Каин

Глава 10

Глядя на здание, в котором родители выкупили помещение под пекарню, Элина передёрнула плечами. Рядом с девушкой стоял хмурых до безобразия хранитель и не мигая смотрел на вход.

Само здание было отличным, трёхэтажное, с огромными витринами вместо окон, на первом этаже. К тому же в самом центре Краена, прямо на площади. Верхние этажи были жилыми, что лишь обещало больше покупателей. Красивые вывески соседних магазинов притягивали взор, также как и весело скачущие пироги над пекарней. Родители не поскупились и обратились к магам.

Но вот атмосфера вокруг… Стоило посмотреть на пекарню магическим зрением, как сразу становилось заметно, что земля под зданием почернела. Да и в общем, от здания расползался какой-то жуткий потусторонний холод, который пробирал до костей.

«Неужели этот Зидан не учёл, что порча в отличие от проклятия очень хорошо видна⁈ Любой заезжий маг увидел бы её!» — подумала Элина, в шоке разглядывая расползающееся тёмное пятно.

К слову, Элине очень понравилась эта пекарня, поэтому теперь она расстроилась не меньше родителей. Оставалось довериться Эшу и его мастерству.

— Сейчас, мы осторожно зайдём внутрь, — произнёс Эштиар, повернувшись к девушке. — Ты ничего не трогаешь, просто стоишь рядом. Поняла?

Она кивнула в ответ, готовая по первому слову хранителя делать то, что он скажет. Всё-таки с подобными вещами Элина ещё не сталкивалась, и это было безумно интересно узнать, как Эштиар справится с порчей. Из учебников девушка знала, что порчу обычно снимали ведьмы, они использовали для этого заговоренные амулеты. А вот маги редко брались за такую элементарную работу. Они объясняли это тем, что ведьмы останутся безработными, если маги ещё и порчу будут убирать. Но вроде как, маги делают это при помощи сырой Силы, без всяких заклинаний.

Практика у элитной группы будет лишь через полгода, а до этого увидеть своими глазами работу настоящего мага ни у кого не получится. Вот поэтому Элина практически не дышала, лишь бы Эш позволил ей присутствовать. Хранитель улыбнулся, увидев такой интерес со стороны девушки. Она даже умудрилась самостоятельно справиться с неприятными ощущениями, что было весьма похвально.

Взяв Элину за руку, он повёл её в пекарню, внимательно разглядывая каждый камень под ногами, каждую пылинку. Увиденное очень не понравилось Эштиару прежде всего тем, что было слишком очевидно. Подобным образом часто маскировали более серьёзные чары. Замерев около входа, Эш вновь нахмурился, поскольку что-то было совсем не так. Казалось, что с их приближением начинает дрожать воздух. Но снаружи ничего не получалось разобрать, поэтому пришлось зайти внутрь.

В здании было темно и довольно холодно, отчего Элина поёжилась, прижавшись к руке хранителя. Кроме того, внутри стояла мерзкая тошнотворная вонь испорченных продуктов. От жуткого запаха и плесени на прилавках Элина поморщилась, но стоило заметить копошащихся в этом месиве насекомых, как она позеленела и уткнулась носом в плечо Эша.

Погладив девушку по голове, хранитель застыл на месте, заметив огромное тёмное пятно, откуда расползалась порча. Будто живая, она опутывала своими щупальцами всё, к чему могла дотянуться. Но насторожило Эштиара другое — пятно дёрнулось, словно живое, стоило Элине пошевелиться. Это было очень плохо и грозило господину Зидану преждевременной кончиной. Конечно, была бы семья Элины обычными переселенцами из деревни, погибли бы они, но в этой ситуации…

— Смотри, Эль, — произнёс Эш, указывая на место средоточия порчи. — Это яркий пример того, как не стоит работать с магией. Порча из разряда «чтоб тебе пусто было». Вначале начинают портиться продукты, ломается утварь, но по мере того, как порча набирает обороты, в упадок приходит всё, даже рушатся здания. Конкретно в этом случае, порчу наложили на землю, поэтому земля в этом месте, постепенно умрёт.

Элина оглядела внимательно пятно и нахмурилась ещё сильнее. Кое-что невероятно смущало, и она задумчиво, хоть и очень тихо произнесла вслух:

— Зачем делать порчу, которую увидит любой маг? Это же просто бред! За наведение порчи на общественное место, грозит серьёзных штраф.

— Вот и я о том же, — прошептал Эштиар и развернул Элину лицом в сторону угла. — Смотри внимательно, так же как на искру Силы Мориона. Помнишь, как ты увидела его проклятие?

Расслабившись, Элина попыталась откинуть мысли о неприятном копошении на прилавках и присмотрелась. На потолке в углу, прямо посередине тёмного пятна порчи, едва заметно пульсировала чёрная точка. Она будто масляное пятно, очень медленно начинала расплываться по потолку и стенам, а через миг, вновь становилась незаметной чёрной точкой. Разглядывая это, Элина почувствовала, что ей стало очень противно. Намного хуже, чем при виде насекомых, которые по идее тоже должны были впасть в спячку зимой.

— Это что? — брезгливо спросила девушка также тихо, как хранитель. Элине показалось, что повышать в помещении голос не стоит, поэтому она просто вновь передёрнула плечами, чтобы выразить всю степень своих ощущений. — Мерзость какая.

— А вот это уже проклятие, — едва слышно прошептал Эштиар. — Родовое. Которое постепенно должно вырасти и перебраться на одного из членов твоей семьи.

— Что⁈ — от неожиданности Элина пропищала громче, чем рассчитывала, и Эш тут же закрыл ей рот ладонью.

Точка в углу, будто услышав голос девушки, начала стремительно увеличиваться в размерах. Элина смотрела на неё, борясь с желанием, завизжать и в тот же миг выскочить из пекарни. Эш что-то едва слышно прошептал, и точка начала уменьшаться, будто впадая в спячку. В широко распахнутых глазах Элины плескался безотчётный ужас, когда она смотрела на проклятие, которое вскоре должно было убить всю её семью. Но вскоре ужас утих, благодаря хранителю, а его место по праву заняла пробудившаяся холодная ярость.

Воздух моментально затрещал от магии, разлившейся по помещению, и Эштиар чуть не выругался. Проклятие тут же попыталось переползти ближе к Элине, поскольку почуяло свою законную жертву. Схватив девушку поперёк талии, хранитель прижал её к себе с такой силой, что та позабыла не только о своей злости, но и о проклятии.

«На выход, — раздался голос Эша у неё в голове, — и ни звука».

Моргнув, Элина бросила на мужчину виноватый взгляд, после чего направилась к двери. Стараясь аккуратно ступать и при этом, не отводя взгляда от проклятия, они вышли на улицу.

Оказавшись на свежем воздухе, Элина с облегчением выдохнула и сжала руки в кулаки. Страх и ужас отступили безвозвратно, а вот ярость, как оказалось, никуда не делась. Стоило Эшу сделать шаг в сторону, как ярость встрепенулась и вновь захлестнула девушку с головой. Она буквально ослепляла, грозясь вылиться на окружающих.

— И что теперь с этой дрянью делать? — процедила Элина.

— Я знаю лишь один способ, — зловеще улыбнулся Эштиар. — Вернуть владельцу. И сразу говорю, уничтожить проклятие, как ты это сделала в прошлый раз с Морионом, не получится. Оно настроено на всех членов вашей семьи, на тебя в том числе. Попробуешь вмешаться, и оно прилепится к тебе.

— Значит, верни его тому, кто подобным развлекается, — зло проговорила Элина.

Эштиар посмотрел на девушку, которая поджала губы и стиснула кулаки. Она с трудом сдерживалась, чтобы не пойти к господину Зидану и не придушить его собственными руками. Хранитель развернул Элину к себе и, взяв её лицо в ладони, прошептал:

— Эль, успокойся, тебе же нравился Краен? — она в недоумении моргнула, и снова почувствовала, что злость начала отступать.

— Ты о чём? — удивилась Элина. — Причём тут Краен?

— Видишь ли, если ты будешь так сильно злиться, я не удержу щиты, и мы разнесём весь этот город к демонам, — весело и слегка безумно улыбнулся Эш, отчего Элина сразу поняла, что действительно сильно разозлилась.

— Извини, — она вздохнула пару раз, чтобы полностью успокоиться.

Вернув себе трезвость мысли и абсолютное спокойствие, как гласило главное правило мага, девушка улыбнулась и вопросительно посмотрела на хранителя. Тот коротко хмыкнул, порадовавшись, что Элина всё-таки научилась держать себя в руках, а после проговорил:

— Сейчас мы вернёмся обратно в здание. Ты будешь стоять рядом, и молчать. Старайся даже не шевелиться лишний раз. Нужно, чтобы ты была рядом, мне так проще работать с потоками. Только помни, проклятие реагирует на твое присутствие, поэтому любой звук или неосторожное движение может его спровоцировать.

— Хорошо, буду тише воды, ниже травы! — клятвенно заверила Элина, после чего они направились обратно в пекарню.

Зайдя внутрь, Эш стал перед девушкой, прикрыл глаза и начал шептать неизвестное ей заклинание. Элина почувствовала, как вокруг сгущается энергия, и приходят в движение потоки. По коже пробежали мурашки, а следом послышался треск. Она испугалась, и чуть не нарушила обещание молчать. Но очень жёсткие тренировки хранителей дали о себе знать, и девушка сдержалась.

Через минуту, казалось, зажги в помещении спичку и всё вспыхнет от напряжения, которым пропитался воздух. Подавив очередной порыв вцепиться в руку мужчины, Элина широко открыла глаза, глядя на чёрную точку в углу. Та начала метаться и пульсировать, словно испытывала боль и чувствовала, что с ней собираются сделать нечто неприятное. В следующий миг Эш резким движением выставил руку вперёд и уже громко и отчётливо произнёс:

— Redire ad mittentis! (Вернись к пославшему!)

Вспышка багряно-алого света больно резанула по глазам девушки, отчего по щекам полились слёзы. Элина помнила предупреждение хранителя, что нельзя шевелиться, поэтому стояла и даже не моргала, отчего слёз становилось всё больше.

Вокруг же творилось нечто неимоверное: проклятие принялось увеличиваться в размерах, всё заволокло багряным туманом, здание затряслось. В какой-то миг Элина могла поклясться, что услышала визг и чуть вновь не нарушила слово, желая зажать уши. Эштиар тем временем, не обращая внимания на происходящее, продолжил шептать слова на неизвестном языке, а после вновь воскликнул:

— Revertatur retro Horologium! (Да обратится вспять!)

Громыхнуло и сверкнуло так, что девушка не выдержала и пошевелилась. Она всё-таки зажмурилась и закрыла уши ладонями, чтобы не остаться глухой и слепой до конца своих дней. Ведь какой толк от снятия проклятия, если ты останешься при этом инвалидом? Что происходило вокруг, девушка не знала, но даже через закрытые веки и зажатые ладонями уши, она видела яркие вспышки и слышала ужасный вой. Будто Эш не от проклятия избавлялся, а от какого-то особо опасного монстра.

Буквально через пару мгновений всё внезапно прекратилось. Эштиар осторожно притронулся к плечу Элины, чтобы та открыла глаза и расслабилась, а добился того, что девушка подпрыгнула на месте и тоненько взвизгнула, распахивая ресницы. Осознав, что всё в порядке, она осторожно огляделась по сторонам и неприлично открыла рот от удивления.

Вся плесень, насекомые и ощущение мерзости исчезли. Ни проклятия, ни порчи Элина больше не видела, как не видела и испорченных продуктов. Более того она не ощущала более неприятного запаха, а вдыхала аромат свежей выпечки. На столах стояли подносы с разнообразными плюшками, пирожками и горячим хлебом. Эш довольно улыбнулся, после чего накинул заклинание стазиса на продукты и повернулся к Элине:

— Справились быстро, у нас ещё полчаса. Чаем угостишь?

Элина смотрела на хранителя так, будто он, не с проклятием разобрался, а воскресил целое войско из мёртвых.

— Ты мой герой! — восхищённо прошептала она, а после воскликнула: — Как ты это сделал⁈

— Эль, у меня были долгие тысячелетия тренировок, — он взял обалдевшую девушку за руку и повёл на выход со словами: — Я бы сказал, что ты тоже так сможешь, но, не уверен. Видишь ли, здесь задействовали одновременно порчу, и два проклятия. Признаюсь, был бы на моём месте кто-то другой, убрать эту гадость не получилось бы при всём желании.

— Почему? — нахмурилась она.

Какое-то время Эштиар молчал, решая, стоит ли посвящать её в подробности, и не вызовет ли это очередную волну гнева, но в итоге вздохнул и проговорил:

— Сверху на родовом проклятии было плетение ещё одного. Любой, кто попытался бы вернуть проклятие владельцу, получил бы своё собственное, очень неприятное и с летальным исходом.

На миг прикрыв глаза, Элина процедила:

— Этот гад будет мучиться?

— О да! — коварно усмехнулся Эш. — Недолго, но очень сильно.

— Отлично! — широко улыбнувшись хранителю, девушка взяла его под руку. — Идём пить чай. Родители уже заждались.

Всю дорогу до дома, Элина задумчиво смотрела под ноги и молчала. Было неприятно осознавать, что в мире существуют люди, готовые ради выгоды совершать подобные ужасные вещи. Но как-то мысли о господине Зидане и проклятии постепенно свернули в другое русло. Вспомнилась фраза Эштиара о тысячелетиях тренировок, которая вогнала в ступор. Впервые Элина задумалась на тему, сколько на самом деле лет хранителю, и сделанные выводы её пугали. А Эш молча улыбался, подслушивая мысли девушки, и наслаждался незапланированной ночной прогулкой.

Родители утратили дар речи, когда услышали, что всё в порядке и пекарня готова к открытию. Они долго благодарили мужчину за помощь и радостно восклицали, что Элине неимоверно повезло. Точнее, делала это всё мама, постоянно подкладывая Эшу очередную плюшку, а вот отец сдержанно поблагодарил его и принялся молча буровить взглядом.

Поняв, что утреннее чаепитие такими темпами перерастёт в утренние семейные разборки, Эштиар распрощался со всеми до вечера и сбежал. Элина какое-то время ещё пыталась делать вид, что ничего необычного не произошло, но в итоге не выдержала и начала подгонять маму, в надежде избежать неудобного разговора с отцом. И надо признаться, ей это удалось, поскольку стоило им отправиться в пекарню как всё закрутилось и на лишние разговоры совершенно не осталось времени.

За суетой из-за фееричного открытия пекарни, день пролетел незаметно. К слову, феерию устроил Эштиар — оставил сюрприз в виде нескольких потрясающих заклинаний.

Теперь на входе появилась маленькая сверкающая фея с крылышками, которая зазывала людей и веселила детей. Каждый посетитель мог на миг ощутить вкус выпечки, которую хотел купить. Такое часто практиковали в самых дорогих ресторанах столицы, чтобы каждый гость остался доволен выбранным блюдом. К тому же, внутри помещения играла приятная мелодия, что очень понравилось людям. Но когда те покупали что-то, то начиналось настоящее шоу — выпечка самостоятельно упаковывалась в специальные бумажные пакеты.

В общем, мама была в восторге, поэтому Элина нацепила иллюзию и помогала на кухне. Всё-таки Дарион посоветовал никуда не выходить, и особо не показываться людям, чтобы не нарваться на мага, способного увидеть наличие чар. Но остаться дома и бросить родителей в такой день, девушка не могла, поэтому за всеми чудесами, оставленными хранителем в пекарне, она наблюдала украдкой.

А вечером всё семейство уставшее, но довольное, устроилось дома на кухне за столом. Родители обсудили прошедший день, Кирюша поделился своим восторгом от созерцания чудес в пекарне, а после все молча уставились на Элину. Она понимала, что теперь все жаждут услышать объяснения по поводу жениха, но при этом очень надеялась на забывчивость родных.

К счастью, с памятью у родных всё было отлично, хоть это и не радовало Элину в тот миг, поэтому игра в гляделки затягивалась. Ведь все помнили ночной визит Эштиара — такое забыть невозможно. Весь день родители молчали и ни единым словом не обмолвились о произошедшем, ожидая наступления вечера. Но стоило Элине осознать, что разговора не избежать, как стало совсем грустно.

Объясняться в одиночестве она не хотела, поэтому делала вид, что вообще тут не при чём. Ведь это Эш настаивал на таком представлении, и Элина пошла по пути наименьшего сопротивления. Она просто мысленно позвала хранителя со словами:

«А теперь иди сюда и объясняй всё моим родителям!»

Первым молчаливых переглядываний с дочерью не выдержал Балир:

— Элина! Может, объяснишь, что за история с женихом?

Поскольку промолчать в данной ситуации было бы странно, она вздохнула и начала издалека рассказывать родителям историю их взаимоотношений с Эштиаром. Только мысленно сообщила хранителю, что больше никогда не будет с ним разговаривать. Девушка очень расстроилась и обиделась на мужчину, когда тот после её слов тут же не появился на кухне и не объяснил всё отцу сам.

— Пап, самая простая история. Мне нужен был жених, чтобы отстали кавалеры в Краене. Эштиар де Круа, согласился в этом помочь.

— Именно так, а через год, мы поняли, что жить друг без друга не можем! — прозвучал вкрадчивый голос Эша у Элины из-за спины.

Девушка чуть не расплакалась от облегчения. Как же она не хотела долгих разборок с родителями, которые привыкли к жизни в деревне. Для них девушка в её возрасте уже должна нянчить детей с парнем, который вначале приходит свататься к родителям. И уж точно она не может посреди ночи притащить незнакомца домой и объявить, что это её жених.

Вот только Элина маг — более того маг сильный. Как правильно заметил Эш, она будет жить ещё тысячу лет, поэтому ни о какой свадьбе речи и быть не может. И как всё это объяснить родителям она понятия не имела. Поэтому очень обрадовалась появлению Эша, который всё же взял на себя этот груз ответственности — вразумить родителей.

— Любовь, это хорошо, — сказал Балир. — А как же к отцу за благословением прийти? И когда свадьба?

Опустив голову, Элина тяжело вздохнула — это был именно тот вопрос, которого она боялась. И тут всех удивила мама, которая положила руку на плечо мужа и тихо, но очень твёрдо проговорила.

— Хватит, Балир, — она посмотрела на него и улыбнулась. — Какая свадьба? Сам знаешь, они же маги. Тебе ли не знать, что маги живут иначе? Сам мне рассказывал. На свадьбе у сына погуляем.

После этих слов женщина получила два очень благодарных взгляда от Элины и Эштиара. Балир же ещё немного побурчал, но скорее для вида. Видимо осознав, что здесь обычные правила общества неприменимы, он очень быстро успокоился. В итоге, поблагодарив Эша за помощь, он всё же дал им своё благословение со словами:

— Может, вы и маги, но когда-нибудь захотите пожениться. Кто знает, будем ли мы ещё живы к тому моменту. Так хотя бы будете знать, что отцовское благословение у вас уже есть.

Элина с благодарностью посмотрела на отца и слегка покраснела от смущения, а хранитель мечтательно улыбнулся и взял девушку за руку. На самом деле все, кроме Эша, были слегка смущены, но недовольных в тот вечер в доме не осталось.

Дальнейший ужин прошёл довольно мирно и даже весело. Эштиар очень быстро нашёл общий язык с родителями, поскольку знал все их привычки — всё-таки они долго жили в одном доме. Он рассказал, что заклинания в пекарне останутся навсегда, но иногда их надо будет обновлять. Потом продемонстрировал разные фокусы для Кирюши. Похвалил Элину за трудолюбие и настойчивость, когда отец осторожно поинтересовался о проблемах дочери в учёбе. И заверил, что всё это временно.

— Элина сильный маг, намного сильнее всех в академии, отсюда и проблемы, — объяснил хранитель. — С огромной Силой надо научиться справляться. Но все трудности временные, она обязательно сможет всё преодолеть.

Хлопая ресницами, девушка смотрела на Эша и от удивления даже приоткрыла рот. Обычно так говорил Дарион, а вот Эштиар чаще ругал её за неправильные действия. Слова хранителя тронули не только её, а даже Кира, который всё это время с восторгом наблюдал за мужчиной, и в итоге заявил, что хотел бы стать похожим на него. А когда ужин закончился, Эш с сожалением сообщил, что Элине придётся вернуться в академию на день раньше.

Родители повздыхали немного, но дождались заверений, что Элина с Эшем будут приходить к ним чаще, и успокоились. Хоть девушка и была очень рада видеть родителей, но ей уже не терпелось вернуться в академию. Все разговоры дома вновь начали плавно перетекать в обсуждение её свадьбы, которая «обязательно должна состояться и чем быстрее, тем лучше».

Так что Элина с восторгом во взгляде посмотрела на хранителя, который открыл портал и молчаливо его поблагодарила. Правда, в мыслях вдруг всплыли слова Балира о смерти, и девушка огорчилась. Раньше она ни разу не задумывалась, насколько это тяжело жить так долго и терять близких.

В тот вечер был ещё один человек, который задумался о жизни и смерти — особенно о смерти, причём чужой. Марика сидела в своей комнате общежития и смотрела на маленький пузырёк с прозрачной жидкостью внутри. Приворотное зелье, приготовленное специально для неуловимой девчонки, манило ведьму использовать его как можно скорее.

Недавно сработало сигнальное заклинание, которое сообщило ведьме, что девчонка была около ресторана. Того самого, под названием «Певчий дом», в котором элитная группа отмечала новый год.

«Значит, я была права и это кто-то из группы», — подумала Марика и нахмурилась.

У неё созрел идеальный план, только ведьма понимала, что его никто не одобрит. Теперь же она решала очень важный вопрос — стоит ли рискнуть и попытаться достать девчонку или пустить всё на самотёк?

Упускать такую возможность не хотелось, тем более сейчас есть тот, кто поможет всё осуществить. Бриан де Руа сможет подобраться к каждой девушке в группе и добавить зелье в питьё, а дальше им всего лишь необходимо будет подождать на полигоне. Она сама придёт под действием зелья и отдаст всё что угодно, ради Бриана — искру в том числе.

Это решение нелегко далось Марике, но в тот момент, она сделала свой поистине судьбоносный выбор.