Каин

Глава 8

Празднование этого Нового года для многих закончилось не столь хорошо. Например, Марика чувствовала себя ужасно после выпитого накануне. Она и сама не могла объяснить своего неожиданного пристрастия к горячительным напиткам. Прежде за ней подобного не наблюдалось. Ведь она не знала, что вызвала раздражение у тёмного бога, и тот решил её повеселить.

Так вот, открыв днём глаза у себя дома, ведьма с удивлением поняла, что не в состоянии вспомнить, как сюда попала. Изумлённо моргая и разглядывая потолок, Марика пыталась вспомнить вчерашний день, что давалось с трудом. Впервые она ощутила последствия опьянения в таком варианте.

Вчера вся их группа решила пойти в какой-то ресторан вместо бала. На выходе из мобиля ведьма ощутила лёгкое головокружение и радость. Ей очень захотелось пить и веселиться вместе со всеми, что само по себе странно. Нахмурившись, Марика потёрла переносицу, припоминая дальнейшие события. Вроде начиналось всё довольно прилично, а вот когда случился переход от вина к более крепким напиткам, ведьма не помнила. Память также не хотела давать Марике ответ на вопрос, отчего она решила пить этот яд вместе со всеми.

С трудом оторвав голову от подушки и поморщившись из-за ужасной головной боли, Марика подошла к трюмо и достала из ящика настойку от похмелья. Она сделала один большой глоток довольно мерзкого на вкус лекарства и с трудом удержалась от желания сбегать в ванну. В тот момент, когда боль начала медленно отступать, ведьма услышала тихий стон со стороны кровати и тихую фразу, произнесённую дрожащим голосом.

— Как же болит голова…

Замерев от неожиданности, ведьма медленно повернулась и увидела, как из-под одеяла её кровати высунулся Бриан де Руа. Она смотрела на парня, буквально утратив дар речи, а в голове болью пульсировала лишь одна мысль: «Что этот… слизняк делает у меня в постели⁈»

— А ты как тут оказался? — Марика всё же смогла совладать с собственными эмоциями и выдавить из себя эти слова.

Вместо того, чтобы сразу прикончить де Руа, ведьма решила вначале задать ему пару вопросов. Никто и никогда не мог обвинить Марику в неразборчивости относительно мужчин. И уж точно никто не мог сказать, что она приводила их домой! Поэтому сейчас её очень интересовало, каким образом этот мерзкий тип оказался в её постели. Неужели что-то подмешал?

Парень тем временем сфокусировался на ведьме и недоумённо поморгал. Затем оглядел комнату и, картинно прикрыв глаза, тихо прошептал:

— Видимо ты привела, но я не уверен.

Марика фыркнула, глядя на Бриана, который лежал, закатив глаза и едва дышал от боли. «Слабак!» — подумала ведьма. Зато парень так не думал и мечтал о глотке настойки от похмелья. Каждое движение отдавалось болью в его голове, словно там взрывалась маленькая Вселенная, и он морщился, стараясь не шевелиться.

Быстро осознав, что ничего не добьётся от Бриана, пока он в таком состоянии, Марика подошла к кровати и протянула ему пузырёк с настойкой. Она видела, как после одного глотка, начал меняться цвет его лица, а на щеках появился слабый румянец. Значит, мертвецов сегодня в её кровати не будет — это хорошо. Не стоит тащить мусор домой и тем более в постель.

Спустя минуту де Руа с облегчением выдохнул и блаженно улыбнулся. Он моментально вспомнил прошедшую ночь, и улыбка стала до неприличия широкой и довольной. Кто бы знал, что всё сложится таким чудесным образом. Теперь уж ему точно повезёт.

— Ты волшебница! — сказал парень, глядя на ведьму с наигранным восторгом в хитрых глазах.

— Почти, — хмыкнула Марика, — я ведьма. Теперь рассказывай, что ты тут делаешь и как сюда попал. Жду подробных объяснений.

Мог ли де Руа надеяться на такую удачу, как отсутствие воспоминаний у девушки! Это стало приятной неожиданностью, и парень принялся самозабвенно врать.

— Да кто его знает, — пожал он плечами. — Вроде сидели в ресторане, пили вместе со всеми…

Бриан сел в кровати, и Марика чуть не застонала от досады — на нём не было одежды. Это могло означать, что он воспользовался ситуацией. Такое ведьма точно не прощала. Если бы они просто уснули в одной кровати, она ещё подумала бы над вариантом оставить де Руа в живых. Но вот это… без вариантов!

— А дальше? — глухо проговорила она, затаив дыхание и ожидая продолжения рассказа.

— Дальше? Мы с тобой танцевали, — изображая святую невинность, проговорил Бриан. — А потом ты сказала, что в ресторане скучно, и предложила продолжить праздник в более уединённой обстановке, — подтверждая самые ужасные опасения ведьмы, очень довольно произнёс парень. Он даже не осознал, что забил последний гвоздь в крышку собственного гроба.

— Мы… с тобой… — поморщилась Марика, а после возмущённо воскликнула: — Но как… почему тут⁈

И вот не зря она возмущалась, поскольку даже в полуобморочном состоянии ведьма никого не могла привести домой! Рефлексы за полчаса не меняются. А правило: не приводить никого домой, было у Марики выработано до рефлекса. Она будет сдыхать, но не откроет портал к себе!

— Вот почему тут и где это тут, я не знаю, — пожал плечами парень, старательно изображая неведение. Он всё же смог ощутить угрозу, исходящую от ведьмы, и принялся придумывать отговорки: — Ты просто активировала амулет переноса и утащила меня в портал, не сказав ни слова. Но то, что было дальше, мне определённо понравилось. Кстати, отвечая на твой вопрос. Да. Мы с тобой и почти всю ночь. Ты просто огонь!

Бриан ухмыльнулся, глядя на обалдевшее лицо Марики. Он знал, как сделать женщине комплимент. Точнее, думал, что знал. Ведьма же прикрыла глаза и задумалась:

«Значит, если верить его словам, он не знает, где находится — это плюс. Хотя, верить маленькому гадёнышу нельзя. Слишком уж довольная у него физиономия».

Мысленно хмыкнув, Марика прикоснулась к медальону на своей шее — мощному тёмному артефакту, который позволял пробить приличную защиту и просмотреть мысли. Перед глазами тут же поплыли картинки прошедшей ночи — воспоминания де Руа.

Вот она пьёт со всеми, затем отворачивается, отвлёкшись на что-то, и в этот миг, в её бокал падает капля зелья из флакона. Затем Марика выпивает эту гадость и Бриан уводит её под локоть из зала, со словами, что столько пить вредно. Они выходят на улицу, но там происходит что-то неимоверное. Природа сошла с ума, а воздух пропитан Силой до такой степени, что волосы становятся дыбом.

Бриан пугается и начинает шарить по своим карманам в поисках амулета переноса, но ничего не находит, поэтому лезет в сумку к ведьме. Подавив её слабое сопротивление, он достаёт амулет, настроенный на дом, и открывает портал, куда запихивает Марику, а следом прыгает сам.

Увидев тощего кота, который пытается прогнать незнакомца, де Руа бьёт хранителя заклинанием, выкачивая из бедолаги последние крохи энергии. Затем ногой запихивает пушистое тельце под кровать и усмехается, глядя на Марику, упавшую на кровать. Она была не в состоянии даже шевелиться, но парня это не остановило. Быстро удовлетворив свою похоть, он натянул на ведьму ночную рубашку и спокойно улёгся спать.

Тёмная ярость промелькнула на миг в изумрудных глазах ведьмы, отчего пришлось зажмуриться. Марика никогда не была расточительной и даже мстила с пользой для дела. Сейчас она выбрала жертву, которую можно будет спокойно использовать в будущем. Он приведёт девчонку, а потом сдохнет… или наоборот.

В общем, ведьма сделала ещё один глубокий вдох, чтобы парень не заметил, в какой ярости сейчас она находится, и открыла глаза. Улыбнувшись своей самой очаровательной улыбкой, Марика произнесла:

— Значит, тебе понравилось, милый? Говоришь, я огонь…

Она подошла к серванту и стала так, чтобы де Руа ничего не видел. Затем достала из потайного шкафчика маленький бумажный пакетик и взяла стакан, куда налила первое попавшееся пойло и высыпала туда порошок. Взболтнула напиток, пронаблюдала, как кристаллики тут же растворились без следа и, плеснув ещё в один стакан, повернулась к парню.

— Может, выпьем и продолжим наше тесное знакомство? — она повела плечиком, отчего с него сползла ночная рубашка.

Бриан посмотрел на Марику и вновь мысленно усмехнулся. В тот момент он чувствовал себя победителем. Ведь выбор девушки был весьма сложным. Вначале де Руа хотел добавить зелье Дарине де Круа, но та не оставляла свой бокал ни на миг. Зато теперь у него будет собственная ведьма личного пользования — причём сильная ведьма.

Парень не сдержался и рассмеялся от собственных мыслей. Взяв в руку стакан, который протянула Марика, он залпом выпил всё содержимое. Заметив, что ведьма тоже смеётся, де Руа осмелел и бросил стакан в сторону камина. Звон битого стекла должен был ознаменовать его триумф, но внезапно у парня зашумело в ушах, а перед глазами всё поплыло. Последнее, что увидел Бриан де Руа — изумрудные глаза ведьмы, сверкнувшие весёлой злостью.

Брезгливо скинув парня на пол с кровати, Марика вытащила из-под кровати своего хранителя и поделилась с ним энергией. Дохлый кот — не то украшение, которое ведьма предпочитала держать в своей спальне. Ухмыльнувшись, она проследила за тем, как хранитель вскочил на лапы и шипя отпрыгнул в сторону.

— Неси зелье подчинения, — проговорила Марика. — И это был последний раз, когда я тебя спасаю. Мне не нужен хранитель, который не может справиться даже с таким слабаком, как де Руа.

Вздрогнув, хранитель зашатался к выходу, чтобы принести зелье. Знал бы кто, как он надеялся, что ведьма не станет его возвращать. Там было лучше. Уши кота опустились, и он тяжело вздохнул. Сколько ещё ему предстоит мучиться? Вот только Марике было наплевать на хранителя, гораздо больше её интересовали собственные обиды и коварные планы.

В отличие от ведьмы, у Элины всё было настолько великолепно, что даже пугало. После праздника прошло уже два дня, и всё это время девушка не могла поверить в происходящее, поскольку слишком уж всё напоминало сказку. Теперь каждое утро начиналось с букета цветов на столе, короткой записки от Эштиара с пожеланием доброго утра и какой-нибудь сладости. Далее следовала встреча с хранителем, который активно принялся оказывать знаки внимания.

— Не перестарайся, — смеялся Дарион, — испугаешь её своим приступом романтики, и будем снова захлёбываться в энергии.

Конечно, это была шутка, но в любой шутке есть доля правды. И в случае с Элиной, правды в словах Дара хватало, поскольку её приподнятое настроение выплёскивалось на Эша потоками Силы. Просто она никак не могла свыкнуться с мыслью, что теперь Эштиар не просто её хранитель, а настоящий жених. Но даже это не мешало ей быть умопомрачительно счастливой и дарить радость окружающим. Улыбка не сходила с губ девушки даже во сне, чем и любовался Эш на третий день после Нового года, до того, как произнес:

— Доброе утро, детка. Вы уже собрали вещи?

Сонно поморгав и абсолютно ничего не соображая, Элина наконец открыла глаза. Взгляд сразу наткнулся на улыбающегося Эша, который ожидал её пробуждения. Дарион сидел за столом и что-то писал, но после слов брата, повернулся к нему и кивком указал на две сумки стоящие около шкафа. Эштиар, насвистывая весёлый мотивчик, взял сумки и открыл портал.

— У вас полчаса на сборы, — глядя на удивлённую Элину, он хитро подмигнул ей и исчез.

— Что происходит? — пробормотала та в полном недоумении.

— Полчаса на сборы происходят, — ответил Дарион. — У нас же каникулы начались, помнишь?

— О каникулах-то я помню, а вот когда и куда мы собрались, не очень… — пробурчала Элина, после чего с огромным трудом заставила себя выбраться из-под одеяла. — Жду объяснений.

— Даже не надейся, я ничего тебе не скажу, — загадочно улыбнулся Дар. — Это сюрприз.

— Ненавижу сюрпризы, — пробубнила девушка, направляясь в ванну. — Молись, чтобы он мне понравился.

В комнате раздался громкий смех хранителя, который смотрел Элине вслед. Отсмеявшись, Дар покачал головой. Каждый раз, стоило ей услышать, что начались каникулы или выходные, она начинала вести себя так, словно никогда не просыпалась раньше десяти утра. Хотя, прошедшие два дня после памятной ночи, стали для Элины настоящим отдыхом. Она спала сколько хотела и занималась, чем заблагорассудится. В основном это были свидания с Эшем, который вовсю пользовался моментом. Возможно, именно поэтому она не могла так быстро проснуться.

Вновь улыбнувшись, Дарион дождался, пока Элина выйдет из ванной, полностью собранная и готовая бежать куда угодно, после чего подошёл к ней. Быстро схватив девушку за руку, он нацепил ей на палец кольцо — обычный серебряный ободок с маленьким камушком. Удивление на лице Элины было весьма забавным. Как всегда, она даже не поняла, что это артефакт.

— Кольцо не снимать, — сказал хранитель, — там, куда мы идём, оно тебе пригодится. — Он провернул украшение у Элины на пальце и удовлетворённо кивнул. — Смотри, — развернув её к зеркалу, Дар отошёл.

Элина ошарашенно разглядывала незнакомку в отражении. И ладно бы та была красива, но на неё смотрела пухленькая девушка с жиденькими соломенными волосами, заплетёнными в тоненькую косичку и платочком на голове. Нос картошкой, серые глаза, веснушки и вся она была настолько обычная, что Элька растерялась. А ещё слегка испугалась, поскольку в детстве она именно так представляла себя взрослой.

— Это кто? Я⁈ — холодея от ужаса, девушка потыкала пальцем свою щёку, чтобы убедиться в реальности происходящего.

— Материальная иллюзия. Поворачиваешь кольцо и становишься опять собой, — объяснил Дар, вызвав у Элины вздох облегчения. — Там, куда мы идём, тебя не должны видеть на улице. Сейчас можешь пока что стать собой, так будет лучше.

— Ух ты! — она повернула кольцо, и из зеркала на неё вновь посмотрела привычная Элина, без тех ужасных веснушек и платочка. — Потрясающе! А облик можно выбирать?

Снова захохотав, Дар проговорил:

— В артефакт изначально закладывается один единственный облик. Но я надеюсь, что тебе он понадобится только в этот раз. Маг с твоим уровнем дара, может спокойно создавать материальные иллюзии без всяких побрякушек. Главное разобраться с магией.

Настроение моментально начало портиться, стоило задуматься о нерешённой проблеме, отчего Элина сердито поджала губы, а следом тряхнула головой. Нет. Больше она не желала думать о проблемах! И уж тем более, ей не хотелось портить волшебные каникулы. Раз её мечты начали сбываться, то портить всё плохим настроением она не намерена!

Нарочито счастливо улыбнувшись, девушка начала крутить кольцо на пальце и пробовать изменить иллюзию— хотя бы снять платок с головы — но увы, ничего не вышло. Артефакт показывал только одну иллюзию, которая не подлежала изменениям.

Ровно через тридцать минут, после ухода Эштиара, в комнате открылся портал. Дарион хмыкнул на такую пунктуальность брата, а затем взял Элину за руку, отвлекая от разглядывания иллюзии. Сделав шаг в сияющий провал, они оказались в небольшом, очень уютном помещении. Только Эша там не было, что весьма озадачило девушку.

Элина вдруг осознала, что всё вокруг кажется слишком знакомым и принялась с жадностью во взгляде разглядывать комнату. Вокруг всё было таким родным и одновременно чужим, что стало грустно. Думала ли она, что дом родителей покажется ей чужим? Конечно, это был не их дом в деревне, но всё вокруг от обстановки до запаха, напоминало о семье. Внезапно за спиной раздался восторженный детский писк, от которого девушка подпрыгнула на месте.

— Элька! — мальчишка лет семи врезался в неё, чуть не сбив с ног, и постарался сжать её в объятьях как можно крепче.

Она растерялась от неожиданности и засомневалась в правильности собственных выводов. Разве это не дом родителей? Но откуда здесь дети, которые к тому же знают, кто она такая? И тут до неё начало медленно доходить. Глядя в родные серо-голубые глаза, так похожие на её в детстве, она замерла и изумлённо прошептала:

— Кирюша⁈

Девушка смотрела на брата и не могла поверить своим глазам. Он сильно повзрослел, вытянулся и стал ещё больше похож на отца. Короткие соломенные волосы, торчащие в разные стороны, большие серо-голубые глаза, как у мамы и у самой Элины, а ещё просто сногсшибательная улыбка. Последний раз девушка видела брата, когда тому едва исполнилось пять, поэтому узнать в этом повзрослевшем мальчугане Кира, оказалось не так просто.

От радости у неё защемило в груди, а на глаза навернулись слёзы. Элина крепко обняла брата и повернулась в сторону хранителя, чтобы тепло улыбнуться.

— Кажется, я полюбила сюрпризы, — прошептала она. — Спасибо!

— Пожалуйста, — Дар улыбнулся в ответ, а после оглядел комнату, и показал на сумки, стоящие около стола. — Твои вещи там, не забудь про кольцо. Из города не уходить, желательно и по городу особо не ходить, мало ли. Любой сильный маг увидит иллюзию. Через три дня, мы тебя заберём, если что зови Эша.

Кир отодвинулся от сестры и удивлённо уставился на хранителя. Таких красавиц он прежде не встречал, поэтому сильно засмущался и осторожно спрятался за спину к Элине. Но никто не заметил манёвра ребёнка, поэтому тот довольно быстро успокоился и принялся внимательно разглядывать красавицу, стоящую посреди комнаты.

— И как же мне позвать Эша? — удивлённо спросила Элина, рефлекторно погладив брата по голове знакомым жестом, что тому очень понравилось.

— Помнишь, как он тебе сообщил, что мы можем идти в ресторан? — задал встречный вопрос Дар и, дождавшись медленного кивка от Элины, сказал: — Вот точно так ты можешь позвать и его. Главное делай это громко, иначе с первого раза может не получиться. Просто сосредоточься, представь Эштиара и зови.

Махнув на прощание рукой Элине и обалдевшему мальчику, Дар открыл портал и ушёл, оставив их одних. Хранитель улыбался, глядя на подопечную, ведь счастье девушки было практически осязаемо.

«Хорошо, что хоть с Эшем у них есть связь. По крайней мере, он точно знает, что Элине действительно необходимо», — подумал Дар и ушёл обратно в академию.

— Это кто? — Кир смотрел туда, где только что стоял Дарион. — Она фея?

Элина звонко рассмеялась, отчего брат уставился на неё зачарованным взглядом. Он помнил, что его сестра красивая и добрая, к тому же рассказывает интересные истории, многие из которых оказались вполне правдивыми, но сейчас она стала ещё лучше. Казалось, что от неё во все стороны льётся свет, согревающий изнутри. Тем временем, Элина потрепала брата по макушке, вырывая его из размышлений, и ответила:

— Нет, Кирюша, она лучше феи! И делает поистине волшебные подарки, как и её брат, — после девушка огляделась и добавила: — А где мама с папой?

— Сейчас придут, они стол накрывают, — мальчик сияющими глазёнками смотрел на сестру и всё же не сдержался: — Ты стала такой красивой!

— Ну всё! — вновь засмеялась Элина. — Самый лучший мужчина в мире, сказал, что я красивая. Жизнь удалась!

«Это кто там, самый лучший мужчина?» — раздался в её голове мурчащий голос Эша.

Заморгав от неожиданности, Элина потрясла головой, а потом вспомнила наставления Дариона и также мысленно произнесла:

«Ревнуешь?»

Ответ хранителя не заставил себя ждать:

«Детка, запомни — я наглый ревнивый собственник. Но судя по тому, что ты сейчас у родителей, лучший мужчина, это твой мелкий. А семья — святое. Так что отдыхай, увидимся!»

Кир посмотрел на сестру и подёргал её за рукав, а всё оттого, что Элина вдруг замерла статуей с отсутствующим видом и блаженной улыбкой на лице. Мальчик уже знал, почему девчонки замирают и начинают глупо улыбаться, поэтому насупился и пробурчал:

— Эль, ты что, влюбилась? Только учти, пока не познакомлюсь с ним, я против! А вдруг он тебя не стоит?

— Кирюш, откуда такие выводы? — удивилась Элина.

Брат надулся ещё сильнее и проговорил:

— Линка, дочка старосты, так же себя вела, когда Зябка посватался. И на свадьбе постоянно улыбалась, как дурочка. Ну это было ещё там, в деревне.

Новость, что Зябка с Линой поженились, весьма порадовала Элину. Она не держала обиды на друзей детства и желала им добра. Лучшей партии для Лины в деревне не было. На самом деле, Элина и сама думала, что Зябка посватается именно к дочери старосты, и удивилась, когда парень сделал другой выбор. Но тут она заметила погрустневшую мордашку брата и спросила:

— Скучаешь? Тебе здесь не нравится?

— Иногда скучаю, — пожал плечами Кир, стараясь выглядеть старше. Взрослые никогда не жалуются на свои проблемы, по крайней мере, дети никогда этого не слышали. Поэтому мальчик вымученно улыбнулся и проговорил: — Вообще, тут интересно. Я уже папе помогаю, на охоту с ним хожу. Просто в деревне у меня было больше друзей. В городе многие люди злые и ужасные задаваки.

— Они везде такие, не только в городе, — печально вздохнула Элина, и погладила брата по голове. Неожиданно нахлынули воспоминания о собственном взрослении и грусти, которую она испытала, когда поняла, что всё не такое, каким казалось. — Ты главное научись друзей от недругов отличать, и всё наладится. А ещё помни, что у тебя есть я. И когда становится очень грустно, можешь приходить ко мне. Теперь мы сможем чаще общаться, так что…

Их разговор прервал звук шагов из коридора и голос мамы, которая зашла в комнату.

— Элиночка! Доченька! Вернулась! — мама практически подбежала к дочке и сжала её в крепких объятиях, при это всхлипнув. — Ну как ты, родненькая? А красивая какая стала! Видать от женихов отбоя нет. Ох ты ж, что это я тебя забалтываю? Пойдём скорее, мы уже стол накрыли, там и поговорим. Нам ведь Морион сказал, что ты сегодня будешь. Счастье-то какое!

Мама почти не изменилась, разве что на голове появилась пара седых волосков. В её глазах стояли слёзы от счастья, ведь прошло больше двух лет с тех пор, как она последний раз видела дочь.

Взяв Элину за локоть, она повела её в сторону кухни. Когда они вошли, мама поспешила к печке, чтобы вытащить оттуда горячие пироги, а Элина замерла на входе.

Не в силах пошевелиться, она смотрела на крепкого мужчину с абсолютно поседевшими волосами и морщинками вокруг глаз. Балир как раз поставил на стол тяжёлый бутыль с соленьями, но увидев дочь, быстро отряхнул руки и подошёл к ней. Рассматривая девушку, будто стараясь запомнить каждую чёрточку, охотник застыл на мгновение, а после расставил руки и произнёс:

— Ну, здравствуй, дочка!

Элька бросилась в отцовские объятия, как в детстве, когда тот возвращался с охоты и, с трудом сдерживая слёзы, прошептала:

— Я вернулась, папа.