История "не"хорошей мачехи

26. Общие интересы

Лисан

Леди Лайлет вчера так внезапно от меня сбежала, что я даже не успел пригласить её на прогулку, как собирался.

Видя, как она торопливо покидает сад, невольно начал задумываться, что наше уединение было случайностью, а не её желанием стать ближе ко мне.

«Но я-то осознанно подошёл к ней, прекрасно понимая, к чему мой поступок может привести!»

Не торопясь возвращаться домой, прогулялся вдоль паркового озера, а затем отправился к Олдэну. Как и ожидалось, вместо приветствия он засыпал меня вопросами о Лайлет. Друга явно заинтересовала эта аристократка, и, к моему удивлению, его внимание к ней вызвало у меня неприятное чувство.

Понимал, что Олдэн не посмеет зайти дальше расспросов. В конце концов, леди Лайлет — молодая вдова, несущая ответственность за двух мальчиков. Её репутация обсуждалась довольно часто, и далеко не всегда о ней говорили хорошо. Но меня это не смущало. Более того, я видел в ней совершенно другого человека. Не высокомерную аристократку с острым языком, не ту, кто ради положения в обществе вышла замуж за мужчину вдвое старше себя, а добрую девушку со светлой душой. Да, она умела держать дистанцию и осаживать, я лично в этом убедился — сначала в доме Сказителей, а потом в моей конюшне, когда она так небрежно отвергла моё предложение проводить её. Можно было бы подумать, что виконтесса действительно неприступна и холодна, но её отношение к Оскару говорило об обратном. Эта непростая девушка привлекала меня и заставила постоянно думать о ней.

Стоило только услышать о предстоящих соревнованиях, как в голове мгновенно созрел план. Конечно, я понимал — после того, что собирался сделать, разразится настоящий скандал. Родители придут в бешенство, Майлен утонет в слезах, а её семья прибежит с претензиями в мой дом. Но меня это не волновало.

«Я никому ничего не обещал. Матушка с отцом сами заварили эту кашу, им же её и расхлёбывать!»

Да, родители имели право выбрать пару для своего ребёнка, но последнее слово было за мной. Мать с отцом уже много лет вместе. Их брак был заключён семьями. Они научились понимать и поддерживать друг друга, но за всё это время любовь так и не появилась. Отец часто посещал дома утех, а матери оставалось только сидеть и ждать его, делая вид, будто она ничего не знает. Её устраивала такая жизнь, устраивало, что супруг ищет развлечения на стороне.

Но я хотел другого.

Хотел сам выбрать себе пару — ту, кому буду дорог и кем буду дорожить я, а не прокладывать тропинку от одного дома утех к другому. Отец знал, что «поиски удовольствия» унижают мать, но всё равно поступал по-своему снова и снова. Почему? Потому что для него она была лишь той, кто родила ему наследника. Не более. Просто галочкой в его жизни, которую, по словам бабушки и деда, необходимо было поставить.

Так нервничал по пути в экипаже, что словами не передать. Но стоило увидеть леди Лайлет, ведущую беседу с Майлен и её подпевалами, как уверенность в правильности своего поступка возросла до небес.

На губах появилась нахальная улыбка. Я предвкушал, как вытянется физиономия избалованной аристократки из семьи Эйренберов, когда до неё дойдёт, что моё появление здесь связано вовсе не с ней. А с той, кого она одновременно опасалась и тихо ненавидела. Майлен всеми силами пыталась превзойти Лайлет, которая славилась не только своим дурным характером, но и изысканным вкусом, заказывая наряды, вызывающие зависть у других барышень.

— Я… — донеслось расстроенное, почти униженное, мне в спину. — Я не понимаю…

«Неудивительно! Куда тебе! — хмыкнул мысленно. — Реально думала, что после выходки твоего мелкого демона я приеду поддерживать его на соревнованиях? Такая самонадеянность граничит с глупостью!»

— Ты… приехал к ней? — в её голосе звучала нескрываемая обида.

Киан и Сиэль, смотревшие на меня холодно, но с вопросом в глазах, синхронно приподняли брови, словно говоря: «Ну что, отвечай!»

— К этой… — Майлен задыхалась от негодования, переходящего в ярость. — К этой…

Я перевёл взгляд на Лайлет, которой нужно отдать должное. Она прекрасно владела собой, как и мальчишки, глядя на меня невозмутимо.

— Не думаю, что должен отчитываться перед вами, леди Майлен, — произнёс холодно, медленно оборачиваясь и наблюдая её слезливые глаза.

«Впадёт в истерику? — размышлял я. — Ей же хуже. Выставит себя круглой дурой, не способной контролировать эмоции!»

От моих слов её подпевалы ахнули, перешёптываясь между собой. Не знал, что Майлен им наговорила, но по их лицам всё было понятно.

«Уже записала меня в женихи, да? Смею разочаровать! Придётся тебе и твоим родителям поискать кого-то другого!»

— Ребята, — обратился я к мальчишкам, не желая больше находиться рядом с Майлен, от которой уже доносились всхлипы, — говорят, вы действующие чемпионы?

Они молча кивнули.

— Я тоже в своё время был чемпионом, — улыбнулся им. — Мы с Оскаром немало наград собрали.

— С Оскаром?! — воскликнул один из мальчиков, широко распахнув глаза.

— Вы… — ахнул второй, глядя на меня с неподдельным интересом. — Вы лорд Фалмар?!

— Он самый, — рассмеялся я. — Неужели слышали обо мне?

— Конечно! Вы — легенда! — затараторили мальчишки в один голос. — Учитель столько про вас рассказывал! Про ваши турниры! Про ту грандиозную победу…

Всхлипы Майлен за спиной становились всё громче и начинали действовать на нервы.

— Если хотите, — подмигнул я детям, — могу познакомить вас с Оскаром.

— А можно?! — в их глазах светился неподдельный восторг.

Я не смог сдержать смех.

— Конечно! — заверил мальчишек. — Уверен, вы ему понравитесь!