Искушенный Наследник

ГЛАВА 2

ДЭШ

Дэш — 25 лет; Кристофер — 27 лет.

Набрав внутренний номер Кристофера, я жду, когда он ответит.

— Да?

— Ты готов? — спрашиваю я. Нам еще нужно переодеться, прежде чем ехать к Тристану и Хане на Хэллоуин, который они устраивают у себя.

— Еще десять минут, — ворчит Кристофер.

Вздохнув, я выключаю компьютер, встаю и иду в его кабинет. Если кабинет Кристофера полностью изолирован для приватности, то мой отделен стеклянными перегородками, так что мне отлично виден весь коридор — ведь я не только директор в «Indie Ink», но и личный ассистент Кристофера.

Он поднимает взгляд и бубнит:

— Я же сказал, десять минут, Дэш.

— И мы оба знаем, что это чушь собачья, — ловлю я его на слове. Протянув руку через стол, я закрываю папку с нашей последней сделкой. — Мы и так опаздываем. Пошли.

Я подхожу к вешалке с его пиджаком и, сняв его, придерживаю, чтобы он мог одеться. Кристофер фыркает, но хотя бы встает. Натягивая пиджак, он бормочет:

— Ты же в курсе, что я генеральный директор, а ты — мой ассистент, верно?

Его слова меня не задевают, потому что я знаю: он переутомлен и выжат как лимон. Мы вчетвером — Дэнни, Кристофер, Райкер и я фактически тащим на себе всю «Indie Ink».

— Ага, и часть моей работы заключается в том, чтобы ты не вогнал себя в могилу на этой пахоте.

У нас с Кристофером уговор: всё, что происходит в офисе, остается в офисе. Мы не позволяем рабочим отношениям влиять на нашу дружбу. Поправляя лацканы его пиджака, я смотрю на него снизу вверх.

— Уже восьмой час. Нам еще собираться.

Он глубоко вздыхает и, к счастью, не спорит. В офисе тихо, когда мы уходим, и как только Кристофер выруливает в сторону нашего жилого комплекса, я говорю:

— Ты не брал выходных с тех пор, как начал работать в компании. Ты же заработаешь себе ранний инфаркт.

Кристофер бросает на меня сердитый взгляд: — Ты сама знаешь, что об отдыхе не может быть и речи. С тех пор как Тристан открыл свой бизнес, нам не хватает одного человека.

— Тогда делегируй работу, — спорю я.

— Перестань беспокоиться о моей нагрузке. К тому же, это только до выпуска Джейд.

Джейд дочь близких друзей семьи. Как только она придет в «Indie Ink», она возьмет на себя поиск новых клиентов.

Я качаю головой, бормоча:

— Это еще целых два года.

Кристофер паркует машину на подземной стоянке нашего дома. Когда мы выходим из авто и идем к лифту, он произносит: — Со мной всё в порядке. Прекрати волноваться.

Двери лифта разъезжаются, и мы заходим внутрь. Я прикладываю карту и нажимаю кнопки обоих наших этажей.

— Как твоя лучшая подруга, я обязана волноваться. В таком темпе ты просто выгоришь. — Посмотрев на него, я добавляю: — Когда ты в последний раз был на свидании? Господи, я даже вспомнить не могу. Мы даже на наши еженедельные ужины перестали находить время.

Лифт открывается на моем этаже, и я придерживаю двери, чтобы они не закрылись, встречаясь с Кристофером взглядом.

— Я люблю тебя и не собираюсь просто стоять и смотреть, как ты превращаешься в трудоголика. В жизни есть кое-что еще, кроме работы.

Кристофер делает глубокий вдох и, явно раздраженный моим напором, отвечает:

— После этой сделки мы возобновим наши ужины.

Покачав головой, я отхожу, давая дверям закрыться, и бросаю:

— Не делай мне одолжений.

Вздохнув, я поднимаюсь по лестнице на второй этаж в свою спальню. Сбрасываю шпильки, выправляю блузку из юбки и стягиваю её через голову. В этот момент в комнату заходит Кристофер: — Прости, Дэш... — Его слова обрываются в ту же секунду, когда его взгляд падает на мой бюстгальтер.

— М-да, тебе определенно пора с кем-нибудь переспать. Раньше вид лифчика не лишал тебя дара речи, — шучу я, направляясь в ванную. Включаю душ, чтобы вода прогрелась, и возвращаюсь в комнату. Кристофера уже след простыл, и у меня вырывается смешок.

Можно подумать, он не привык видеть меня в белье после того, сколько раз видел в купальнике. Сбросив юбку и белье, я быстро принимаю душ. Вообще я хотела, чтобы мы пошли в образах пары из «Аватара», но, понимая, что на такой сложный грим времени нет, остановилась на Арвен и Арагорне из «Властелина колец».

У меня уходит час на сборы и макияж. Готовая, я хватаю клатч и поднимаюсь в пентхаус Кристофера, который находится прямо над моим. Наши карты запрограммированы так, что у нас есть доступ в квартиры друг друга. Мы и выбрали этот дом, потому что он близко к офису и здесь было сразу две свободные квартиры.

Когда двери лифта открываются, я вижу Кристофера — он сидит на диване и крепко спит. Подойдя к нему, я любуюсь его волевой челюстью с легкой щетиной. Почувствовав знакомый трепет в животе, я трясу головой, мгновенно подавляя это чувство. Не влюбиться в Кристофера это моя вечная, ежедневная битва. Он воплощение всего, что я хочу видеть в мужчине. Доминантный, верный, заботливый, успешный, чертовски горячий... черт, список бесконечен.

На миг я подумываю отменить все планы, чтобы он мог просто лечь спать. Но зная, что Тристан и Хана нас ждут, я подхожу к дивану. Присаживаюсь рядом и, положив руку на его кожаные штаны, хлопаю его по бедру.

— Кристофер.

Его глаза распахиваются, он резко подается вперед. Поняв, что задремал в ожидании меня, он зажимает переносицу пальцами.

— Прости.

— Мы просто покажемся там и поедем обратно, — предлагаю я.

Когда я встаю, взгляд Кристофера скользит по мне. На его губах играет тень улыбки, когда он поднимается на ноги.

— Ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо. — Я киваю в сторону лифта. — Побудем максимум час, окей?

Он кивает, и, видя, как он измотан, я переживаю еще сильнее. Если нет семейных мероприятий, Кристофер пашет с пяти утра до полуночи каждый божий день. С тех пор как Тристан ушел из компании, он живет на трех-четырех часах сна.

Идя к машине, я говорю:

— Мы с Райкером можем взять на себя контракты, чтобы у тебя было больше времени на развитие бизнеса.

— У Райкера и так завал, он же штатный юрист, — констатирует Кристофер очевидное, пока мы садимся в его «Mercedes Maybach».

Дядя Картер подарил такие Дэнни, Кристоферу и Тристану, когда те начали работать в компании. У меня есть своя машина, но я ею почти не пользуюсь.

— Тогда я этим займусь, — предлагаю я.

— Ты и сама загружена по горло, — спорит он.

— Я могу нанять ассистента, — я пытаюсь найти решение, которое поможет обоим.

Кристофер смотрит на меня.

— А это, кстати, отличная идея.

Я удивленно вскидываю бровь.

— Да?

Он кивает.

— Найми кого-нибудь для текучки, а я тогда передам контракты тебе.

— Договорились! — Я широко улыбаюсь, радуясь, что выход найден.

КРИСТОФЕР

Зайдя в пентхаус брата, я невольно усмехаюсь при виде всех этих черепов и надгробий. Хэллоуин всегда был любимым праздником Тристана.

— Дошли-таки, — произносит Тристан, появляясь слева.

— Само собой, — отвечаю я, и мы обмениваемся крепким братским объятием.

Взгляд Тристана переходит на Дэш.

— Спасибо, что проследила, чтобы он явился.

— Всегда пожалуйста, — Дэш смеется, и её смех тут же переходит в восторженный писк.

В следующую секунду она уже несется через всю комнату к Ноа и Карле и их дочке Хейли. Я наблюдаю, как Дэш подхватывает малышку на руки. Она любит племянницу так, будто это её собственный ребенок.

— Выпьешь? — спрашивает Тристан.

— Давай. — Понимая, что Дэш теперь до конца вечера не отойдет от Хейли, я иду с братом к столу с напитками. Он наливает мне бурбон, и я бормочу: — Спасибо.

Сделав глоток, я спрашиваю:

— Как бизнес?

— В порядке, — отвечает он в своей привычной лаконичной манере.

Вся наша семья в курсе страсти Тристана ко всему мрачному. Почему мы не остановили его, когда он ввязался в нелегальную торговлю товарами? Ответ прост: мы пытались, но Тристана невозможно заставить делать то, чего он не хочет. Чтобы не оттолкнуть его от семьи попытками навязать «путь праведный», мы приняли его таким, какой он есть. Мы приглядываем за делами и всегда будем рядом, если что-то пойдет не так.

Но я никогда не стану ломать брата. Да, я переживаю за его безопасность, но мысль о том, что один из лучших киллеров в мире его лучший друг, помогает мне спать спокойнее. Тристан есть Тристан. Ты либо принимаешь его, либо теряешь, а я не собираюсь отворачиваться от брата только потому, что его мораль и жизненный выбор отличаются от моих.

— Кристофер, — слышу я за спиной густой русский акцент Алексея.

Легок на помине. Развернувшись к самому пугающему человеку из всех, кого я знаю, и лучшему другу Тристана, я кривлю губы в улыбке.

— Алексей. — Мы обмениваемся рукопожатием. — Рад снова тебя видеть. Надеюсь, у тебя всё хорошо?

— Да, дела идут, так что я в норме, — усмехается он.

— Ты выглядишь уставшим, — говорит мне Тристан.

— Только не ты тоже, — я смеюсь. — Дэш мне сегодня уже прочитала лекцию.

— Смотри не выгори, — в голосе брата слышится искренняя тревога.

— Всё нормально. Не переживай. — Оглядев комнату, добавляю: — Пойду поздороваюсь с остальными. Позже поболтаем.

Подходя к Райкеру, который беседует с Ноа, я ловлю обрывок фразы Ноа: «Ну, по крайней мере, с этим покончено». Ноа замечает меня первым, и его лицо расплывается в улыбке: — Ого, ты всё-таки покинул офис. Настоящее чудо.

Мы все работаем вместе в семейном бизнесе, который основал мой дед — в его честь меня и назвали.

— Начинается, — ворчу я, глядя туда, где на одном из диванов сидит Дэш с Хейли. — Она так быстро растет.

— Как и её легкие, и характер, — бормочет Ноа. — Вся в мать. Если что-то не по её пощады не жди.

Я взрываюсь смехом: — Если вам когда-нибудь понадобится передышка, Дэш с радостью посидит с ней.

— Дай моей сестре хоть малейший шанс, и мы с Карлой больше дочь не увидим, — шутит Ноа.

Дэш поднимается с Хейли на руках и подходит к нам: — Где её сумка? Я поменяю подгузник и покормлю её из бутылочки.

— В первой гостевой, — отвечает Ноа.

Пока Дэш возится с малышкой, я обхожу гостей, здороваясь и перекидываясь парой слов с друзьями. Когда проходит два часа, а Дэш так и не появляется, я поднимаюсь на второй этаж. Заглянув в первую комнату, я вижу её на кровати рядом со спящей Хейли. От этого зрелища в груди разливается тепло.

— Эй, — шепчу я.

Дэш широко улыбается мне, а затем снова переводит влюбленный взгляд на племянницу: — Разве она не чудо?

Я смотрю на пухлые щечки Хейли, а затем на Дэш.

— Чудо.

Я пахал как проклятый, чтобы к её тридцатилетию предложить ей весь мир, но, черт возьми, это ожидание меня убивает. С каждым днем я становлюсь всё нетерпеливее. Не думаю, что смогу ждать еще пять лет. Прошлые пять и так дались нелегко. В голове, как заезженная пластинка, крутится мысль поговорить с ней о нас. Но она не дает ни малейшего намека на то, что заинтересована в чем-то большем, и это единственное, что меня останавливает.

В комнату заходит Карла, моя кузина и невестка Дэш, и благодарно улыбается ей.

— Спасибо тебе огромное. Мы собираемся домой, ей пора спать.

— Ты же знаешь, я обожаю проводить с ней время, — говорит Дэш. Она нежно целует Хейли в щеку и встает.

Я жду, пока женщины обнимутся на прощание, затем приобнимаю Карлу. Нам требуется еще пятнадцать минут, чтобы попрощаться со всеми родными и друзьями, прежде чем мы наконец уходим.

Когда мы уже в машине и я везу нас домой, Дэш молча смотрит в окно. Услышав её тяжелый вздох, я спрашиваю: — Что случилось?

Она качает говолой: — Каждый раз, когда я вижу Хейли, мне до боли хочется собственного ребенка.

Дэш ни с кем не встречалась после того провала с Джошем, и я за это благодарен. Думаю, я бы сошел с ума, если бы сейчас на горизонте кто-то появился. Эта мысль вызывает знакомый приступ паники в груди, что только укрепляет мою решимость поговорить с ней о нас. Но я не хочу делать это за рулем, поэтому просто бормочу: — Когда-нибудь.

Она снова качает головой.

— Я устала надеяться, что встречу того самого. Думаю справиться сама.

Мой взгляд мгновенно перескакивает на неё.

— Что?

— Вопреки расхожему мнению, женщинам больше не нужны мужчины. Я собираюсь обратиться в банк спермы, чтобы изучить варианты.

Что. За. Хрень?

У меня брови лезут на лоб, и на мгновение я теряю дар речи. Когда смысл сказанного наконец доходит до меня, я переспрашиваю: — Ты серьезно?

Дэш кивает, пока я паркую машину на подземной стоянке. Я дожидаюсь, пока мы выйдем из машины и направимся к лифту, прежде чем сказать: — Ты понятия не имеешь, откуда берется эта чертова сперма. Я ни за что не позволю тебе вводить эту дрянь в свой организм.

— У доноров есть анкеты, их тщательно проверяют. По крайней мере, мне не придется связываться с каким-нибудь очередным самовлюбленным подонком.

Когда лифт открывается в её квартиру, я захожу вслед за ней.

— Ребенок... это на всю жизнь, Дэш.

Она смеется: — Я знаю. Я думаю об этом с тех пор, как узнала, что Карла ждет ребенка. Это не сиюминутное решение.

— Почему ты не сказала мне раньше? — спрашиваю я, опускаясь на диван.

— Потому что знала, что ты так отреагируешь.

Ну конечно. То есть... твою мать. Дэш садится рядом, и мгновение мы просто смотрим друг на друга. Я вижу, что она всё решила, и от этого паника только нарастает.

— Гребаный банк спермы, Дэш? — Я качаю головой. — Черт, это последнее, чего я от тебя ожидал.

— Ты же знаешь, я всегда хотела детей, — оправдывается она.

Господи, только не так.

— Да, но из этого чертова банка? — повторяю я. — Это же... — я пытаюсь подобрать слова, — это так холодно... клинически.

— Мне плевать на процесс, Кристофер. Я просто хочу ребенка.

— Тебе всего двадцать пять, — пытаюсь я воззвать к её разуму. — Подожди пару лет.

— Почему ты так противишься? — спрашивает она.

Потому что это ребенок. От какого-то незнакомца. И какого хрена, а как же я? Сначала нас поглотила учеба, потом работа. Черт, я думал, у меня в запасе больше времени.

Покачав головой, я замираю на пару секунд, чтобы собраться с мыслями.

— Я просто не хочу, чтобы ты сделала что-то, о чем пожалеешь. А что если ты родишь ребенка, и тут появится тот самый «Мистер Совершенство»? — я тяну время, пытаясь сообразить, как лучше завести разговор о нас.

Дэш просто пожимает плечами.

— Если так случится, он примет это, раз уж он «Мистер Совершенство». Хотя я сомневаюсь, что он существует. — Она откидывается на спинку и выдыхает. — Кроме того, я вполне могу прожить и без замужества. У меня есть ты и моя семья. Единственное, чего мне не хватает для полного счастья — это ребенок. Я очень хочу быть мамой.

Я поворачиваюсь к ней.

— Ты правда этого хочешь?

Дэш кивает и тянется к моей руке. Переплетая наши пальцы, она говорит:

— Для меня очень много значит твоя поддержка.

Я притягиваю её ближе и обнимаю за плечи. Целую её в макушку и шепчу:

— Если это так важно для тебя, я буду рядом на каждом этапе.

Но я ни за что, мать его, не позволю ей идти в этот гребаный банк спермы. Только через мой труп.

Мозг начинает лихорадочно соображать. Одна мысль о том, что Дэш родит от какого-то чужака... нет, она заслуживает гораздо большего. Она заслуживает всего и сразу. Брак. Семья. Настоящая сказка. И я хочу дать ей это.

Мне нужно подойти к этому правильно. Одна ошибка и я могу разрушить всё, что между нами есть.