Искатель – 9

Глава 7

Илин усмехнулся. Усмешка получилась горьковатой, с пониманием того, насколько нам просто повезло.

— На нашем уровне? Никогда. Я, во всяком случае, не слышал ни об одном случае. Это как выиграть в лотерею, о которой даже не знаешь, что она проводится. — Он пожал плечами, словно отгоняя наваждение.

— На сорок пятом уровне, может быть, где-то один из двухсот мировых боссов или монстров в глубоких подземельях может уронить нечто подобное. В рейдах, где собираются сотни человек, шанс повыше, один из двадцати, но это редчайшая штука. Радуйся, тебе повезло. Крупно.

— Ясно. Будем беречь.

— Преодолеть больше ста шестидесяти километров за час… — Илин снова покачал головой, его взгляд метался от артефакта ко мне и обратно, будто он до сих пор не мог поверить, что такая уникальная вещь действительно сейчас находится у меня в руках, — в то время как обычный человек топает три-четыре дня пешком, если не погибнет по дороге, или два дня трясётся верхом на хорошей лошади… А тут час! И это ещё не всё. Главное даже не скорость, а возможность уйти от любой, абсолютно любой засады или погони, если успеешь продержаться всего десять минут, чтобы активировать метку. Поверь мне, Артём, за такую возможность на рынке можно просить хоть пятьдесят тысяч золотых, и продашь её в тот же день. Удвой сумму, и всё равно найдётся покупатель. Быстро. Этот артефакт бесценен.

Разговор замер. Мы свернули за земляной вал, и передо мной открылась картина, которая заставила внутренности сжаться в тугой узел. Запах крови, земли и чего-то едкого, горелого, ударил в ноздри. Даже человеку, повидавшему всякое, смотреть на такое тяжело.

Траншеи, наспех сколоченные баррикады, земляные насыпи — всё здесь, казалось, пропиталось кровью. Не метафорически, а буквально. Кровь вперемешку с грязью, куски чего-то, ещё совсем недавно живого, разбитые в щепки щиты, сломанное оружие. Мёртвые монстры лежали как попало, в самых немыслимых позах. Вокруг, куда не кинь взгляд, сплошь изуродованные тела, разрубленные глотки, оторванные конечности, вспоротые животы. Настоящее поле бойни. Мясорубка.

Но среди тех, кто сражался на нашей стороне, потерь оказалось меньше, чем я ожидал. Больше сорока убитых. Сорок жизней, оборванных в один миг. Это много. Всегда много. Но, как ни крути, могло случиться в разы, на порядок хуже. Могло лежать не сорок, а сто пятьдесят. Или ещё больше…

Армия Мароны выглядела измотанной, выжатой до последней капли сил, но лица тех, кому повезло выжить, расслабились; напряжение, висевшее в воздухе последние дни, наконец-то спало. В глазах читалось облегчение, смешанное с усталостью и горем по павшим товарищам. Те, кто пережил эту ночь, собирались завтра, если всё пойдёт по плану, смогут вернуться домой, к своим семьям. К привычной жизни, которая теперь, конечно, никогда уже не будет прежней. Кто-то получит свою долю платы за риск, кто-то долю добычи. А кто-то, возможно, новый уровень, который даст больше шансов выжить в следующий раз.

Мы шли прямо по линии укреплений, переступая через обломки и тела. Посреди уставших, но счастливых, празднующих победу людей в самом центре толчеи промелькнула женская белокурая голова. Амалиса пробиралась сквозь радостную хаотичную неразбериху, и, завидев нас, сразу метнулась в нашу сторону. Подбежав, поддержала Илина под другую руку, вцепилась крепко, почти по-детски, словно боялась, что он исчезнет.

Когда мы коротко, без лишних деталей, рассказали итоги боя и, что произошло с убийцей, который напал на меня, и что он сказал перед смертью, её лицо мгновенно побледнело. С него сразу же исчезла юношеская беззаботность, а в сияющих глазах, светящихся радостью, на миг мелькнуло что-то взрослое, тяжёлое. Страх.

Через пару минут к нам присоединился Дректар. Я сразу заметил его в толпе. «Жив, и это главное», прямо написано на лице, хотя сам выглядел так, будто по нему прошлись не только монстры, но и кувалдой порядочно так поработали. Весь в крови, чужой ли, своей, не разобрать. Броня помята, в зазубринах, кое-где пробита. Движения скованные, видно, что болит всё тело, но на ногах держался.

Я шагнул вперёд, навстречу, и крепко, по-мужски, пожал руку будущему зятю. Шершавая, сильная ладонь сжала мою в ответ.

— Рад видеть тебя живым, вождь, — улыбнулся я, глядя ему прямо в глаза. — Как твои бойцы? Держитесь?

Молодой хобгоблин попытался выдавить ответную улыбку. Получилось слабо, скорее гримаса.

— Победа вышла… славной, — выдохнул он, но мне-то понятно, для него это сейчас просто слово, обозначающее конец бойни. Не праздник. Не триумф. — Потерял двоих. Дак’у’Ло и Каг’у’Гори. Хорошие воины… были, — он помолчал, взгляд стал тяжёлым. — Хорошие друзья.

Я молча положил ему руку на плечо.

— Скорблю вместе с тобой, брат.

Дректар судорожно, тяжело вздохнул, казалось, собирал себя по кускам. Но затем, будто стряхивая с себя слабость или отгоняя мысли о потерях, выпрямился. В голосе вновь зазвучала сила вождя, пусть и немного надломленная болью.

— Мы скоро начнём погребальный обряд, Окажите честь, поприсутствуйте на нём. Для нас это важно.

— Я бы… — на мгновение замолчал, взвешивая слова, покачал головой. Не время для обрядов, как бы важны они ни были. — Боюсь, на этом всё не закончилось, Рек. Победа над ордой — не финал, а лишь передышка.

Коротко, без лишних эмоций или деталей, я рассказал ему о нападении убийцы. О том, что тот сказал перед смертью, и о том, почему это теперь напрямую касается нас всех. Говорил быстро, чётко. Оценку ситуации дам позже.

Дректар слушал, нахмурившись, лицо стало непроницаемым, сосредоточенным.

— Удвоим охрану в поместье Мирид, — наконец принял решение он, глядя мне прямо в глаза. Взгляд стал твёрдым, решительным. — Никто не подойдёт к моей сестре и её ребёнку. Клянусь.

Он низко поклонился. Это выглядело отнюдь не театральным жестом, а искренним знаком уважения и благодарности за предупреждение.

— Сожалею, что вынужден ускорить сожжение Дака и Кага. Хотя для нас обряд очень важен, но ждать нельзя. Через час собираемся и отправляемся домой.

— Спасибо, брат, — я снова крепко сжал ему ладонь.

Амалиса осталась с Дректаром. Им обоим нужно время для прощания с павшими, и для сбора тех, кто остался. Но мне там не место.

Мы с Илином оставили их одних и направились дальше, искать Марону. Ей необходимо сообщить новости в первую очередь.

Нашли баронессу недалеко от укреплений, там, где работали медики. Она осматривала тяжелораненых, тех, кому даже после магического исцеления требовалась долгая реабилитация. Кто-то потерял конечности, ампутированные прямо на поле боя, кто-то получил уродующие, страшные травмы лица или тела. Даже самая сильная магия не способна полностью это исправить без дорогостоящего и редкого вмешательства высокоуровневых алхимиков или целителей с редкими, уникальными дарами.

Жуткое зрелище.

Марона выглядела измождённой, но держалась. Спина прямая, плечи расправлены. Невероятная собранность и внутренняя сила стальным стержнем поддерживала усталое тело.

Мне не хотелось сразу же валить на неё новые проблемы, тревожить новостью о надвигающихся угрозах. Она заслужила хотя бы несколько минут покоя, но тянуть нельзя. Чем быстрее она узнает, тем быстрее начнёт действовать.

Увидев нас, Марона сразу же подошла, в усталых глазах мелькнула радость. Она обняла нас обоих по очереди, сначала Илина, крепко прижав к себе, потом меня. Запылённое, испачканное грязью и, возможно, кровью лицо тронула улыбка. Настоящая, тёплая, идущая изнутри, несмотря на всё пережитое.

— Я знала, что ты справишься, — тихо сказала она, прижимаясь на мгновение, а потом поцеловала в щёку. Прикосновение такое лёгкое, но полное благодарности и чего-то ещё, что я не мог или не хотел сейчас анализировать. — Спасибо! Спасибо вам обоим.

Прямо перед глазами всплыло Системное сообщение. Я уже успел отвыкнуть от них за последние часы, но это явно стоило внимания.

Квест завершён: «Битва за Терану»

За участие в уничтожении:

— 13 мародёров (низкий уровень)

— 9 офицеров (низкий уровень)

— 2 элитных офицера

— 1 командир орды

вы получаете: 56 220 единиц опыта

Применён двойной бонус за массовое истребление орды монстров.

Ваша репутация в провинции Терана значительно возросла. О вас начнут говорить.

Я закрыл уведомление. Опыт — это безусловно хорошо, да и репутация штука полезная, иногда спасает не хуже брони. Но сейчас мне вовсе не до неё, в голове засело совсем другое. Цифры, уровни — всё отошло на второй план.

К опыту, полученному за выполнение квеста, добавился солидный бонус за устранение Вождя, плюс, конечно, то, что удалось собрать в бою с остальными тварями. Суммарно вышла весьма внушительная прибавка. До тридцать четвертого уровня оставалось каких-то несколько шагов.

Но… вот только радости от этого не появилось. Не до цифр сейчас, слишком свежа горечь утрат, слишком остро чувствовалось нависшее напряжение.

Я поднял взгляд на Марону, стоящую неподалёку, смотрящую прямо на меня, и попробовал выдать что-то похожее на улыбку. Вышло, откровенно говоря, так себе.

Губы дёрнулись, но глаза…

— Рад видеть Вас целой, миледи, — произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Она чуть отстранилась, вглядываясь мне в глаза с непривычной серьёзностью.

— Что-то случилось? — спросила она тихо, с отчётливой тревогой в голосе. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, такое выражение лица у меня появляется только с возникновением серьёзных проблем. Или сразу после них.

Я коротко кивнул, подтверждая её опасения, и указал в сторону военной палатки, которая стояла чуть в стороне, у самой кромки лагеря, словно специально предназначенная для уединённого разговора.

— Нам стоит поговорить без лишних ушей, — добавил я, чувствуя, как внутри нарастает привычная холодная собранность.

Марона кивнула, резко развернулась и направилась к палатке. Шла быстро, уверенно, по-королевски прямо, несмотря на усталость после боя. В каждом движении чувствовалась сила и решимость.

Я двинулся следом, окидывая взглядом окружающее пространство. Внутреннее оцепенение, которое иногда наступает после победы, когда адреналин схлынул, а мозг ещё не успел перестроиться, это, конечно, исцеление для нервной системы, но я знал по опыту, расслабляться чертовски рано. Слишком многое указывало на то, что угроза не ушла, а лишь сменила форму или отступила на шаг.

Краем глаза поймал взгляд Илина. Он стоял чуть поодаль, но по сосредоточенному лицу и тому, как глаза сканировали местность, выискивая скрытые признаки опасности, понял, он думал точно также.

Когда мы наконец вошли в палатку, я помог Илину устроиться в одном из складных кресел, стоявших у тактического стола. Сам же рухнул в соседнее, чувствуя, как напряжение последних минут немного отпускает мышцы, но не мозг. Марона не стала садиться, не приняла «официальную» дистанцию. Она просто подошла, встала рядом и привычно положила руку мне на бедро. Тепло её ладони чувствовалось даже сквозь одежду.

— Артём,что случилось? — потребовала она, и в голосе прозвучало теперь уже неприкрытое беспокойство.