История Одной Оптимистки

Глава 15 Неприкосновенная

Он проснулся утром. Казалось, ничего не изменилось в его комнате: все тот же бардак, хаотично разбросанные вещи, пыль, слоями покрывающая мебель, гора посуды (даже приходящая домработница так и не смогла ничего изменить в «микрокосмосе», где обитал Ромео). Перемена наблюдалась лишь одна — новая случайная девушка, спящая в его постели.

«И почему она все еще здесь?» — злобно подумал парень, посмотрев на неопознанную красотку.

Он откинулся обратно на подушки, потянулся к столику, взял из пачки сигареты, зажигалку — закурил. Рассматривая кольца подымающегося к потолку дыма, Рома вспоминал. Он возвращался обратно в свой сон. А что было в нем такого?

Концерт, где ярче всех сверкала звезда — Ромео! У сцены бесновались и сходили с ума полуобнаженные фанатки. Все они хотели его, тянулись к нему, теряли рассудок от песен, голоса, музыки, как когда-то миллионы от Битлов. Только одна фигура, в центре всего этого моря из тел, стояла неподвижно. Ее зеленые глаза словно светились. В них было столько боли, столько ненависти… Ему даже стало не по себе.

Все стихло. Он пошел навстречу маленьким «изумрудам», зовущим его. Но стоило приблизиться на расстояние вытянутой руки, как девушка отвернулась. Она уходила. Перед одинокой фигурой из ниоткуда выросла дверь, распахнулась… Закрывая ее за собой, девушка даже не оглянулась. А он… Он тянулся к ней. Так и застыл с протянутой к ней рукой…

Рома лежал в постели и все думал: о ком этот сон? Кто тот призрак?

Если у одного героя повести день начался с серьезных размышлений, то у героини — с улыбки и великолепного настроения… Однако продолжалось оно ровно до тех пор, пока Джулия не оказалась в одном лифте вместе с Блайдом. При виде мрачной физиономии музыканта оптимизм девушки пугливо испарился. Девушка вжалась в стену, стараясь не дышать и не шевелиться, мечтая вообще провалиться сквозь землю, — лишь бы не делить пространство с Этим.

«Господи, за что ты так меня наказываешь? Я честное слово буду хорошей, только сделай так, чтобы он молчал!» — взмолилась она, но у Всевышнего явно были свои соображения по этому поводу, согласно которым Эрик обязан был заговорить.

— Можешь не переживать! Целовать я тебя не собираюсь больше! — глядя на дверь, заговорил он, краем глаза наблюдая за реакцией любимицы Хармана.

Девушка демонстративно перекрестилась, вознося благодарственные слова Господу хоть за это. Эрик уставился на нее, как на больную, но от комментариев воздержался, подавив злой смешок.

— Снялась в клипе! — завел разговор он. — Собираешься стать актрисой? Поэтому пришла сюда работать? Думаешь, по силам?

Она тут же приняла враждебную позу, сложила руки на груди и злобно уставилась на парня.

— Я! МОГУ ВСЕ! — надменно ответила ему Джули. — Но быть актрисой в мои планы не входит!

Блайд скептически хмыкнул, чем взбесил девчонку окончательно. Джули безумно захотелось пнуть его, ущипнуть или сделать еще что-нибудь в этом роде. Она трижды шепотом произнесла: «Только спокойствие!» Все это время Эрик косился на нее со стороны и посчитал делом чести известить о своих мыслях на счет ее персоны, поэтому поинтересовался:

— А кем? — пока что он был привычно спокоен и уравновешен, зато уже порядочно растревожил гремучее создание, стоящее рядом.

— Певицей! — проговорила девушка, уставившись на нервно хихикнувшего парня.

— Да? То есть коллегой? И способности у тебя есть? — с издевкой произнес он.

— А у тебя они есть? — натянув на лицо улыбку, издевательски поинтересовалась девушка.

Парень тоже улыбнулся, самодовольно и злобно. Он сложил руки на груди, полностью разворачиваясь к Джулии и копируя ее позу.

— Сама-то как думаешь?

— Честно сказать или соврать, чтобы не задеть твое самолюбие? — отчего-то рядом с ним она не могла сдерживать эмоции. Казалось, будто он магнит, вытягивающий из нее все отрицательное, так глубоко спрятанное.

Эрик хотел высказаться очередной корректной, завуалированной грубостью. Но медлил.

— Ты же, наверное, ни разу и не слышала! — догадался он и попал в точку.

Но тут двери лифта распахнулись, и Джулия, приняв обычный озлобленный вид, быстренько зашагала в сторону офиса, прервав разговор. Роб, встретивший ее у лифта, оказался проигнорированным. Но заметив Эрика, понял почему, и немедленно осмотрел сохранность лифта.

— Вы поднимались вместе? — уточнил он, не обнаружив разрухи.

— Да. А что? — глядя в след рыжей девчонке, переспросил Эрик.

— Вместе в лифте, и он цел! С ума сойти! — вздыхал Роб.

Джулия дошла до первого мусорника и извлекла фото Ромы из сумки, чтобы, бросив на нее мимолетный взгляд, сказать:

— Хоть кто-то должен ответить за испорченное настроение, и это будешь ты! Вот тебе! — и с особым наслаждением разорвала пополам скалящуюся рожу на карточке, а потом на мелкие-мелкие кусочки, стирая из памяти день, когда она была счастлива.

А в офисе Элизабет уже ждала ее, как начало любимого мини-сериала. Но скандалов уставшее выражение лица девушки явно не анонсировало. Секретарша даже немного расстроилась. Поэтому подслушивала разговоры в кабинете Хармана без особого интереса — так, в пол уха!

— Привет, юла! — с порога обозвал ее начальник. — У меня для тебя хорошая новость. Даже две.

— Ого! Что за рог изобилия раскрылся?

— Первое, я обещал тебе записать песню, будет тебе песня. У тебя текст и музыка есть?

Девушка задумалась. Текстов у нее было много, с музыкой сложнее, ну не складывались ноты как надо. Для этого особый дар нужен. Вот как у Ромы. Раньше они делили творчество на двоих: она занималась стихами, а парень — мелодией. Джули грустно и тяжело вздохнула, прошла и плюхнулась в кресло шефа. Она уже мысленно перебирала все 20 песен, пытаясь представить, какая из них станет той единственной, покорившей слух продюсера. Но какая подойдет? — Тут-то и стало страшно.

Харман уставился на помрачневшую, растерянную девушку и сам немало разочаровался.

— Только не говори, что нету. — Злился он. — Я думал, она тут прыгать до потолка будет! А пока вижу только слюни и сопли!

— Слюни — это от голода. А песня у меня есть! — промямлила Джулия.

— Ладно, вторая новость. Вот тебе деньги, купи себе сотовый. А то этот твой продюсер был прав. Как это начинающая звезда, и без телефона!? — и сунул Джулии деньги. Она ехидно хихикнула.

Прежде, чем принять цветные бумажки, вытащила из сумочки розовый сотовый и демонстративно повертела им перед носами начальника и любопытной секретарши.

— Откуда? — не выдержала Элизабет.

— От верблюда. — Признаваться в том, что приняла подарок от мужчины, тем более от того, кто дал работу, ей было стыдно.

— Дай угадаю. Верблюда звать Ричард Портер. — Мгновенно догадался шеф. — Ты не должна была его принимать! Понимаешь? Он так намекнул на возможность…

— Нет, — остановила его Джулия. — Между нами все оговорено. В общем, мы расставили все точки над «i» сразу же! Так что не волнуйтесь! Я предупредила его, что в случае посягательств на… ну, вы понимаете! В общем, что если что, я отказываюсь работать с ним!

— Молодец! — оценил начальник. — И это испытание прошла. Значит, следующее — Генри!

— А кто такой этот Генри? — не поняла девушка.

— Увидишь! — не вдаваясь в подробности отказал в объяснениях Харман, и, записав ее номер телефона, выпроводил девушку из офиса.

На другом этаже, в студии, царила суматоха. Трек был почти записан, но чего-то в нем не хватало. Музыканты расходились по домам. В цитадели мрака и музыки оставались только звукорежиссер, менеджер и певец. Блайд чувствовал, что мелодии не достает огня, души, что ли.

— Без бэк-вокала она не звучит! — заключил Эрик, прохаживаясь из угла в угол. Он устал от этих мук творчества. Новая песня упорно не хотела поддаваться изменениям, микшировке и чистке.

— Но где нам сейчас искать вокалисту? — опечалился Роберт, усаживаясь удобнее на диване и демонстрируя, что не сдвинется с места.

— У меня есть идея, но и условие! — осенило звукорежиссера, и он оценивающе уставился на музыканта.

Джули шла по коридору и, как раз остановилась у дверив студию. Но не успела дернуть ручку, как Шон в очередной раз явился перед ней, аки Сивка-Бурка, чуть не пришиб дверью по лбу.

— Привет! — улыбнулась она, своевременно поймав угол, опасно распахнувшейся, двери ладошкой перед самым соприкосновением со лбом.

— Ты мне нужна! — схватил ее Шон и втащил в студию, не дав прийти в себя, быстро протолкнул в аппаратную, поставил перед микрофоном и надел на девушку наушники. Джули не поспевала за ним. Даже слова не смогла вымолвить, чтобы вставить его в единственную возникшую трехсекундную паузу в скоростной болтовне парня. Он что-то бубнил о помощи, дружеской поддержке, голосе и музыке… А только Джулия захотела спросить его, как уже видела перед собой спину звукорежиссера.

— И чего же ты от меня хочешь? — заговорила в микрофон девушка, когда парень занял свою место у монитора.

— Я включу тебе музыку. Ты послушаешь. В определенном моменте поддержишь своим голосом. Я его продублирую и наложу поверх трека. Сможешь? — услышала в наушниках она. Парень почему-то совершенно не сомневался в ее способностях. Хоть и слышал, как она поет, всего однажды, да и то, тогда они сидели в ее родном пабе вечером с Робертом. Джулия тогда вместе с официантами распевала караоке «I'm strong enough» Шер.

— А если я все испорчу? — неуверенно переспросила девушка, намекая, если что — сам виноват!

— Не испортишь! — ухмыльнулся убежденный Шон. — К тому же, я ни к чему тебя не обязываю. Просто прошу помочь.

Джулия чувствовала себя странно, слыша такие слова. Подвести наивного паренька ей не хотелось.

— Хорошо. Давай попробуем! — согласилась девушка и закрыла глаза.

Песня, музыка, голос, зазвучавшие в ее наушниках — были очень мелодичными, приятными, берущими за душу, проникающими в сознание. Джули позволила чувственным звукам разливаться по жилам, окутывать ее. Собственный голос отозвался в нужный момент, подчеркивая перелив гитары, украшая переход в припеве.

— И еще раз! — попросил довольный, сияющий в полумраке студии Шон. — Второй раз мне нужен более низкий тон!

Джули пропела, и еще трижды на разные лады, тональности, дабы удовлетворить творческий интерес друга.

— Спасибо! Ты просто супер! — радовался Шон.

— Не за что! Песня хорошая! А чья она? — прибывая под воздействием приятной музыки и красивого голоса певца, спросила девушка, даже не подозревая, что слова ей знакомы лучше, чем кому-либо. Просто из-за единственного крохотного отрезка, она не узнала…

— Моя. Спасибо, что оценила! — внезапно ответил бархатный голос, и в аппаратной включился свет. Джули с ужасом осознала, что все это время там сидел Эрик Блайд. Смотрел на нее, слушал…

А она помогала не Шону, а Ему…

Джули сняла наушники и молча удалилась.

— Мог бы и промолчать! — буркнул Шон.

Она злилась. Очень. Хотя, по сути, и не обоснованно. Просто ей не понравился обман. Помогать тому, кто считал тебя безголосой дурой — причина для расстройства, но не злости.

— Стой! — приказал голос, застав ее врасплох посреди коридора. Девушка не хотела подчиняться. Хотя бежать прочь было бы глупо, поэтому задержалась, чтобы поговорить с настигшим ее музыкантом.

— Чего тебе?

Блайд подошел ближе.

— Возможно, из тебя что-то и получится! — встал прямо перед ней парень, рассматривая все признаки ненависти, злости и растерянности на ее лице, подытожил он. — Немного позанимаешься с педагогом, он поставит тебе голос, и будешь одной из этих кукол, прыгающих по сцене и продающих свое тело.

— Может, ты общался только с такими… — процедила сквозь зубы Джулия, жалея о том, что музыкант выше ее ростом и приходится смотреть на него снизу вверх. — Но не равняй всех по одному стандарту! Придурок!

— Чего ты так бесишься? — усмехнулся он.

— Джулс? — вовремя появилась Сара, серьезная и раздраженная.

— Я уже иду! — отвернулась от Блайда девушка, быстро и уверенно зашагала к модели. Рейчл уже стояла рядом и стреляла глазками в звезду. Он же отвесил поклон и ушел, буркнув себе под нос:

«Они уже стали похожи!»

— Кретин! — фыркнула поравнявшись с Сарой Джулия.

— Согласна! — поддержала та, прибывая в отвратительном настроении.

В автоцентре, среди дорогостоящих машин, проходило шоу, украшением которого стали самые красивые девушки из разных модельных агентств. Однако об этом месте ходили дурные слухи, и уважающие себя леди старались отказаться от участия в демонстрации.

«Ясно, почему у нее такое настроение!» — догадалась Джулия, припомнив некоторые истории, которые ходили в «Стоунхерсте».

— И за что тебя? — поинтересовалась она, когда Рейчл оставила их одних и отправилась регистрировать Сару.

— Понятия не имею, откуда это взялось в моем графике! Если только не наказание за утренний скандал… — Обреченно пробормотала девушка. — Ненавижу такие мероприятия. Чувствую себя продажной, рядом с этими дорогими машинами.

— Зато завтра снимешься в очередном ролике, и все будет по старому! — успокоила Джулия. — Не расстраивайся! Улыбнись, и делай вид, что все замечательно! А то твои «подружки» посчитают, что ты проиграла!

Сара осмотрелась по сторонам. Девушки в этот момент как раз дошли до гардеробной, огороженной только ширмами. Модели толкались, суетились и смеялись, не смущаясь обнаженности.

— Ты права! — признала она и пошла переодеваться в те кусочки материала, которые организаторы посчитали костюмами.

Джули радовалась, что ее даже нынешняя работа отличается от модельной. Она наблюдала за всем этим беспорядком и шумом. Модели сидели на капотах дорогих машин и обворожительно улыбались. Либо делали вид, что управляют «железными монстрами». Мужчины глазели на них, путая животные инстинкты с желанием приобрести средство передвижения. Сара была выше похвал: улыбалась, вертелась вокруг оси — то есть, ярко-красного кабриолета. Беспорядок продолжался до самого вечера. А потом уставшие манекенщицы вернулись в раздевалку, но Сары среди них не было. Рейчл сказала, что девушку отозвал кто-то из организаторов, поговорить. Несмотря на абсолютное спокойствие менеджера, Джулия заподозрила что-то не то. Она заметила еще одну вещь — Рейчл дважды направила ее по ложному следу в поисках модели. В конечном итоге, рыжая пронырливая девчонка добилась своего и смогла в суматохе найти Сару. Но… Ее голос доносился из комнаты обслуживающего персонала. Она плакала.

— Сара? — позвала девушку Джулия, дойдя до единственного кабинета, где еще горел свет.

На зов отозвался всхлип, писк, а потом кто-то явно не друживший с предметами обстановки стал страстно пинать их ногами. Джулия прислушалась:

— Молчи, я сказал! Мне говорили, что ты покорная и любишь, когда с тобой плохо обращаются… Не дергайся… — прерывисто дыша, говорил грубый мужской голос.

В ответ ему только хрипло пищали и плакали.

Девушка быстро сообразила, что дело плохо и, вытащив сотовый, как можно громче заговорила:

— Алло? Полиция? Да. Здесь происходит изнасилование! Адрес назвать? А сейчас, одну минутку, — и постучав в дверь, поинтересовалась. — Простите, вы не подскажете адрес, а то я еще плохо ориентируюсь!

Дверь мгновенно распахнулась, и злой, красный, пухлый дядька, застегивая штаны, набросился на помешавшую веселью девчонку.

— Ах, ты сука! — Пухлая тяжелая ладонь с громким эхом ударилась о щеку девушки.

Сара выскочила из кабинета, придерживая на себе разорванные вещи. Она ухватилась за Джулию и поволокла ее к выходу. Толстый дядька угрожал и шел следом. Но хрупкая худенькая модель вдруг превратилась в танк и двигалась напролом, к единственной цели — выходу!

— Завтра об этом узнают все! — пригрозила мужику Джулия, сражаясь с цепкими руками подруги и желанием вцепиться ногтями в лицо отвратительного насильника. Он вдруг опомнился, остановился, принял человеческий облик и снова притворился обычным.

Сара схватила свою сумку из раздевалки и, накинув пальто, вылетела на улицу, продолжая судорожно цепляться за Джулию. Девушки поймали такси и поехали домой к модели.

Дорогой она прятала красное заплаканное лицо на груди бывшего врага и рыдала навзрыд. Джулс, наоборот, жутко злая, успокаивала блондинку, гладила по голове. Только за закрытыми дверями квартиры модель перестала бояться. Правда, пришлось запереть все на замки, и подпереться тумбочкой.

— Иди и прими ванную! — приказала Джулия. — И еще одно! У тебя есть что-нибудь в баре?

— П-посмотри сама, — указала на шкаф в гостиной растерянная девушка и скрылась в ванной, где пробыла больше часа. За это время Джулс успела позвонить Меган и предупредить, что не появится вечером в Центре. Детали пообещала рассказать по возвращению. Затем предоставленная самой себе гостья достала бутылку виски и сочла ее замечательным успокоительным в данной ситуации. А когда блондинка вышла, Джули схватила несчастную жертву неудавшегося изнасилования за руку и потащила в спальню.

— Ложись!

Сара слушалась ее, и не сразу сообразила поинтересоваться, зачем ей так необходимо выпить целый стакан виски, разбавленного чем-то газированным, зато с плавающими кусочками льда. Она скривилась и уже более адекватно уставилась злющими глазами на украинку.

— Зачем? — прошипела девушка.

— Пей, пей! Полегчает! — снова наполнила стакан Джулия и подсунула его модели.

Чтобы упиться до потемнения в глазах и тошноты им хватило трех часов. За это время Рейчл даже ни разу не позвонила, что навело Джулию на определенные мысли… правда, они канули в бездне бессознательного алкогольного опьянения.

— Ты же останешься? — схватила ее за руку Сара, когда девушка вдруг надумала уйти. — Останься! Пожалуйста! Я… Я…

Произнести «Мне одной так страшно!» — сложная фраза для сильных личностей. Джулия понимала это прекрасно. Ведь сама себе уже давно запретила признаваться в собственных слабостях. Они, конечно, непослушно вырываются наружу до сих пор. Но что тут поделаешь?

— Хорошо! — согласилась она. — Спи! Тебе нужно отдохнуть! — погладила девушку по голове Джулия, и модель сладко уснула.

Ей тоже пришлось прикорнуть рядышком. Так еще одна преграда между двумя совершенно разными девушками пала. Даже появилось нечто общее, связывающее их — мужчины, причинившие боль.

Утром Джули выскочила из квартиры модели, пообещав вернуться как можно скорее. Для начала она хотела заехать к своим ребятишкам в Центр, переодеться, утихомирить какой-нибудь таблеткой раскалывающуюся голову, а еще принять душ! К тому же, необходимо было объясниться с Меган, покаяться и просто поделиться впечатлениями о вчерашнем событии. Ведь подруг больше Джули не имела, а иногда так хочется выговориться.

Путь к Центру после вчерашней попойки казался таким долгим и трудным, что, переступив порог, Джулия просто рухнула на первый попавшийся стульчик (и не важно, что он детский, и коленки в таком положении чуть ли не до плеч достают). Меган уставилась на призрачно-бледное «явление» выпученными от ужаса глазами.

— Мне так плохо! — запричитало мрачное создание.

— Что с тобой? — обеспокоилась, готовая оказать любую посильную помощь женщина. — Мне вызвать врача?

Джули обняла сумку обеими руками, прижимая к себе, как единственную драгоценность. Несчастные красные от переутомления (и перепоя) глаза обратились к воспитательнице в мольбе о помощи. Столько муки в них Меган еще не видела.

— Я больна! Неизлечимо, смертельно больна! — на выдохе обреченно заявила страдалица.

Слова так напугали женщину, что она попятилась назад, хватаясь за сердце. Джули даже начала бояться, как бы самой Меган не пришлось вызывать скорую.

— Ты была на обследовании? Поэтому не пришла домой? У тебя рак? — с опаской предположила она, надеясь на ложность своих глупых догадок.

Рыжая девчонка замотала головой.

— Нет, — она опустила голову на колени, чтобы спрятать лицо. — У меня самая страшная форма Бодуна!

Джули выждала несколько секунд. Но хохота не последовало. Она ведь совершенно забыла…

— А что это за болезнь такая? Впервые слышу…

Украинка постаралась не расхохотаться, решив сыграть свою роль до конца. Оттого давилась рвущимся наружу смехом, кусала губы, краснела, багровела — и выглядела по настоящему больной, в своей попытке не раскрыть себя раньше времени.

— О! — со всей серьезностью ответила, закатывая глаза Джулия. — Страшная болезнь. Она передается на генном уровне у представителей славянского народа. Хотя… есть и исключения. Ее можно подхватить капельным путем.

— Господи! — воскликнула Меган, бледнея и закрывая рот руками, чтобы не кричать, не всхлипывать. — А в чем проявляется? Какие симптомы?

Джулия задумалась. Сцедила смешок в кулачок, сделала вид, что прокашлялась и стала перечислять.

— Просыпаешься вот однажды утром, и жить не хочется! Во рту все пересохло, водой напиться нельзя и дико раскалывается голова!

— Ужас!

— Да-да! — соглашалась Джулия, продолжая ломать комедию. — Хотя знаешь, есть одно лекарство…

— Какое? — ухватилась за единственную возможность спасения Меган.

— Пиво, — коварно ухмыльнулась девчонка.

Меган только сейчас поняла, что над ней подшутили. Ее рука потянулась за зонтиков, висевшим в коридоре на вешалке. Сжав его покрепче, она бросилась вдогонку за обманщицей.

— Ах ты! — кричала она вслед, хихикающей девчонке, быстро взбегающей по ступенькам на второй этаж.

— Эй-ей-ей! Я все-таки самый больной человек на свете! — отмахивалась и уворачивалась Джулия.

Меган бежала за ней до самой комнаты. А распахнув двери, обе женщины замерли на пороге. Два маленьких ангелочка дремали в кровати Джулии. Они примостились на покрывале спиной друг к другу, как брошенные котята в картонной коробке под дождем.

— Чего это у нас тут? — пробормотала девушка, пробираясь на цыпочках к шкафу.

— Так ты пила всю ночь? Из-за этого не вернулась? Ты меня разочаровываешь! — крадучись шла следом Меган, взывая к мукам совести.

— Да. Я пила! — отозвалась Джулия, вытаскивая из шкафчика свежий свитер и джинсы. Спряталась за дверцей и стала переодеваться. — Но повод, поверь, был очень серьезный. Помнишь Сару? Так вот вчера ее чуть не изнасиловали…

— А что значит «изнасиловали»? — заинтересовался детский голос с кровати.

Нянечки обернулись, пугливо оглядываясь назад. Дети сидели, сонно протирая глазки.

— О! Проснулись! — повернулась к ним уже переодетая девушка. — И как же вы оказались здесь?

— Я ждала, когда ты вернешься! — надув розовые губки заявила малышка. Джулия повернулась к Джошу, ожидая его ответа.

— А Люси темноты боится! — коротко бросил мальчишка.

— Все с вами ясно, — рассмеялась девушка. — А «изнасиловать»… Ну, понимаешь, это когда мальчик или дядя трогает девочку или девушку без ее разрешения…

Дети переглянулись, отпрянули друг от друга. Меган схватилась за голову.

— Зачем ты это им рассказала?

— Все равно когда-нибудь услышат об этом!

— Ох! — устало выдохнула Меган, понимая, что менять или перевоспитывать девчонку поздно. — Так что стряслось то?

— Ну… Я во время вмешалась. Но она была просто убита! Ты бы видела эту девочку…

— Девочку? — переспросила Меган, впервые слыша такой отзыв от Джулии, да еще и о Саре — той самой модели, которая несколько дней назад была «стервой, вырвавшейся из ада», по словам украинки.

— Короче, я просидела с ней всю ночь. И у меня просто руки чешутся, чтобы надрать… — Джули осеклась, глянув на детей, внимательно прислушивающихся к разговору взрослых. — То есть, я конечно, не хотела отрывать ему определенные части тела… Точнее хотела бы перевоспитать и как-то проучить, привязав голяком к кактусу! А вот теперь думаю, стоит ли обращаться в полицию. Особенно учитывая тот факт, что дяденька этот не из простых!

Мег села рядом с детьми, тоже раздумывая над проблемой.

— Кем бы он ни был, закон одинаково относится к каждому! — заявила женщина.

— Это ты так считаешь!

Джулия села рядом с детьми. В голове крутилась очень важная мысль. Нечто упущенное… Телефон… Что-то связанное с телефоном…

Люси ткнула пальчиком девушке в щеку и та завопила от боли, только сейчас вспомнив о синяке, оставленном пощечиной насильника. Джулия вскочила на ноги, подбежала к зеркалу и лично убедилась, что от скулы вниз кожа приобрела серовато-фиолетовый цвет.

— Замечательно! — сердито выдохнула она. — А я-то думаю, чего на меня так странно люди смотрят в метро!

— Так что ты собираешься делать? — вернула ее к проблемам Меган.

— Сначала поеду в офис, поговорю с ее начальницей, потом найду… О! — осенило Джулию. — Рейчл! Точно! Мне нужно найти ее!

— А кто это такая? — вмешался Джош.

— Есть одна курица! — буркнула девушка. — А пока меня не будет, вы двое поможете Меган! Договорились? И вечером я принесу вам что-нибудь вкусненькое!

— Пирог? — обрадовалась Люси.

— Хорошо, будет тебе пирог! — согласилась нянечка.

— Тогда два! — насупилась девочка.

— Это еще почему?

— Потому что мы на тебя обиделись! — пояснил мальчишка.

— За то, что ты сегодня… то есть вчера не пришла! — поддержала его Люси.

— И если хочешь, загладить свою вину… То принеси два пирога! — сложил руки на груди Джош, но в глазах его сверкали хитрые смешинки.

— А если мы с вами, как в прошлый раз, испечем пирог сами? Согласны?

Дети переглянулись, задумались.

— А мисс Мэри нас пустит? — подвергла сомнению идею девочка.

— Я поговорю с ней! — поддержала Меган, понимая, что всем необходима небольшая передышка. К тому же, совместное приготовление пирога ей казалось наилучшим способом снять стресс.

— Тогда советую вам двоим выспаться! — подмигнула детям Джулия. — И пусть вечернее развлечение будет нашим небольшим секретом!

Из Центра девушка отправилась прямиком в офис. В холле, как всегда, толпились тупоголовые девицы-фанатки Блайда. Джулия выругалась, злясь на толпу красоток и на то, что уже не успевает вскочить в лифт. Но добрые люди в кабинке подъемника услужливо придержали двери. Девушка успела запрыгнуть в лифт, сыпля благодарностями… Но мгновенно разочаровалась, что не воспользовалась ступеньками! Рядом стояли двое: вожделенный всеми девицами музыкант и его менеджер.

— Добрый день! — буркнула она и отвернулась, чтобы избежать разговоров. Но тишина продлилась ровно десять секунд.

— Что это? Синяк? — прохладная рука Блайда коснулась высокого ворота пальто, приоткрывая обзор пострадавшей щеки.

Джули дернулась в сторону. Злобно покосившись на парня, готовая оттяпать первую протянутую к ней конечность.

— Это действительно синяк? — вмешался Роберт, впрочем, не удостоившийся внимания девчонки, все еще буравившей взглядом Блайда.

— Нет! Неудачный тон румян! — фыркнула она, снова стараясь скрыть «память» о вчерашнем.

Эрика ее явная ложь не убедила. Он не сводил с девчонки глаз. А Роберт, поглядывающий то на девушку, то на друга, заметил, как музыкант всерьез озаботился появлением фиолетового пятна на лице барышни — у него даже мышцы нервно дергались на скулах.

— Откуда? — требовательно спросил парень.

Джулия отвернулась. Взгляд Эрика по-прежнему был устремлен к ней.

— От мужчины! — тихо проговорила она, все же ответив на его вопрос. — У вашей братии слишком тяжелая рука!

Двери перед ней раскрылись, она шагнула за порожек, оставляя парней в лифте. До Эрика и Роба донеслось только:

— И что это за дурацкая привычка, трогать других людей?!

В приемной мистера Хармана воцарилась гробовая тишина, когда девушка переступила порог. Секретарша попятилась назад, увидев свирепый взгляд и отвратительный синяк на лице рыжей гостьи.

— Что это, детка? — не решив то ли обнять и пожалеть, то ли отойти и расплакаться, проронила Элизабет.

— Долго объяснять! — буркнула Джулия. — Мистер Харман у себя?

Секретарша кивнула, пропустила девушку к двери и, подумав хорошенько, скользнула следом за ней, — подслушивать. Она не прогадала, ведь разговор шефа и подчиненной как всегда оказался содержательным.

Джули вкратце рассказала историю о вчерашних приключениях, попросив совета у Дина. И начальник, и секретарша прибывали в шоке от новостей.

— Какой ужас! — вздыхала рядом с девушкой секретарша, примостившись на краю стола начальника.

— Лиз, даже врагу нельзя пожелать пережить такое! — Джулия снова обернулась к начальнику. — Какая она эта миссис… Ну, главная у них в агентстве?

Харман почему-то рассмеялся, кокетливо потупил взгляд. Мужчина в летах очень глупо выглядел сейчас, выводя пальцем какие-то символы на поверхности стола.

— Ну, — проговорил он. — Миссис Харман — женщина понимающая! И такого бы не допустила! Та очень серьезно ко всему!

У Джули челюсть отвисла, когда она осознала интересную деталь.

— То есть, это ваша жена? — на ее лице появилась улыбка. — Так вот почему вы курируете дела агентства моделей! Ну вы… Бармалей!

Дин тоже рассмеялся, особенно на новое в свой адрес обращение.

— Иди к ней, все расскажи, а я позвоню и предупрежу! Иначе тебя просто ее секретарь не пустит. Она, в отличие от некоторых, работает профессионально! — и покосился на Элизабет, злобно фыркнувшую. Она сползла со стола и удалилась на свое рабочее место. Джули успокоилась.

— Хорошо. Спасибо, мистер Харман!

В агентстве голодные плотоядные пираньи, то есть модели, шныряли туда-сюда и перешептывались в каждом углу. Модели сначала дружили против кого-то определенного, а затем расходились в стороны и тихо попирали ногами честь недавней собеседницы. Джули тошнило от этого всего. Она шла к прозрачным стенам кабинета главной женщины, держащей власть в своих хрупких руках. Девушка оглядывалась по сторонам. Ей было интересно, где же Рейчл Грин?

Джулия добралась до секретаря. Осмотрев озабоченный вид поглощенной чтением журнала девушки, пришла к выводу, что мистер Харман просто поиздевался над Элизабет высказыванием об «идеальной секретарше». Хотя эта девица, услышав имя визитера, мгновенно отреагировала, связавшись с начальницей и получив позволение, провела Джулию к миссис Тэа Харман-Бленч. Шикарная, стройная, строго и со вкусом одетая женщина сидела на краю своего стеклянного стола. Похоже, ей нравилась прозрачность стекла, поэтому стены и некоторая мебель в кабинете были сделаны из этого материала. Карие глаза, подведенные тонким карандашом, смотрели на явившуюся девчонку холодно и надменно. Пока миссис Харман не улыбнулась. Джули сразу стало понятно, за что ее полюбил мужчина из офиса на два этажа ниже.

— Ты и есть «юла»? — насмешливо уточнила Тэа.

— Все, что вам говорил обо мне ваш муж… — начала девушка, — абсолютная правда!

Манера общения гостьи пришлась красавице по вкусу. Тэа рассмеялась.

— Давай к делу! — оборвала дружелюбное начало начальница. — Такого раньше не случалось. Ты считаешь, что все это было подстроено?

— Ну, — оглянулась Джулия, краем глаза уловив передвижение давно интересующей ее фигуры. — Есть! Вы же сами знаете, как все эти красавицы любят здоровое соперничество! Но, по-моему, причастны к этому даже не модели…

Девушка внимательно следила за худощавой женщиной в тонких очках. Она встретила у лифта какого-то молодого мужчину. Пугливо озираясь, Рейчл отвела его за угол…

— Вы любите фильмы о шпионах? — чувствуя назревающий скандал, заинтриговала Тэа вопросом Джулия.

— По поводу вчерашнего события, — вкрадчиво говорил молодой парень, достаточно симпатичный, чтобы умело очаровать стоявшую перед ним сухощавую женщину. — Господин… Он расстроен. Вы обещали ему нечто иное. А ваша девушка устроила скандал. Теперь мы опасаемся, как бы вся эта история не вышла наружу! Нам не нужна лишняя шумиха, и мы требуем, чтобы вы уладили этот вопрос. Вот часть обещанной суммы. Примите ее, и пусть ваша подопечная молчит!

— Половины оговоренного мало! Вы же понимаете, что молчание — золото! — намекала ледяная дама, сверля парня взглядом. — Сара не будет молчать за такую мелочь! Ущемлена ее гордость!

— Но…

— Но, — перебила их тайное совещание рыжая девчонка, за спиной которой стояла директриса модельного агентства. — Похоже, вам придется иметь дело с нами непосредственно!

Рейчл заскрипела зубами, готовая вонзиться когтями в глаза обнаглевшей иностранке. Ее дни на посту менеджера были сочтены ровно до двух часов, пока не закончится разбирательство.

Дверь квартиры распахнулась без лишних вопросов: «Кто? Какого черта вам нужно?». Сара просто повисла на шее Джулии. И ее не смущала разница в росте.

— Я не туда попала? — донесся до ушей модели шокированный голос девчонки.

Блондинка совладала с собой, изобразила небрежную хладнокровность, отошла от Джулии на несколько шагов. Окинув ее циничным взглядом с головы до ног, Сара поинтересовалась:

— И где тебя носило?

В ответ Джулия продемонстрировала новую полную бутылку виски. Модель поморщилась, вспомнив о вчерашней попойке. Ей до сих пор было плохо.

— Чего физиономия такая кислая? — возмутилась Джулия. — Сейчас по рюмочке, под закусочку, потом закусим мятной жвачкой и поедем наказывать твоих обидчиков!

— Что? — не поняла ошарашенная таким расписанием девушка.

Джулия опустила голову.

— Сначала опохмелимся, потом все объясню!

А спустя час в кабинете миссис Харман-Бленч собралось двое мужчин и трое девушек. Настроение у всех присутствующих на внеплановом собрании было отменным, то есть отвратительным.

— Мы приносим свои извинения, — начал молодой парень.

— Этого мало! — нагло перебила его рыжая девчонка. — И я имею право так говорить! — Она указала на синяк, раскрасивший кожу на ее щеке. — Мне кажется, что джентльмену не простительно поднимать руку на женщин!

— Хорошо, — опустил голову парень и сменил приветливый тон на более суровый. Его хозяин только хмыкнул. — Как мы может загладить нашу вину?

— Первое. Вы, — директриса обратилась к пожилому джентльмену, — проспонсируете показ нашего агентства.

— Согласен! — заявил представительный насильник.

— Второе, ведущую роль в показе будет играть Сара!

— Ну, и последнее, — Джулия встала прямо перед мужчинами. — Просто извинитесь!

Дяденька отвернул физиономию, явно не желая исполнять это требование. Откупиться, да все, что угодно — только не унижаться перед какой-то глупой девчонкой. Она ждала.

— Мне кажется справедливым требование оскорбленной девушки! — поддержала ее Тэа.

— Приношу свои извинения! — процедил сквозь зубы надменный гордый мужик.

— Не густо! — фыркнула Джулия.

Господа поднялись и ушли.

— Что касается тебя, — повернулась к Рейчл миссис Харман-Бленч. — Ты уволена! И не просто. Дорога в модельный бизнес с сегодняшнего дня для тебя закрыта раз и навсегда! Радуйся, что на тебя не подали в суд за сводничество!

— А может, стоит? — хищно сощурила глаза Джулия.

Сара тоже смотрела на бывшего менеджера с ненавистью. Она-то уж с удовольствием отправила бы человека, испортившего ее жизнь, за решетку.

— Так что ты думаешь по этому поводу? — Тэа предоставила право последнего слова модели.

— Не надо так на меня таращиться! — отмахнулась Джулия. — В этом деле я тебе не советчик! Решай сама! Я подожду тебя на улице!

Блайд спустился в кафетерий на втором этаже. Сопровождал его мучившийся от голода Роберта. Парни сделали заказ и собрались перекусить, но в вдруг взгляд певца скользнул по привычной панораме за окном. Рыжая макушка девушки в сером пальто, как огненное пятно, магнитом притянула внимание. Желание обедать моментально пропало…

— Ты куда? — спохватился менеджер, глядя в спину удаляющемуся парню.

— Жди меня здесь! — коротко ответил ему Блайд.

— Ну и ладно! — рассудил друг, предпочитая остаться наедине с тарелкой жаркого.

Девушка стояла у входа, пуская взгляды-стрелы в спину молодого парня. Он садился в дорогое авто явно не ему принадлежащее.

— Это его рук дело? — возникший так неожиданно позади девушки Блайд напугал ее. Она не сразу сообразила, о чем спрашивает музыкант. Только по его взгляду, указывающему на синяк, потом на удаляющийся автомобиль, догадалась.

— Нет! — отвернулась Джулия. — Его хозяина!

— Подашь в суд?

— Нет, — пожала плечами уставшая от этой истории девушка. — Он сам себя накажет! Я в этом больше чем уверена! И вообще, что за нездоровый интерес? Это ведь не твое дело!

— Джули? — дрожащим голосом окликнула ее Сара.

Блайд обратил внимание, что его бывшая девушка ищет поддержки у рыжей совершенно спокойной девчонки, с которой недавно постоянно ругалась. Джулия, не прощаясь, пошла к модели, позволила взять себя под руку и повела подругу к такси. Эрик стоял на улице, пока машина не увезла девушек прочь… Пусть это действительно не должно было касаться его, но он набрал номер своего знакомого сотрудника славной и доблестной полиции.

— Что же ты решила? — уже на кухне в квартире модели, попивая чай, спросила Джулия.

Сара опустила глаза. Она вспомнила, как спала маска покорности с лица бывшего менеджера. Настоящая сущность Рейчл дала о себе знать. Злобная, нервная, неуверенная, разоблаченная, сухая и некрасивая женщина. Она выглядела опасной и… омерзительной.

— Рейчл Грин жить будет! — усмехнулась Сара. — Но подальше от меня и от агентства!

— Хорошо, — вздохнула Джулия. — Хорошо, что все хорошо закончилось! Ладно, мне уже пора! Увидимся завтра, я же вроде как пока заменяю твоего менеджера.

— Куда ты собралась? — встрепенулась модель, стыдясь признаться в страхе перед темнотой и одиночеством.

— Ну, у меня есть еще одна работа! И я не хочу опаздывать! — поднялась девушка, продвигаясь к коридору.

— Я пойду с тобой! — тоже вскочила на ноги Сара.

— Чего? — воспротивилась Джулия, но переубедить модель, когда она вбила себе что-то в голову, как выяснилось, невозможно! Так что, прихватив с собой пижаму, Сара спустя час переступила порог детского Центра.

— Меган, знакомься, это Сара! — обреченно произнесла Джулия, когда встречать нянечку вышли дети и воспитательница.

— Очень приятно! Я о вас наслышана! — поздоровалась Мег, не ожидавшая гостей, тем более таких.

— Дружба? — шепотом поинтересовалась воспитательница, придвинувшись к рыжей девчонке.

— Она не хотела оставаться одна! — так же тихо ответила ей Джулия, обратив внимание, что по ступенькам сверху уже несутся трое проказников. Первым около незнакомки притормозил, на удивление ловко (почти не сбил никого и ничего не сломал), Дениэл. Он просто рухнул на колени перед моделью, жутко ту напугав.

— Ангел! — восторженно проговорил подросток.

Джулия нервно хихикнула, сцедив саркастичный смешок в кулачок, и получила испепеляющий взгляд модели прямо в лоб.

— Это они тебя просто еще не знают! — прокомментировала ехидная девчонка.

Сара уже приготовилась вспылить, но Джулия переключила все внимание на детей.

— Так! Вы чего еще не приготовились? Где демонстрация домашних заданий?

Лица ребят приняли грустные гримасы. Теперь посмеивалась Меган.

— Да сделали мы все! — выступил вперед Джош. — Хочешь устроить показ тетрадок?

— Да! Торжественный! Ровно через пятнадцать минут в гостиной.

Как и было обговорено, дети собрались все вместе, принесли тетради, показывая, что не страдали ленью и занимались учебой. Джули просмотрела тетради, углядела, кто и что списал, — после чего потребовала от некоторых личностей переделать домашнее задание.

— Ох уж мне этот ваш «копирайтинг»! — возмущалась она, поглядывая, как Люси и Грейс обсели с двух сторон Сару. Девочки явно восприняли красивую тетю за куклу. Они вооружились расческами и уже примерялись к волосам блондинки. Та испуганно оглядывалась на малышек, не решаясь закричать. В общем, все происходило в лучших традициях фильмов ужасов — с точки зрения Сары. Не прошло и десяти минут, как девчонки набросились на незнакомую тетеньку с физиономиями юных маньяков-парикмахеров. А еще двадцатью минутами позже на голове модели красовался здоровенный колтун, именуемый детками «прической принцессы»! Джулия хохотала до боли в мышцах, и даже подговорила Джоша сделать пару кадров произведения парикмахерского искусства. Мальчишка и сам был не против такого компромата на модель. Так что после вспышки фотоаппарата начались игры в догоняли: Сара пыталась поймать Джулию и даже грозилась надрать ей одно место. Все сопровождалось гулом и шумом, а также аплодисментами болельщиков, когда нянечке удалось вскочить на окно и остаться не пойманной. Как раз в этот момент гостиную посетила Меган.

— Почему я не удивляюсь! — увидев девушку стоящей на подоконнике, воспитательница приказала слезть и вести себя прилично. Но при виде новой прически модели, не смогла долго удерживать серьезное выражение лица и расхохоталась. Сара злобно уставилась на женщину, но грозный облик слишком уж смешным казался из-за прически.

— Простите! — отсмеявшись извинилась Меган.

— Мы сделали домашнее задание! — с радостью запрыгали вокруг взрослых Дениэл и Габи, разрядив накаленную атмосферу. — Что нам за это будет?

— Ты же споешь? — ухватилась за ладошку девушки малышка Люси.

— Да! — подхватили остальные.

— Я не… Откуда вы знаете? — осенило вдруг Джулию.

Дети внезапно смолкли и замерли на своих местах. Все взгляды устремились к Джошу.

— Мы слышали, как ты играла, — сказал он.

— Мы каждый вечер подслушивали! — уточнила Люси.

— А вот это не обязательно было рассказывать! — укорял ее мальчик.

— Люс, ну и длинный же у тебя язык! — брякнул с горяча Ден.

— Все! Ладно! Будет вам песня! Несите мою гитару! — сдалась Джулия.

— Я могу позвать Дориана? — тут же спохватился Джош.

— Зачем? — одновременно произнесли нянечки.

— Ну, он тоже часто с нами слушал… Пусть теперь присоединится. — Смущенно проговорил мальчишка, уже направляясь к двери.

Джули стояла с раскрытым ртом. Меган вообще ничего не понимала. Она ведь всего дважды слышала пение девушки.

Гостиная напоминала концертный зал. Причем, судя по заполненным местам, в Центре был аншлаг. Следом за Дорианом прокрались еще несколько ребят из старшего крыла. Сначала они прятались, но заметив пять шумных теней в коридоре, Меган пригласила их присоединиться. Джули сидела в кресле, прижимая гитару к себе. Дети выключили свет, зажгли свечи и фонарики, пуская световых зайчиков по комнате. Сара позволила Грейс, Джоанне и новенькой Кэтлин обнять ее.

— Я не знала, что она так хорошо поет! — удивлялась девушка.

— Да, классно! — согласились дети.

Перебрав не одну известную ей мелодию, даже исполнив детские английские, Джули вдруг затянула песню на своем родном языке и дрогнула, услышав поддержку целого хора. Дети с удовольствием подпевали, не понимая о чем, но просто заучив слова на слух. Меган оглядывалась по сторонам, ощущая себя плывущей по теплым волнам моря. Единодушие движений, голосов, чувств — дети перестали напоминать разрозненную серую массу. Они казались яркими огонечками, теплыми и мягкими, лишенными той колючести, которой недавно отпугивали от себя всех посторонних. Маленькие колючки наконец раскрылись, превратились в прекрасные цветы. От осознания этого Меган улыбалась и чувствовала настоящее счастье.

Шумная вечеринка. Прокуренный воздух. Танцующие девушки. Захмелевшие мужчины. Музыка, спиртное льются реками, без преград. Ромео находился в центре всеобщего внимания — идол, звезда, недосягаемая мечта. Вокруг него крутились поклонницы, готовые на любые подвиги во имя своего принца: станцевать голяком на столе — без проблем, опозориться, встав на четвереньки и кукарекая — тоже запросто… Но как бы не тешил себя глупыми выдумками парень, все равно ни одна из девушек не могла утолить его душевную жажду.

Он вышел на балкон, закурил и задумался. Чего-то по-прежнему не хватало для полного счастья. Но чего именно? Парень никак не мог понять.

Тонкие девичьи пальчики заскользили по его груди, опуская по торсу все ниже. Он перехватил шаловливые ручки у пояса. Обернулся.

— Может, уединимся? — предложила зеленоглазая красотка.

Глядя в ее глаза, он внезапно что-то вспомнил. Но неуловимый призрак так же быстро испарился, как только губы девушки коснулись его шеи.

— Пойдем! — согласился Рома, посчитав, что секса ему на сегодня будет вполне достаточно, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту…

В детском Центре все стихло. В комнатах не горел свет. Воспитанники спали и видели счастливые радужные сны. Даже мятежная белокурая модель стерпелась с крохотной узкой койкой в апартаментах ночной нянечки и дремала, накрывшись с головой одеялом. Только на первом этаже, в кухне, кипела работа. Трое взрослых и двое детей колдовали над пирогом, точнее двумя пирогами.

— Я сама! — проявляла самостоятельность в украшении своего кулинарного творения Люси, отказываясь от помощи Джулии.

— Как хочешь! — отошла в сторонку девушка. — Что ты делаешь Джош?

Мальчик дернулся и рассыпал соль по столу. По нервной ухмылке на его шкодливой физиономии, нянечка поняла, что вовсе не приготовлением пирога озадачен был ребенок.

— Э… Так, Дену кое-что пообещал! — ответил мальчишка.

— «Кое-что» — это пуд соли, запеченный в тесте? — уточнила няня.

Джош развел руками, а Меган, воспользовавшись их разговором, быстро убрала подальше его кулинарное излишество с глаз долой — в мусорное ведро.

— А такой бы сюрприз мог получиться! — мечтательно вздыхал подросток, глядя на свои руки, осыпанные мукой. Он-то два часа потратил, лично замешивая тесто для гениальной пакости, а нянька отобрали его шедевр и выкинула.

— Представляешь, что с ним приключилось бы, если б Дениэл съел хоть кусочек? — напустилась на него Меган.

— Да, — радостно закивал парнишка, вообразив перекошенное лицо друга, секунду назад забросившего в рот кусок соленого пирога.

— Нет! — снова заговорила воспитательница. — Не понимаешь! Его пришлось бы везти в больницу и промывать желудок! Такими вещами, как здоровье, шутить нельзя!

Воспринял ли ее слова Джош, выяснить не удалось, потому что жуткое «Ааааааааааа!» прокатилось по всему зданию, словно раскат грома. Присутствующие на кухне подпрыгнули на местах, отделавшись легким испугом. По крикам, донесшимся сверху, Джулия поняла, что Дениэл и еще как минимум тройка ребят не спит, — веселая компания пробралась в комнату воспитателя и до чертиков напугала Сару. Причем девушка даже не сомневалась, что именно чертятами дети и притворились.

Модель спустилась в кухню за рекордно короткое время — 10 секунд. Она возникла в дверном проеме, бледная как простыня, с растрепанными волосами и выпученными от ужаса глазами. Люси от одного вида тетеньки из преисподней, описанной примерно вот также в недавней жуткой сказке, перепугалась настолько, что уронила ложку на пол, вцепилась в ногу Джулии, оставляя синяки.

— Ты бросила меня одну! — завопила модель, ткнув пальцем в рыжую девчонку.

— Неужто темноты испугалась! — хихикнула Джулс. — И кажется, темнота крадется за тобой!

В подтверждение ее слов из-за двери донеслись шаги и улюлюканье. Джулия передала Люси на руки Меган, взяла фонарик и, шагнув в темноту, резко включила его, направляя луч на собственное лицо. Конечно, она изобразила соответствующую мимику — «страсть-мордасть ночная жуткая!»… И что удивительно, встретила трех своих монстроподобных сородичей. После двухминутных визгов четверо столкнувшихся «полтергейстов» решили успокоиться. Все равно разыгрывать комедию ужасов было бессмысленно при включенном Меган свете.

— Ну, братцы-кролики, — обратилась к мальчишкам, гонявшимся за Сарой, Джулия. — Как наказание отрабатывать будем? Помывка туалетов или помощь мисс Мэри по кухне?

— Может, угол? — наивно хлопая ресничками, предположил Дениэл, которого не радовала перспектива драить кастрюли или уборные.

— Нет, милый мой! Есть идея получше! — сверкнула коварность в ее прищуренных глазах. Ден трижды пожалел, что отважился поиздеваться над подругой нянечки, когда узнал список работы на завтра.

— А теперь идите спать, Золушки мои! — ехидно пожелала им в след спокойной ночи няня, после выдачи задания, состоящего как минимум из 26 пунктов.

— В который раз поражаюсь твоей фантазии! — удивлялась Меган.

— Ха! — довольствовалась странной похвалой Джулия. — Могла бы и больше, но армейские штучки, боюсь, тут не прокатят. Да и ты будешь против чистки туалета зубными щетками…

Мег скривилась при одной только мысли о такой возможности.

— Вот и я о том же! — хихикнула девушка.

Пироги получились вкусные, и съедены были за полтора часа под веселые разговоры, шутки и воспоминания. Потом маленький клуб любителей ночных посиделок разошелся по своим комнатам — спать. Вот только Люси Джулии пришлось нести к себе. Втроем с Сарой они ютились на маленькой кровати.

— У меня квартира большая… В ней места много! Не то, что твоя комнатка. У меня таких размеров только гардеробная! — осматриваясь по сторонам, заговорила модель, разозлив сравнительными характеристиками девушку.

— Ну, знаешь! — фыркнула Джулия, но вовремя вспомнила, что кричать при спящем ребенке не стоит, и дальше отвечала шепотом. — Чем богаты, тому и рады!

— Ты можешь пожить у меня… — укутываясь в одеяло, неожиданно предложила Сара.

— В гардеробной? — хихикнула подруга.

— Ну, почему же…

— Я не могу! — отрезала Джулия, не позволив девушке даже договорить.

— Почему? Я не понимаю! — тут же возмутилась модель.

— Ух, — выдохнула нянечка, раскачиваясь со спящей на руках Люси. — Я нужна им, здесь.

— Мне ты тоже нужна, — пользуясь отсутствием в комнате света, пробубнила сердитая девушка, поддавшись эгоизму.

— Но ты же не маленькая! — рассмеялась украинка.

— Я все еще… — глотая обиду проговорила Сара и смолкла, чтобы набраться сил. — Закрываю глаза, когда остаюсь одна, и мне кажется, будто кто-то крадется ко мне… После того, как… ну… после…

— Я понимаю, — остановила ее Джулия. — Поверь! Прекрасно понимаю.

— С тобой случалось что-то подобное? — удивилась Сара.

— Ну, — она вспомнила прошлое, школьные годы средней школы… — И такое было.

— И как ты пережила это? Ходила к психотерапевту?

Джулия подавилась смехом.

— У нас в стране психотерапевты не пользуются почетом. Мы обходимся собственными силами.

— Но как же?..

— Обыкновенно. Стиснула зубы, улыбнулась соседям и остальным и делаешь вид, что все замечательно. И не важно, что тебе от самой себя тошно, что чувствуешь себя грязной, что каждый встречный прохожий, мужчина, кажется насильником или убийцей… Просто живешь! Да. Было не просто. Я никому об этом не рассказывала. — Тихо проговорила девушка. — Да и некому было. Плакала по ночам в подушку, как все нормальные люди. Я тогда много плакала. Наверное, все слезы выплакала. Кошмары снились. Стоило уснуть, и все происходило снова: потные руки, которые лезут под одежду, его проспиртованное дыхание… Я задыхалась. Рыдала, закрывала себе рот руками, чтобы никого не разбудить. Потом проснулась как-то утром и поняла, что мне надоело быть жертвой. Слезы кончились. Страх только остался. Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Несколько лет.

— И все? — Сара поняла, что есть кое-что недоговоренное.

— Ну, потом я влюбилась, — в голосе девушки слышались смешинки, немного горькие, обидные, но мягкие. — Он был замечательным. Но вел себя как ребенок. Мне приходилось оберегать и защищать его. Но сейчас думаю, что мне не этого было нужно. Иногда очень хочется быть слабой и беззащитной рядом с сильным мужчиной. Доверять кому-то… Но он… оказался не таким…