Как сбежать от дракона и открыть трактир

Глава 20

К сожалению, переговоры с Ронелем прошли не так, как я хотела бы.

По его словам, он уже пару сотен лет как отошёл от дел родного клана, жил сам по себе, а отца видел давно. Насколько давно — из радужного дракона вытянуть не удалось, в этом он не признался. Зато на все остальные вопросы отвечал правдиво, Шадрон, который вроде как на слух мог отличать правду от лжи, подтвердил.

Но это умение бронзового дракона не помогло ему, когда он, будучи главой клана, лишился всего состояния, поэтому я больше полагалась на собственное чутьё, а не на мнение Шадрона. Передо мной стояла непростая задача — понять, насколько будет выгодно для дела принять жену Ронеля в качестве нашей гостьи и какую пользу мы сможем из этого извлечь. То, что леди Маргарита, живя в трактире, принесёт немало хлопот, было ясно как божий день.

Неплохо было бы спросить мнение Корина по этому поводу. Даже не его согласие меня интересовало, ведь нянчиться с Маргаритой, как ни крути, придётся мне, а значит, мне и принимать окончательное решение. Нужно было узнать, какого рода услугу можно потребовать с Ронеля. К сожалению, старший бронзовый дракон оказался недоступен — Шадрон не смог до него «дозвониться». Вроде бы Корин находился в местах, где не работали амулеты связи, поэтому беспокоиться было не о чем.

Я решила поступить просто — предложила Ронелю договор об оказании гостиничных услуг, как в нашем мире. В этом договоре можно отразить все пункты наших обязанностей по отношению к Маргарите и то, что она делать точно не может. Радужный дракон удивился, но согласился и сказал, что готов подписать, только дайте образец. Я вздохнула, и мы вернулись к обсуждению того, что прямо сейчас у нас не готов не только договор, а даже комнаты для гостей трактира.

Ронель предложил свою помощь в этом и, выслушав вежливый отказ, помрачнел. Я задалась вопросом — что же у него случилось такого, что желание сбагрить жену на постой настолько важно? И следом шёл снова вопрос — какую цену с него запросить за это?

В итоге порешили с Ронелем на том, что мы всё подготовим, составим договор и будем готовы принять Маргариту через семь дней. Надеюсь, Корин не задержится настолько в своей командировке и мы сумеем попросить с Ронеля достойную плату. Пока что он посулил деньги и несколько полезных в быту артефактов — в том числе и камни Силы с заложенными в них транспортными заклинаниями. Шадрон потом рассказал, что это баснословно щедрое предложение, ведь эти камни очень дороги.

Но я предложила окончательную цену обсудить, когда будем подписывать договор — пока что недостаток знаний не давал мне оценить ни цены, ни затраты.

После ухода Ронеля я даже не успела перевести дух — Ядвина доложила, что в главном зале трактира началась потасовка. Спешно выйдя, мы с Шадроном обнаружили самую настоящую драку. Как оказалось, гномы — потенциальные поставщики, — устав меня ждать, принялись выяснять между собой, кто больше других достоин привозить нам продукты.

Пришлось их разнимать при помощи Шадрона, потом успокаивать и объяснять, что так дела со мной не решить. Гномы пришли в недоумение и решили сменить тактику: обступили меня и принялись наперебой рассказывать о том, чей товар лучше. Полагаю, лучшими обычно признавались самые горластые.

Мне это надоело.

— Ядвина! — позвала я. Увидав духа, гномы тут же притихли.

Домовая, почувствовав моё настроение, явилась в боевой ипостаси — как грозного вида девушка в кольчуге, волосы уложены в толстые косы, глаза сверкают, а широкая улыбка не скрывает клыки.

— Дорогая, будь так добра записать все предложения этих почтенных господ, — попросила я, обведя широким жестом потенциальных поставщиков. — Каждый из них представляет какой-то товар. Пусть они расскажут о том, что у них есть, а также цены, по которым они предлагают нам это продавать. Справишься?

— Конечно, хозяйка! — звонко воскликнула Ядвина. — Господа, я могу выслушать только двоих за раз. — Пожалуйста, выстраивайтесь в очередь!

Гномы снова загалдели, но домовая быстро приструнила их. Словно бы невзначай она показала вмиг отросшие когти на сразу двух парах рук, которые отрастила, чтобы материализовать в них по увесистой амбарной книге. Я с улыбкой покачала головой: может выслушать двоих одновременно, надо же! Какие возможности у моего духа! Да ещё и дополнительные конечности могут появиться!

— Госпожа, вы сможете уделить нам время? — Передо мной появились две пухлые дамы невысокого роста — одна с блондинистыми кудрями, а вторая — с прямыми волосами и чёлкой. Кудрявая представилась: — Моё имя — Карима, а это моя сестра Дора. Мы из гильдии портных и явились по просьбе господина арт Терракса.

— Конечно. — Я вздохнула и сделала жест в сторону столика. — Давайте присядем.

К счастью, обсуждение моего гардероба не заняло много времени. Дамы оказались понятливые, записали мои пожелания по фасону и виду одежды и пообещали сшить всё в самое ближайшее время. Я заказала по минимуму, ведь неизвестно, когда смогу расплатиться. Правда, меня уверили, что «господин Корин уже внёс аванс», но множить долг перед драконом не хотелось.

Когда мы перешли на кухню, чтобы снять с меня мерки, возник ещё один вопрос. Дамы предложили обмерить и мои ноги, ведь мне понадобится обувь. Сейчас я ходила в удобных ботинках авторства всё той же Ядвины, но от домашней обуви не отказалась бы. Надо попросить духа создать что-то вроде тапочек или комнатных туфель — чего зря деньги тратить?

Правда, подумав, я всё же заказала себе пару обуви «на выход» — кто знает, с чем и с кем придётся столкнуться? Если гости у нас будут высокопоставленные, то и мне нужно выглядеть соответствующе — как ни крути, встречают по одёжке.

Когда я сняла верхнее платье, портные дружно заохали, увидев украшения, которыми меня увешал вчера Корин. Я, признаться, о них и забыла — артефакты почти не ощущались на теле, несмотря на внушительную по ювелирным меркам массу. Мой авторитет сразу подскочил до небес — глаза гномочек загорелись, и вместо «госпожи» меня стали величать «леди».

Да-да, видели бы они, как «леди» сразу после их ухода принялась готовить завтрак! Или уже обед, ведь судя по тому, как я хотела есть, утро давно миновало. Первым делом я замешала опару на тесто — пусть поднимается. Сделаю пироги — такие, как мне нравятся. Пока занималась этим, пришёл Шадрон, да не с пустыми руками — принёс две корзины — с яблоками и с яйцами. Отлично!

— Это передали вновь пришедшие гномы, — пояснил дракон. — Сказали, что нужно попробовать товар. Я не стал отказываться.

— Ядвина ещё там? — спросила я.

— Да! Делает вид, что записывает за гномами.

— А на самом деле нет?

— А ей не надо, — ответил Шадрон. — И так запомнит и потом расскажет в точности. Я, признаюсь, никогда бы не додумался так использовать домового духа — в качестве секретаря…

— Секретарь мне, наверное, тоже понадобится, — сказала я. — Но пока ты за него будешь. Если не против.

— Смотря что нужно делать, — заявил дракон.

— Сейчас мы с тобой позавтракаем и пойдём на рынок, — сказала я, разбивая яйца на сковороду. — Будешь всё запоминать или вести записи. У драконов ведь хорошая память?

— Идеальная! — с гордостью воскликнул Шадрон. — Мы во всём превосходим прочие расы.

— Вот и замечательно, — сказала я с улыбкой. — Тогда слушай: нам надо купить мясо, молоко, овощи, посмотреть, какие тут есть специи, а также заглянуть к тому, кто здесь занимается изготовлением разных инструментов. Мне нужна мясорубка. Хотя, может, у гномов уже есть, не знаешь? А ещё мне не помешал бы точильный камень.

— Что такое мясорубка?

Ответить мне не дало появление на кухне Ядвины.

— Хозяйка, там городской глава пожаловал! — доложила домовая. — И с ним ещё несколько гномов! Спрашивают господина Корина.

Мы с Шадроном переглянулись. Сегодня будет длинный день.

Городской глава пришёл не просто так. К счастью, он не принёс запрета на открытие трактира, как я опасалась. Но при этом нельзя сказать, что его визит не добавил мне хлопот. Господин Баридум привёл свою дочку — миловидную девицу с очаровательными ямочками на круглых щеках — и настоятельно попросил принять её на работу.

Ох, кто бы знал, как я не люблю такие ситуации! Возьмёшь, бывало, кого-то по знакомству, а человек работать не только не умеет, но и не хочет. Привык, что за него всё делают мама-папа, и ждёт, что так будет всегда.

В своём мире я давно наловчилась избегать таких людей и отказывать им сразу. Здесь же было неясно, как поступить.

— Я никогда не жалел денег на образование дочери! — с гордостью заявил городской глава.

— Так, может быть, образованной девушке лучше работать не в трактире? — осторожно спросила я.

— Так здесь она, наоборот, научится жизни, — ответил гном. — К тому же я отдаю её не абы кому. Сразу видно, что вы, госпожа Мария, женщина деловая и надёжная, да и господин Корин ни за что не даст Камиру в обиду!

Я покачала головой. Подумав, решила всё же присмотреться к девушке, тем более что она с гордостью заявила, что умеет готовить и знает всех местных торговцев.

Я честно предупредила господина Баридума, что могу принять его дочь пока только на испытательный срок — а там всё будет зависеть от того, как она себя покажет. И тут же дала девушке анкету для заполнения, как и всем прочим соискателям. Пока она писала, городской глава внимательно наблюдал за этим и уходить не торопился.

— Скажите, госпожа Мария, а как скоро господин Корин вернётся? — спросил он. — Я, конечно, рад, что он восстановил защиту стены на месте прорыва грассеров, но хочется, чтобы он осмотрел и остальные наши укрепления. Кстати, вот оплата.

На стол брякнулся туго набитый тканевый мешочек. Я посетовала про себя — надо как можно скорее изучить местную денежную систему. А то даже не могу оценить, сколько стоит спасение города!

— Считаете, можно ещё ожидать нашествие каких-нибудь злобных кусачих тварей? — спросила я. — Такое часто случается?

— Так далеко в центр они ещё не добирались, — ответил господин Баридум. — Вы ведь недавно в городе? Так когда, говорите, господин Корин сможет посмотреть нашу защиту?

— Я не знаю и не принимаю решений за него, — ответила я. — Могу только передать ваши слова и просьбу, когда он вернётся.

— Госпожа Мария, простите, вас ожидают. — Перед столом появился Шадрон.

— Если это всё, господин Баридум, то мне пора, простите. — Я поднялась. — Камира, подходи на кухню, как закончишь писать.

— Конечно, госпожа Мария! — воскликнула девушка, старательно выводя буковки с витиеватыми вензелями. Похоже, это надолго. — Только попрощаюсь с отцом.

Я согласно кивнула и вернулась к прерванному завтраку. Есть хотелось так, что я отложила возню с пирогами и быстро пожарила яичницу — себе и Шадрону. Мы успели поесть, и я даже просмотрела несколько резюме к тому времени, как подошла Камира.

Девушка несмело улыбнулась дракону и передала ему листок бумаги.

Что могу сказать? Хороший почерк — явно не сильная сторона многих здешних соискателей. Большинство резюме было написано печатными буквами и со множеством ошибок. Резюме Камиры выгодно отличалось не только грамотностью, но и красотой букв. Дракон, передавая мне его, заметил:

— Обратите внимание, госпожа Мария, девушка знает эльфийский.

Я слегка опешила — с каких пор он ко мне на «вы»? Или соблюдает субординацию перед дочкой городского главы? Было бы неплохо, хоть и удивительно. Правила местного этикета мне тоже необходимо как можно скорее изучить…

Кстати, оказалось, что резюме, написанное на эльфийском языке, я вполне могу прочитать. Это замечательно, конечно, но почему? Тоже Виаррон постарался — сделал меня полиглотом? Тогда почему знание английского не вложил? А то в своё время мне пришлось его учить, как всем.

— У меня был преподаватель — эльф, — поделилась Камира. — Но он уже давно уехал. Отец надеется, что, работая на вас, я смогу общаться с представителями других рас, не только с гномами. — Она бросила косой взгляд на Шадрона. — Я всё буду делать, только возьмите меня, госпожа Мария!

— Всё будет зависеть от испытательного срока, — строго сказала я, пробегая глазами по строчкам резюме. — Ты не написала, сколько хочешь получать.

— Так… Это же вы решаете, — неуверенно произнесла девушка. — А я ещё нигде не работала, поэтому не могу сказать.

— Хозяйка, там пришли вчерашние кандидаты. — Передо мной возникла Ядвина, чем вызвала испуганную гримасу на лице Камиры. — Спрашивают тебя, говорят, что хотят приступить к работе! Ещё сказали — готовы пройти любые испытания, чтобы доказать, что достойны.

— Испытания, говоришь? — задумалась я, посмотрев на тесто, которое уже поднялось. — Что ж. Можно устроить.

Я вышла в главный зал, где обнаружила троих коренастых юношей, похожих, как капли воды, и невысокую румяную кудрявую даму — это оказались кандидаты на должность поваров. Все вчера заполняли резюме, которые я быстро прочла. Что касается оплаты, то парни хотели получать по десять серебряных монет в неделю, а женщина — целых пятнадцать золотых.

Разброс был большой. Это много или мало? Жаль, что сейчас неуместно спрашивать.

— Госпожа Мария! — Первой ко мне подошла дама. — Позвольте представиться, моё имя — Мариса Дорворут. Возможно, вы слышали обо мне? Я так и не дождалась вчера встречи с вами. Со своей стороны готова приступить к работе немедленно.

— Мы тоже готовы! — Вперёд выступил один из гномов. Судя по резюме, он, как братья, носил фамилию Камень. — Мы вот прямо сразу готовы! И на испытания, и на работу!

— У вас тут проводятся испытания? — спросила Мариса. — Какого рода?

— Обычно я прошу что-то приготовить, — сказала я. — Сейчас это будет шарлотка. Сможете?

— Конечно сможем! — пробасили хором братья-гномы. А один из них добавил недоуменно: — А что такое шарлотка?

— Яблочный пирог! — бросила Мариса, окинув презрительным взглядом парней. Победно усмехнувшись, поинтересовалась: — Где у вас тут кухня? Конечно, эти дуболомы мне никак не соперники, но я понимаю ваше желание увидеть в деле настоящего повара. Тем более что пробные дни не оплачиваются, — добавила она.

— Подходите сюда. — Я улыбнулась и указала в сторону кухни. — Времени у вас два часа, и я не буду вам мешать. Где продукты, покажет Ядвина.

Дух появилась возле меня и добродушно оскалилась, показав небольшие клыки. Один из братьев ахнул.

Вот и замечательно. Пока кандидаты при деле, можно сходить за покупками. Заодно и проверю, не обманула ли Камира, говоря о том, что знает всех торговцев.