Испорченный рыцарь

23

БРИАННА

Открыть глаза утром и заставить себя смотреть на яркий экран телефона, чтобы отпроситься на больничный и в школе, и в университете, было выше моих сил.

Как только я нажал кнопку «Отправить» на электронном письме своему преподавателю, я выронила телефон на простыни и тут же снова отключилась.

В прошлом у меня бывали адские похмелья, но это было на порядок выше.

Единственным спасением было то, что Мелисса видела, в каком состоянии я была накануне, и никогда бы не усомнилась в том, что мое недомогание вполне обоснованно.

Когда я проснулась днем, чувствуя себя немного лучше, чувство вины за то, что я бросила работу, не проработав и недели, потому что не смогла справиться с собственной реальностью и потянулась за бутылкой — как это сделала моя мать, — заставило меня помчаться в ванную быстрее, чем я могла себе представить, прежде чем я опорожнила содержимое своего желудка в унитаз.

Я сидела на холодном полу ванной комнаты, кожа блестела от пота, а вены наполнились сожалениями, и так продолжалось до тех пор, пока я каким-то образом снова не уснула. И когда я снова проснулась, я дрожала, свернувшись калачиком на полу, а изо рта у меня текла слюна.

Если бы мне нужны были еще какие-нибудь доказательства того, насколько дерьмовой является моя жизнь сейчас, то вот они.

Когда я в конце концов обнаружила свой телефон, зарытый в простыни, то нашла целую кучу сообщений, в основном от Джоди и Калли. Я отправила им обоим сообщение, чтобы они знали, что я жива, и, набив лицо целым пакетом сырных «Доритос», снова завалилась в кровать, покрытую оранжевой пылью, надеясь, что, когда я проснусь, все будет в порядке.

Поскольку все считают, что у меня желудочное расстройство и я не смогу посещать школу в течение сорока восьми часов, я выключаю будильник, когда он срабатывает на следующее утро, и переворачиваюсь на спину.

Глядя в потолок, я отмечаю, что впервые за долгое время он не кружится передо мной.

Похмелье — это чертовски невесело в двадцать лет.

Помню, как в семнадцать лет я устраивала загулы по выходным, а в понедельник утром как ни в чем не бывало шла в школу.

Если сейчас я так плохо восстанавливаюсь, то могу только представить, каково это будет, когда мне стукнет тридцать. Об этом даже думать не хочется, и этого почти достаточно, чтобы я бросила пить.

Я почти допускаю, что это возможно. До тех пор, пока его лицо не мелькает в моем сознании, и я понимаю, что пока он в моей жизни и твердо намерен разрушить все, над чем я работала, или что он там делает, этому не бывать.

Знаешь, ты ведь ненамного лучше своей матери-шлюхи, не так ли, Сирена?

Желчь подкатывает к горлу, когда его глубокий, хриплый голос заполняет мои уши.

Я потратила годы на то, чтобы не превратиться в то, чем была моя мать. Сейчас я почти не помню, насколько тяжелой была моя ранняя жизнь, но и тех воспоминаний, что преследуют меня, достаточно.

Я не похожа на нее. Во всяком случае, не совсем.

У меня есть квалификация, будущее. Надежды, мечты и желания, которые не сводятся к тому, чтобы напиваться и кайфовать при каждом удобном случае.

Скатившись с кровати, я вытаскиваю из-под нее свой пушистый халат, хватаю чистое нижнее белье и пробираюсь через гостиную, включив кофеварку, когда миную кухню в пользу ванной.

Почистив зубы, я чувствую себя гораздо лучше и, раздевшись, бросаюсь под раскаленный душ, чтобы, надеюсь, сжечь с кожи запах прошедших сорока восьми часов.

Я трачу время на отшелушивание, бритье, на все, что угодно, лишь бы почувствовать себя лучше, и к тому времени, как я выхожу, от меня пахнет свежим манго. Жаль только, что мой желудок до сих пор завязан узлом. Хотя, думаю, сейчас это в основном от голода. Эти «Доритос» не очень-то помогли мне вчера вечером.

Накрутив волосы на бигуди, я наношу увлажняющий крем, натягиваю свой не слишком сексуальный комбинезон и иду на запах свежесваренного кофе.

Мне хочется свежей выпечки, и я снова отправляюсь на поиски своего телефона. Соблазн открыть приложение UberEats и воспользоваться картой Нико очень велик.

Как только он получит уведомление о том, что она использована, он тут же приедет ко мне.

Это плохо или…

Я отбросила эту мысль, так как моя вагина попыталась взять верх над моим мышлением.

Да. Да, это очень, очень плохая идея.

Но пирожные из пекарни через несколько улиц так чертовски хороши…

Не успеваю я оглянуться, как мой большой палец летит по экрану, и я заказываю больше масляных вкусностей, чем человек может съесть за день, но к черту все. Он мой должник, и если он хочет явиться и попытаться наказать меня за это, то пусть разбирается со мной через мою запертую входную дверь.

Со странным чувством успеха — не то чтобы заставить его заплатить за мой завтрак хоть как-то компенсировало все его дерьмо — я беру кофе и сворачиваюсь калачиком на диване, чтобы дождаться, когда прибудут мои лакомства.

Я просматриваю свои уведомления, шокированная состоянием сообщений, которые я отправила вчера Джоди и Калли. Они едва разборчивы, и я не могу не задаться вопросом, почему они не явились сюда с требованием проверить мое психическое состояние.

Может быть, и так, — говорит маленький голосок в моей голове. У Джоди есть ключ, и что-то подсказывает мне, что я бы проспала цунами от того количества просекко, которое было в моем организме.

Я отправляю им обеим новые сообщения, которые имеют чуть больше смысла, прежде чем начать другой диалог. Которому я не очень рада.

Брэд: Я скучаю по тебе, детка. Давай я приглашу тебя куда-нибудь сегодня вечером.

У меня замирает сердце, когда я смотрю на время его сообщения и понимаю, что он отправил его сегодня утром, и что я не проспала его приглашение.

Брэд: Ты здесь, красотка?

Брэд: Ужин — недостаточно хорошее предложение? Как насчет того, что я обещаю съесть тебя после до тех пор, пока каждый из твоих соседей не узнает мое имя?

— Почти уверена, что они уже знают, но неважно, — бормочу я про себя, прежде чем мой взгляд падает на его следующее сообщение.

Брэд: Что-то не так, детка? Я сделал что-то не так?

— Господи, да пойми же ты уже намек.

Я уже собираюсь ответить, как вдруг раздается сигнал домофона, и мое сердце подскакивает к горлу.

Хватило бы Нико времени, чтобы добраться от Найтс-Ридж до моего здания? Или это всего лишь мой завтрак?

Сомневаясь в своем импульсивном решении снова воспользоваться его кредитной картой, я пробираюсь к маленькому экрану у двери, который позволит мне узнать ответ.

Я вздыхаю с облегчением, когда вижу, что там стоит человек с моим заказом.

Нажав на кнопку, чтобы впустить его, я отпираю дверь, обнаружив, что замки не были задействованы, что заставляет меня усомниться в том, появлялась ли Джоди вчера или нет.

Шаги раздаются на лестнице, когда я выхожу, готовая перехватить курьера, направляющегося в мою квартиру.

— Карл, — говорю я с улыбкой, когда он подходит ближе. — Давно не виделись.

— Привет, Бри. Хорошо выглядишь. Давненько твое имя не появлялось на моем экране. — Его глаза сверкают злым умыслом, а затем опускаются вниз, чтобы рассмотреть мой не слишком привлекательный наряд.

— Я старалась быть хорошей, но ты же знаешь, как это бывает, — поддразниваю я, не в силах сдержать флирт.

Мы с Карлом встречались один раз. Он доставлял мне товар почти каждую неделю, и после нескольких сеансов бурного флирта он наконец вернулся после смены и потряс мой мир. Ну, он так думает. Я могу быть хорошей актрисой, когда захочу. Но не стоит и говорить, что та ночь не повторилась, несмотря на все его попытки заманить меня обратно.

— Ну, это сработало. Его глаза еще раз неторопливо обходят мое тело, но, несмотря на все его старания, в моей области низа ничего не покалывает и не трепещет. Мое влагалище слишком хорошо помнит его хлюпающий язык и потерянные пальцы.

— Спасибо, — говорю я с дружелюбной улыбкой.

— Итак, кто же тот счастливчик, которому разрешили остаться на завтрак? — спрашивает он, перевешивая большую коробку с Betties.

— Эм… вообще-то они все для меня.

Его брови поднимаются в шоке.

— Я просто заболела и…

— А, понятно. Ну, если ты хочешь назвать мне его имя, я с радостью пойду и передам болезненное прощальное послание.

— Ч-что? — спрашиваю я в замешательстве.

— У тебя ведь было расставание, верно? Переживаешь? У меня есть сестры, я понимаю.

— Нет, ты действительно, действительно не понимаешь. Я не практикую «утро после», помнишь? И уж точно не занимаюсь парнями и расставаниями.

— Ну да. Черт, я… — К счастью, его телефон пикает, давая ему отличный повод выскочить из моего здания и убраться подальше от огромной ямы, которую он сам себе вырыл.

— Хорошего дня, Карл, — говорю я, когда он практически бежит вниз по лестнице.

Я все еще качаю головой, когда возвращаюсь в свою квартиру, закрываю за собой дверь и опускаюсь на диван с коробкой лакомств.

По телевизору тихо играет утреннее чат-шоу, я погружаюсь в комфортную еду и пытаюсь заесть свои чувства.

Не представляю, как мне это удается после почти двадцати четырех часов сна, но, когда в квартире раздается сигнал домофона, я с ужасом просыпаюсь.

— Черт, — шиплю я, сталкивая с коленей конспекты, куда они, видимо, упали, выпутываясь из подушек, в которых запуталась, и спотыкаясь, направляюсь к двери.

Я уже нажимаю на кнопку, чтобы поговорить с тем, кто это, как вдруг вспоминаю, почему это может быть очень плохой идеей.

Быстро оглянувшись через плечо, я обнаруживаю, что уже шесть часов. Школа давно закончилась. Есть все шансы, что он выжидает время, надеясь нагнетать напряжение и…

— Бри, детка, ты здесь?

Весь воздух вырывается из моих легких, когда я наклоняюсь вперед, прижимаясь лбом к прохладной стене.

— Да, я здесь. Что случилось?

— Ну, я надеялся, что меня впустят, — легкомысленно говорит Брэд. — Мне удалось получить для нас столик в Twenty-Five.

— Как, черт возьми, тебе это удалось? — промурлыкала я, успешно втянутая в разговор тем, что он назвал ресторан, в котором столик бронируется за несколько месяцев вперед.

— У меня есть свои способы, детка. А теперь ты позволишь мне подняться? Возможно, у меня есть еще один маленький сюрприз для тебя.

Черт.

— Да, конечно. — С сожалением я прижимаю палец к кнопке и стискиваю зубы, когда раздается зуммер.

Его шаги раздаются по лестнице, как у щенка, который рад видеть своего хозяина после целого дня отсутствия.

Я тоже должна быть взволнована, но сейчас я ничего не чувствую.

— Ох… — Мои губы складываются в букву «О», когда он появляется, одетый в свой стандартный строгий костюм и сжимающий в руках пакет дорогой брендовой фирмы, перекинутой через плечо.

— Сюрприз, — говорит он, и широкая улыбка расплывается по его лицу.

— Брэд, тебе действительно не нужно было…

— Я знаю. Но я увидел его и подумал только о том, как сексуально оно будет смотреться на тебе, и не смог устоять.

— Ненавижу, когда ты тратишь на меня деньги, словно я какая-то дешевая—

— Не смей, — предупреждает он, отталкивая меня в сторону квартиры и бросая на меня опасный, как мне кажется, взгляд. Но, честно говоря, это ничто по сравнению с тем, что может сделать Нико, когда по-настоящему разозлится.

Мысли о нем режут меня, как нож.

Я действительно думала, что сегодня он хоть как-то проявит себя.

Он никак не может удовлетвориться той угрозой, которую высказал мне в среду днем в библиотеке. Это не в стиле Нико.

Разве что он будет ждать моего возвращения в понедельник…

Ужас медленно разливается по моим венам.

— Иди, надень это, и распусти волосы, — говорит он, его взгляд перескакивает на мои бигуди, напоминая мне, что они там, — а потом мы отправимся в город.

— Брэд, я все еще не чувствую…

— Ты говорила мне раньше, что чувствуешь себя лучше, — возражает он.

Он не лжет. Я действительно сказала ему об этом, когда наконец ответила на его сообщения, но я не ожидала, что он явится и выкинет этот трюк.

— Сегодня вечер пятницы, Брианна. Разве ты не хочешь пойти и насладиться началом выходных?

Мои губы разошлись, отказ был на кончике языка. Но по тому, как он меня изучает, я понимаю, что он будет допрашивать меня, если я скажу «нет».

Я никогда не говорю «нет».

Я всегда готова хорошо провести время. По крайней мере, так было до тех пор, пока Нико не начал заставлять меня сомневаться во всем, что я делаю без его участия. Если он участвует в принятии решений, мой мозг, видимо, работает по-другому.

— Конечно, хочу, — заикаюсь я, как идиотка. — Просто это были трудные дни.

— Еще больше причин нарядиться и почувствовать себя лучше.

Повесив чехол с платьем над дверью моей спальни, он расстегивает молнию и открывает содержимое.

Внутри — самое элегантное, самое потрясающее маленькое черное платье, которое я, кажется, когда-либо видела.

Оно в моем стиле, но стоит, наверное, больше, чем месячная арендная плата.

И его выбрал Брэд. Этот маленький факт лишает его некоторого очарования.

— Оно потрясающее, — говорю я, пожирая глазами мягкую ткань.

— На вешалке оно ничего. А вот на твоих изгибах… — Он закрывает рот кулаком, а его взгляд скользит по моему телу, как будто я уже в нем.

Его зеленые глаза темнеют, когда он втягивает в рот свою полную нижнюю губу.

Но, как и в случае с Карлом, я не получаю никакой реакции.

С Брэдом это никогда не было проблемой. Он горячий. Действительно чертовски горяч. А тем более, если он держит рот на замке, особенно когда говорит о своей скучной гребаной работе.

На все это есть только один ответ.

Нико, блядь, сломал меня.

Он и его идеально выточенный член, который попадает в каждую точку…

— Мне нравится, куда ушли твои мысли, детка. И мы обязательно займемся этим позже. Прошло слишком много времени с тех пор, как я засыпал с твоим вкусом на языке.

Он делает шаг ближе, его большая рука обхватывает мою щеку, но когда его большой палец проводит по моей нижней губе, я представляю себе не его, а парня, которого я никогда не должна подпускать к себе близко после того, что он сделал со мной в среду. Но в то время как моя голова полностью согласна с этим планом, моя киска, похоже, настроена совершенно иначе.

— Иди, принарядись, — говорит он, делая шаг назад от меня. — Я уверен, что это платье будет слишком тесным для нижнего белья. — Он подмигивает мне, и что-то замирает внутри меня.

Я должна отказаться от его предложения, отправить его домой и, возможно, заказать еще одну порцию еды на вынос в надежде выманить Нико из его укрытия. По крайней мере, так хочет сделать моя киска. Моя голова… она знает, что принять предложение Брэда — самый разумный выбор, если я не хочу провести вечер пятницы в одиночестве в своей квартире. Особенно когда я чувствую себя лучше и выспалась больше, чем обычно за неделю.

— Думаю, ты прав, — мурлычу я, вкладывая в свой голос как можно больше вожделения.

Может быть, мне просто нужно сыграть в эту игру. Зажать его между бедер и позволить его талантливому языку отвлечь меня и напомнить, что он здесь самый безопасный выбор".

Улыбка, от которой, наверное, должно растаять мое нижнее белье, украшает лицо Брэда, когда он отступает от двери и направляется на кухню с другой сумкой, все еще перекинутой через плечо.

— Что еще ты принес?

— Шампанское, конечно, — говорит он, с трудом сдерживая смешок на мой, очевидно, глупый вопрос, когда достает бутылку из сумки. — И аксессуары, чтобы завершить твой образ.

— Брэд, ты…

— Хватит, Брианна. Ты заслужила это. И если тебе станет легче, можешь продать все это после того, как я тебя в этом трахну.

Я хмурю брови. — Мне от этого не легче. Я становлюсь похожа на элитную шлюху.

— Это очень далеко от истины, так что выбрось эти глупые мысли из головы.

Я вскидываю подбородок, чтобы возразить, но он прерывает меня взглядом, и я проглатываю свои слова.

Отцепив платье от чехла, я перекидываю его через руку и направляюсь через всю квартиру в ванную. Но далеко уйти не успеваю, потому что Брэд прерывает поиски моих бокалов для шампанского, обхватывает пальцами мое запястье и притягивает меня к себе.

— Ты помял платье, — спорю я в тщетной попытке остановить неизбежное.

— Это будет того стоить, — бормочет он, прежде чем его губы приземляются на мои.

Он настойчиво проводит рукой по моему боку, хватая меня за задницу и прижимая нас ближе, так что у меня не остается выбора, кроме как почувствовать, как мое тело действует на него, но я отказываюсь углубить поцелуй, к его раздражению.

— На какое время заказан ужин? — спрашиваю я, пытаясь высвободиться из его объятий.

— На семь тридцать.

— Тогда мне лучше поторопиться. — На этот раз, когда я вырываюсь из его рук, он отпускает меня без споров. У него достаточно опыта, чтобы понять, как долго я могу собираться, когда у меня есть причина тратить время впустую.

Надо отдать ему должное, он может быть скучным, как собачье дерьмо, но Брэд знает, как выбрать хорошее платье.

Стоя перед зеркалом в полный рост в своей ванной, я кручусь туда-сюда, любуясь дизайнерским платьем, которое он выбрал для меня.

Он уже снял бирку, так что я понятия не имею, во сколько оно ему обошлось. Но, как говорится, если тебе приходится искать, значит, ты не можешь себе этого позволить. И я знаю, что это именно тот случай.

Его предложение продать его после того, как эта ночь закончится, крутится у меня в голове, но я не могу отделаться от ощущения, что это очень странно.

Мне нравится секс, и я люблю пробовать его с самыми разными парнями, с какими только могу. Я всегда так делала. Но это не значит, что я готова стать шлюхой для любого мужчины.

Даже такого богатого, как Брэд.

Может, я сейчас и на грани банкротства: мне нужно платить за квартиру, а до следующей стипендии еще слишком долго, но я все равно отказываюсь продавать себя. Все не так уж и безнадежно. Пока, во всяком случае.

Осознавая, что мое время подходит к концу, я провожу руками по бедрам, чувствуя себя более чем уверенно из-за отсутствия нижнего белья.

Брэд был прав: платье слишком облегающее, чтобы под него что-то надевать. Не сомневаюсь, что он попытается этим воспользоваться. Жаль только, что я с ним не согласна.

Если бы это было несколько месяцев назад, я бы уже сгорала от нетерпения, предвкушая ночь с ним. Он знает, как показать девушке, как хорошо провести время, забронировав эксклюзивный столик и выпив в лучших барах перед тем, как провести ночь в шикарном отеле или еще где-нибудь.

Но сейчас я думаю, что предпочла бы остаться, спрятавшись в своей квартире.

Ладно, может, и нет. Но я не хочу проводить ночь с Брэдом.

— Ты, наверное, уже почти закончила, да? — кричит Брэд, доказывая правоту моей предыдущей мысли о том, как долго я была заперта здесь.

Глубоко вздохнув, я еще раз проверяю свой макияж в зеркале и открываю дверь.

Он тихонько присвистывает, впервые взглянув на меня. Его зрачки расширяются, когда он оценивающе пробегает взглядом по моим изгибам.

— Я знал, что это будет смотреться на тебе сногсшибательно, детка.

Мои щеки пылают под его пристальным взглядом.

— Тебе нужны туфли.

— Брэд, — вздыхаю я, но не решаюсь больше ничего сказать, когда он бросается к кухонной стойке, где оставил пакет. Как только он достает коробку с обувью, я впадаю в панику. — Ты что, только что положил новые туфли на стойку? — кричу я, бросаясь вперед и выхватывая у него коробку, хотя уже было слишком поздно.

— Э-э…

Он смотрит между мной и коробкой, которую я сейчас обнимаю.

— Это плохая примета, — заявляю я, ужасаясь его действиям.

— Эм… разве это не про стол?

— Что? — огрызаюсь я.

— Ставить обувь на стол — плохая примета. А не на кухонную стойку.

— Семантика. Мне и так недавно не везло, не нужно, чтобы ты добавлял еще.

Его брови удивленно поднимаются. — Чего я не знаю, детка? — говорит он, и дразнящая нотка в его тоне исчезает, когда он подходит ближе.

— Н-ничего. Ничего. Просто студенческое дерьмо, — признаюсь я, не желая углубляться в тему Найтс-Ридж-слэш-Нико.

Он не поймет. Черт, даже не уверена, что сама понимаю.

— Это почти конец, — ободряюще говорит он. — Ты должна рассказать мне о своей новой школе.

Мне почти удается проглотить стон, который хочет разорвать мое горло от перспективы провести хоть часть ночи за разговором о Найтс-Ридж, но я знаю, что у меня есть время. Мне удалось отложить это в тот вечер, когда он пригласил меня в итальянский ресторан, но что-то подсказывает мне, что сегодня он действительно может захотеть узнать подробности о моей жизни.

— Конечно, — говорю я, наконец опуская коробку из-под обуви на диван. — О, вау, — вздыхаю я, рассматривая черные босоножки с ремешками. Они бы смотрелись как дома, обвившись вокруг столба в «Аиде».

— Сексуально, да? Надень их, — подбадривает он.

Не в силах противиться соблазну великолепных туфель, я расстегиваю застежку, садясь.

Они сидят идеально, и от этого Брэд раздражает меня еще больше.

Почему он должен быть таким идеальным на бумаге? Он должен быть моим идеальным мужчиной.

Умный, успешный, хорош в постели. Когда-то между нами была убийственная химия, но сейчас она в основном увяла и умерла. По крайней мере, для меня.

Но чего-то не хватает. Так было всегда, и это становится все более очевидным, когда мы проводим время вместе в эти дни.

— Не могу дождаться, когда увижу их потом через плечо, — рассеянно бормочет Брэд, словно полностью погрузившись в свои фантазии. Я сосредоточена на том, чтобы застегнуть путающиеся бретельки, но стоит мне поднять глаза, как я оказываюсь на уровне его брюк.

— Нам действительно пора уходить, — говорю я, поднимаясь на ноги, пока он не решил, что лучше останется здесь и позволит мне пососать его член.

От одной этой мысли у меня сводит живот.

— Д-да, — бормочет он, потирая челюсть.

Направляясь к двери, я хватаю клатч и запихиваю в него сумочку и телефон, а когда оглядываюсь через плечо, Брэд уже занят тем, что поправляет свои брюки.

— Тебе нужно несколько минут? — спрашиваю я, обхватывая пальцами ручку двери, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

— Нет. Я надеюсь, что ты решишь мою проблему позже. Я сам виноват в том, что купил тебе это греховное платье, детка.

Его взгляд снова скользит по моему телу, но я быстро отворачиваюсь от него и выхожу из квартиры.

Безопаснее находиться на людях, когда он смотрит на меня так, будто через две минуты будет меня пожирать.

Брэд может быть извращенцем в спальне, но публичные демонстрации — не его конек. Слава богу.