Как сбежать от дракона и открыть трактир

Глава 16

Я стиснул зубы и усилием воли вернул на лицо доброжелательное выражение. Не время для эмоций. Также не стоит предаваться бесплодным рассуждениям — сейчас есть дело поважнее. Хотя размышлять, кто мог нас подставить, долго всё равно не выйдет — на ум приходит только одно имя.

Неужели я ошибся и Виаррон сменил методы? Решил на этот раз действовать прямо, грубо и наверняка? Ведь прогноз Шадрона скорее всего верен: найди гномы браслет с леритом, на котором клеймо нашего клана, нам тут же прикажут убраться из этого мира. Ну кто захочет иметь под боком опасных и безответственных соседей, которые могут привлечь плотоядных тварей?

«Обойди дом и поищи ещё лерит, — мысленно велел я брату. — А я пока поговорю с городским главой».

«Хорошо. Поисковые заклинания мне ещё доступны. — Шадрон передал мне сумку, что я вручил ему, отправляя с поручением в ратушу. — Я почти всё успел. Документы внутри».

— Спасибо.

Я кивнул и вошёл в дом. Мария показывала господину Баридуму главное помещение и в красках расписывала, как здесь будет хорошо гостям. Я улыбнулся — эта девушка явно знала, как расположить к себе собеседника. Городской глава одобрительно кивал, слушая ведьмочку.

— Господин арт Терракс! — Гном, увидев меня, явно обрадовался. — Мы вас потеряли. Госпожа Мария рассказала мне о том, что вы хотите открыть здесь трактир.

— Это верно. — Я выдал самую располагающую из своих улыбок и поставил на стол сумку с документами. — Я готов обосновать своё желание.

— С интересом послушаю. Я, признаться, несколько обескуражен. Ваш дом появился неожиданно и явно магическим образом, а место такое, что сами понимаете, сколько на него претендентов. Вы можете нажить врагов, несмотря на то что вы дракон.

Я усмехнулся про себя. Враги могут выстраиваться в очередь. Она не то чтобы длинная, но состав ожидающих впечатляет.

— Давайте присядем, — предложила Мария. — В ногах правды нет. Я отлучусь ненадолго.

— Интересное выражение, — заметил господин Баридум, провожая девушку взглядом.

Мы расположились за столом.

Я не стал медлить и достал договоры, которые успел заключить с купцами. Просмотрел бумаги, что принёс Шадрон, и присовокупил их к своему рассказу.

— Мой брат уже побывал в ратуше и подал официальную заявку на регистрацию дома и открытие трактира, — сказал я. — Если город её одобрит, мы принесём в казну немало золота в виде налогов. Трактир будет нанимать работников, что даст многим добропорядочным гномам возможность заработать. Что касается последнего, я уже заключил договоры с продавцами тканей, посуды и столовых приборов.

— Понимаю и принимаю, — лукаво улыбнулся глава себе в бороду. — Следующий ваш довод будет в том, что, если я не одобрю открытие трактира, все эти достойные торговцы не получат возможности исполнить ваши заказы?

— О, мне бы и в голову не пришло сказать такое. — Я отзеркалил улыбку гнома.

— Я буду откровенен, господин арт Терракс. — В голосе городского главы я услышал неподдельное беспокойство. — Меня очень волнует безопасность города. Никогда ещё грассеры не проникали в самый центр!

— Нападения были и раньше?

— Случаются иногда, — уклончиво ответил Баридум. — Магическая защита, бывает, даёт сбой. Её же не драконы ставили!

Я задумчиво смотрел на гнома. В его словах был явный намёк, но пусть говорит прямо. А лучше — сделает предложение, и чем щедрее оно будет, тем быстрее я соглашусь. Никогда не бегал ни от работы, ни от достойной оплаты за труд.

Надо бы дописать важный пункт в наш договор с Марией. Пункт о том, что весь заработок на стороне я должен отдавать ей. Почти рабские условия, если подумать. Но на это я иду сам, а Виаррон больше не получит ни медяка из имущества нашего клана!

— Позвольте предложить вам угощение, — вступила в разговор Мария, появляясь из кухни. За ней плыла по воздуху Ядвина и держала в полупрозрачных руках поднос, полный разнообразных закусок.

— О, я с удовольствием отведаю!

Господин городской глава, не замечая духа, с интересом рассматривал тарелку, полную небольших пирожков. Рядом появилось блюдо с жареными креветками — этих морских гадов я уже успел оценить как очень недурных на вкус. Правда, сейчас их можно было узнать только по торчащим из теста хвостам. Мария показала, как макать эту закуску в соус — тех предлагалось несколько видов.

Ещё Ядвина пролевитировала на стол пузатый кувшин и три бокала. Напиток был розового цвета, кисло-сладкий на вкус и прекрасно утолял жажду.

— Это божественно! — восхитился гном, когда мы с ним уничтожили все яства. Я честно старался сдержать аппетит, но это было выше моих сил. — Ваша кулинарная магия, госпожа Мария, несомненно, привлечёт сюда толпы народа!

— Ваши слова мне по душе, господин Баридум, — ответила моя ведьма с достоинством.

— То есть вы подпишете разрешение на открытие трактира? — уточнил я, доставая нужную бумагу.

— Подпишу, — согласно кивнул гном. И добавил, глядя на меня: — Ведь теперь я уверен, что такое заведение на центральной улице принесёт несомненную пользу городу. Я ещё по рудным шахтам помню, да и сегодня снова был свидетелем, как легко дракону расправиться с разными тварями. Уверен, с таким защитником народ будет в безопасности.

— Да, жаль, что щиты на воротах создавали не драконы, — заметил я. — Ведь если их укрепить, ни одни грассер не прорвётся. Но у вас ведь наверняка договор с магами, которые ставили защиту?

— Защита не сработала как следует, а значит, договор можно разорвать, — хмыкнул глава, делая несколько росчерков самопишущим пером в документах, что я ему дал. — Как только мои работники закончат разбираться, почему это произошло, я пришлю к вам вестника. Надеюсь, торговые гильдии раскошелятся на оплату услуг дракона.

— Всё обсуждаемо, — заметил я. — Мне самому не хочется жить с дырявой защитой, так что жду вестника.

И всё, вроде бы, складывалось хорошо и удачно, но я не спешил праздновать победу. И не зря — ведь выйдя провожать господина Баридума, столкнулся с Шадроном.

Вид у брата был мрачный.

«Я встретил Ронеля Радужного, — сообщил он мысленно. — И знаешь, что он в этот момент поднимал с земли? Мой браслет с леритом!»

Я не успел ответить, потому что сам Ронель появился из-за угла дома. В его руке переливалась всеми цветами радуги сфера антимагии.

— Полагаю, я нашёл кое-что, принадлежащее вашему клану, — сообщил радужный дракон, улыбаясь.

Любопытно, что Ронель не стал задерживать городского главу. Только обменялся с ним приветствиями и проводил взглядом, когда тот откланялся. Шадрон же явно злился, глядя на радужного дракона, — брат стиснул зубы, а по его волосам пробегали магические искры. Но молчал, и то радость.

Толпа перед домом хоть и разошлась, на улице всё равно было полно зевак, и многие с нескрываемым любопытством поглядывали на нашу компанию.

— Пригласите войти? — спросил Ронель, всё так же улыбаясь. Он поднял взгляд на вывеску и доверительно сообщил: — Трактир «Бронзовый дракон». Хоть я и посетил множество миров, мне ещё не довелось бывать в трактирах, которые держали драконы.

— Трактир ещё не открыт! — заявил Шадрон, выдвигаясь вперёд.

— Но мы не откажем в гостеприимстве путнику, — раздался позади меня мелодичный голос Марии. — Проходите, лорд арт Рамриор.

— Не имел чести быть представленным вам, леди… — Ронель сделал движение кистью, убирая радужную сферу в личный пространственный карман, и вопросительно уставился на меня. На своё счастье, он не стал провоцировать моего дракона, пытаясь приблизиться.

— Леди Мария, хозяйка этого дома, — сухо обронил я. — Можете войти, лорд арт Рамриор.

— Просто Мария. — Моя ведьмочка улыбнулась своим мыслям, словно припомнив нечто смешное. — Добро пожаловать в трактир. Прошу за мной.

«Зачем она любезничает с нашим врагом? — передал мне возмущённую мысль Шадрон. — Да ещё и пригласила его войти?»

«Всё она делает правильно, — осадил я его. — Ронелю явно есть что сказать. Или ты предпочитаешь, чтобы он начал шантажировать нас при свидетелях?»

«Думаешь, он станет что-то требовать в обмен на артефакты? Или за своё молчание о том, что нашёл их?»

«Есть только один способ узнать». — Я вошёл в дом.

Ронель с интересом осматривался, а Мария позвала Ядвину. Похоже, дух успешно справлялась с обязанностями подавальщицы: выплыв из кухни с полным подносом, она принялась левитировать на стол тарелки и чашки.

— Какой прелестный домовой дух! — Ронель рассматривал Ядвину словно мастер-ювелир, обнаруживший бриллиант чистейшей воды. — Такая мощь! А вы используете её всего лишь в быту?

— По моему мнению, быт — самая важная часть жизни, — заметила Мария. — Согласитесь, любому хочется после трудового дня или сражения с чудовищами прийти в дом, где его встретит уют, вкусная еда и мягкая постель.

— Да, вы правы. — Ронель неожиданно печально вздохнул. — Уют и спокойствие — это, наверное, и моя мечта. С некоторых пор я ценю то, о чём раньше и не задумывался…

— Я исключительно довольна тем, что делаю, господин дракон, — заявила Ядвина. — Не хотите ли чаю? Моя хозяйка составляет прекрасные травяные сборы как раз с успокоительным эффектом.

— Пахнет чудесно, с удовольствием отведаю! — Ронель повёл носом и опустился на стул. Посмотрел на Шадрона, который только что вошёл и, закрыв за собой дверь, прислонился к ней. — Я хочу кое-что вам отдать. Судя по клейму, это принадлежит вашему клану.

С этими словами он вытащил из пространственного кармана и положил на стол рядом с чашкой браслет и ожерелье с леритом.

— Откуда у вас эти украшения? — поинтересовался я с невозмутимым видом, садясь за стол напротив Ронеля. — Дело в том, что мой брат когда-то вручил их в подарок своей любимой женщине. Вашей сестре. Шадрон и Риата больше не пара, но украшения остались у неё. Почему вы отдаёте нам то, что теперь принадлежит Радужному клану?

— Риата — моя сестра? — Ронель нахмурился и потёр переносицу. — Не знал. У Виаррона слишком много детей. Хотя я не особо старательно вникаю в дела Радужного клана и отца в частности. Но, насколько могу судить по ауре этих артефактов, — он кивнул на украшения с леритом, — принадлежность их не вызывает сомнений. Они собственность Бронзового клана, так что я с чистой совестью возвращаю их вам.

Я подозрительно огляделся и внимательно присмотрелся к Ронелю на предмет записывающих артефактов. Не исключено, что стоит мне подтвердить, что артефакты наши, Радужные получат ещё и моё слово в копилку обвинений против нас.

— А вы, выходит, разорвали связь с парой? — Ронель как ни в чём не бывало обратился к Шадрону. — Не расскажете, как сделали это? Вам известно, что в определённых кругах это считается невозможным?

— Если вы согласны полностью лишиться магии и почти расстаться с жизнью, нет ничего невозможного. — Голос Шадрона дрожал от сдерживаемой ярости. Я послал ему мысленный импульс с приказом успокоиться. Поведение Радужного вызывало недоумение, и мне было крайне интересно, чем закончится наш разговор.

— Вы живы и здоровы, — заметил Ронель. — А магию можно успешно заменять артефактами. В определённых обстоятельствах это совсем невысокая цена за свободу…

Его взгляд стал отсутствующим, но я не стал ждать следующего вопроса, а задал свой:

— Где вы нашли эти артефакты?

— Возле вашего дома, — ответил Ронель. — Они были закопаны в землю на небольшой глубине, представляете? Интересно, кто их туда положил?

— А вы не знаете? — поинтересовалась Мария с невинным видом.

— Не знаю, — сказал Ронель. Самое интересное, что он верил в свои слова! С другой стороны, любой Высший, если не совсем идиот, умеет выворачивать правду так, чтобы не лгать напрямую. Радужный добавил: — Но вас явно хотят подставить. Иной причины закапывать возле вашего дома лерит, который привлекает грассеров, я не вижу. Ваша бывшая пара не могла обидеться на вас за что-то? — спросил он у Шадрона.

— Я не видел Риату очень давно, — ответил брат удивлённо. — Но с чего ей на меня обижаться? Я дал ей всё, что имел!

«Что правда, то правда », — проворчал я мысленно.

«Ты теперь всю жизнь будешь припоминать мне ошибку, брат?» — обиженно откликнулся Шадрон. Я покачал головой.

— Женщины — загадочные существа, — произнёс Ронель задумчиво, глядя на Марию. — Боюсь, нам, мужчинам, не постичь никогда их тайн. Только они сами могут понять друг друга…

— Чего вы хотите, лорд арт Рамриор? — спросила Мария прямо. Мне, признаться, тоже надоело ходить вокруг да около, поэтому вопрос прозвучал как нельзя более вовремя.

— О, действительно! — Ронель встряхнулся, сбросив с себя мечтательный вид, и широко улыбнулся моей ведьме: — Если вы твёрдо решили открыть тут трактир, я хочу стать вашим первым гостем. Точнее, не совсем я. Я хочу поселить у вас мою супругу. Плачу вперёд — золотом, артефактами, магией, чем хотите.

— Неожиданно, — сказала Мария то, что подумал я.

— О, если мы с вами договоримся, будет чудесно. Когда вы открываетесь? Кстати, хотел уточнить: ваш дух ведь может изолировать от магических выбросов комнаты Маргариты? Нужна очень сильная защита, но и оплата будет соответствующая.

— От магических выбросов? — уточнила Мария, вопросительно гладя на Ронеля.

— Да, у моей пары бывают периоды, когда её магия ведёт себя довольно своеобразно, — сообщил Ронель, поднимаясь. Его улыбка стала натянутой. — Поэтому нужна защита. И звукоизоляция. И стены лучше бы укрепить. Словом, вы подумайте, а мы с Марго подойдём к вам, скажем, завтра. Хорошего вечера.

С этими словами Ронель вышел за дверь, почти не обратив внимания на Шадрона, который спешно убрался с его дороги. Украшения с леритом остались лежать на столе.