Искатель – 9

Глава 16

Так мы и сидели, неспешно тянули пиво, которое служанка принесла на удивление быстро, видимо, мой «золотой жест» произвел впечатление и на персонал. Травили байки. В основном, стражники делились городскими сплетнями, сочными и не очень, и забавными случаями со службы, где фигурировали то пьяные купцы, то незадачливые воришки, то скандальные аристократки, а я больше слушал, внимательно запоминая детали и имена, изредка вставляя слово или задавая наводящий вопрос. Главное не спугнуть, дать им выговориться.

И сегодня им везло. Я нет-нет да подкидывал золотой тем, кто выглядел совсем уж жалко, стараясь делать это незаметно, кидая монету так, чтобы она упала прямо к ногам бедной танцовщицы, когда на неё никто не смотрел, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей персоне.

Не хватало ещё, чтобы меня тут за местного Робин Гуда приняли.

Ну и серебром не обижал тех, кто просто старался и вызывал симпатию. Не то чтобы меня потянуло на филантропство или решил посоперничать с матерью Терезой, но спокойно смотреть на откровенную нужду я не мог, а деньги для меня сейчас не самая большая проблема. Пусть хоть кому-то станет немного легче, если уж я тут оказался. Так что девчонки быстро просекли, кто тут щедрый, и уже откровенно танцевали лично для меня, стараясь поймать взгляд, посылая воздушные поцелуи и строя глазки, а некоторые и пальцем наверх показывали, мол, пойдём, не пожалеешь. Намёки были более чем прозрачны и весьма настойчивы.

Да что там танцовщицы, даже местные служанки, сновавшие между столами с подносами, нагруженными пивом и снедью, поглядывали на меня с нескрываемым интересом. Некоторые даже весьма недвусмысленно намекали, что не прочь составить мне компанию, задерживаясь у моего стола чуть дольше положенного или «случайно» касаясь руки своей неожиданно горячей ладонью. Привычку быть хозяином положения так просто не спрячешь.

На все призывные взгляды и настойчивые намёки я отвечал улыбкой, сохраняя дистанцию, и твёрдо качал головой. Сейчас не до того, да и случайные связи в незнакомом городе — не мой метод.

Охранники рядом только посмеивались, подталкивая друг друга локтями и отпуская сальные шуточки на мой счёт, мол, дурак, упускаешь момент. Меня же донимали мысли о Фендале и о том, как его выследить и отправить к праотцам желательно наиболее мучительным способом.

Ночь за грязными, засиженными мухами окнами окончательно вступила в свои права, а здесь, в «Клетке», атмосфера разгула. Казалось, сам воздух пропитался потом, алкоголем и низменными желаниями. Народ в кабаке распалялся всё сильнее от выпитого и увиденного. Крики становились громче, смех развязнее, а движения резче.

Музыканты в углу уже не играли, а откровенно лабали что-то разухабистое, дикое, почти первобытное. Такую музыку, наверное, играли пещерные люди у костра после удачной охоты на мамонта, отчего ноги сами в пляс просились, а в ушах стоял звон. Мотив был простой, как три копейки, но цеплял своей первобытной энергией.

Танцы на сцене становились всё развязнее.

Я прикинул, что такой хмырь, как Фендал, по-любому должен наследить так, чтобы стража его запомнила, даже если он и находится под защитой какой-то шишки. Подобные типы редко отличаются скромностью и законопослушностью. И потихоньку, слово за слово, между очередной байкой и глотком пива, перевёл разговор на то, как им, стражникам, работается с богатыми и сильными мира сего. Мол, интересно, как оно, с такими господами дело иметь, не борзеют ли сверх меры?

Стражи порядка сразу подхватили тему с нескрываемым удовольствием. Видно было, что накипело. Богатеев тут, похоже, не особо жаловали, особенно если те вели себя как мрази и нарушали закон направо и налево, прикрываясь титулами и кошельками. Они наперебой принялись рассказывать случаи из своей практики, полные негодования на барскую спесь и безнаказанность. Фендал под это описание подходил идеально. Стоило мне невзначай упомянуть его имя, как Макор и его напарник оживились ещё больше.

Оказалось, стражники про этого «рыцаря» знали немало. Истории о его пьяных дебошах, издевательствах над слугами и простыми горожанами, о драках и неоплаченных долгах полились рекой. Может, его и прикрывал дядя, герцог Бастиона, влиятельная фигура в этих краях, но от людской молвы и праведного гнева тех, кто вынужден терпеть его выходки, это не спасало.

Вот только где этого ублюдка сейчас искать, конкретного ответа я так и не получил. Стражники лишь пожимали плечами, мол, пропал куда-то, и слава богам. Жаль. Очень жаль. Я надеялся на более точную наводку.

Похоже, Фендал залёг на дно после какой-то недавней заварушки, видимо, наделал слишком много шума. Я нутром чуял, что это связано с той его гнусной попыткой спалить поместье Мирид, слишком уж совпадало по времени. Значит, придётся пошерстить среди местной знати, может, кто-то из них в курсе планов ублюдка или укрывает его.

Ещё один вариант — потрясти бродяг-приключенцев. Наёмники и авантюристы часто знают то, о чём не догадывается официальная стража. Может, кто из них в курсе, куда этот гад навострил лыжи.

Мысль занозой сидела в башке: а что, если Фендал пропал из города не просто так, а потому что уже двинул к поместью Мирид, чтобы снова там нагадить? Эта мысль заставляла внутренности неприятно сжиматься. Надеюсь, Илин там с моими девчонками ухо востро держат. Я оставил им достаточно указаний и средств для защиты, но Фендал — мразь хитрая и мстительная. Я-то сейчас далеко, и быстро туда не попасть, зато тут, на месте, у меня больше шансов разузнать, куда этот «воин» хренов делся, и что у него на уме.

Нужно действовать быстро и методично. К тому же, если я точно узнаю, что Фендал решил сунуться к моим, успокаивала мысль, что я-то на своих двоих доберусь туда быстрее этого рыцаря недоделанного. Скорость — мой конёк. Но если он стартанул туда уже давно, то каждый потерянный час мог оказаться критичным.

Я оставил стражников допивать пиво. Поблагодарив за компанию, по-мужски попрощался крепкими рукопожатиями и дружескими хлопками по плечам, и ещё раз прошёлся по «Клетке». Цель — зацепиться за слухи в более состоятельных кругах, если таковые здесь имелись. Попытался завязать разговор с публикой побогаче, поважнее, теми, кто сидел за отдельными, более чистыми столами, и пил вино, а не пиво. Толку, правда, оказалось чуть. Большинство этих хлыщей в дорогих, хоть и помятых камзолах, пялились на девчат на сцене затуманенными похотью глазами и не горели желанием болтать с каким-то мутным типом вроде меня, подошедшим из ниоткуда. Пара презрительных взглядов — вот и весь результат.

В итоге я снова плюхнулся за свой опустевший стол, пиво допивать уже не хотелось. Пора, наверное, сваливать из этого гадюшника, хоть и неплохо провёл здесь пару часов и даже получил кое-какую информацию. Но время поджимало.

Может, стоит заглянуть в другой кабак, поприличнее, или наоборот, ещё более злачный, где по слухам, которые я успел собрать ранее, Фендал любил зависать? Вдруг там повезёт больше. Опять же ночь на дворе, и самое время наведаться в трущобы, проверить ту неприметную с виду забегаловку, которую мне указали как возможное место сбора тёмных личностей. Вдруг это и есть логово Гильдии Убийц? Информация о них скудная, но проверить стоит.

Я как раз погрузился в эти невеселые размышления, машинально барабаня пальцами по столу и прикидывал в уме все «за» и «против» каждого из вариантов, когда чья-то массивная тень вдруг перекрыла мне вид на сцену, где очередная девица как раз демонстрировала чудеса гибкости. Я поднял голову, внутренне готовый к чему угодно.

Я чуть не подскочил на лавке, когда в мою тесную кабинку, опасливо озираясь по сторонам, точно воришка, шмыгнула какая-то женщина. Неожиданно, если честно. Не по душе мне такие сюрпризы. На вид лет тридцать, не больше, хотя сеточка морщин от постоянного стресса и застарелого горя на её, в общем-то, не самом запоминающемся лице старили ещё сильнее. А может, она и моложе на самом деле. Худая, как щепка, одёжка простая, основательно так потёртая, на плечах тяжёлый, грубой шерсти плащ.

На шее незнакомки тускло блеснула золотистая брошка в виде птички. Не похоже на бижутерию. Интересно. Мелькнула мимолетная чисто практическая мысль, откуда у такой на вид небогатой особы золото?

— Ты… ответ на мои молитвы? — прошептала она, нервно облизывая пересохшие губы и упрямо пряча глаза. Голос у неё дрожал.

Чего, блин⁈ Предложения интимного характера сегодня уже сыпались на меня как из рога изобилия, но эта при всей её мышиной внешности и откровенной шугливости явно переплюнула всех по части то ли наглости, то ли отчаяния. Судя по её виду, скорее второе.

Я осторожно отхлебнул пива. Холодное, с горчинкой, то что доктор прописал после такого дня.

— Вряд ли я тот, кто вам нужен, сударыня, — сказал я, стараясь, говорить спокойно, без наезда. Не хватало ещё скандала в этой дыре.

Она аж дёрнулась всем телом, когда до неё, видимо, дошло, что именно я имею ввиду. Потом как-то глухо, надсадно рассмеялась. Её смех больше напоминал приступ кашля.

— Я к вам по другому вопросу.

Нахмурившись, я внимательнее присмотрелся к незваной гостье и незаметно активировал Глаз Истины. И, мать его за ногу, чуть не выронил кружку! Эта женщина… Тридцать четвертый уровень! Целительница! Вот это поворот. Такой уровень для целительницы уже не абы что, а серьёзная заявка. Он означал, что она может легко работать в приличной гильдии, в храме или при дворе какого-нибудь лорда. Деньги для неё не проблема от слова совсем, так что уж точно не проститутка и не мошенница, которая вынуждена тут крутиться, чтобы на хлеб заработать. У таких, как она, обычно хватает и мозгов, и сил, чтобы найти себе место получше. Что-то тут не сходится.

По тому, как она отводила глаза и как дёрнулась, когда я ляпнул про недвусмысленное предложение, стало окончательно ясно, амурные дела её сейчас волнуют меньше всего.

— Тогда зачем ты здесь? — спросил я, стараясь её не спугнуть. Любопытство, смешанное с настороженностью, взяло верх.

Женщина пошарила рукой за воротом своей потрёпанной хламиды и вытащила небольшой, сильно потёртый амулет, роза в цветке, перечёркнутая длинным, угрожающе острым шипом. Символ выглядел знакомо, но где я его видел, хоть убей, не помню. Память, зараза, иногда подводит в самый неподходящий момент.

— Гелиора, богиня чистоты, — прошептала она, и голос её снова дрогнул. — Слыхал о такой?

Я замялся.

— Не уверен, — признался я. — Что-то смутно знакомое, но где слышал, хрен вспомнишь. В пантеоне Валинора я пока не особо силён, своих забот хватает.

Целительница горько хмыкнула. Она стиснула амулет в кулаке так, что костяшки побелели, и наконец-то подняла на меня глаза. В них полыхнул какой-то недобрый, решительный огонь.

— Если ты её не знаешь, то это не значит, что она тебя не заметила.