Как сбежать от дракона и открыть трактир

Глава 15

Такого шопинга, признаюсь, у меня никогда не было.

Нет, я любила и умела ходить по магазинам, рынкам и торговым центрам — как по работе, так и для личных нужд. Но обычно за всё платила или сама, или мой начальник — когда закупки делались для кухни, к примеру. Воспринимать Корина как своего работодателя не получалось — ведь по составленному договору это он на меня работает, а не я на него.

Тогда, выходит, он мой кредитор? Тоже неверно. Заняв денег на открытие трактира, я бы заранее обговорила сумму, составила смету, посидела бы пару деньков, чтобы просчитать все затраты и распланировать, сколько примерно смогу выручить. Да, в новых реалиях и с иной денежной системой непривычно, но разобралась бы — а куда деваться?

Корин же совершал покупки, не спрашивая моего мнения и не советуясь со мной. В первой лавке, куда мы зашли, он сделал огромный заказ на ткани — для постельного белья и полотенец, во второй — на столовые приборы, в третьей — на посуду. Причём на мои попытки переговорить с ним и задать уточняющие вопросы попросил довериться ему.

Мне это не понравилось. Вначале поцелуй, теперь это. Ведь изначально речь шла о том, что он «ссудит мне деньги на открытие трактира» и «финансово поучаствует», а не примется единолично решать, что и как покупать!

Ладно ещё книги! В библиотеке их было столько, что у меня глаза разбежались и я позволила Корину самому выбрать учебник по магии для меня и красочную книгу с рецептами, где было много цветных иллюстраций. То, что дракон их купил, а не взял для чтения, стало ясно, только когда он отсыпал гному горсть золотых монет за них.

Я никогда не зависела материально от мужчины и на старости лет начинать не собиралась. Да-да, знаю, что я физически теперь не старая, но выражение пришлось как нельзя к месту.

Конечно, «выражаться» стоит, безусловно, по адресу — высказать Корину всё, что я думаю, а не гонять мысли у себя в голове. Но как это сделать, если он не останавливается ни на секунду? Не в магазине же требовать объяснений? Придётся прямо посреди улицы.

— Корин, остановись, пожалуйста. — Мы как раз вышли из магазина посуды и проходили под козырьком от солнца, что нависал над фасадом следующей лавки. — Нам надо обсудить дальнейшие планы.

Шадрону брат поручил отнести книги в дом, а потом зайти в ратушу. Младший дракон ещё не вернулся, так что можно было поговорить без свидетелей. Ну это я так думала, наивная.

— Ты устала, Мария? — обеспокоенно спросил Корин. — Сейчас у нас по плану магазин одежды, и там можно будет отдохнуть. Хотя тебе придётся примерять платья… Но там всё равно есть диваны, и пока ты будешь выбирать ткани…

— То есть ты всё же позволишь мне что-то выбрать? — уточнила я, невежливо перебив дракона.

— Ну разумеется! — Корин нахмурился, казалось вообще не поняв, в чём проблема. Но закончить разговор нам не дали!

— О, лорд! Позвольте вас угостить замечательными напитками! Сегодня очень жарко, и вашей супруге определённо нужно освежиться!

Перед нами распахнул двери румяный толстячок с рыжей кудрявой бородой. Он улыбался и зазывно махал рукой, предлагая войти.

— Мы не супруги, — сообщила я ему. Может, сказала излишне резко, зато Корин проникся.

— Может, ты согласишься остановиться здесь? — Дракон попытался взять меня за руку, но я отступила. Он внимательно обозрел толстячка и сказал: — Заведение кажется мне приличным.

— Хорошо.

— У меня не просто приличное, у меня самое лучшее заведение на Торговой улице! — заявил хозяин, пропуская нас внутрь небольшого помещения с крошечными столиками. — Только самые лучшие освежающие напитки и десерты!

После солнечной улицы здесь было темно, зато пахло приятно — фруктами и корицей. Невысокая рыженькая, как и хозяин, девушка поставила перед нами стаканы из толстого стекла, в которых была налита тёмная жидкость.

Пиво? Или квас? Я не без опасения пригубила. Напиток оказался холодным. На вкус он был пряным, немного терпким с приятной кислинкой, безалкогольным и прекрасно утолял жажду.

— Ты недовольна, — заметил зоркий дракон, осушив сразу половину своего стакана. — Расскажешь почему?

Девушка принесла ещё блюдо с нарезанными фруктами. Дракон кивнул ей и устремил на меня немигающий взгляд, словно гипнотизируя.

— Скажи, ты ведь сейчас делал заказы для трактира? — Корин кивнул. — Тогда почему ты не обсуждал ничего со мной? Мне ведь нужно вникать во все тонкости местной жизни, это очень важно, если ставить целью заработать деньги.

Я внимательно смотрела на дракона, отслеживая его реакцию. Правда, это ничего не дало — он держал невозмутимую мину. Я заметила, что, когда надо, Корин вполне умеет управлять эмоциями, в отличие от непосредственного Шадрона, который часто ляпал, что думает.

— Разумеется, я тоже хочу, чтобы трактир приносил прибыль. Я тебе больше скажу — живя и работая с гномами, уважения можно добиться лишь успешно делая своё дело. Но тонкость в том, что при первом знакомстве с любым торговцем лучше, когда разговор ведёт мужчина. Ты наняла меня как работника, и я просто выполнял свои обязанности.

— А почему же ты не предупредил меня об этом? — спросила я, делая уже более смелый глоток из своего стакана. — Знаешь, будь я помоложе и более эмоциональна, вполне могла устроить выяснение отношений прямо в магазине. Ты говоришь, здесь важно заслужить уважение потенциальных клиентов. Так вот, для этого нам стоит действовать сообща.

— Даже если следовать исключительно букве нашего договора, ты находишься под моей защитой, Мария, — заметил Корин. — И я должен охранять тебя — не только от явных опасностей, но и когда речь идёт о твоей репутации. К примеру, нам нужно как можно скорее заказать тебе новый гардероб. У моей… Я считаю, что у тебя должно быть всё самое лучшее.

Я покачала головой в ответ на заминку в последней фразе, но решила не акцентировать на этом внимание. Просто сказала:

— У меня к тебе настоятельная просьба — всё, что касается меня, а также будущего трактира, обсуждать со мной. По поводу гардероба Ядвина говорила, что может сама создать мне платья…

— Мария… — Корин проникновенно посмотрел мне в глаза. — Мы сегодня должны попасть в ратушу и подать документы на регистрацию дома. Чтобы их приняли, нужно убедить чиновников в том, что дом в этом месте полезен городу. Именно поэтому я не возражал против открытия трактира. Но во время визита в ратушу лучше выглядеть солидно. Твоё платье мне нравится, но я субъективен — для меня ты прекрасна в любом виде…

Договорить дракон не успел — с улицы раздался шум, крики и грохот. Корин поднялся и подошёл к двери.

Выглянув, он резко побледнел и, найдя взглядом хозяина, крикнул ему:

— Охраняй девушку! Отвечаешь за неё головой!

— Да, огненный лорд! — воскликнул тот, подбежав ко мне.

Корин вышел на улицу, и я успела заметить на его голове языки тёмного пламени.

Что там такое случилось? Я подошла к окну, отодвинула занавеску и остолбенела от зрелища.

Брусчатка, устилающая мостовую, вспучилась, словно сквозь неё пытался пробуриться на поверхность огромный крот. В паре мест неподалёку виднелись огромные кучи камня — и на них сверху копошились жуткие чешуйчатые твари длиной метра по полтора.

— Что это ещё за чудища?!

Корин

Я шёл навстречу грассерам, не спеша трансформируя тело. Параллельно накладывал на окружающие дома и особенно на открытые лавки щиты — не нужно, чтобы они пострадали. Слава богам, хотя бы прохожие догадались попрятаться.

Поняв, с кем придётся иметь дело, я первым делом послал сигнал Шадрону, чтобы пришёл за Марией — её нельзя было оставлять одну. Вдруг Ронель уже передал своему отцу сведения о ней? Виаррон может появиться в любой момент. Может, он наслал грассеров? Хотя в этом я сомневался, скользкий глава Радужных обычно предпочитал более тонкие методы.

Шадрон принял сигнал и пошёл ко мне. К сожалению, помочь в битве он не сможет. Разорвав связь с парой, брат почти лишился магии и второго облика и теперь во многом полагался на родовые артефакты, которыми я его экипировал. Но даже такая защита для Марии лучше, чем старый гном с дубиной, которую тот прячет под лавкой.

Бой будет жарким. Две твари уже вылезли на поверхность прямо сквозь мостовую, защищённую чарами, и скалили по два ряда зубов, с которых текла ядовитая слюна. Мой дракон радостно зарычал — наконец-то можно будет размяться и сбросить пар! К сожалению, обернуться полностью я не смогу — слишком мало места. Не стоит множить разрушения, грассеры и так разворотили дорогу и наверняка повредили подземные коммуникации.

Прыжок первой твари я принял просто и без затей — бронированным кулаком в клыкастую морду. Грассер издал пронзительный вскрик, когда острые когти распороли ему брюхо. Второй напал сзади, но, обжёгшись о мой магический щит, отступил. Пока он тряс клыкастой башкой, я испепелил его тёмным пламенем под одобрительный рык своей драконьей сущности.

Со следующими тварями было сложнее — они не спешили вылезать на поверхность, а двигались под землёй. Направление этого движения мне не понравилось — оно вело к моему дому!

Что ж. Не хотелось идти под землю, но придётся. Тёмное пламя мне в помощь.

Дальше я действовал на инстинктах — найти грассера, уничтожить, догнать следующего, испепелить, погрузиться глубже, сплавить землю в тех местах, где твари уже прорыли тоннели, чтобы не дать хода остальным… Грассеров, казалось, что-то притягивало сюда. Как они вообще оказались на территории города?

В мире гномов все населённые пункты окружены барьерами, в том числе и под землёй, как раз для защиты от подобных тварей. Выходит, барьер повреждён? Но это сейчас не самое важное. Почему грассеры стремятся к моему дому?

Эти ядовитые твари обычно обитают возле месторождений лерита, минерала коричневого цвета, обладающего свойствами восстанавливать силы и генерировать магическую энергию. У меня в сокровищнице есть украшения с леритом, но я бы ни за что не стал их доставать из-под защитного купола в мире, где обитают грассеры! Ведь он может привлечь их даже на большом расстоянии.

Но сейчас стоило не размениваться на размышления, а делать дело. Чем я и занимался, выслеживая и уничтожая тварей.

Последнего грассера я настиг почти под самой поверхностью. Тварь испустила пронзительный визг и, сожжённая тёмным пламенем, стихла. Поисковые заклинания больше не показывали врагов, но наверху, на улице, послышались крики.

Однако, когда я вышел из-под земли, объятый тёмным пламенем, никакой опасности не увидел. Перед нашим домом собралась толпа гномов, и они при моём появлении издали слитный вздох ужаса. Среди них были и стражники, которые наставили на меня оружие, сверкающее боевой магией.

Пришлось спешно убирать частичную трансформацию. Но Шадрон, бывший среди тех, кто топтался перед крыльцом, повёл себя лучшим образом — он зычным голосом провозгласил:

— Это тот самый дракон, который уничтожил грассеров! Мой брат! Он спас всех нас от чудовищ!

Толпа зашумела, раздались приветственные выкрики. Я увидел Марию — она вышла из-за спины Шадрона, улыбнулась мне и захлопала в ладоши. Зрители тоже подхватили аплодисменты. Вот только брат сделал мне знак, означающий срочный разговор, и указал на дом.

Раскланявшись толпе, как какой-нибудь комедиант, я пошёл к Марии. Сражение отвлекло меня, но выяснить вопросы, что встали ребром, надо обязательно. Я не понимал бурной реакции девушки. Мария ведь сама согласилась на мою защиту и помощь, это даже в нашем контракте прописано! Почему она не принимает меня?

Или её возмутил поцелуй? Тут я поторопился, стоило признать. Это был порыв, который не смогли сдержать разумные доводы, да и не было их в тот момент. Я не жалел об этом, ведь целовать пару оказалось приятнее всего на свете.

Но теперь между нами непонимание, которое нужно разрешить.

Мария хотела что-то сказать, но я жестом остановил её. При таком количестве народа лучше ничего не обсуждать. Надо как можно скорее узнать, что хочет сказать Шадрон.

— Коринерран арт Терракс! Это действительно вы! — раздался громкий бас позади меня.

Обернувшись, я увидел широкоплечего чернобородого гнома — его лицо было знакомо, но имени я припомнить не мог. А вот то, что он носил на груди массивный золотой символ с изображением городской стены с башнями, обрадовало.

— Моё имя Дарог Баридум, — представился гном. — Двадцать лет назад, когда вы спасли наши рудные шахты от подземных червей, я был младшим мастером. Теперь я городской глава.

— Рад встрече, господин Баридум. — Убрав броню, я пожал протянутую руку. — Грассеров я уничтожил, но нужно срочно проверить состояние городской защиты. Если твари добрались до центра, где-то должен быть прорыв.

— Да, этим уже занимаются, — сказал гном, цепко оглядывая меня, Марию и подошедшего Шадрона. — Дыра в защите найдена в районе Восточных ворот, её закрыли и сейчас выясняют, как она появилась. Я бы хотел переговорить с вами с глазу на глаз.

— О, позвольте пригласить вас в дом, господин Баридум. — Мария, приветливо улыбнувшись, сделала широкий жест в сторону двери, отчего та распахнулась. Я одобрительно кивнул — на крыльцо уже распространялась магия Ядвины, и дух сработала как надо.

— С превеликим удовольствием приму приглашение, — сказал городской глава, тоже улыбаясь Марии, чем неожиданно вызвал во мне раздражение. Совсем не к месту сейчас мои инстинкты!

«Брат, я должен тебе кое-что сказать. — Шадрон, подойдя вплотную, воспользовался мысленной связью по нашим кольцам-артефактам. — На крыльце я нашёл браслет с леритом, который когда-то подарил Риате. На нём клеймо нашего клана».

Я выругался про себя, сумев тем не менее не показать своей реакции. Так вот почему сюда так стремились грассеры!

«Он просто там лежал? Ты убрал его под защитный кокон?» — спросил я.

«Конечно. Но это ещё не всё. Браслетов было два. Если второй тоже где-то здесь и его найдёт кто-то из гномов, нам не просто предъявят обвинение в призыве опасных существ и влепят штраф. Нас выдворят из города, а может, и из мира гномов!»