Искатель – 9

Глава 18

Мрак в трущобах струился, перемещался, словно чернила в воде, делая их куда более зловещими, чем остальной, пусть и ночной, город. Воздух тяжёлый, спёртый, пахнущий отбросами и какой-то застарелой безнадёгой. Людей, казалось, здесь копошилось даже больше, чем на тускло освещённых улицах, только эти предпочитали держаться теней, словно крысы, выползшие на время из своих нор. Сомневаюсь, что они шастали с благими намерениями, скорее наоборот, искали, чем бы поживиться или кому насолить. К сожалению, попадались и те, кто не просто прятался, а замер в ожидании, словно хищник в засаде. Предупреждение Эларии, чёрт бы её побрал с её чутьём на неприятности, теперь мне не казалось пустым звуком.

Я пробирался узким, как щель, проходом между двумя покосившимися зданиями, которые грозили вот-вот обрушиться, но ещё крепились, цепляясь друг за друга. Вонь стояла такая, что хоть топор вешай. Слабый отблеск металла, пойманный краем глаза, меня спас. Реакция, отточенная сотнями стычек, сработала мгновенно. Я развернулся с той скоростью, что давал Стремительный, активируя Глаз истины.

Вор, 18 уровень. Класс — специалист по кинжалам. Хм, говорящее название. Не особо уважаемый тип, если судить по нему. Этот горе-убийца, похоже, мелкая сошка, иначе не рискнул бы на такую откровенную глупость.

Инстинкты охотника оказались на высоте. Я поймал летящее лезвие буквально в сантиметре от лица и рванул вперёд, не давая нападавшему опомниться. Подхватил тощего мужичка (на первый взгляд не то мужик, не то баба, а может, и вовсе пацан, судя по комплекции) и с размаху швырнул его в стену в конце переулка. Раздался глухой удар и сдавленный крик боли, который оказался явно мужским.

— Я даю тебе шанс свалить отсюда, — прошипел я, стараясь, чтобы голос звучал как можно тише, но при этом угрожающе, и избегая шипящих звуков, которые хорошо разносятся в мёртвой тишине. — Больше за мной не ходи. И передай своим, что со мной лучше не связываться.

Он, кажется, судорожно кивнул, глаза его поблёскивали ужаса. Я отшвырнул его подальше, как надоедливого щенка, и мужичонка, подвывая от боли и страха, шустро убрался прочь, косолапо ковыляя.

Чёрт, вот это было близко! Не то чтобы прям смертельная угроза, но неприятно, факт. Мелкая царапина от кинжала на предплечье уже начала саднить, будто её посыпали солью. Расслабляться нельзя. А что, если следующим появится тип уровня эдак тридцатого, который видит меня как на ладони, и тихонько зайдёт со спины или из невидимости? Тогда одной ловкостью не отделаешься.

Я обошёл квартал по соседней улице, двигаясь параллельным курсом, стараясь не привлекать лишнего внимания, и наконец забрался на покатую крышу какого-то склада, откуда открывался довольно неплохой вид на нужную таверну. Навыков заправского скалолаза у меня, конечно, не было, но физической подготовки и параметра Атлетика хватало с лихвой.

К моему удивлению, в такой поздний час и в кромешной тьме вокруг таверны кипела жизнь. У дверей стоял часовой, Глаз Истины подсветил его как Грабителя 25 уровня, значит, не совсем уж салабон. А вот в саму дверь юркнула ещё одна тень, опознанная системой как Зельевар. На мгновение из приоткрывшейся двери пробилась полоска тусклого света, показав, что внутри довольно оживлённо, а все окна наглухо зашторены. Похоже на типичную воровскую малину или кое-что похуже.

Оба этих типа могли быть убийцами, и они представляли смертельную угрозу. Отравитель девятнадцатого уровня легко мог сварить яд, который убьёт какого-нибудь беззащитного торгаша на месте.

Вытащив из рюкзака старое, но тёплое шерстяное пальто, чтобы не околеть на промозглом ночном ветру, я завернулся в него и устроился поудобнее, сливаясь с тенями на крыше и наблюдая за сомнительным местом.

Через несколько часов, когда задница уже начала затекать, я пришёл к выводу: даже если эта таверна не являлась центральным офисом Гильдии Убийц, то уж точно служила чем-то вроде их перевалочного пункта или явочной квартиры. За время наблюдения туда просочилось больше дюжины типов со скрытными классами, и ни один пока что не вышел обратно. Один из них, мелькнувший на пару секунд, Глаз идентифицировал как Похитителя душ тридцать первого уровня. Вот это уже, блин, серьёзно. Такой может доставить массу проблем.

Место явно служило каким-то криминальным притоном, но все, кто входил, имели классы, заточенные под убийства. Глаз Истины услужливо подсвечивал их: Ассасин, Ночной Клинок, Тень… Я не видел ни воров, ни обычных бандитов. Похоже, специализация у заведения узкая. Определённо стоило копнуть глубже, но как? Лезть в одиночку — чистое самоубийство. И что ещё важнее, если это действительно Гильдия Убийц в полном составе, как с ней вообще справиться? Это не шайка гопников из подворотни.

Если это место часто посещают высокоуровневые, а значит, наверняка богатые убийцы, оно просто обязано быть напичканным отравленными ловушками, оберегами от магии, часовыми и чёрт знает чем ещё. Может, даже какими-нибудь рунными сигнализациями или проклятыми артефактами. Скорее всего, я не смог бы просто зайти в таверну, не вызвав тонну подозрений, даже прикинувшись пьяным в стельку или полным дурачком.

А уж разобраться со всем этим в одиночку задача почти невыполнимая. Тут нужен либо отряд спецназа, либо очень, очень хитроумный план. И того, и другого у меня не наблюдалось.

Самое очевидное решение — сообщить страже, но, что-то мне настойчиво подсказывало, что оно не самое лучшее. Гильдия Убийц, которая так долго и успешно орудует в Тверди, наверняка давно нашла способы договориться с законом. Как в старых добрых фильмах про мафию: либо у них есть свой «крот» среди охранников, либо компромат на кого-то из офицеров, а то и на самого Командора, который заставляет стражу закрывать глаза на тёмные делишки. Стуканешь — и сам же окажешься крайним, или информация просто утечёт к кому не надо.

С другой стороны, мне одному будет охренеть как тяжело перебить кучу убийц. Даже если большинство из них и ниже меня уровнем, по крайней мере те, кого я видел мельком, это не значит, что они не смогут меня зарезать методом «тысячи порезов». Толпой и батьку бить легче. И это, мать их, не считая яда. У меня нет с собой целителя, который мог бы снять серьёзное отравление, а эти ребята наверняка мастера своего дела.

В конце концов, окончательно замёрзнув и поняв, что больше ничего интересного сегодня не увижу, я тихонько спустился с крыши склада и, крадучись, как заправский шпион, пополз в сторону рынка, обдумывая, что делать дальше. Мысли в голове крутились, как назойливые мухи. Может, всё-таки попробовать обратиться к страже и надеяться на лучшее? Авось пронесёт, и попадётся честный капитан? С Глазом истины я всегда смогу снова найти убийц, если они шуганутся и сменят дислокацию. Потревожить улей — весьма неплохой способ выманить убийц на открытое пространство, чтобы я смог оценить их численность и уровни поточнее. Этакая разведка боем чужими руками.

Но мне жутко не нравилась мысль предупреждать их, что за ними идёт охота, элемент внезапности был слишком ценен, чтобы его так бездарно просрать. Как только они поймут, что их пасут, залягут на дно или устроят засаду уже на меня. Нападать в лоб тоже не вариант. Одному против целой гильдии… Да даже не смешно! По крайней мере, пока не соберу больше информации о планировке, количестве членов гильдии, их уровнях, способностях, и, если повезёт, их защитных мер, об этом и думать нечего Но сбор информации требует времени, а это тоже риск привлечь внимание убийц к моей персоне.

В общем, поразмыслив, я решил, что на данный момент выжал из ситуации с Гильдией Убийц всё, что мог. Нужно решать проблемы по мере их поступления. Если мне с Эларией удастся прикончить ублюдка Фендала, тогда вернусь сюда, чтобы хотя бы попытаться бросить им вызов, сообщив о смерти их рыцаря и предупредив, чтобы они отказались от всех контрактов, связанных с ним. Может, сработает как предупреждение, и они не станут связываться с тем, кто убрал их клиента. Хотя, кто знает этих отморозков…

Пора найти где можно поспать пару часов. Глаза слипались, а тело требовало отдыха. Потом куплю лошадей и провиант, а затем встречусь с Целительницей, чтобы закончить начатое. Дело Фендала сейчас в приоритете.

К счастью, найти транспорт в городе, заточенном под приключенцев, оказалось не так уж и сложно, как я опасался. Видимо, спрос рождает предложение. Мне потребовалось всего около получаса, чтобы отыскать на рынке и купить двух приличных поджарых лошадей и всё необходимое снаряжение: сёдла, уздечки, перемётные сумы. Заодно прихватил достаточно провианта: вяленое мясо, хлеб, сыр, фляги с водой, чтобы прокормить двух человек несколько дней. При необходимости всегда можно поохотиться или насобирать ещё чего-нибудь съестного в лесу, благо навыки Охотника это позволяли.

Верная своему слову, Элария встретила меня у южных ворот через час после рассвета. Она выглядела чуть спокойнее и словно бы даже немного отдохнувшей. Хотя лицо всё ещё выглядело измождённым, с тёмными кругами под глазами, зато взгляд обрёл сосредоточенность, лишился вчерашней паники. Она ловко вскочила в седло. В отличие от Зары, которая по моей рекомендации теперь постоянно таскала с собой копьё, у Элария на поясе висел простой охотничий нож в потёртых кожаных ножнах, что вполне соответствовало её экипировке, добротной кожаной куртке и штанам, удобным для путешествий, которая, кстати, оказалась весьма приличного качества. Видать, Элария умеет выбирать практичные вещи. Интересно, откуда у неё такая снаряга? Может, осталась со времён походов с Фендалом?

Расспросить бы, но разговор в дороге не клеился, Элария молчала, а я не лез. У каждого свои демоны, и не всем ими приятно делиться.

Она вела уверенно, дорога явно ей хорошо знакома,. Я заметил, как целительница периодически касалась серебряного знака Гелиоры у шеи, шепча молитвы. Что ж, если помогает, пусть шепчет. В моём прошлом мире боги не особенно вмешивались, если только громом иногда шарахнут для порядка.

К вечеру добрались до нужного места. Спрятали лошадей в ольшанике, проверили тыл и устроились в засаде. Место подходящее: небольшая поляна, укрытая со всех сторон кустарником. По краям гнёзда монстров, причем не слишком опасных. Фендал обязательно должен появиться тут для охоты, по словам Эларии, он частенько использовал такие точки.

Ждать пришлось долго, прямо настоящая проверка выдержки. День сменился ночью, потом снова рассвело. Я не терял бдительности, но напряжение росло.

Фендал объявился только ближе к полудню следующего дня.

Вышел на поляну неторопливо, будто на прогулку, как всегда, с ленцой, уверенный в себе, в броне, которая стола состояние. Остановился у кромки кустов, развёл костёр, налил из фляги и начал возиться с амуницией. Не спешил, видно, знал логова монстров, подгадал под таймер. Типичный Искатель-аристократ, что охотится по чёткому расписанию.

Элария шепнула, что таких точек у него всего три. Даже при регулярной зачистке уходит куча времени, так что он крутится между ними. Слишком ленив для настоящей охоты, но упрям и жаден, чтобы делиться с кем-то другим. Всё как всегда.

Я заметил, что он снова залечивает кое-как перевязанные раны сам, без зелья, без магии. На нём висело Пассивное восстановление, Глаз Истины подсветил. Фендал думает, что здоровье само поднимется, и плевать ему, как это скажется на теле в будущем. А ведь Восстановление, — это не регенерация. Все следы ран оно не убирает.

Упакованный, самоуверенный, со шрамами, как у быка после сотни ярмарок. И всё же… смертный.

Мы ждал, пока он расслабится, пока наступит момент, когда всё сложится так, как нужно.

От Эларии исходила такая плотная, вязкая ненависть, что казалось, воздух вокруг неё начинал потрескивать. Она сверлила Фендала взглядом из укрытия так, будто могла испепелить его одним лишь усилием воли. Пальцы одной руки сжали рукоять ножа так, что побелели костяшки, вторая рука дрожала, и вокруг неё уже собиралось тусклое, едва заметное свечение. Ещё немного, и она бы рванула вперёд, как дикая кошка.

Но вместо этого Элария бросила короткий взгляд, быстро оценивая обстановку, резко поднялась и пошла обратно к лошадям, не проронив ни слова. Видимо, здравый смысл всё же перевесил ярость. Слава богу! Сейчас сорваться было бы равносильно самоубийству.

— Поищем место подальше, чтобы он не наткнулся на нас случайно? — спросил я спокойно, без нажима. Не хотелось её провоцировать, женщину и так колотило изнутри. Она только кивнула, сжав губы в тонкую, злую линию.

Мы поднялись и, отойдя в сторону, нашли уединённую рощу за невысоким холмом, который идеально закрывал нас от света костра Фендала и от его возможного взгляда.

Ужин прошёл в молчании, мрачное настроение одолело нас обоих. Я подстрелил какого-то местного зверька, вроде жирного эпинда, разделал, приготовил на почти бездымном костре, добавил кореньев. Получилось вроде бы съедобно, даже вкус вышел приличный, но это был не тот случай, когда еда радует. Элария жевала отрешённо, глядя куда-то в сторону, будто картон глотала. Закончив, встала и молча ушла ставить палатку.

Её лицо постоянно морщилось, кривилось гримасами, а палатку она разбила на таком расстоянии, будто я заразный, и мы просто случайно оказались вместе в одном лесу.

Ну и ладно, не впервой. Каждый справляется с напряжением по-своему. Меньше разговоров — крепче сон, а завтра нам пригодятся все силы.

Ночь выдалась на удивление холодной. Ветер пробирал до костей. Забрался в палатку, вжал голову в плечи, закутался в плащ и одеяло, но всё равно мёрз. Пока ткань не впитала тепло тела, зуб на зуб не попадал. Воздух казался особенно густым, звуки глуше обычного. Где-то в груди сжалось, до боли захотелось домой, к девчонкам. К их теплу, голосам, даже к их мелким придиркам. Захотелось забраться обратно в кровать в Мири́де, чтобы Зара или Лейланна навалились сбоку, а Самира забросила свою ногу поперёк моей груди… Всё это казалось чертовски далёким, и ради этого далёкого сейчас стоило терпеть и холод, и риск, и эту засаду.

Промаявшись полночи, заснул тревожным сном, но всё равно проснулся на рассвете. Солнце только начинало окрашивать небо в розовые тона. Развёл крошечный костёр, согрел остатки эпинда и сварил отвар из трав. Элария вышла из палатки, хмурая, как и накануне, бледная, с застывшей решимостью во взгляде. Ели молча, сосредоточенно. Разговаривать не о чем, всё и так предельно ясно. Сегодня всё должно закончиться.

Добрались до точки до того, как Фендал вернулся. Засели в укрытии и ждали, мать их, четыре долбаных часа, пока этот рыцарь не соизволил явиться. Устроился в лагере как у себя дома: лениво разминался, ел, справлял нужду. Всё неторопливо, без спешки.

Элария не сводила с него глаз. Брови сведены, пальцы побелели от напряжения. Манасфера вокруг её ладоней светилась почти неосознанно, казалось, что сейчас взорвётся от ненависти. Только когда Фендал нацепил доспехи и, кряхтя, залез в седло, её лицо чуть-чуть смягчилось. Не отпустило, но собралась. Пора.

Первые монстры обитали в зловонной пещере. Свинособы — помесь кабана, собаки и кошмара. Всё как в классических фильмах ужасов: клыки, шипы, гнойные язвы. Жуткие твари! Фендал, как идиот, вломился туда, не разведав, не обойдя, не попытавшись выманить, просто полез напролом. Сначала прикончил одиночек, потом нарвался сразу на трёх. Лез на них и ржал, как безумный, получая от этого кайф, будто боль для него наркотик.

Один из монстров ударил в его колено, другой прокусил бедро, Фендал даже внимания не обратил. Махал себе и дальше бодренько так мечом, хлестал щитом во все стороны, кровища ручьями текла по ногам, а он только веселее становился. По ходу, этот придурок не только садист, но и вовсе отбитый псих.

И вот тогда Элария вышла из укрытия, двинулась вперёд и, сжав кулак, выпустила вспышку зелёного света. «Игла маны» вонзилась в дальнего монстра. Тот завизжал и бросился прямо на Фендала, таща за собой ещё одного. За первой последовала вторая Игла, и ещё трое монстров присоединились к свалке. Всё просто: она спровоцировала тварей к нападению а этот идиот даже не понял, что его агрят. Только когда шестая тварь на него прыгнула, начал растерянно озираться.

Я спокойно шёл рядом с Эларией, но был настороже.

— Ты! — заорал он, когда увидел нас. — Ты предала меня, шлюха! За что натравила их на меня⁈

И ведь реально не понимал, за что, как ребёнок, которому дали по рукам за пакость.

— Тут только один предатель, и это ты, гнида! — бросила Элария, выпуская очередную Иглу. — Пусть тебя твари и сожрут.

Фендал пытался сопротивляться как только мог, отмахивался и мечом, и щитом, пыхтел, визжал, истекал кровью, но держался, пока одна свинособа не сбила с него шлем, а вторая не распорола лодыжку. И тут он рванулся на Эларию.

— Я порву тебя на тряпки, тварь! — захрипел урод, кидаясь вперёд.

И вот тогда я понял, что она не успеет выпустить Иглу, он достанет её первым, а я не мог этого допустить.

Рывок Гончей включился сам собой. В одно движение я оказался рядом и сбил его с ног, врезавшись плечом, затем, не задумываясь, нанёс два быстрых удара копьём, перерезав сухожилия под коленями. Всё! Фендал извивался на земле, словно уж, орал, метался, но сделать уже ничего не мог. Уже не боец, а потенциальный труп. Осталось дождаться монстров.

Я отступил к Эларии. Мы молча наблюдали, как тучи свинособов добивают Фендала. Он ещё пытался доползти до нас, кричал, угрожал, плевался, но толку-то… Твари вгрызались в его доспехи, когти разрывали плоть, визг, кровь, хруст костей и вот… тишина.

Так сдох сэр Фендал из Ордена Серебряного Дозора. И это правильно.

Земля ему стекловатой.