История "не"хорошей мачехи

49. Так держать!

Лисан

Напряжение сковывало по рукам и ногам. Казалось, я даже дышать перестал, неотрывно наблюдая за тем, как Киан проходит полосу препятствий — уверенно, сосредоточенно, не допуская ни единой ошибки.

Народу собралось очень много, не ожидал, что будет столько зрителей. Все следили за соревнованиями, периодически оживлённо обсуждая участников и их прохождение по полосе.

— Молодец! — взволнованно кивнул учитель Ровен, когда Киан без промедления двигался от одного препятствия к другому. — Скажу честно, — пребывая на эмоциях, он пихнул меня локтем в бок, — эти мальчишки лучше тебя!

Обиды не возникло от слова совсем. Наоборот, я ощутил гордость. Да, я гордился Кианом и Сиэлем, словно они были моими собственными детьми.

— Так это же хорошо, — невольно хохотнул я. — Значит, они точно выиграют!

— Даже не сомневайся! — кивнул лорд Ровен. — Сиэль выступил идеально!

Рядом со мной, прижавшись к бортику, стояла Лайлет. Её лицо было бледным от волнения, а дыхание — частым. Не стал ничего говорить, просто опустил руку, касаясь её холодной ладони.

Виконтесса вздрогнула от неожиданности, но противиться и отталкивать меня не стала, чему я был несказанно рад.

Сжимая её пальцы, я передавал этой удивительной молодой женщине своё тепло, делая судорожный вздох, когда конь Киана подпрыгнул выше обычного. Преодоление последней балки вышло поистине ошеломляющим и незабываемым.

В тот миг, когда копыта животного коснулись земли, раздался голос одного из судей, объявляющего о том, что полоса препятствий пройдена.

— Он такой молодец! — голос Лайлет дрогнул. Она была на эмоциях. — Нет, — шмыгнула носом аристократка, — они оба молодцы!

Виконтесса хлопала в ладоши вместе со всеми, не скрывая слёз, выступивших у неё на глазах. Я видел: она с трудом держится, готовая вот-вот расплакаться.

— Ещё два участника, — произнёс учитель Ровен, — а потом будет объявление о результатах. Но я сразу скажу: Киан и Сиэль обязательно окажутся в первой тройке, так что наши мальчишки точно встанут на пьедестал!

От слов лорда Ровена виконтесса всхлипнула.

— Ох! — она замахала ладонями перед своим лицом. — Что же это я? Радоваться нужно, а у меня тут целое слёзное болото!

Я смотрел на неё и не мог скрыть улыбку, да и не хотел. Душа пела. Лайлет… Она потрясающая! Такая искренняя, абсолютно не похожая на ту Лайлет Лакмэн, о которой постоянно судачат, выставляя её не в лучшем свете.

Последующие два выступления прошли быстро и, должен отметить, не очень успешно. То ли мальчишки сильно нервничали, то ли их уровень подготовки не дотягивал до уровня остальных.

Участники сидели в отдалении от болельщиков, и к ним никого не пускали — таковы были правила.

Время шло, а судьи так и продолжали что-то усиленно обсуждать. Было видно, что они о чём-то горячо спорят. Кто-то из них качал головой, а кто-то пребывал на эмоциях, отчаянно пытаясь отстоять своё мнение.

Я нервничал, а о Лайлет и вовсе говорить не стоило. Она побледнела ещё сильнее, даже её розовые губы потеряли свой природный цвет.

Со всех сторон доносились приглушённые шёпотки. Родители участников, их родственники и учителя понимали: случилось что-то из ряда вон выходящее, раз судьи никак не могут прийти к единому мнению.

И вот настал решающий момент. Грузный мужчина поднялся со своего места и направился к рупору.

Все замерли, мгновенно затихая и не сводя с него пристального взгляда.

— Добрый день, уважаемые участники и все те, кто пришёл их поддержать! Мне выпала честь объявить результаты соревнований, которые, должен заметить, смогли поразить не только меня, но и моих коллег! Итак, начнём! — он прочистил горло. — Третье место занимает Брэй Моннерс и его конь Альпи!

— Брэй Моннерс? — нахмурился лорд Ровен.

— Что-то не так? — тут же посмотрела на него Лайлет, хлопая вместе с остальными, чтобы поздравить бронзового призёра.

— В моём понимании он скорее претендент на четвёртое место, но никак не на третье, — качнул головой учитель.

— Второе место достаётся… — продолжил судья, когда аплодисменты немного стихли.

Я был абсолютно уверен, что сейчас услышу имя Сиэля или Киана.

— …Лориану Шуэру! — неожиданно объявил судья.

— Что?! — ахнула Лайлет, и её руки задрожали.

Я совершенно не понимал, что происходит, и скосил глаза на лорда Ровена. Его лицо оставалось непроницаемым, но глаза выдавали бурю эмоций.

— Учитель… — начал было я.

— Какого дьявола они творят?! — приглушённо рыкнул лорд Ровен.

Сколько помнил, мне ещё ни разу не доводилось видеть его в таком состоянии. Он был не просто зол — он пребывал в настоящей ярости.

— И наконец, мы подошли к первому месту, — послышался голос судьи. — Из-за которого, скажу честно, у нас впервые возникли столь бурные споры.

Я видел, как по щеке Лайлет текли слёзы. Мы с ней оба понимали, что кто-то из мальчиков получит тяжёлый удар — ведь место оставалось только одно, а претендентов было двое.

— На моей памяти такое впервые! — хохотнул судья в рупор. — Впервые на верхней ступени пьедестала оказались сразу двое…

— Двое?! — выпалили мы одновременно с лордом Ровеном, сразу поняв, к чему всё идёт.

Лайлет тоже мгновенно всё осознала и больше не смогла сдержаться — она заплакала в голос, отчаянно стирая слёзы со щёк.

— Итак! Первое место! И оно достаётся двум братьям! Киану и Сиэлю Лакмэн! Ребята! Я вас поздравляю! Вы большие молодцы! Так держать! Продолжайте в том же духе!..