Искушенный Наследник

ГЛАВА 22

КРИСТОФЕР

Я стою не двигаясь, пока Дэш успокаивается под действием седативного, которое ввела ей тетя Ли.

Черт.

Это уже второй раз, когда она впадает в истерику при виде меня.

Я перевожу взгляд на тетю Ли: — Дело во мне?

Она смотрит то на Дэш, то на меня, а затем произносит:

— Ей просто нужно адаптироваться. Это займет время. В её состоянии крайние реакции — это нормально. — Тетя Ли проверяет капельницу. — Она скоро придет в себя. Я стараюсь давать ей меньше успокоительного.

Я киваю и сажусь на стул рядом с кроватью. Мы все провели здесь ночь, на случай, если она проснется. По крайней мере, она смогла немного отдохнуть.

В комнату входит мисс Себастьян с подносом кофе. Раздав нам чашки, она лезет в карман.

— Чуть не забыла. Мы нашли это при Дэш. — Она протягивает мне помолвочное кольцо.

Честно говоря, я о нем и не думал, решив, что Джош от него избавился. Я забираю кольцо у мисс Себастьян, бормоча: — Спасибо.

Я уже почти надеваю его на палец Дэш, но в последний момент передумываю, хочу сделать это, когда она будет в сознании. Спрятав кольцо в карман, я снова перевожу взгляд на Дэш.

Я делаю глоток кофе, и мой взгляд падает на её потрескавшиеся губы. Поставив чашку на тумбочку, я спрашиваю:

— Мы можем чем-то мазать её губы? Гигиенической помадой?

Мисс Себастьян указывает на баночку вазелина. Взяв её, я открываю крышку и набираю немного на указательный палец. Я касаюсь её губ максимально нежно, едва ощутимо, стараясь не задеть порезы.

Каждые несколько минут меня пробирает до костей: я не могу постичь, как Джош мог сотворить с ней такое. Я знал, что он скользкий тип, но это… это за гранью понимания.

Это также успокаивает мою совесть по поводу его смерти. Человек, способный так истязать другое живое существо, не имеет права жить. Я говорю себе, что это был единственный способ защитить Дэш и любую другую женщину, на которой он мог бы зациклиться в будущем.

По крайней мере, у нас не было с ним прямого контакта. Если его объявят пропавшим, власти и его семья не придут к нам с расспросами.

Ведь я и сам никогда бы не подумал, что это он.

Дэш начинает шевелиться, и мы все мгновенно напрягаемся. Я поднимаюсь и, наклонившись над ней, жду, когда она откроет глаза. Сердце бьется чаще; её ресницы вздрагивают, и в тот миг, когда её зеленые глаза фокусируются на мне, я произношу:

— Ты в безопасности, Дэш. Ты больше не в хижине. Мы нашли тебя. Ты в своей спальне, в доме родителей.

Её губы приоткрываются, вырывается сдавленный звук.

Я заставляю себя улыбнуться.

— Ты дома. Он больше не сможет причинить тебе боль.

Кажется, последняя фраза доходит до неё, потому что она начинает кивать. Дядя Джекс и тетя Ли подходят ближе, и когда дядя Джекс берет её за руку, Дэш вздрагивает, но когда он пытается отстраниться, она шепчет:

— Не отпускай, папочка. Не отпускай меня.

Боже.

Я провожу рукой по её волосам, глаза жжет от подступающих слез.

— Как ты себя чувствуешь? Тебе нужно что-то от боли?

Она смотрит на маму, а не на меня.

— Восемь.

Тетя Ли кивает и готовит инъекцию, вводя её прямо в катетер капельницы.

— Тебе станет легче через секунду, малышка.

Дэш кивает, её глаза закрываются.

— Не отпускай, папочка.

Чувство такое, будто мое сердце вырывают из груди, когда я выпрямляюсь и отхожу назад. Мисс Себастьян кладет руку мне на спину, но я лишь качаю головой. Развернувшись, я выхожу из комнаты, чтобы Дэш чувствовала себя в безопасности с родителями.

Она винит меня в том, что случилось? В том, что я не защитил её?

Я иду, пока не оказываюсь на улице. Остановившись под деревом, я закрываю лицо руками, пока осознание окончательно накрывает меня.

Мое присутствие расстраивает Дэш.

Эту мысль трудно принять, ведь я всегда был тем, к кому она шла за утешением. Я всегда был её лучшим другом, её опорой, её всем.

А сейчас я — никто.

Мисс Себастьян встает рядом, и, на удивление, она молчит. Спустя мгновение она обнимает меня за талию. Нуждаясь в поддержке, я поворачиваюсь к ней и, крепко обхватив её руками, прижимаюсь к ней.

ДЭШ

Я в безопасности.

Я свободна.

Боже, я в безопасности.

Это всё, о чем я могу думать, пока судорожно цепляюсь за руку папы. Стоит ему шевельнуться, как меня накрывает паника, и я начинаю умолять:

— Не отпускай, папочка.

— Не отпущу. Я никуда не уйду, милая. — Папа придвигается ближе, почти нависая надо мной. Другой рукой он гладит меня по волосам, и это дарит мне чувство защищенности.

Такое же чувство я испытывала в пятилетнем возрасте, когда забиралась к нему на колени и знала: пока он рядом, мир не сможет причинить мне вреда.

Я больше не в хижине.

Эта мысль сотрясает меня, словно землетрясение, поднимая волну таких острых эмоций, что у меня перехватывает дыхание, а сердце начинает бешено колотиться.

— Милая? — спрашивает папа, на его лице застыла тревога.

— Не отпускай. Просто не отпускай. — Слова сыплются из меня градом, голос срывается. Мои пальцы мертвой хваткой впиваются в руку отца.

— Не отпущу, — заверяет он. — Я никуда не уйду, милая.

Я киваю, и дыхание снова начинает замедляться.

В комнату входит мама с миской и ложкой. Пахнет супом.

По телу пробегает озноб.

Скажи, что тебе жаль за то, что ты натворила, и что ты любишь меня, и тогда я, возможно, позволю тебе поесть». Слова мгновенно срываются с моих губ, голос дрожит.

— Прости. Я люблю тебя.

Мама тепло улыбается мне, присаживаясь на край кровати.

— Я тоже тебя люблю, детка. Давай-ка мы тебя покормим, хорошо?

Я часто киваю, и когда она подносит ложку к моим губам, мой рот открывается вместе со всхлипом. Когда наваристый бульон касается языка, мои глаза сами собой закрываются.

— Еще кусочек, — воркует мама.

Я открываю глаза и проглатываю каждую порцию так быстро, как только могу.

Движение в дверях привлекает мое внимание, и я тут же давлюсь. Мучительный кашель раздирает горло, в то время как мой взгляд намертво прикован к Кристоферу, стоящему в дверном проеме.

Ты и правда думала, что сможешь заставить Кристофера жениться на тебе? Ему надоест твоя жирная задница, вечно выставляющая напоказ каждый дюйм кожи. Мужчины не делятся тем, что принадлежит им. Мама помогает мне сесть чуть выше, пока мое тело дергается так, словно ремень снова рассекает кожу. Колючие иголки рассыпаются по телу, заставляя каждую клеточку кричать от боли.

А теперь скажи, что любишь меня.

— Я люблю тебя, — заикаюсь я, задыхаясь от ужаса и паники. Кристофер делает шаг ближе, и я начинаю скулить: — Прости меня.

Его лицо искажается от невыносимой душевной боли, и прежде чем я успеваю начать молить о пощаде, мама берет мое лицо в ладони, заставляя смотреть на неё. На её лбу пролегает глубокая складка, когда она спрашивает:

— Почему ты всё время это говоришь, детка? Это заставляло его остановиться?

Я лихорадочно киваю, чувствуя, как мой разум раскалывается надвое.

— Господи... — стонет папа, крепче сжимая мою руку.

Мама наклоняется ко мне и, положив руку мне на затылок, нежно прижимает к себе.

— Ш-ш-ш...

Этот звук вибрирует во мне, заставляя напрячься каждый мускул, пока всё тело не начинает пульсировать от боли.

«Тсс... ни звука». — Пожалуйста, — скулю я.

— Тсс... всё хорошо, малышка, — шепчет мама.

Мой голос дрожит, когда я умоляю:

— Не делай этот звук.

— Хорошо... хорошо. Не буду. — Мама целует меня в лоб. — Я с тобой. Ты в безопасности. Поняла? Ты в безопасности.

Я начинаю кивать и, высвободив одну руку, хватаюсь за мамин белый халат. Я цепляюсь за ткань до тех пор, пока снова не погружаюсь в забытье.