Искушенный Наследник

ГЛАВА 23

КРИСТОФЕР

— Дело не в тебе, — говорит тетя Ли. — Нам нужно составить список фраз, которых стоит избегать при ней. Я думаю, это триггеры.

— Какие именно фразы? — спрашиваю я, не сводя глаз с лица Дэш.

— «Я люблю тебя» и «ш-ш-ш». Полагаю, он часто это говорил, и значение этих слов для неё изменилось. Теперь они ассоциируются у неё с болью, — объясняет тетя Ли.

В этом есть смысл, и это объясняет, почему Дэш впадала в истерику первые два раза, когда видела меня... но... как насчет последнего раза? Тогда я не говорил, что люблю её. Я просто заверял, что она в безопасности.

Когда тетя Ли отходит от кровати, чтобы отнести пустую миску из-под супа на кухню, я подхожу ближе и сажусь. Взяв руку Дэш, я сжимаю её в своих ладонях, продолжая всматриваться в её лицо.

Её дыхание меняется, и она резко открывает глаза. Я тут же выпускаю её руку и замираю. Я не хочу делать ничего, что могло бы вызвать у неё панику.

— Папочка, — шепчет она, и на её губах даже появляется слабая улыбка. От этого зрелища мне становится чуть легче дышать.

— Я всё еще здесь, милая.

— Спасибо, — выдыхает она. Её глаза на мгновение закрываются, а когда открываются снова, она переводит взгляд на меня.

Мои мышцы напряжены от усилий сохранять неподвижность, и тут она шепчет:

— Кристофер.

Улыбка расплывается по моему лицу; склонив голову, я вполголоса произношу:

— Привет, красавица.

Черты её лица искажаются от душевной боли.

— Прости меня.

Я качаю головой, подаваясь чуть вперед.

— Тебе абсолютно не за что просить прощения.

Дэш тяжело сглатывает, её голос звучит натянуто:

— Прости за те слова, что я сказала. Я говорила не всерьез.

Понимая, что она имеет в виду тот телефонный звонок, я беру её за руку и целую безымянный палец.

— Я знаю, красавица. Я знаю.

Слеза скатывается по её щеке, а взгляд становится лихорадочным.

— Прости меня. Пожалуйста.

— Мне не за что тебя прощать. — Я поднимаюсь и присаживаюсь на край кровати. Наклонившись к Дэш, я целую её в лоб, и это приносит мне такое невероятное облегчение, что комок подступает к горлу. — Просто отдыхай, чтобы поправиться. Хорошо? Сейчас важно только это. Мы просто хотим, чтобы ты поправилась.

Она глубоко вдыхает и закрывает глаза.

— Так хорошо.

— Что хорошо? — спрашиваю я.

— Запах, — бормочет она. — Ты.

Я наблюдаю за тем, как она снова засыпает. Я снова целую её в лоб, на этот раз задержав губы подольше, впитывая этот светлый момент, который только что между нами случился. Слава Богу.

Вернувшись к креслу, я перехватываю взгляд дяди Джекса. На его губах играет улыбка.

— Ей стало гораздо лучше, правда? — спрашивает он.

— Да, — соглашаюсь я, улыбаясь ему в ответ.

Мама съездила ко мне домой, чтобы собрать вещи, так как я собираюсь оставаться здесь, пока не смогу забрать Дэш домой.

Пока она спит, я успел принять душ и поесть супа, который приготовила мисс Себастьян. Мой телефон звонит; увидев, что это Ноа, я быстро отвечаю:

— Привет.

— Эй, как Дэш? — спрашивает он.

— Лучше. Недавно у неё был просвет. — Я слышу Хейли на заднем плане, затем Ноа говорит: — Я заскочу перед работой. Если она проснется, скажи ей, что я её люблю.

— Кажется, эта фраза для неё триггер, — сообщаю я ему.

— Что? «Я люблю тебя»? — переспрашивает он.

— Да, у неё начинается паника каждый раз, когда мы это произносим.

— Оу. Ладно. Тогда скажи Дэш, что я о ней думаю.

— Обязательно.

— Кристофер, — говорит он, прежде чем я вешаю трубку.

— Да?

— Спасибо.

— Не за что. — Улыбка трогает уголок моего рта, когда я завершаю вызов.

Поднявшись из-за кухонного стола, я направляюсь обратно наверх. Войдя в комнату, я внезапно замираю. Тетя Ли помогает Дэш подняться. Один вид того, как Дэш двигается, выбивает воздух из моих легких.

— Привет, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал тихо. — Ты встала.

— Дэш упрямится, — говорит тетя Ли. — Она настаивает на том, чтобы принять душ.

— Я недолго. Мне просто очень нужно в душ, — говорит Дэш. — Пожалуйста.

— Я могу помочь? — спрашиваю я, делая шаг вперед.

Дэш протягивает мне руку, и я тут же оказываюсь рядом с ней.

— Тебе лучше принять ванну, — говорит тетя Ли как раз в тот момент, когда я беру Дэш за руку.

Я чувствую, как Дэш напрягается и начинает качать головой. — Нет. Пожалуйста. Нет.

Слыша нарастающую панику в её голосе, я произношу:

— Всё хорошо. Ты можешь принять душ.

— Мы можем поставить стул в душевую кабину? — спрашивает тетя Ли.

Дэш кивает.

— Пожалуйста.

Взгляд тети Ли встречается с моим.

— Побудешь с ней? Проследишь, чтобы спина не слишком намокла.

— Хорошо. — Слегка наклонившись, я ловлю взгляд Дэш. — Ты не против, если я помогу тебе?

Она колеблется, и в этот момент в комнату входит мисс Себастьян. Дэш начинает двигаться к ней.

— Мамма Джи, ты поможешь мне принять душ?

— Конечно, моя крестница. — Мисс Себастьян подходит ближе, подхватывая Дэш.

Меня не задевает то, что она не хочет моего присутствия в душе. Чувствуя благодарность за каждый шаг вперед, я улыбаюсь тете Ли.

— Еще одна победа.

Она подходит и обнимает меня, я обнимаю её в ответ. Она шепчет:

— Еще одна победа.

ДЭШ

Мисс Себастьян ставит стул в душевую кабину и включает воду. Убедившись, что температура подходящая, она поворачивается ко мне.

— Тебе нужна помощь, моя девочка?

Я качаю головой и делаю шаг к воде.

Мисс Себастьян садится на закрытую крышку унитаза и говорит:

— Я посмотрю серию «Сумеречных охотников», пока ты моешься. Этот Магнус Бейн просто слишком хорош, слов нет.

Уголок моего рта дергается вверх. Вот почему я хотела, чтобы здесь

была именно она, а не мама или Кристофер. Они бы кружили надо мной, и я понимаю почему, но сейчас я просто не могу этого вынести.

Я медленно снимаю халат и, просунув через него трубку и пакет капельницы, заходя в душ. Мисс Себастьян вешает пакет обратно на стойку, проверяет его и снова садится.

Осторожно опустившись на стул, я подставляю лицо под струи воды. Я позволяю им стекать по мне до тех пор, пока лицо и спина не начинают пульсировать от боли. Эта ноющая боль разливается по всему телу, неумолимая и острая. Я знаю, мама говорила не мочить спину, но мне это нужно.

Мне это просто необходимо.

Я начинаю мыться, как могу, но мои движения вялые, будто из меня выкачали все силы. Кажется, всё внутри меня заполнил тот кошмар, который будет преследовать меня до конца жизни. От воспоминаний не сбежать. Они выжжены в каждой частичке моего существа.

Синяки саднит так сильно, что тело начинает дрожать.

Всхлип прорывается сквозь мою слабую защиту, и я быстро прикрываю рот тыльной стороной ладони, чтобы заглушить звук. Судорожно хватая ртом воздух, я борюсь за контроль над своими хаотичными эмоциями.

Как пережить такое разрушение? Заживает ли это когда-нибудь? Сейчас боль — это тошнотворное напоминание о том, что со мной случилось, но даже когда она утихнет, я всё равно буду чувствовать себя оскверненной. Кажется, будто Джош убил ту счастливую женщину, чьи мечты сбывались. Он украл её у меня.

Когда я заканчиваю мыться, каждый синяк пульсирует болью и горит так, словно я в огне. Я встаю и выключаю воду. Мисс Себастьян протягивает мне полотенце, и я быстро обматываюсь им. Наши взгляды встречаются, и она делает шаг вперед, заключая меня в нежные объятия.

— Мне так жаль, что это с тобой случилось. Я рядом, если захочешь поговорить, хорошо? Ты можешь рассказать мне всё что угодно. Я буду просто слушать.

Кивнув, я шепчу:

— Такое чувство, будто я всё еще заперта в той хижине.

Слегка отстранившись, она спрашивает:

— Но ты ведь знаешь, что ты в безопасности, правда?

Я снова киваю. — Просто это трудно, — пытаюсь я объяснить.

— Я знаю, моя девочка. Я знаю, — воркует она.

Мое тело начинает дрожать, и, закрыв глаза, я уже не могу сдержать слезы. Я поднимаю руки и обнимаю свою крестную, прижимаясь щекой к её плечу. Она очень осторожна в прикосновениях: одну руку держит на моей пояснице, а другую прижимает к моему виску.

— Я здесь. Твоя Мамма Джи здесь.

Я впитываю всё утешение, которое она мне дает, пока не чувствую себя спокойнее. Отстранившись, Мамма Джи помогает мне надеть чистый халат, и я спрашиваю:

— Здесь есть что-то из моей одежды?

Она кивает. — Да, но давай подождем пару дней. Хорошо? Пока твои раны хоть немного не затянутся.

Кивнув, я поворачиваюсь к раковине, и мисс Себастьян указывает на косметичку. — Кристофер принес её.

Я смотрю на знакомую сумку, и внутри что-то странно покалывает. Сентиментальность?

Я осторожно чищу зубы, а закончив, промакиваю рот полотенцем. Я поворачиваюсь к двери и встречаюсь взглядом со своим отражением в зеркале. Каждый синяк пробуждает воспоминание, и вскоре они начинают вспыхивать в мозгу, как осколки стекла. Острые. Режущие. Болезненные.

Мисс Себастьян берет меня за плечи и подталкивает к выходу, приговаривая:

— Они побледнеют. Совсем скоро их не будет.

Но воспоминания останутся.

Когда я возвращаюсь в комнату, Кристофер тут же вскакивает со своего места. Я не поднимаю глаз, двигаясь к кровати. Я не могу объяснить, почему так на него реагирую. Мне кажется, я должна быть осторожной. Очень, очень осторожной. Глубоко внутри я знаю… знаю, что он никогда не причинит мне боли.

Ты и правда думала, что сможешь заставить Кристофера жениться

на тебе?

Семена сомнений были посеяны. Их поливали болью до тех пор, пока они не проросли тернистыми ветвями, разорвавшими в клочья всё, во что я верила. Я боюсь, что Кристофер увидит меня такой же, какой видел Джош. Кристофер тот мужчина, который заслуживает лучшего.

А я не трофей. Я просто лучшая подруга. Та, с кем удобно. Я не сексуальная. Не остроумная. Не храбрая. Я просто лучшая подруга. Та, что всегда рядом, как тень, от которой не избавиться.

Но я не вынесу мысли о его потере, поэтому я так осторожна, чтобы никак его не расстроить. Я лучше буду его лучшей подругой, чем никем. Или, что еще хуже, неудачницей. Разочарованием. Недостаточно хорошей.

Как только я оказываюсь в постели, мама подходит ко мне.

— Давай проверю спину. — Она помогает мне спустить халат так, чтобы перед оставался прикрытым, и убирает мои волосы в сторону. Когда она начинает мазать спину каким-то средством, жжение возвращается. — Скажи мне, если будет больно, — шепчет мама.

Опустив голову, я смотрю на белую ткань, укрывающую мои ноги. Жжение усиливается, кажется, будто тысячи огненных муравьев ползают по моей коже. Я сжимаю челюсти.

— Ей больно, — внезапно говорит Кристофер, его голос напряжен. Он подходит и опускается на корточки передо мной. — Насколько всё плохо?

Я хочу быть сильнее, но не могу удержаться от шепота: — Девять.

— Боже, малышка, — выдыхает мама. Она спешит приготовить инъекцию и вводит её в катетер. Спустя мгновение жжение утихает, и облегчение заставляет мои глаза закрыться. — Лучше? — спрашивает мама.

Я киваю. — Спасибо.

Кристофер не уходит, он всё так же сидит на корточках у моих ног, и, испытывая острую потребность коснуться его, я медленно протягиваю руку. Его пальцы смыкаются вокруг моих, и это ощущается так правильно, что мое дыхание учащается.

Тебе пора понять, что я — лучшее, на что ты можешь рассчитывать.

Я единственный, кто тебя понимает.

Воспоминание грызет меня, и я прижимаю подбородок к груди, пока одна слеза скатывается вниз. Кристофер поднимается на ноги, и я непроизвольно вздрагиваю от его резкого движения. Затем его рука скользит мне за голову, и он осторожно притягивает меня к себе, пока моя щека не упирается в его живот. Он больше ничего не делает. Просто держит меня, пока мама обрабатывает мне спину.

Нежность моих близких заставляет что-то внутри меня встать на свои места — будто я только сейчас осознаю, что я действительно в безопасности. Всхлип срывается с моих губ, и я утыкаюсь лицом в рубашку Кристофера. Он держит одну руку на моем затылке, а другую кладет на шею. Я поднимаю руки и, уже не в силах сдерживать плач, обнимаю его. Рыдания сотрясают мое тело, пока мне не становится почти дурно.

Они молчат. Мама просто продолжает обрабатывать спину, пока Кристофер держит меня. Мои пальцы впиваются в его рубашку, и я использую все остатки сил, чтобы удержаться за него. В порыве слабости я умоляю:

— Пожалуйста, не бросай меня.

Кристофер шевелится, и у меня вырывается сдавленный звук. Он снова опускается на корточки и, взяв мое лицо в ладони, нежно обхватывает мои щеки. Наши глаза встречаются, и он говорит:

— Этого никогда не случится. Ты мое сердце и душа.

Эти слова действуют как целебный бальзам, немного унимая глубокую ноющую боль в моей груди.