Как сбежать от дракона и открыть трактир

Глава 22

Что? Какая такая супруга?

Услышав слова Камиры, я запнулась на ровном месте, едва преодолев порог кухни.

Правда, выяснять, почему девушка посчитала меня женой Корина, оказалось некогда — в меня врезались братья-гномы, один за другим. Падая на пол, я ещё успела подумать, что непременно задавят. Но обошлось: вокруг меня явственно обозначился полупрозрачный щит, он спружинил, и парней разбросало в разные стороны.

— Ай! Ой-ой-ой! Вот это чудо! — заголосили гномы.

— Да что вы за несчастья такие ходячие! — возмутилась Ядвина. По кухне прокатилась волна магии. Оглядевшись, я обнаружила впечатляющую картину, хоть сейчас иллюстрируй поговорку: «Пустить козла в огород».

Спасла ситуацию Ядвина: непонятно как я увидела нити Силы, которыми она держала Братьев-Камней в подвешенном состоянии, и сейчас мягко опускала их на пол.

Параллельно дух левитировала над печью полупрозрачную сферу, внутри которой клубился чёрный-пречёрный дым. Явственно воняло гарью.

— Хозяйка, всё под контролем. Сейчас проветрю, и запах уйдёт, — отрапортовала дух. Она качнула сферу и направила ко мне. — Печь я уже очистила. Снова.

— Что это? — спросила я, кивнув на сферу. Хотя ответ мне, кажется, известен.

— Результаты испытаний поваров. Что прикажешь с ними делать?

— Вообще-то, повар должен сам съесть своё блюдо! — с плохо скрываемым торжеством в голосе заявила Мариса, появляясь на пороге. — Приятного аппетита, господа Камни!

— Я ещё посмотрю, как ты сама будешь есть то, что приготовила! — заявил один из гномов, с пыхтением пытаясь привстать.

— Вы что же, сожгли и мой пирог?! — выкрикнула повар.

— У тебя у самой руки не из плеч! — возмутился второй брат.

— А ещё ты змея! — поддержал третий. — Ничего мы не жгли! Но в тебе столько яда, что непременно все отравятся!

Мариса решительным шагом пошла к печи.

— Стоять! — велела я, поднимаясь. — Устроили тут бедлам. Ядвина, расскажи, что произошло.

— Госпожа Мариса и господа Камни готовили пироги, — отрапортовала Ядвина. — Братья действовали сообща, но всё время спорили. Они сделали три пирога, а госпожа Мариса один. Результаты вот.

Дух предъявила мне ту самую сферу с чернотой внутри, а следом — вполне нормальный с виду пирог.

— Сами посмотрите! — Мариса победно оглядела присутствующих. — Разве можно сравнивать талант настоящего повара и смешные потуги этих недоделков?!

Я покачала головой. Даже если Мариса замечательно готовит, её характер мне не по душе. Не собираюсь разводить на своей кухне серпентарий. Братья правы насчёт неё.

Но все решили слова Ядвины:

— Хозяйка, я должна сказать важное. Братья Камни неплохо справлялись. Их пироги сгорели потому, что госпожа Мариса запустила в печь огненный шар.

На кухне воцарилась звенящая тишина. А следом раздался гневный вопль:

— Ты лжёшь! — Мариса замахнулась на Ядвину и ударила бы её, но тело домовой стало прозрачным, а левитируемые ею пироги упали к ногам незадачливой поварихи, испачкав её платье.

— Духи не лгут, госпожа, — заметила Ядвина, появляясь за её спиной. — Нам просто незачем. Я служу хозяйке и своему создателю не за деньги.

— Мы не принимаем вас на работу, — сказала я Марисе. Посмотрела на братьев: — А что касается вас, господа…

— Вы не можете уволить меня без причины! — вскричала Мариса, не дав мне договорить. — Я лучше всех поваров, у меня прекрасные рекомендательные письма! А вы даже не попробовали мой пирог! Я столько трудилась над ним!

— Пирог вы можете забрать с собой, — сказала я. — Что касается причины, то думаю, всем присутствующим она очевидна. Я не буду работать с тем, кто подло вредит своим коллегам, чтобы на их фоне выглядеть лучше.

— Вы не можете сама принимать решение меня уволить! — не унималась Мариса. — Я хочу поговорить с господином арт Терраксом!

— О, так он сейчас проводит вас на выход. — Я оглянулась на вход в кухню, ища взглядом Шадрона. Его, как назло, не было, зато маячили Камира, эльф и за ним угадывались макушки ещё зрителей, по всей видимости новых соискателей.

Просто чудесно. Устроили тут представление для толпы. И где, спрашивается, опять носит моего так называемого охранника?

Мариса открыла рот, чтобы снова что-то сказать, но не успела.

— Именно госпоже Марии принадлежит трактир «Бронзовый дракон», и она решает, кого нанимать или увольнять, — раздался негромкий голос Корина, который, тем не менее, было хорошо слышно. — Вам следует немедленно покинуть кухню, госпожа повар, и впредь не появляться здесь.

Мариса побледнела и задрожала, глядя мне за спину. Я тоже обернулась. Честно говоря, моего несостоявшегося повара можно понять. Хоть Корин обнаружился в невесть откуда взявшемся окне, висящем прямо посреди кухни, а не присутствовал непосредственно здесь, он выглядел пугающе. Полуголый, изукрашенный потёками крови, с пламенем на растрёпанных волосах и полосками чешуи на торсе. Вдобавок, он был окружён какими-то тварями — не особо крупными, но агрессивными, судя по тому как они с рычанием кидались на дракона и пытались вонзить в него саблезубые клыки.

Корин, хмуро глядя на Марису, сворачивал зверюшкам шеи и швырял в них огненные шары. А мне сильно не понравилась кровь на нём.

— Ты ранен? — воскликнула я обеспокоенно. — Тебя надо перевязать!

— Всё в порядке, Мария, — откликнулся дракон и неожиданно улыбнулся. — Прости, у меня ещё несколько незавершённых дел, но к ночи я вернусь к тебе.

— Будь осторожен, пожалуйста.

— Рад слышать, что ты волнуешься за меня, дорогая.

— Как он ловко расправляется с саблезубыми крысами! — прокомментировал кто-то из зрителей.

Так, пора прекращать представление.

— Камира! — Я обернулась и нашла глазами девушку. — Немедленно выведи всех посторонних в зал. И найди Шадрона.

— Я здесь, госпожа! — откликнулся младший бронзовый дракон, проталкиваясь в кухню. Пока я отвлеклась на зрителей, окно с Корином закрылось, зато и Мариса испарилась. — Прости, что оставил тебя. У нас важные гости.

В зале меня дожидались двое эльфов. Они были одеты в деловые костюмы, чем-то напоминающие земные, и, хоть носили длинные золотистые волосы, заплетённые в косы, выглядели более мужественно, чем Элинель, — оба широкоплечие, высокие и не такие смазливые, как мой кандидат на должность баристы.

Да-да, Эль меня заинтересовал — если он и правда умеет делать капучино, может, предложу ему работу бармена. Надо только проверить его навыки.

Народу к этому моменту поубавилось — часть соискателей разошлась, не дождавшись собеседования. Остались самые стойкие, ну или самые любопытные — они под грозным взглядом Шадрона расселись за столы, делая вид, что заполняют резюме.

Но вернёмся к эльфам. Похожие, как братья, остроухие блондины с серьёзными минами передали мне пухлый конверт, на котором в качестве получателя значился «Владелец трактира «Бронзовый дракон». Отправитель — комитет по Контролю за мирами.

Интересно. Только недавно мы с драконами обсуждали его.

— Нам приказано дождаться, пока вы прочтёте письмо, — сказал один эльфов.

— Если вы дадите ответ немедленно, в любой форме, письменной или устной, будет замечательно, — подхватил второй.

Я не без опаски вскрыла конверт. Там оказались несколько листов бумаги, а ещё крупный чёрный камень на цепочке, от которого явственно фонило Силой. Понятия не имею, как поняла это, надо потом спросить у Шадрона или Ядвины. Обнаруживать при посторонних пробелы в моём магическом образовании не следовало.

Амулет я отложила и сосредоточилась на послании.

Оно было написано на двух языках — эльфийском и гномьем — и содержало в себе предложение по открытию филиала комитета по Контролю за мирами прямо в трактире.

Неожиданно. Таинственная организация, которая, как я поняла, имеет власть и влияние, и даже драконы её опасаются, сама хочет располагаться здесь! Это ведь был один из слухов, о котором рассказывал Шадрон! И что я должна по этому поводу думать?

А ещё брат Корина упоминал, что гномы не захотят посещать трактир, если тут будет базироваться комитет. Ну да, это, наверное, то же самое, что отдыхать рядом с полицейским участком. Кто-то почувствует себя защищённым, скажем, от хулиганов и воров, а кто-то, наоборот, не сможет расслабиться.

— Лиирра Мария, — обратился ко мне один из эльфов, увидев, что я прочитала письмо. — Что мне передать главе комитета?

— Пока ничего не могу сказать, — произнесла я. — Но мне в любом случае нужно больше подробностей. Вы можете ответить на вопросы?

— Конечно, спрашивайте, прекрасная лиирра.

— Я так поняла, вы хотите взять в аренду комнаты трактира? — Эльф кивнул. — Сколько именно? На какой срок? В чём будет выражаться присутствие комитета? Ваши представители будут вести себя как обычные постояльцы или им нужны какие-то особые условия?

— Разумеется, — улыбнулся эльф. Его глаза, от природы немаленькие, внезапно словно увеличились в размере, и я видела только их. Голос вообще было исключительно приятно слушать: — Нам нужны особые условия. Если вы принимаете предложение главы, то можете надеть амулет. Это артефакт, который создаст магическую привязку и передаст часть помещений трактира в наше пользование. Вы ведь чувствуете, как это хорошо…

Да? Всё, что я сейчас чувствовала, — это здоровый скепсис по поводу ситуации. Это что же, эльф решил, что я просто соглашусь на непонятные условия? Мы даже оплату не обговорили!

— Вы не ответили ни на один мой вопрос, — заметила я, отзеркалив улыбку эльфа.

— Этого и не требуется, — сказал тот. — Всё изложено в письме.

— Хм. Но там ничего конкретного не сказано. — Я покачала головой, делая шаг назад. Взяла со стола амулет за цепочку и протянула эльфу. — Я не принимаю предложений, суть которых мне не ясна.

— Вы не можете отказать нам! — Глаза эльфа снова сверкнули. Он шагнул вперёд и попытался вложить мне в ладонь амулет. — Уверен, вы сейчас ещё раз подумаете и согласитесь, о прекрасная…

— А я уверен, что вы сейчас останетесь без рук, — раздался позади меня голос, полный рычащих ноток. — Если немедленно не уберёте их от госпожи Марии.

Обернувшись, я увидела в двух шагах Шадрона — дракон не улыбался, а скорее скалился, показывая клыки.

Эльф побледнел и отпрянул от меня, а чёрный камень со стуком упал на пол.

— Это тёмное пламя?! — воскликнул второй эльф. — Вы что же, хотели использовать его?!

Я посмотрела на свои руки — между пальцами виднелись небольшие коричневые огоньки. Ой, ой! А цепочка от амулета, выходит, сгорела?

Я поспешно приказала огням исчезнуть. Слава богу, получилось!

Выражение лиц эльфов подсказывало, что тёмное пламя их не порадовало. Не припишут ли мне покушение на должностное лицо? Ведь судя по тому, насколько убойной могла быть сила огня Корина, сейчас я, фигурально выражаясь, наставила на представителя комитета заряженный пистолет.

Хорошо, что эльфа не обожгло — он с опаской оглядел собственные руки и явно облегчённо выдохнул.

— Какое такое пламя?! — почти натурально удивился Шадрон. Он огляделся и громко спросил: — Тут кто-то видел огонь?

— Мы видели! — пробасил один из братьев-Камней — В печи! На кухне, когда эта змея Мариса сожгла наши пироги! Госпожа Мария, вы ведь дадите нам ещё один шанс?!

— Никакого тёмного пламени тут не было, — щёлкнув пальцами, отчего у меня в ушах зазвенело, заявил Шадрон. — Зато я прекрасно видел, как вы попытались использовать против госпожи Марии запрещённую ментальную магию!

— Вам показалось, — неприятно усмехнувшись, заявил эльф. — А что касается пламени, мы ещё разберёмся с этим!

— Гарью до сих пор тянет, — пискнула молодая девушка с рыжими кудряшками, вставая из-за стола. — Надеюсь, тут жгут только пироги, но не поваров?

— Трусам здесь не место, — заявил ещё один брат Камень. Он умоляюще посмотрел на меня и добавил: — Но мы очень смелые и очень хотим тут работать!

— И я хочу! — Рыжая подбежала ко мне и буквально всучила несколько листов бумаги. — Госпожа Мария, вот моё резюме и рекомендательные письма, посмотрите, пожалуйста!

— И я, и я хочу! — Пытаясь перекричать друг друга, меня начали со всех сторон обступать кандидаты.

— А ну, тихо! — скомандовала я, подзывая свою помощницу. — Передавайте, пожалуйста, резюме госпоже Камире! Я всё изучу, а потом проведу собеседования.

— А когда это будет? Господа эльфы уже уходят, может быть, сейчас?

Представители комитета действительно шли к выходу. А чёрный камень, упавший на пол, вдруг сам собой поднялся в воздух и полетел за ними.

— Госпожа Мария, можно с тобой поговорить? — сказал Шадрон, многозначительно на меня глядя.

— Конечно, идём на кухню. — Я задумчиво посмотрела вслед эльфам. На секунду показалось, что облик одного из них заколебался и вместо длинных острых ушей и кос я вижу короткие блондинистые волосы и вполне человеческие уши.