Как замутить с сестрой лучшего друга

Глава 19

Джулия

Разве плохо наслаждаться пятничными вечерами, сидя в своей квартире, из одежды только футболка и носки, а на журнальном столике иметь открытую пачку печенья и рядом стакан молока, а по телевизору смотреть романтическую комедию?

Сегодня у меня фильм от компании Netflix. У них новые оригинальные картины, которые радуют мое маленькое романтичное сердце.

На выбор у меня два фильма «Всем парням, которых я любила» и «Будка поцелуев» — да, оба фильма молодежные, но это мой любимый жанр. Такая невинная, но переполненная гормонами страсть, очень сильная страсть, которой мне чертовски не хватает. Страсть, которой я пресытилась в реальной жизни. Чего он хочет от меня? Неужели он встречается со мной только ради секса? Он бросит меня после нескольких свиданий? Может, он серийный убийца, выдающий себя за порядочного парня, который работает в сфере продаж?

Это вещи, о которых ты должен знать, когда станешь старше.

Знакомства и так нелегки, не говоря уже о том, что приходится быть начеку и следить за всеми теми, кто пытается заманить вас в любовную ловушку. Это одна из главных причин, по которой я создала программу знакомств для тех, кто искренне хочет найти свою любовь.

Если бы я только могла найти кого-то для себя.

Вздыхаю и забираюсь под одеяло, выбирая «Будку поцелуев». Вечерние просмотры кино по пятницам стали традицией, когда я перестала ходить на вечеринки в колледже. Кроме тех случаев, когда с кем-то встречалась, я не нарушала традицию. Достаточно сказать, что ни один из моих спутников не хотел остаться здесь со мной и посмотреть кино.

Но это нормально, потому что время кино — это мое время, всегда должно быть немного времени…

Тук, тук.

Кто это, черт побери?

Смотрю в сторону двери.

Я не заказывала еду, и недостаточно близка со своими соседями, чтобы они захотели одолжить сахар.

Может, это Рэт? Или Кларисса? Анита?

Ставлю на паузу фильм и на цыпочках пробираюсь к двери, но благодаря старым полам нью-йоркской квартиры меня легко обнаружить. Используя глазок, закрываю один глаз и смотрю в него.

Что за фигня?

Что он здесь делает? И почему его голова опущена вниз, будто он неуверен в себе, а руки упираются в стену по разные стороны моей двери?

Выпрямившись, я на секунду отстраняюсь от глазка, но возвращаюсь, бросая еще один взгляд, быстро моргая. Почему Брэм стоит возле моей квартиры сейчас, когда у него должно быть свидание?

Если он все испортил, я его убью.

Открываю дверь и смотрю на Брэма.

— Брэм. — Окидываю его взглядом, оценивая наряд, который я рекомендовала. — Что ты здесь делаешь?

Он не двигается, смотрит на меня, его грудь вздымается, предплечья согнуты от сильной хватки за дверной косяк, и когда я смотрю в его очаровательные глаза, они кажутся темнее, почти угрожающими.

Что, черт побери, случилось?

Карли прелестна, так что не должно было случиться подобного инцидента, как с «леди Дракон». Мое лицо покраснело от смущения. Как я могла снова подвести его?

— Ты…

Он врывается в мою квартиру, захлопывает дверь ногой, а затем разворачивает меня, прижимая к стене.

Умпф.

Какого черта?

В шоке смотрю на него. Одна его рука на моей талии, а другая рядом с моей головой, прижимается к стене, удерживая в ловушке. Его глаза сужаются, дыхание затруднено, губы влажные из-за того, что он провел по ним языком. Электрический жар, исходящий от него, поглощающий так же сильно, как и его одеколон, и ощущение его сильного тела всего в нескольких дюймах от моего. Шелест дыхания проносится между нашими телами, его джинсы едва касаются моих обнаженных бедер, а кожа его ботинок прижимается к моим ступням.

В плену.

Загнана в угол.

Попала в засаду.

— Ч-что ты делаешь? — нервно спрашиваю я, дыхание перехватывает в груди, нервы взвинчены до предела.

Я вглядываюсь в его глаза, ища хоть какую-то неуверенность, хоть какой-то намек на то, что, возможно, он совершает ошибку, но не вижу ни сожаления, ни замешательства. Никакого остекленевшего взгляда, несмотря на запах алкоголя в его дыхании.

Я вижу только страсть… похоть.

Его большой палец медленно обводит кругами мою тазовую кость, когда он наклоняет голову еще ближе, близость его тела обжигает мою кожу.

На вдохе его хриплый голос прорывается сквозь тишину.

— То, что должен был сделать десять лет назад. — Медленно он опускает голову и прижимает свой рот к моему.

Первый поцелуй… ознакомительный.

Второй поцелуй… жаждущий.

А во время третьего поцелуя он полностью отдается мне, перемещает руку с моего бедра на челюсть, обхватывает щеку, нежно обнимая меня, пока его губы движутся по моим.

Ошеломленная и потрясенная, я застыла, не зная, что делать.

Брэм на самом деле меня целует?

Почему?

Он всем телом прижимается ко мне, обхватывая руками.

Мысли крутятся в голове, сердце колотится, а инстинкты подсказывают, что нужно поцеловать его в ответ, хотя чувство ужаса, бурлящее в моих венах, сбивает с толку.

Но после третьего прикосновения его губ к моим, уговаривающим, манящим, мое тело расслабляется, и я обвиваю руками его шею.

Он стонет мне в рот, проводит языком по моим губам, и я раздвигаю их, предоставляя ему доступ. Ьрэм не медлит, принимает приглашение, откидывает мою голову назад, чтобы получить лучший доступ.

Наши языки переплетаются.

Наши губы прижимаются друг к другу.

Наши тела двигаются синхронно.

Это Брэм, парень, который раздражал меня на протяжении десяти лет, парень, который сводил меня с ума каждый раз, когда я сталкивалась с ним. Парень, который однажды спас меня. Парень, который однажды пригласил меня на свидание.

И тут до меня доходит.

Я целую Брэма. Типа, целую его, целую.

Какого черта я делаю?

Этому нужно положить конец.

Я резко прерываю поцелуй и вырываюсь из его объятий. Его руки ударяются о стену, а я отхожу все дальше и дальше.

Прижимаю руку ко рту и дико смотрю на него. Мои глаза бегают взад-вперед, сканируя его в поисках ответов, в то время как в голове формируется множество вопросов.

У меня начинают дрожать руки.

Все причины, по которым этого не должно было случиться, начинают пронизывать мой мозг.

Он клиент.

Лучший друг моего брата.

Мы не подходим друг другу.

Должно быть, он увидел на моем лице растерянность, потому что снова придвинулся, пытаясь взять мои руки в свои, но я отстранилась, засунув их за спину.

— Нет, — говорю я, выпячивая грудь, соски твердые и хорошо видны сквозь ткань футболки.

На его лице расплывается огромная ухмылка, глаза прикованы к моей груди, язык скользит по губам. Он снова пытается сделать шаг, но я уклоняюсь, отступая в гостиную.

— Джулс… — шепчет он с легкой досадой.

— Не надо мне тут Джулькать. Ты должен быть на свидании с Карли. Какого черта ты здесь делаешь?

— Разве это не очевидно? — его ухмылка становится шире, когда он приближается.

Я натыкаюсь на диван и пытаюсь отодвинуться, но он настигает меня и прижимает к дивану. Мой зад вжимается в обивку, когда он наваливается на меня.

— Нет, не очевидно. Поэтому, если ты немного отступишь, мы можем обсудить, что произошло на твоём свидании.

— Я не хочу обсуждать свое свидание. — Брэм обхватывает рукой мою шею и удерживает меня на месте. — Я хочу поговорить о нашем поцелуе.

— Это была ошибка, — быстро говорю я. — Ошибочное решение.

Серьезный психический приступ, когда я лишилась разума. Несмотря на то, что это был лучший поцелуй в моей жизни.

Его ухмылка быстро исчезает, а брови сходятся вместе, он начинает злиться.

— Это не было гребаной ошибкой, Джулия, и ты это знаешь. — Он притягивает меня к себе за бедра, прижимая к своему телу, и заставляет посмотреть на него. — Ты хотела поцеловать меня так же долго, как и я хотел поцеловать тебя.

— Брэм, ты…

Его губы прижимаются к моим, и на этот раз вместо того, чтобы быть нежным и исследующим, он требовательный и собственнический.

То, как его язык скользит по-моему, то, как его рот требует большего, и то, с какой легкостью его руки удерживают меня на месте — я никогда не чувствовала ничего подобного раньше.

И все же я знаю, что это должно прекратиться.

Прижав руку к его груди, я снова отталкиваю его и отступаю на середину комнаты, прижимаю руку ко лбу, пытаясь понять, что происходит. Когда поднимаю взгляд, Брэм стоит в некотором отдалении от меня, его грудь вздымается, в глазах желание.

— Иди сюда, Джулс.

Я качаю головой.

— Ты не можешь приказывать, словно я твоя маленькая марионетка. Это так не работает. — Даже несмотря на то, что в спальне он абсолютно красный. Я указываю на пространство между нами. — Это не должно повториться.

— К черту, ещё как должно. — Он приближается ко мне как раз в тот момент, когда я поднимаю руку, чтобы остановить его. Моя ладонь касается его груди.

— Я серьезно, Брэм.

— Я тоже серьезно. Джулс, я хочу тебя.

— Ты пьян.

Его глаза темнеют, брови сдвигаются.

— Я ни хрена не пьян. Я очень давно хочу тебя. Как думаешь, почему я намеренно проиграл пари Рэту и Роарку?

— Ты специально проиграл пари?

— Да. — Он пытается придвинуться ближе, но я удерживаю его на месте. — Я хотел быть ближе к тебе. Господи, Джулс, еще со времен колледжа я хотел тебя, хотел прижать к стене, почувствовать твои губы на своих, попробовать тебя на вкус. Я думал, что преодолею свою тягу, но каждый раз, когда я сталкивался с тобой, тяга усиливалась, а после того, как увидел тебя на сборе средств у Рэта, я понял, что должен найти способ заполучить тебя.

— Я не… — Пытаюсь перевести дыхание. — Я не понимаю. Почему ты просто ничего не сказал?

Брэм не сдерживается. Никогда. Ему не нужно было… но он предлагает… нет, здесь он непреклонен. Он хочет меня. И уже давно. Все это время у него были чувства ко мне, пока я по глупости пыталась свести его с другими женщинами? Что за хрень?

Кажется, он взволнован и проводит рукой по волосам.

— Не знаю, может быть, потому что ты уже отказала мне раньше, и я подумал, что если в этот раз попытаюсь ухаживать за тобой, а не приду, вдруг, и приглашу на свидание, то ты будешь более благосклонна и согласишься.

Я усмехаюсь, скрестив руки на груди. Мой гнев начинает нарастать, когда я думаю о последних трех неделях и обо всем, через что мы прошли. Все это было напрасно.

— В колледже ты был серьезен, когда предлагал встречаться?

— Да. Господи, Джулия. Разве это не было очевидно?

— Нет. — Я качаю головой. — Это неправда. В тот вечер ты пригласил меня на свидание, а перед этим был с Лорен Коннер, так что я и не думала соглашаться на свидание, потому что за пару минут до этого ты целовался с другой девушкой.

— Мы не целовались. Она была отвлекающим маневром, пока я не смогу застать тебя одну. Я не хотел иметь ничего общего с Лорен. Я хотел тебя, Джулс. — Брэм придвигается ближе, но я держу его на расстоянии вытянутой руки. — Я помню, как в тот вечер ты была одна, наблюдала за танцующей Клариссой. Ты наблюдала за ней, совершенно не подозревая, что я все это время наблюдал за тобой. Я был чертовски очарован тем, как ты поправляла очки на носу, как время от времени переминаешься с ноги на ногу, слегка покачиваясь в такт музыке, или как каждые несколько минут осматривала комнату в поисках Рэта, чтобы убедиться, что он находится на определенном расстоянии от тебя. И хотя всего за неделю до этого на тебя напал тот парень, ты все равно появлялась в публичных местах с гордо поднятой головой. Я наблюдал, Джулия, я следил за каждым твоим шагом и очень сильно хотел тебя.

Нет. Этого не может быть. Я не могу нравиться Брэму. Он… он красный. Он должен быть с кем-то, кто может соответствовать его требованиям и его безжалостному характеру. Я не проходила тест, но точно знаю, что красный не для меня.

— А потом, когда ты отказалась идти со мной на свидание, черт, я провел остаток ночи в своей комнате, вспоминая все, что сказал, думая, как мне следовало спросить, чтобы изменить твое решение. Но я не стал настаивать, потому что после этого ты больше не приходила на вечеринки, и я думал, что это из-за меня.

— Нет. — Я покачала головой. — Я не приходила, потому что мне там не место. Я не хотела быть девушкой, которая слоняется без дела, ожидая, пока подруга занимается сексом, но сейчас это неважно. — Подхожу к своей двери и берусь за ручку. — Ты должен уйти, Брэм.

Оглянувшись через плечо, я не вижу никакого движения со стороны человека, который перевернул мой вечер с ног на голову. Он стоит на месте, руки в карманах, слегка покачиваясь на каблуках.

— Я не уйду. Нам нужно поговорить об этом.

— Говорить не о чем.

— Ты серьезно собираешься стоять здесь и говорить, что ничего не почувствовала, когда я тебя поцеловал? Потому что, черт возьми, мне показалось, что ты что-то почувствовала.

— Я была захвачена моментом. Не хотела вводить тебя в заблуждение.

Он делает шаг вперед, в его поступи чувствуется ярость.

— Не издевайся надо мной, Джулия. Я стою перед тобой, говорю, что ты мне нравишься, прошу дать мне шанс встречаться с тобой. Неужели ты собираешься отказать мне… снова?

— Я… боже, я пытаюсь. — Оглядываю его с ног до головы, оценивая его наряд. — А как же Карли?

Он сердито проводит рукой по волосам.

— Мне плевать на Карли. Я здесь ради тебя.

— То есть последние три недели, все вопросы, интервью — все это было для тебя шуткой?

— Нет.

— Но тебе не нужна была моя помощь, верно?

Он испустил глубокий вздох.

— Джулс…

— Уходи, Брэм. — Я указываю на дверь. — Просто уходи.

— Для меня это не было шуткой. — Его голос смягчается, грусть проникает сквозь мою горечь. — Это был способ стать ближе к тебе, способ заставить увидеть во мне не только лучшего друга твоего брата или идиота, пьющего пиво, с которым ты познакомилась в колледже. — Мне приходится отвести взгляд, потому что с каждым его предложением я чувствую, как моя защита начинает ослабевать. — Я хотел побыть с тобой, Джулс. Мне нужны были моменты, за которые я мог бы держаться, пока пытался завоевать твое сердце. Я хотел показать тебе через тесты и интервью, что я такой человек, с которым ты захочешь встречаться.

О… черт. Я поднимаю взгляд и вижу это в его глазах, насколько он искренен, насколько отчаянно хочет меня.

Я прикусываю губу, руки начинают дрожать, нервная дрожь овладевает моим телом. Как и тогда, на вечеринке, когда он пригласил меня на свидание, какая-то часть меня хочет сказать «да». Любопытная часть, та часть, которая хочет отбросить всякую осторожность.

Но я никогда так не поступаю. Я никогда не решаю что-то по прихоти. Я всегда методично и обдуманно подхожу к каждому решению, а начать отношения с Брэмом — это серьезное решение, которое вряд ли можно принять за один день.

— Я не могу, не сейчас. Прости.

Открываю дверь в свою квартиру и смотрю на пол, не в силах видеть поражение в его глазах.

Когда он останавливается передо мной и приподнимает мой подбородок, слышен стук его ботинок о деревянный пол. Первые несколько тактов он молчит, ища ответы, которые я не могу дать. А потом:

— Ты сказала — не сейчас. Значит ли, что есть шанс?

— Я… я не знаю.

Он печально кивает и сжимает мой подбородок большим и указательным пальцами, шепчет короткие слова, прижимаясь губами к моим. Нежно и легко, а затем отстраняется.

— Я вижу неуверенность в твоих глазах, настороженность. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась по поводу того, кем мы можем стать. Поэтому я буду ждать. Я уже ждал, что значит еще немного времени? — Брэм делает шаг назад, пристально глядя на меня. — Это еще далеко не конец, Джулс. Составь список «за» и «против», потому что он тебе понадобится. Я хочу, чтобы мы были вместе, Джулс. Вместе. Я говорю не об одном свидании. Я. Хочу. Нас. Пересмотри свои наблюдения о моем характере, о моих сильных и слабых сторонах и занеси их в нужные тебе колонки. Но на этот раз я не убегу, поджав хвост. На этот раз я останусь рядом, Джулс. Потому что я больше ни с кем не хочу быть. Только с тобой.

И с этими словами он выходит из моей квартиры в коридор. Медленно закрыв дверь, я поворачиваюсь и прислоняюсь к ней, голова ударяется о твердую древесину, на сердце тяжело, желудок скручивает от нервов.

Брэм Скотт сказал, что хочет встречаться со мной… снова.

И, как и раньше, не думаю, что смогу позволить себе сказать «да».

— Мисс Уэстин, ваш брат пришел повидаться с вами, — говорит Анита по внутренней связи, пугая меня. Я поднимаю голову от стола и быстро провожу пальцами по щекам, черные разводы туши пачкают мои руки.

Черт.

— Э-э, одну секу…

Дверь в мой кабинет открывается, и в нее небрежно входит Рэт с пакетом Доритос и двухлитровой бутылкой пива.

— Привет, Джу… — Его взгляд останавливается на мне, и веселое выражение лица превращается в озабоченное. — Что случилось?

Я превратилась в водопроводную трубу.

Слезы не прекращаются с пятницы. Что бы я ни делала, они продолжают течь. Сегодня я заперлась в своем офисе, избегала встреч с клиентами, хотела поговорить с ними по телефону, потому что, по крайней мере, могу контролировать свой голос, даже если по лицу текут слезы.

И почему я плачу?

Потому что меня переполняют эмоции. Я не могу ясно представить себе эту ситуацию с Брэмом. Все, о чем я могу думать, — это поражение в его глазах и страстный поцелуй, который мы разделили… в сочетании с предательством, которое я чувствую после того, как он использовал мою программу. Все мои «за» и «против» никуда не делись, и все рациональные мысли выброшены в окно.

Я провела выходные, уткнувшись головой в коробку с печеньем, крошки рассыпались по моей груди, а на заднем фоне воспроизводился фильм «Будка поцелуев». Теперь, когда я вспоминаю выходные, «Будка поцелуев», вероятно, была не самым удачным выбором фильма, но, боже, юная любовь, брат лучшей подруги — это, очевидно, слишком близко к моему сердцу.

И сделала ли я из этого какие-нибудь выводы?

Никаких. Вместо этого я прижала к груди пустой пакет из-под молока и заплакала. Я плакала так долго, что в воскресенье утром мои глаза налились кровью, и мне пришлось закапать в них глазные капли, чтобы снять отечность.

Фыркнув, я говорю:

— Сегодня у меня не самый лучший день.

— Вижу. — Рэт огибает угол стола, берет меня за руку и ведет к дивану, где мы оба усаживаемся. Он наклоняется к журнальному столику, берет несколько салфеток и передаёт их мне.

— Что происходит?

Я вытираю нос.

— Ну, знаешь, то да сё, — отвечаю я неопределенно, потому что, что я могу сказать? Твой лучший друг поцеловал меня так, как меня никогда не целовали в пятницу, и теперь я в замешательстве? Это не пройдет без последствий.

— То да сё? Извини, Джулия, но этот ответ меня не особо устраивает. — Он тянется к Доритос и корневому пиву (прим. пер.: Корневое пиво или рутбир — сладкий североамериканский безалкогольный напиток, традиционно изготавливаемый с использованием коры корня сассафрасового дерева Sassafras albidum или лозы Smilax ornata в качестве основного вкуса).

Одним движением открывает пакет и протягивает мне чипсы, которые я быстро засовываю в рот. Затем откручивает крышку от бутылки и протягивает мне двухлитровую тару. Не испытывая ни малейшего стыда, я опрокидываю бутылку и делаю глоток, прижимая два литра к груди, пока ем Доритос.

— Обожаю Доритос, — говорю со вздохом, слезы начинают высыхать.

— Ага, я принес их, потому что давно тебя не видел и решил сделать сюрприз.

Он оглядывает меня с ног до головы, мой растрепанный вид явно отличается от того, как я обычно выгляжу. Помятые брюки, испачканная блузка, волосы убраны в низкий хвост — я совсем не похожа на доктора Джулию Уэстин.

По крайней мере, Анита была достаточно любезна, чтобы ничего не сказать, когда я проходила мимо нее сегодня утром. Единственным признаком того, что мой внешний вид выбил ее из колеи, было то, что она спросила, не нужно ли ей купить мне новую рубашку.

— Ты хороший брат. — Я похлопываю его по колену. — Очень хороший брат.

Наступает тишина, единственным звуком в комнате остается хруст поедаемых мной чипсов и тихое гудение компьютера.

— Ты готова к разговору?

Я качаю головой.

— Не особо.

— Ну, я не уйду, пока ты все не расскажешь, хочешь сказать, что мне стоит устроиться поудобнее? — Он снимает пиджак и откидывает его на край дивана, а затем бросает на меня братский взгляд, который говорит: Выкладывай.

Поддавшись его способности вытянуть из меня все, что угодно, я со вздохом вжалась в диван.

— Есть один парень.

Я собираюсь говорить об этом расплывчато, потому что… ну, я не хочу, чтобы он убил Брэма.

— Как его зовут?

— Этот вопрос я оставлю без ответа, потому что не хочу, чтобы ты становился старшим братом, который нанимает частного детектива и выясняет все, что не следует, о моей личной жизни.

— Когда это я такое делал? — Я бросаю на него укоризненный взгляд, который заставляет его усмехнуться. — Ладно, однажды, но тот парень вел себя как придурок, и, судя по всему, этот парень тоже ведет себя как придурок.

— Не совсем. Он просто застал меня врасплох. Я не ожидала, что у него есть ко мне чувства. Для меня это слишком сложно. — Убираю волосы с лица. — Не думала, что могу понравиться кому-то подобному. Поэтому не рассматривала его таким образом. И вот он появляется в моей жизни, говорит, что я ему давно нравлюсь и наконец-то что-то делает. Как я должна это воспринимать?

— Ты давно ему нравишься?

— Вероятно. Я понятия не имела. Это для меня полная неожиданность.

Я не упоминаю о том, что он использовал мою программу, потому что это легко выдаст Брэма.

— Ну, а он тебе нравится?

Я прикусываю нижнюю губу, снова и снова прокручивая в голове этот вопрос. Я пыталась ответить себе на этот вопрос.

— Думаю, да.

— Так в чем проблема?

Я смотрю в окно, на пасмурное, прохладное небо Нью-Йорка, отбрасывающее серый отблеск дня.

— Думаю, он может причинить мне боль, разбить сердце.

И я не уверена, что готова рискнуть.

Рэт берет меня за руку.

— Если он причинит тебе боль, я причиню боль ему.

Если бы это было так просто.