следует… воссоединиться, — она хитро подмигнула. — Лейланна в саду, если хочешь поздороваться. Остальные прячутся от бури в доме. — Она легонько подтолкнула меня к воротам, потом повернулась, взяла Лили за руку и повела её за собой, уже на ходу объясняя: — Нам нужно кое о чём поговорить, Лили, и это может тебя немного… удивить. Во-первых, я верховная жрица Безымянной, которую ты только что видела как Мию. Богиня удостоила меня чести иногда пребывать во моём теле…

Их голоса удалялись.

Я оставил свою жрицу просвещать новенькую и прошёл через ворота во двор. И тут, к моему удивлению, из одного из гостевых домиков выскочил какой-то мужик, которого я раньше здесь не видел, и торопливо направился ко мне.

— Господин Артём! — обратился он ко мне, прямо сияя. — С возвращением! Могу чем помочь? Вещи занести в дом?

Так, понятно. На вид ему лет двадцать, может, чуть больше. Сухопарый, жилистый, лицо обветренное. Сразу видно, парень от сохи, на земле вкалывает. Уровень одиннадцатый, Фермер. Меня он, ясно дело, знал и вёл себя так, будто свой в доску, но отдавать ему свои вещи, особенно сумку, где лежала Домашняя Метка, артефакт, который по самым скромным прикидкам стоил как всё это поместье вместе с землями, я как-то не спешил. Доверие доверием, а бдительность терять нельзя.

— Спасибо, не стоит, — ответил я, стараясь улыбнуться как можно вежливее. — Можешь идти обратно в дом, чтобы не мёрзнуть, — я помолчал. — Хотя… эм, а ты кто такой будешь?

Мужик как-то невесело усмехнулся.

— Извините, господин Артём. Наверное, не очень приятно, когда домой приезжаешь, а тебя тут незнакомец встречает, — он протянул руку. — Я Дархан из Харалдарской провинции.

Я пожал его мозолистую крепкую ладонь.

— Привет, Дархан. А как ты оказался в поместье Мирид?

Парень неловко замялся, явно подбирая слова.

— Ну… благодаря вашей доброте, господин Артём… госпожи Ирен и всей вашей семьи, — он поймал мой вопросительный взгляд и потупился. — Не люблю сейчас об этом вспоминать, когда весь кошмар позади, но нас, всю мою семью, наш хозяин продал в рабство.

Тень пробежала по его простому лицу, но тут же исчезла.

— Слава Безымянной, госпожа Ирен выкупила нас до того, как нас успели разлучить, дала вольную и предложила работу здесь. А ещё пожаловала землю под обработку по весне, если захотим заниматься фермерством. Мы, конечно, согласились с огромной благодарностью.

Вот это новость! Но приятная, чего уж там. Ирен всегда считала своим долгом помогать рабам, давать им шанс на новую жизнь, ещё в Кобране этим занималась, и я был рад, что она и здесь продолжает своё дело. Я и сам давно решил, что сделаю всё возможное, чтобы освобождать людей из рабства, а в идеале хотел вообще покончить с этой дрянью, правда, пока конкретных шагов не предпринимал. Надо как-то вплотную этим делом заняться. С помощью Ирен, конечно. И Зары, и Беллы, и Лейланны, и Самиры. Да и Илина с его благотворительными замашками можно подключить.

Убедившись, что мне действительно ничего не нужно, Дархан вернулся в гостевой домик переждать метель со своими, а я пошёл дальше, в сад. На мгновение задержался у небольшого, присыпанного снегом холмика. Здесь мы посадили семечко Астерии. Опустившись на колено, положил руку на холодную землю.

— Снова дома, снова с тобой, дочка, — пробормотал я, и сам не заметил, как улыбнулся. — И очень надеюсь, что все опасности для нашей семьи позади. Весной будешь расти быстро-быстро, и никто тебе не помешает. Не могу дождаться, когда наконец увижу тебя. А ещё… бабушка Лигея Розоцветная передаёт тебе свою любовь и благословляет, чтобы ты росла сильной и здоровой.

Я выпрямился и пошёл дальше, вглубь сада. В это время года он выглядел довольно пустынно и уныло, хоть и по-своему красиво, укрытый шапками снега. Высокие заснеженные кусты и всякие фигурно подстриженные деревья то и дело загораживали обзор. И вот, завернув за очередной такой зелёный куст с сугробом на макушке, я замер. Сердце на миг пропустило удар. На тропинке на коленях, спиной ко мне сидела Лейланна. Она ковырялась в земле небольшой лопаткой, видимо, уже готовя что-то к весне, несмотря на снег.

Она была тепло укутана, но капюшон накидки откинут, и снежинки, падавшие ей на голову, почти сливались с её белоснежными, как снег, волосами, которые чуть шевелил ветер. Её обычно пепельно-серая кожа сейчас разрумянилась от холода. Работая, она тихонько напевала какую-то эльфийскую мелодию, тягучую, немного грустную, но завораживающе красивую.

Я тихо подошёл ближе. Она, видимо, услышала мои шаги, напряглась и резко обернулась. Её глаза расширились от удивления, а потом в них вспыхнула такая искренняя, такая тёплая радость, что у меня у самого что-то дрогнуло внутри. Не дав ей подняться, я рухнул на колени рядом и просто сгрёб её в охапку, крепко-крепко обняв.

Как же я по ним всем соскучился!