История Одной Оптимистки

Глава 16 Магия Ричарда Портера

Судьба вписывала в карту жизни Джулии все новые и новые повороты. Вот и пришлось ей подстраиваться под события, придумывать график посещения Центра и совмещать его с графиком работы в качестве менеджера Сары. После «вечернего концерта» Меган предложила Джулии взять на себя уроки музыки и сколотить из детворы небольшой хор. Девушка сомневалась, что у нее получится, но под напором будущего певческого коллектива согласилась. Главным героем шантажа выступила Люси, заодно и продемонстрировала широкий диапазон голоса. Только у Джоша почему-то долго свистело в ушах после этого наглядного «пения». Хоть Сара не закатывала таких истерик, как Люси, зато умело давила на жалость. Так что избавиться от назойливой модели тоже не вышло. И украинка, согласно расписанию, иногда ночевала у нее. Даже перевезла в квартиру модели вещи… Тут и возникла дилемма — комнаты-то свободной нет. Шутки шутками, но как ранее говорила манекенщица — гардеробную вполне можно переделать под отдельную спальню! Так и сделали. Потратили, конечно, не один день, чтобы перенести все костюмы хозяйки в новое «хранилище», купили кровать, матрас и прочее, лично перетащили в новые хоромы Джулии, затем долго все украшали. И вот, наконец, она проснулась утром в собственной комнате! Правда, случилось это в шесть часов утра, и вылезти из теплой, мягкой постели ее заставил шум, доносившийся из гостиной. Девушка, чувствуя себя ожившим зомби, выбрела на свет.

В центре зала прыгала Сара, а телевизор подсказывал ей какие движение, как и для чего нужно делать.

— Что происходит? — пробубнила, пытаясь окончательно расплющить глаза Джулия.

— Присоединяйся, — сквозь отдышку предложила модель.

Соседка по квартире прошла к ней, села прямо на пол, сложила ноги в позу лотоса и уставилась на прыгающее и крутящееся вокруг своей оси чокнутое блондинистое создание.

— Почему именно сегодня? — задала риторический вопрос она.

— Я вспомнила, что ты говорила… — продолжала делать зарядку Сара. — И тоже решила, что хватит с меня! Все! Нужно возвращаться в норму!

— Понятно, — промямлила Джулия.

Она так и не смогла сфокусироваться на фигуре подруги, потому что фокус не наводился — модель бегала и вертелась как юла.

— Чего так смотришь? Давай вставай! — перешла к приседаниям девушка.

— Я вот думаю, куда тебе вставили Энерджайзер?

Красотка резко остановилась. На ее перекошенном лице было четко написано: «Прибью!». Может, именно эта негласная фраза заставила Джулию подняться и живенько приняться за первый комплекс упражнений — бег вокруг дивана.

— Как говоришь там правильно дышать надо? — на ходу интересовалась она, избегая темы батареек…

Такие шутливые перебранки случались достаточно часто. За неделю она вполне втянулась в сумасшедший ритм жизни модели. Вечерами девушки собирались на кухне, где Джулия предпринимала попытки подпортить фигуру хозяйки дома. Дважды удавалось соблазнить модель выпечкой и трижды — жареными пирожками и мясными чебуреками. Правда, после этого греховного падения наставал момент искупления — усердные спортивные истязания. Пробегая очередную стометровку, Джулия зарекалась больше не готовить для Сары калорийную пищу. Модель в качестве мести придумывала новое наказание — поход по магазинам одежды. Причем даже если подруга отказывалась от выбранного платья или еще чего-нибудь, Сара все равно покупала, делая недешевые подарки своей единственной компаньонке по несчастью. Так день за днем они свыклись, по-настоящему подружились. Харман выполнил свое обещание и действительно записал песню Джулии. Даже выделил Шона для этих целей. С другом вполне легко оказалось работать. По мимике звукорежиссера она с легкостью улавливала момент, где ошибалась, поэтому, заметив, как кривится Шон, тут же останавливалась и запись начиналась сначала.

— У тебя телефон звонит! — обратила внимание подруги Сара, когда они собирались покинуть студию. Уже через несколько минут помещение должен был занять Блайд.

— Да, — подняла трубку Джули, с удивлением услышав голос Ричарда.

— Привет! Фея! Спаси меня! — в дальнейшем он часто начинал разговор именно с этой фразы.

— От чего?

Сара припала ухом к телефону с другой стороны, чтобы слышать каждое слово. Персону Портера она считала вполне подходящей для своей подруги.

— От тоски! — выдал истинного врага продюсер.

Джули рассмеялась, поймав взгляд вошедшего в аппаратную музыканта. Кивком поздоровалась с одарившим ее холодным презрением Блайдом и тепло улыбнувшимся Робертом. Сара только фыркнула, с недавних пор предпочитая держаться подальше от бывшего возлюбленного, а еще лучше отволокти на приличную дистанцию от него свою подругу! Так что, отказавшись даже от правил хорошего тона, она подхватила вещи украинки и потащила подругу прочь, как можно дальше от студии. Джулия не возражала — увлеченно обсуждала с Портером его войну с невидимым врагом.

— Я предлагаю устроить место битвы с тоской в одном ресторане. — Намекнул мужчина.

— Ричард, мы же говорили с тобой об этом! — остановила его она, зная, чего на самом деле хочет режиссер.

— А мы как друзья. — Нашелся он. — Я буду вести себя прилично! Честное слово!

Джулия рассмеялась. Сара заметила, что подруга собирается отказать ухажеру и тут же насупилась.

— Ну, хорошо. Я согласна. Но только дружеский ужин! И ничего больше! — так и быть сдалась девушка, а подруга рядом запрыгала на месте от счастья. Стоило только Джулии положить трубку, как Сара схватила ее за руку и как на буксире потащила к выходу, бубня на ходу как одержимая:

— Мы должны подобрать тебе что-нибудь подходящее!

Рыжая только и успела выдохнуть, как ее затолкали в такси и высадили прямо перед входом в бутик. Никакие отговорки, вроде «у меня нет на это денег, настроения и желания» не действовали. В течение трех с половиной часов Сара скрупулезно подбирала вечерний наряд для девушки. Остановив выбор на элегантном, но очень откровенном платье, она получила такой перечень нецензурных слов, что пришлось потратить еще час, пересматривая всю представленную в магазине коллекцию. Даже определившись с платьем, которое устроило и модель и ее «жертву красоты», Джулия поняла, что проблемы только начинаются. Поняла она это примерно после того, как ее затащили в салон красоты делать макияж и прическу.

Когда Ричард заехал за девушкой, то долго стоял на пороге, раззявив рот. Сара даже подумывала, а не окатить ли его водой, чтоб в чувства пришел. Безумно привлекательный облик Джулии лишил его дара… нет ни речи — дара соображать! В такси он умудрился забыть, куда собирался отвести девушку на ужин. А во время трапезы то и дело пытался очаровать спутницу, подсесть ближе, взять за руку и… каждый раз она со скрипом отодвигала стул. На странное передвижение вокруг стола стали обращать внимание другие посетители ресторана.

— Ричард, притормози! — оглядываясь по сторонам, злобно процедила девушка. — Мы же договаривались!

— А почему ты против, я никак не могу понять! Я не в твоем вкусе? — внезапно разговор свернул в ложном направлении, и Джулия всерьез задумалась.

— Нет, — выдохнула она. — Просто не хочу ничего серьезного!

— А я не предлагаю ничего серьезного! — коварно усмехнулся Ричард и снова подвинул стул.

— Если ты еще раз это сделаешь, я всажу вилку тебе в руку! — пригрозила Джулия, одарив мужчину самой теплой и нежной улыбкой, за которой скрывалась явная опасность. Портер понял все моментально, особенно взглянув на убедительное четырехзубое орудие в руках прекрасной дамы.

— Почему ты так категорична? — грустно спросил он.

— Потому! — начинала выходить из себя она. — А почему ты так легкомысленно относишься к девушкам? Тебя однажды бросили, и ты считаешь, что все так быстротечно? Или…

— Не знаю, — Ричард потерял азарт, взял бокал и, всматриваясь в рубиновое вино, стал размышлять над проблемой. — У меня никогда и не было чего-то серьезного…

— То есть, — уточнила Джулия. — Хочешь сказать, у тебя ни разу не было девушки, с которой ты прожил бы вместе в одной квартире, скажем, больше недели… хотя бы?

— Нет, — замотал головой Ричард. — Может, все дело во Фрейде?

— А он-то тут причем?

— Ну, говорил же, что все наши проблемы родом из детства…

— А что было такого в твоем детстве? — заинтересовалась Джулия, сама придвинувшись ближе. — Или чего такого в нем не было?

Ричард посмотрел на нее, и его осенило…

— Матери… Были разные женщины отца, но не было матери…

— Тогда все понятно! — поставила диагноз девушка. — Ты перенял отцовские привычки и станешь нормальным мужчиной только, когда найдешь такую, как твоя мать!

— Но я ее совершенно не помню! — опустил глаза парень. — Может, ты такая, как она?

И он придвинулся к Джулии, положил руку ей на колено.

— Ты неизлечим! — замотала головой девушка, сбросив его загребущие пальцы со своей ноги, пригрозила вилкой.

Дальнейшие разговоры за их столом в результате сводились только к одному — попытке затащить Джулию в постель, а после неоднократные жестокие отказы!

Оставшись сама в квартире, Сара от тоски взялась читать… женский журнал, где побольше картинок и глупых статей на тему педикюра, причесок и прочего. Но даже он не смог поднять ей настроение. Да и проснувшийся от временной дремы эгоизм развивал чувство обиды: как это так, украинскую невзрачную девчонку пригласил на ужин влиятельный и известный мужчина, а она — вся такая красавица — обязана сидеть в гордом одиночестве! Но и жалеть себя ей тоже порядком поднадоело. Когда же прозвучал спасительный стук в дверь, она помчалась открывать, предвкушая сплетни — маленькая женская радость. Однако явившаяся перед ней картина мигом испортила настроение. На пороге стояла украинка, такая же наряженная, какой ее выпроваживала Сара, а на ее плече висел пьяный в хлам Ричард Портер.

— Поможешь? — из оставшихся сил поинтересовалась Джулия, которой пришлось тащить парня на себе до лифта прямо из такси. — Это из-за тебя я согласилась пойти с ним!

Сара, конечно, высказалась по этому поводу, но поспособствовала втаскиванию мычащего и хихикающего тела в свою гостиную.

— Слава Богу! — упала рядом с невменяемым мужчиной на диване Джули. — Попробуй меня еще хоть раз вытащить на свидание, и я лично остригу твои золотые кудри ночью, когда ты будешь спать!

— Все так замечательно прошло? — съехидничала модель.

— О да! — сбросила с ног сапожки подруга. — Нет слов!

Остаток вечера девушки провели за обсуждением всей мужской половины человечества, придя к выводу, что нормальных парней в мире больше не водится! Джулия в очередной раз пошутила, что пора бы вступать в ряды лесбиянок… Поймав на себе неоднозначный хитрый взгляд зеленых глаз, Сара приняла решение спать при закрытой на замок двери — мало ли, что стукнет в голову этой сумасшедшей украинке!

А утром…

— Может, давай ему ногти красным лаком накрасим? — спрашивал женский голос, нависшей над Ричардом девушки.

Голова парня гудела после выпитого вчера, и он с трудом соображал. Поэтому определить сразу, где находится, не смог. Мало того — предпочел временно притвориться спящим.

— Накрасим! — согласился уже знакомый звонкий голос Джулии. — Сначала на ногах! Потом на руках! И давай ему макияж сделаем!

— Забавно будет посмотреть, как он в таком виде в такси сядет! — хихикала предположительно модель, с которой девушка недавно снялась в его клипе.

— А, может, переоденем его заодно? — не унималась фантазия девчонок.

— И волосы покрасим!

С ног уже начали стаскивать носки. Судя по запаху ацетона — открыли лак. Но Ричард не дал так над собой поиздеваться, с визгом вскочив на ноги. Но подлые девицы, как выяснилось, строили коварные планы, сидя в креслах и делая маникюр сами себе.

— Фух, — выдохнул мужчина.

— Проснулся? — бросила на него косой взгляд Джулия, сербнув горячий чай. — Доброе утро, любовничек!

— Джулия! — не то обрадовался, не то обиделся Ричард. — Ты…

— Привезла тебя сюда, потому что ты вчера напился до галлюцинаций! — прервала его она. — Пей чай, горе луковое!

Портер не стал спорить. В компании девушек он постепенно пришел в себя и спустя час вознамерился покинуть их.

— Прости, — слезно молил он, комкая любимую шляпу в руках. — Я надеюсь, мы отныне друзья?

— Приставать не будешь — тогда друзья! — согласилась Джулия.

— Пока, Сара! — попрощался он и повернулся к двери.

Модель утопила истеричный «хрюк» в кружке чая, увидев окрашенный зеленой краской затылок мужчины. Потом перевела взгляд на подругу. Та насупила брови, осуждая преждевременный взрыв смеха.

— Это ты его? — хихикала Сара, когда Ричард Портер, надев свою любимую шляпу, вышел за дверь.

— Вообще-то, он сам себя! — довольная собой Джулия уселась на диван рядом с моделью. — Нечего было ко мне приставать!

— А как же он теперь так будет?

— Это тоник! — пояснила девушка. — Быстро смоется. После третей или шестой помывки… Точно не помню.

Ричард шутку оценил. Через неделю. Когда зеленая краска смылась. Точнее, когда овал цвета плесени на его затылке любезно закрасили в парикмахерской. Но истину «Не приставай к Джулии» он запомнил раз и навсегда. Звонить и жаловаться на жизнь, тем не менее, не перестал. И частенько обращался к девушке как к личному психотерапевту. Так же нередко они вместе просиживали в каком-нибудь пабе, за выпивкой… Но напиваться и засыпать в присутствии Джулии Ричард зарекся.

Телефон просто сходил с ума, буквально разрываясь от вибраций и трели, требуя повышенного внимания. Джули пришлось потратить уйму времени, чтобы откопать его в своей огромной сумке. На экране горела надпись: «Чудо в шапке».

— Что случилось? — вместо приветствия спросила она. После их неудачного свидания режиссер не раз названивал просто поболтать по душам. Главной жалобой являлось отсутствие подлой музы. Джулия иногда позволяла себе занять ее должность и подсказывала интересные идеи для клипов и прочего, неоднократно помогая Портеру.

— Ты говорила, что мы друзья! — начал он, и в ответ прозвучало: «Ну?» — Я тут недалеко от города снимаю клип, и девушка, которую взял на главную роль, ну не совсем подходит. Откровенно говоря, она просто бездарна!

— Так почему же ты ее взял? Ты же очень придирчив в подборе актеров. — Не понимала она.

— Ну, мы познакомились… Я обещал ей…

— Ты что переспал с ней? — догадалась Джули.

— А утром выяснилось, что перед камерой она работать вообще не умеет. Это больше напоминает порно-фильм какой-то! — нервничал парень. — Мне пришлось на ходу решать эту проблему и теперь мне не хватает тебя! Снимись вместо нее!

— Если там есть откровенные сцены — я не согласна! — воспротивилась она.

— Нет! Ничего такого! Все красиво! Приезжай, тебе понравится! — потребовал он, заинтриговав девушку.

Ей польстила возможность проявить себя. Она даже представила, как появляется перед камерой в блестящем светлом наряде, словно ангел, спустившийся с небес… Какой женщине не захочется покрасоваться в необычном наряде? Соблазн был велик.

В общем, она сдалась, и уже через два часа мужчина в смешной шапке встречал ее у входа на съемочную площадку. Тепло поприветствовав подругу, Ричард принялся расхваливать роль, которая ей досталась.

— Ты будешь феей. Твой мир прекрасный, но пустой. И однажды услышала красивую мелодию. Ты оказываешься у проема в другое измерение, в котором видишь парня. Это он играет. Ты увлекаешь его за собой. У вас, естественно, любовь-морковь. Но из твоего мира его вытаскивает бывшая девушка… Он делает выбор в твою пользу, и все заканчивается хорошо! — увлеченно рассказывал режиссер, а Джули все ждала паузу, чтобы сказать:

— Тихий ужас! Неужели, это ты придумал?

— Нет. Не я! — обиделся парень. — Я хочу сделать из этого слюнявого маразма нечто в стиле страшной сказки. И ты мне поможешь!

— Ты нарастишь мне вампирские зубы? — с неподдельным любопытством заинтересовалась она.

— Нет. Ты просто будешь неординарной и пугающей феей! — ухмыльнулся собственной фантазии Ричард. — После грима все сама поймешь!

— Не ешь больше подозрительные грибы! — пригрозила ему пальцем она, когда режиссер запихивал девушку в гримерку, отдавая на растерзание двум профессионалкам по макияжу и имиджмейкингу.

Через каких-то полчаса Джули крутилась перед зеркалом, пытаясь под мрачной красотой отыскать себя. Черный парик, голубые линзы, шикарное легкое платье — действительно эльф из темного леса. Такой она вышла на общий суд. Ричард смотрел на нее, затаив дыхание и что-то мычал.

«Понравилась!» — ехидно подметила девчонка, предложив режиссеру поднять челюсть с пола.

— Снимаем! — нашелся довольный Портер.

Правда, когда Джулия увидела пресловутый зеленый экран и немного причудливых растений, разочаровалась. Воображать себя настоящей мрачной феей в таком антураже было нелегко. Спустя час убеждений, рябящая в глазах зелень постепенно начала превращаться в настоящий лес. Девушка заигралась в своем мнимом королевстве настолько, что окончательно потерялась в выдуманной реальности. Движения, мимика, взгляд — изменилось абсолютно все.

Ричард смотрел в монитор, — ему нравилось! Он видел, как светятся холодным призрачным теплом потустороннего, мистичного мира глаза девушки и чувствовал, как кожа покрывается мурашками.

— То, что надо! — шептал он оператору, сидящему рядом.

И в момент, когда Ричард подумал, что все пройдет хорошо, в перерыве на площадку пришел главный мужской персонаж этой постановки…

Темная эльфийка, не дослушав комплименты в свой адрес, резко развернулась, принимая ласку подувшей в лицо прохлады. Ее фиалковые глаза устремились к фигуре, облаченной в коричневую кожаную куртку…

Герой-любовник улыбался, сосредоточившись на красотке из другого измерения.

— Блайд! — практически по-змеиному процедила Джули, когда парень подошел ближе.

— А вот и наша Золушка! — прозвучало вместо приветствия.

— Я не Золушка! — мгновенно насупилась девушка, воспринимая каждое его слово в штыки.

— И не леди! Помню. — Съехидничал музыкант.

— О! Я вижу, вы уже знакомы! — подметил Ричард. Ему встреча напомнила столкновение двух любовников.

— Мы работаем в одном здании! — пояснил режиссеру музыкант.

— На минуточку! — с этими словами Джули схватила Ричарда за рукав и потащила за собой в сторонку, не обращая внимания на сопротивление со стороны режиссера.

— Почему ты не сказал мне, что он твой заказчик? — злилась она.

— Ты не спрашивала. — Беззаботно пожал плечами парень, еще даже не подозревая, сколькими нервными клетками ему придется поплатиться за недосказанность. — Ты же не хочешь сказать, что подведешь меня из-за такой глупости? Джул, ты же обещала мне помочь!

Она надула губы, посмотрела на него, решаясь: помочь или уступить собственной гордости. Победила дружба, и с печальным выдохом Джули сдалась:

— Ладно! Ты режиссер, я — в твоей власти!

Роберт догнал Эрика уже на площадке. Он подошел к парню, проследил за его взглядом, узнал, что очень экспрессивный разговор между актрисой и режиссером завязался из-за личности его друга. Менеджер удивился.

— Знаешь, мне кажется странным, что девушки на тебя в последнее время как-то агрессивно реагируют! — задумчиво проговорил Роберт, глядя на незнакомую брюнетку.

— Поправка! — ухмыльнулся музыкант. — Только одна девушка!

— Джули? — Роб внимательнее присмотрелся к брюнетке. — Это она?

— А ты не узнал ее? — удивился Эрик. — Немного косметики, костюм, но в целом — ничего не изменилось!

Менеджер глупо моргал, раззявив рот. Он никак не мог распознать в голубоглазой стройной эльфийке рыжую украинку. Блайд стащил с носа друга очки, навел их на девчонку, посмотрел и скривился.

— По-моему, тебе пора сходить проверить зрение! Ухудшается! — прокомментировал он, возвращая вещь хозяину.

Блайда сначала отправили на грим, где он предвкушал предстоящие съемки с рыжей девчонкой. Он уже догадывался, что будет твориться на площадке, и своим беспричинным смехом пугал Роберта. Менеджер несколько раз задумывался о походе ко врачу, на пару с другом. Причем он-то действительно посетит окулиста, а вот Эрика, похоже, придется сопроводить к психотерапевту.

Ричард тем временем полный энергии вернулся на площадку, раздавая приказы, объясняя, где нужно выставить свет, куда перенести приборы и т. д. Джулия стояла неподалеку и терпела издевательства гримерши, наносящей шестой слой пудры на предыдущие пять. Впрочем, девушке было совершенно все равно, сколько макияжа наложили на ее лицо, потому что мыслями ушла глубоко в себя.

«Держать себя в руках! Точно руки! Держать ногти подальше от его глаз! Руки — от шеи! И вообще стоять от Блайда подальше!» — приговаривала она, пока не выяснилось…

— Если вы готовы, то становитесь на крестик! — попросил Ричард, когда оба актера встали перед камерой.

— Снимаем сцену э… — тут до Ричарда кое-что дошло, а конкретнее: что следующее произнесенное слово может свести на нет прошлые три с половиной часа работы. Он прикусил язык, но отступать было некуда. — Сцену поцелуя! Джули, Эрик тебя поцелует, а ты изобрази искреннюю влюбленность. Сделай вид, будто это твой первый поцелуй… Будто твоих губ впервые касается…

— Да поняла я! — перебила его актриса, не став дослушивать речь мужчины.

— Тебе нечего волноваться, — тихо проговорил Блайд. — Для нас с тобой это ведь не первый поцелуй. Обещаю быть более нежным, чем в прошлый раз…

— Обещаю облить тебя соком или кофе, а не водой, — улыбнулась ему в ответ девушка, — Не как в прошлый раз!

— Мотор! — прервал их перешептывание режиссер.

За волшебным словом, подстегивающим всех к работе, последовал щелчок хлопушки. Свет стал еще ярче, заиграла музыка (призванная настраивать актеров на нужный лад). Блайд придвинулся ближе, склонился… И чуть не расхохотался, увидев как перекосило физиономию девушки. Казалось, что перед ее носом сейчас размахивали, как минимум, вонючим скунсом…

— Стоп! — приказал Портер. — Джули, что не так?

— Я точно должна его поцеловать?

— Точно!

— В губы? — брезгливо и истерично переспросила она, заставив Эрика давиться смехом.

— В губы, — кивнул Ричард.

— Вот прям так, взасос? — и скривилась. — Это же негигиенично!

— Джули, вам не обязательно целоваться всерьез. Просто сыграй. Притворись… — сдерживаясь, чтобы не выругаться, как с маленькой, разговаривал с ней Портер.

— Легко тебе говорить. Не тебе же с ним целоваться! — пробурчала девушка, веселя всю съемочную группу. Только режиссер постепенно бесился. Уловив его злобный взгляд, она выдохнула.

— Ладно… — проговорила актриса. Повернулась к музыканту, посмотрела на его покрасневшее от смеха лицо и прорычала: — Соберись! Чего ржешь!

— Прости, Ричард! Можно мне секундочку?! — Эрик согнулся пополам от смеха и попятился назад с крестика, в сторонку, чтобы совладать с разрывающим его на части хихиканьем.

Портер замотал головой, тихо причитая: «За что мне это? Один ржет как ненормальный, другая — кривляется, будто лимон съела!»

Отсмеявшись, актер, наконец, вернулся на позицию. Эрик даже изобразил серьезную мину, под пристальным и саркастичным взглядом девчонки явно не верящей в его способность управлять мимикой. Блайд еще раз извинился, собрался с духом, настроился, потянулся к девушке… и… Портер подавился своим «Мотор» прямо на вдохе, чуть не обломав сомкнувшиеся зубы на горлышке громкоговорителя.

— Ричард? Можно тебя на минуточку! — возмущено потребовала девчонка, и мужчина мысленно пообещал себе придушить актрису, как только они останутся без свидетелей.

Режиссер опустил голову, понимая, что сейчас ему закатят внеочередной скандал, и приготовился дать должный отпор. Так что к фургончикам они отошли в боевом настроении.

— Так! — оборвал ее речь в самом начале взбешенный Ричард. — Что за детский сад? Возьми себя в руки! На съемочной площадке все подчиняются мне! Есть только режиссер, и он в данный момент приказывает тебе поцеловать, черт возьми, этого Блайда! Я же не прошу тебя с ним переспать. Просто один поцелуй. И все! Я не пойму, он не в твоем вкусе? — пытался урезонить ее мужчина.

— Он не просто не в моем вкусе! Я его терпеть не могу! — бесилась девушка, косясь на музыканта. Тот разговаривал с обступившими его поклонницами, но тоже смотрел на Джулию.

— Так! — вспылил обычно спокойный Ричард, дернув девчонку за локоть. — Мне осталось доснять всего два кусочка и смонтировать! Возьми себя в руки и иди работать!

Ей стало стыдно. А Ричард призадумался, сбавил пыл и подошел к решению проблемы с другой стороны…

— Он тебе на самом деле нравится! Вот почему ты так бесишься!

Джулия поперхнулась, закашлялась и чуть не получила сердечный приступ.

— Так и думал! — развеселился режиссер.

— Что ты курил? — процедила девушка. — Как мне может нравиться он?

— Он ведь всем нравится! — тоже посмотрел на Блайда Ричард. — Успешный, популярный, звезда. Внешность у него тоже очень ничего! Чего тебе не хватает? Подумай хорошо! — войдя в роль искусителя, мужчина обошел девушку, встал позади и, склонившись, стал на ухо нашептывать: — Посмотри, все эти женщины хотят оказаться в его объятиях. Но обнимать он будет только тебя! Они жаждут его поцелуев, но прикоснется он только к твоим губам!

Джули смотрела на Блайда, поддавалась гипнотическим словам режиссера, и краснела. Музыкант, заметив подозрительное состояние своей партнерши, нахмурился. Ему как-то привычнее было видеть ее злой, ехидной — какой угодно, только не такой «зачарованной». На свой крестик Джулия вернулась чересчур спокойная. Эрик смотрел на нее настороженно, будто ему только что подсунули вместо партнерши пришельца. Настроение резко испортилось. Он не понимал, как удалось Портеру промыть мозг девушке настолько, чтобы она перестала быть на себя похожей.

— Я так не могу! — заявил внезапно Блайд, в очередной раз прервав попытку режиссера провозгласить «Мотор!».

Ричард прикусил язык. Махнул рукой и прошипел: «Перерыв!».

Выматывающая обстановка действовала всем на нервы, так что незапланированному отдыху обрадовалась вся съемочная группа.

Джулия вышла на улицу из душного павильона. Она посмотрела на небо и замерла. День близился к вечеру. Закат на горизонте красиво окрасил облака. Щебетание птиц вдалеке, многоголосый гам площадки доносились откуда-то, словно из другого мира. Джули постепенно успокаивалась. Она думала о том, что должна сделать все, чтобы помочь человеку несколькими днями назад спасшему ее собственную карьеру. А значит, нужно перебороть себя, переступить через гордость и посмотреть на ненавистного Эрика Блайда иначе — как на Рому, когда она любила его.

«Чертов Рома! Нет! Нужно что-то другое! — продолжала углубляться в поиски правильного пути Джулия. — Я девушка, которая никогда не любила и впервые увидела человека, заставившего мертвое до этого момента сердце биться… Да! Такой должна быть фея. Она же не испытывала страсти, пребывая в своем мире. Получается, Эрик — принц. Я должна изобразить страх и любовь одновременно… Вести себя, как школьница, которую впервые поцеловал желанный парень! Точно! Наивность и первые сильные чувства… Жаль, что с Ромой все было по-другому. Было ли это любовью?»

— Успокоилась? — напугал неожиданный голос.

Джули повернулась на звук. Облокотившись о дверь, рядом стоял Эрик Блайд. Он внимательно смотрел на нее, как коршун.

— Давно ты тут стоишь? — раздраженно заговорила она, а потом вспомнила, что избрала другую тактику общения. Джули дважды вдохнула и выдохнула — расслабилась.

— Не слишком. Ты не двигалась. Мне стало интересно, что так тебя заворожило! — пояснил он, а девушка отвернулась. — Что тебе наговорил режиссер?

— Ничего особенного, — отмахнулась Джулия, опять покраснев при воспоминании о тех словах.

Блайд замолчал. По его мнению, девушка становилась собой, и совсем скоро ее можно будет дразнить привычным способом и получать от этого удовольствие.

— Я тебя не сразу узнал! Очень удивился. Брюнеткой тебе тоже хорошо! — подметил он, а она привычно поддалась желанию делать все наперекор и ответила:

— Не волнуйся, через несколько часов я превращусь в назойливую вредную рыжую девицу…

— С зелеными глазами! — этим своим дополнением Эрик лишил Джулию дара речи. Она даже отвлеклась от наблюдения за парящими в небе птицами, чтобы внимательно посмотреть на музыканта. К сожалению, ответа на вопрос «Откуда такая внимательность?» на его лице не обнаружилось. Парень только загадочно улыбался, довольствуясь ее ступором.

— Если ты успокоилась, то, может, вернемся? — предложил он и, как истинный джентльмен открыл перед девушкой дверь, пропуская перед собой.

Шокированная Джули прошла в павильон. Ричард чуть не столкнулся с ней лбом. Он уже собирался отправляться на поиски пропавших без вести актеров. Портер не скрывал удивления от того, что парочка провела перерыв наедине. Девушка выглядела растерянной, из чего режиссер сделал определенные выводы, которые подтвердила счастливая физиономия прошедшего мимо них Блайда.

— Что случилось?

— Рич, какого цвета у меня глаза? — глядя вслед удаляющейся высокой фигуре музыканта, спросила режиссера девушка.

— Голубые, — не задумываясь, ответил он.

— Да не сейчас! Без линз! — уставилась на него Джули.

— Карие? — не угадал Ричард.

— Все! Ничего, забудь! — вздохнула она, думая, что бы могли значить слова Блайда. Эксперимент не дал никаких результатов. Она вернулась на площадку, встала перед Эриком, сосредоточилась на его лице, заставляя почувствовать себя те наивные чувства первой влюбленности… И получилось! Блайд замер, увидев ее такой слабой и нежной. Сейчас девушка смотрела на него с жаждой и легким страхом. Эрику стало не по себе. Он нервно сглотнул.

На ступор парня обратил внимание Ричард. Потом перевел взгляд на актрису и понял, что пора снимать! Это именно то, чего он ожидал от Джулии! «Мотор» — прозвучало едва ли не шепотом, а хлопушка по приказу режиссера практически бесшумно стукнула, чтобы не спугнуть настрой актеров. Впрочем, Эрик совершенно ничего не слышал. Его рука легла на талию эльфийки. Он склонился к ее губам. На удивление, девушка сама потянулась к нему, не отталкивала, наоборот — лицо озарилось тревожным желанием быть еще ближе. Но непонятно откуда в душе Блайда зародилось чувство необоснованной злости. Он вдруг сжал хрупкую фигурку в объятиях, крепко поцеловал Джулию, но так и не закрыл глаз (как предполагалось по сценарию). Музыкант уперто смотрел на проявление нежности сказочного создания, ожидая, когда под гримом проявятся настоящие эмоции…

— Стоп! — прозвучал разочарованный голос режиссера, готового применить парочку непечатных слов, подхваченных из лексикона Джулии.

Она, прибывая в руках музыканта, испуганно открыла глаза, пытаясь понять, что расстроило Ричарда, и встретилась взглядом с ледяными серыми глазами. Девушка испугалась, оттолкнула парня от себя, мгновенно высвободилась из его рук. Он все еще смотрел на нее, словно дикий зверь: искоса, хищно.

— В этот раз не я виновата, Ричард! — оправдывалась девушка.

— Я знаю! — успокоил ее режиссер, тяжко вздыхая и опустив голову до плеч. — Эрик, будь добр! Не забудь закрыть глаза! Готовы? Еще раз! Мотор!

История повторилась снова. Эрик закрыл глаза, но сделал поцелуй слишком долгим. Джули, почувствовав подвох, уставилась на него, уперлась ладошками ему в грудь, но высвободиться не смогла — парень только крепче прижал ее к себе. В результате, она пришла к выводу, что лучше обождать. И терпеливо стояла, пока парень не закончил свое «слюнявое дело». Ричард остановил съемку, а Блайд все целовал и целовал девушку. Она в ответ на вопросительный взгляд режиссера, только развела руками. А потом… Укусила музыканта за губу — и тот мигом отцепился от Джулии.

— Простите, я увлекся! — улыбаясь, извинился он, проверяя насколько серьезен укус. Однако укоров совести за испорченный дубль не испытывал. Джулия начинала также злиться, как и Ричард. А по площадке поползли слухи о ловеласе и любовнице режиссера, между которыми «сто процентов что-то есть!».

Прежде чем Ричард сполз со стула, дабы провести воспитательное мероприятие с двумя актерами, девушка жестом попросила его оставаться на месте. Она схватила Блайда за рукав и потащила за декорированный куст.

— Послушай меня! — начала она, сердито топнув ногой. От былой нежной феи не осталось и следа. Рыжая фурия под гримом проснулась. — Это должен быть последний дубль! Если ты его испортишь, я откушу тебе язык! Не смей портить Ричарду клип! К тому же, он ведь и твой тоже!

— Вы с ним встречаетесь? — внезапно спросил музыкант, разглядывая девчонку в прерванном порыве ярости.

— Нет! — растерялась она. — И какое твое дело? Идем работать!

Эрик рассмеялся, но принял ее слова всерьез. Ведь даже рыжие фурии иногда говорят очень убедительно. Музыкант отработал дубль без глупостей. А девчонка не откусила ему ни язык, ни губу. Ричард вздохнул с облегчением. Вся съемочная команда тоже была несказанно рада возможности перейти на другой уровень.

Пока переустанавливали свет, камеры и прочее, режиссер отозвал Джулию для разговора.

— Следующая сцена не сложная! Все просто! Ты, главное, не воспринимай все… — говорил Ричард, но вниманием девушки завладел музыкант, который, не сводя с нее глаз, демонстративно шел к темному углу. Там, где он остановился, зажегся свет, являя взору самую, что ни на есть, настоящую комнату: стол с компьютером, гитара, шкаф, кровать… Последнее внушило Джулии определенные сомнения. Но когда Блайд плюхнулся на постель и, похлопав по покрывалу, жестом позвал девушку присоединиться.

Заметив, как жутко выкатываются глаза актрисы, Ричард обернулся посмотреть на причину ее нервного срыва. Увидев самодовольного Блайда, развалившегося на покрывале и внимательно рассматривавшего девушку, он взмахом руки поблагодарил музыканта за «услугу».

— Как же с вами двумя сложно! — вздыхал он. — Что между вами происходит?

— Обоюдная неприязнь! — пояснила Джули. — Рассказывай уже, что я должна с ним делать на кровати. Придушить той миленькой голубой подушкой?

— Нет. Он, по сценарию, засыпает, а ты появляешься, склоняешься, целуешь его, и он просыпается, радуясь твоему появлению. Все…

— И жили они долго и счастливо… — проговорила Джули.

— Ну, примерно так. — Согласился парень.

— Каждый в своей палате для лишенных рассудка! — довершила начатую фразу девушка и направилась к Блайду.

Он лежал на кровати, страдая, но не из-за расставания с бывшей девушкой, а из-за разлуки с другой. Она была его мечтой, ожившей в другой реальности. И Эрик ждал, когда же губы призрачного фантома коснутся его. Он чувствовал ее приближение, вдыхал запах духов, и ему безумно хотелось рассмеяться, отколов какой-нибудь очередной фокус. Ее губы нежно поцеловали. Эрик открыл глаза, увидел это светлое лицо… Обхватил девушку за талию и бросил на кровать возле себя, обнимая, нависая над ней, чтобы снова поцеловать…

Так происходило раз семь: то парик не вовремя слетал, то освещение подкачало, то кто-то из кадра выпал… Однако Джулия больше не злилась, наоборот, эта сцена ее веселила. А глядя на девушку, смеялся и Блайд.

Очередное падение на подушки, и она лежит в его объятиях, потирая ушибленный затылок.

— Ай! — обижено надув губы проговорила Джулия, откидываясь назад в крепких руках музыканта.

— Прости! — он прикоснулся к ее ушибу. Погладил. Впервые за долгое время парень казался самим собой, искренним, настоящим. Джули даже засмотрелась. Оба застыли: он — нависнув над ней, она — положив руки ему на плечи…

— Тес, поправь Джулии парик и макияж, — отвлек их голос режиссера. Эрик отвернулся, девушка выглядела огорченной. Блайд поднялся, чтобы помочь ей встать. Она гордо отказалась, оттолкнув протянутую руку.

— Еще раз! Готовы? — уточнил Ричард, посмотрев на подозрительно грустных актеров. — Мотор!

Камера заработала. Музыкант снова ловким жестом бросил партнершу на кровать. Глядя на девушку влюбленными глазами, прикоснулся к ее щеке, и…

«Стоп!» — раздался хрипящий голос, уставшего режиссера. — Всем спасибо! На сегодня все!

— Хорошо! — выдохнула девушка, откинувшись на подушках. — А то еще пара дублей, и я забуду, где земля, а где небо!..

— Если хочешь, можем повторить! — ехидно предложил голос сверху. Она открыла глаза и поняла, что он все еще рядом. На сегодня Блайда с нее было достаточно!

— Даже не подходи ко мне! — предупредила она, пытаясь встать. Но парень опередил ее, подхватил за руку, помог подняться. Кстати, очень предусмотрительно — у Джули кружилась голова. Как и ожидалось, вместо «спасибо», он услышал: «Убери от меня свои грабли!». Блайд не обиделся. Демонстративно сделал шаг назад и улыбнулся. Джулия пошатнулась и снова села на кровать. Музыкант скрестил руки на груди, всем видом показывая: «Даже если попросишь, не подойду!». Тяжело вздохнув, она поняла, что на нее смотрят, ожидая падения. Собравшись с силами, поднялась и, стараясь идти ровно, гордо вскинув голову, продефилировала к фургончику.

Распрощаться с гримом, костюмом и париком было очень даже славно. Переодевшись в привычный наряд, она почувствовала легкость. Все-таки тяжело притворяться перед камерой. Целоваться и обниматься с людьми, которым руки бы не подал в реальности. Проще быть честной! — такого мнения придерживалась Джулия, и став снова собой — рыжей и веселой — вышла к Ричарду.

— Прости, что все так получилось! — стыдливо опустила глаза она. — Я вела себя очень глупо.

— Ну, — усмехнулся Портер. — Это только первые сорок минут. А потом вина легла на плечи твоего напарника!

Восприятие музыканта в качестве компаньона, даже по одной съемочной площадке, даже как бывшего — все равно ее разозлило. Ричард просиял, отыскав возможность немного поиздеваться над девушкой, и следующей фразой отомстил ей за подпорченые нервы.

— Между вами столько страсти! Вы часто видитесь?

— Мы? Слишком часто, как по мне! — фыркнула Джулия. — И нет никакой страсти!

— А как это еще назвать? — с сарказмом отнесся к ее заявлению Портер.

Он провожал девушку до выхода, не отставая с едкими замечаниями, касающимися Блайда. А Джулия уже помышляла, как бы сбежать от назойливого режиссера.

— Твое отношение к нему, все эти скрытые мотивы — так забавно! Теперь я знаю, о ком с тобой говорить, чтобы еще раз увидеть это выражение лица!

На последнем он сделал ударение, заметив, как девчонка прикусила губу, чтобы не поведать ему о новшествах в словаре матерной речи.

— В следующий раз я не возьму трубку! — заявила она, в ответ на его издевательства.

— Прости, — сцедил смешок Ричард и открыл перед ней дверь. — Это еще одна неприкосновенная тема! Понял.

Только она сделала несколько шагов, как уже попрощавшийся с ней Ричард заметил черную машину. Остановился, поразмыслил и решил подставить подругу по полной. Он вдруг прокричал:

— Эрик, вы уже уезжаете? Может быть, подвезете Джулию?

— Я убью тебя! — развернулась она к предателю.

— Конечно! — галантно согласился музыкант, одарив девушку и режиссера сияющей глянцевой ухмылкой. Он выждал, пока Джулия подойдет, и распахнул перед ней двери. Она же обернулась, на прощание шепотом пророча жуткую месть другу-юмористу села в салон машины.

В автомобиле царила тишина. Девушка сидела на заднем сидении и кусала губы, глядя на собственное отражение в стекле. Водитель BMW внимательно следил за ней через зеркало заднего вида. Роберт отсчитывал секунды до «взрыва»: три, две, одна…

— Это была не первая твоя проба, насколько мне известно, — заговорил Блайд.

— Нет. Второй клип. Ты же в курсе, — буркнула Джулия.

— Так, может, забудешь про музыку и станешь актрисой? — коварно намекнул парень.

— И не мечтай! Когда-нибудь мы с тобой встретимся на одной сцене! — угрожала она.

— Жду не дождусь! — рассмеялся Эрик, слишком пренебрежительно относившийся к такой сопернице.

— А где ты познакомилась с Ричардом? — вмешался Роберт, стараясь переключить их внимание на что-то другое, во избежание назревающего скандала.

— На пробах Сары. Выяснилось, что у нас с ним есть кое-что общее… — Ответила Джулия, ехидно улыбаясь.

— И что именно? — заинтересовался этой улыбкой Эрик.

— Мы оба не любим моделей!

Музыкант рассмеялся. Больше вопросов не звучало. Все трое молчали до самого центра города, пока водителю вдруг не пришло в голову поинтересоваться, где нужно высадить девушку. Адрес показался ему смутно знакомым. Оказавшись перед указанным Джулией домом, Эрик почувствовал первый признак де жавю. Потом все же спросил:

— Ты живешь с Сарой?

— Да! — зная, что тема бывшей девушки ему неприятна, с гордостью ответила Джули. — Передать привет от тебя? Или пару поцелуев?

Блайд тут же придумал, как отомстить.

— Да, можешь передать, — и, схватив девчонку, притянул к себе, поцеловал ее в губы. После чего отодвинулся, с ехидной ухмылкой заявив: — Вот этот передай. Но боюсь, ей не понравится!

Джули тихо психовала. Ее голова кружилась, и немного дрожали колени. Сердце бешено колотилось. Девушка пыталась не поддаваться желанию убежать прочь, ну или вцепиться ногтями в ухмыляющуюся физиономию парня.

Роб, оставшийся в машине, припал к стеклу. До этого он не замечал за другом странной привычки домогаться девушек на улице. Музыкант получил носком ботинка по ноге на прощание. Джули прокомментировала свое действие так:

— Это сразу я передаю от Сары, если завтра вдруг тебя не увижу, чтобы рассказать о ее реакции! — разозлилась девушка и, резко развернувшись, твердой быстрой походкой поспешила к подъезду.