Княжна ночных воронов

Глава 4

Нежно-голубой полог слегка качается высоко над головой. Деревянные борта люльки закрывают от любых опасностей. Колыбель для меня отец вырезал сам. Брату было тринадцать зим, когда моя мать преподнесла в дар вернувшемуся с войны отцу моё рождение.

Её голос, напевающий колыбельные, кажется самым красивым звуком, что я только слышала. Второй ребёнок в одной семье это давно уже редкость.

Гаркар, что важно расхаживает по подоконнику и иногда заглядывает в люльку. Или одергивает сыновей. Старший, Тикар сидит на самом верху крепления полога и иногда взмахивает крыльями, раскачивая колыбель. А Рарк только недавно встал на крыло, ему тяжело ещё, поэтому он прижался к моему боку и прикрыл своим крылом мою ладошку, по-младенчески сжатую в кулачок. Мой личный клин, клановые птицы, нити жизни которых сплелись с моими в момент моего рождения.

— Ну, вот смотри! И, правда, девка! Что мне с ней делать? — недоволен тринадцатилетний брат. — Ни подраться, ни вина украсть. Эх! Не могли мне братана родить!

— Крааа, — соглашается с ним сидящий на его плече Серг, вран моего брата.

— Какая же она! Такое чудо! — мягко ведут по щеке огрубевшие пальцы отца. Высокого, беловолосого, как почти все птицы. — Я её возьму?

Мама задорно смеётся. Мой отец воин, вожак. А тут робеет, разрешения спрашивает. Поднимает из колыбели бережно…

Туман из чаши закрывает картинку, чтобы тут же смениться другой. Ярко-голубое небо, вишни в цвету, от аромата кружит голову. А я смеюсь, заливаюсь. Отец в простой рубахе подкидывает меня в небо. И со смехом ловит. А я всё пытаюсь взмахнуть руками, как крыльями и взлететь…

Тёмный большой зал, который кажется ещё темнее от принесённых вестей. Князь Ярослав и княгиня Марика погибли в последнем бою, и Андрас, не смотря на свои шестнадцать зим, принимает княжество и отцовский престол.

Дикий крик режет по ушам, и не сразу понятно, что это я. Цветная слюда из окон разлетается осколками, рамы хлопают о стены, с хрустом разбиваясь. И руки, крепко обнявшие. И голос, единственный родной, что ещё звучит рядом.

— Тише, тише сестрёнка! Мой воронёнок. Не время сейчас. Мы должны быть сильными, нам стольких нужно защитить! — говорит брат.

Наутро он покинет Вранов коготь и займёт место отца под стягами наших отрядов. А я буду пугать приставленных ко мне нянюшек, забираясь на конёк самого высокого поверха, где я ждала брата вплоть до его возращения. Сильного и смелого, несущего птицам победы на полях сражений.

С сурово сжатыми губами и горящими от гнева глазами, когда поймали отряд драконов, пробравшихся на наши земли и напавших на обоз с раненными. В день казни детей было велено запереть по домам. Но разве в свои пять я считала себя дитём? А высоты я не боялась никогда, и запертая дверь отлично заменялась окном.

Тогда я увидела брата другим, не знающим жалости и милосердия, мстящим живым за погибших. Острые шипы боевых когтей на его пальцах вспарывали глотки пленным над плахой. Юный князь лично свершил воздаяние.

Но я испугалась. И брат, сняв с ладони перчатку из пластинчатой брони и когтей, меня успокаивал. Даже в тот день он нашёл время для разговора, и присел рядом со мной на корточки, не смотря на стоящих повсюду людей. Андрас объяснял, что драконы, которых он казнил, совершили гадкое деяние, даже в отношении извечных врагов! Но мне бояться его не стоит.

— А если я совершу что-то очень и очень плохое? Если ты и на меня разозлишься до горящих глаз? Если в тот момент, война ещё тебя не отпустит? — тихо спрашиваю я.

— Это да, важное условие. — Демонстративно задумался брат, а потом снял со своей руки браслет из резных костяных пластин и, обернув дважды вокруг моего запястья, завязал. — Тогда вот держи, это будет мне напоминанием, что ту, что носит этот браслет, я должен защищать и оберегать, и что гневу рядом с ней нет места.

Я уже давно и забыла о тех словах, а просто носила браслет, как подарок брата.

Увидела я и первый свой день в обители. К восьми годам дар уже проявился в полную силу, и не вырывался всплесками, а сопровождал каждое моё действие. Андрас долго не хотел отправлять меня от себя, и только поняв, что, не умея владеть собой, я только больше мучаюсь, смирился.

Стены обители впечатлили. Словно высеченные умелой рукой устремлялись ввысь тонкие шпили башен, мощные стены окольцовывали обитель в три ряда, охраняя саму обитель, средний предел и нижний предел.

Вранов Коготь был выстроен из дерева, дикий камень шёл на фундаменты, да нижний поверх. Ну, конюшни с сараями и амбарами из него клали. Им же мостили дороги. А сами дома, да жилые поверхи были деревянными, с высокими коньками и двускатными крышами. Что ж мы, ящерицы что ли, в камнях жить? Некрасиво, да и холодно.

Но каменная обитель была красива, и даже ливень, сделавший всё вокруг серым и унылым, не мог этого скрыть. И жмущиеся у лестницы, прибывшие чуть раньше, мои ровесницы из других кланов, с такими же расширившимися от волнения глазами. Нас тогда много прибыло. Шестеро.

Шесть совсем юных одарённых, тянущих шеи и разглядывающих всё вокруг. Вот один в один птенцы родителей с кормёжкой ждут. Двое потом сбегут, только отрезанные косы в обители и оставят. Несвела и сейчас в боях участвует, голубка наша. Такая голубка, что похлеще коршуна будет.

А вот Миролюбы уже две зимы как нет. Да и уходила она не защищать, а мстить. Говорят, собрала таких же отчаянных и дошла до драконьих земель, с десяток городов драконьих уничтожили. Но и сами все полегли.

Как отклик на мои мысли замелькали картины и совсем недавних дней, что и хотелось бы забыть, да воспоминания сами во сны приходили. Яркий солнечный день, и разом заволновавшиеся спутники. Они-то и предупредили об опасности, когда появились в небе крылатые ящеры, а со склона полились ручейки воинов, мы уже ждали беды.

— Лира, уводи молодняк! — командовала старшая.

— Мы не уйдём, мы старшие и уже прошли обучение! — упёрлись тогда мы втроём.

— Небо с Вами! — махнула хранительница, не теряя время на споры.

Сейчас хранительницы уводили воспитанниц тайными пещерными тропами в схроны, а старшая собиралась выиграть время. Каждая из нас, от самой мелкой девчонки, уже знали о смерти, и знали, что погибнуть можем в любую минуту. Поэтому страха не было. Какой страх, если поколения уже живут на грани.

А вот решительность была. Да и старшая напавших драконов не уговаривать собиралась. Пока было время, мы трое встали в круг, обняв друг друга и прижавшись головами. Мало ли что и как сложится судьба, прощались мы заранее.

И каждая побежала занимать самое удобное место для своей атаки. Купола на башнях вдруг раскрылись, в небо взвились тяжёлые стрелы, пробивающие чешую драконов. Многие из ящеров попадали с неба, придавливая собственных же товарищей. Остальные ответили, изрыгнув волны пламени. Но поднятый старшей зеркальный щит отразил огонь и направил волну обратно, на драконов. И это обычное пламя для драконов не страшно, а вот от собственного, драконьего, защиты у них не было. Да и растерялись ящеры, отпора они явно не ждали.

— Ты смотри, как стонет, огнём дышит и стонет. — Почти умилилась Саяна. — Изжога что ли мучает?

— Сейчас брюхо вспорем, им сразу и полегчает! — ответила ей Талира, сжимая Ястребиный коготь.

Два мощных и изогнутых навершия на коротком древке. Родовое оружие Ястребов. Талира так спешила в бой, что даже волосы после купален не собрала и не просушила. Да и броню надела, чуть ли не на голое тело.

Драконы могли нападать в человеческом облике. Могли оборачиваться крылатыми ящерами. А могли и просто покрываться чешуйчатой бронёй, и нападать при помощи когтей, клыков и хвостов.

Из подземных раструбов стали подниматься клубы пахучего дыма. В запахе мы легко узнали травы, которые собирали на горных склонах и по долинам в огромном количестве. Их сушили, или делали из них вытяжки. А вот теперь, смесь этих трав, делала драконов вялыми, запирала их в уже принятом облике. И главное, пока незаметно для драконов, но разъедала их чешую, делая её не прочнее пергамента.

Я поняла, что настало моё время, да и появившиеся далеко в небе, но стремительно приближавшиеся чёрные точки хорошего не сулили.

— Ещё этих не угомонили, а уже добавка на подходе! — проворчала Саяна за моей спиной.

Точки превращались в драконов. Чёрных. Один из трёх основных родов, на которых держалась военная сила драконов. И род моего жениха. Только, похоже, что не с приветом от жениха летят. Ну, да и на их улице спляшем. А пока главное не упустить момент.

Я вышла вперёд, на самый край крепостной стены нижнего предела обители.

— Картамоэру ларш! — зазвучали слова заклятья, превращающего воздух вокруг в зеркала и создающего сотни отражений, наделяя их твердостью и остротой.

Гаркар камнем падал на воинов-драконов. Как и сотни его отражений. Небо над драконами потемнело от атакующих вранов. Кто-то из драконов тыкал в меня пальцем. В этот момент я вскинула лук и отпустила тетиву, тихо звякнувшую по защищающему запястье браслету.

Враны резко свернули в стороны буквально над головой врага, открывая путь стрелам. Зазубренные калёные наконечники легко пробивали даже броню. А уж изъеденную волшебным дымом чешую и подавно. Долина перед стенами наполнилась стонами и криками.

Оно и понятно. Зря я, что ли поганки по редким лесам ползала, собирала да вываривала? Боевые стрелы у меня все с секретами. Для полноты, так сказать, ощущений и осознания, что девушки существа хрупкие и беззащитные, и нападать на них дело последнее. Для некоторых, последнее в жизни. Но это уже несущественная поправочка.

Меня сменила Саяна. Серо-стальной плащ взвился, словно совиные крылья. Шаманку накрыла совиная тень. Схватившись за посох со вспыхнувшим разом навершием двумя руками, Саяна, что есть силы, вонзила его конец перед собой.

— Моргоруэт свар! — пронеслось шёпотом в воздухе. Шаманка взмахнула посохом и вскинула руку, направляя вперед волны ядовитого сине-зелёного пламени.

От жара даже камни плавились. Да уж, резерва тихая и всегда спокойная Саяна не пожалела.

— Проклятые ведьмы! — донеслось от нападающих, сквозь стоны раненных и обожжённых. — Сдохнете, твари!

— Это они кому? — полюбопытствовала я.

— Вам, наверное. Я-то им ещё ничего не сделала. — Усмехнулась Талира, прыгая со стены вниз. — Ларинау дуэрт!

Прыгала со стены одна Талира, а приземлились уже несколько сотен. Стремительным клином смертоносные отражения набросились на драконов. Мы, правда, видели только одну Талиру. Такова особенность заклинания. Тот, кто любит всем сердцем, увидит только истинную, настоящую Талиру. И отражения им не страшны. А вот драконы Талиру не любили, поэтому и получали смертельные раны от её зеркальных сестёр.

— А это что такое? — с удивлением произнесла Саяна, указывая на Чёрных, которые долетев до места схватки, начали нападать на… Драконов?!

— Может им травный дым не в то горло пошёл? Надышались и теперь чудят? — предположила я.

— Нет, мы тех трав, от которых чудят, не собираем. Они уже прилетели такие. — Не согласилась Саяна.

Но пока мы спорили, сработали спрятанные в склонах катапульты, и прочные сети надёжно спутали вновь прибывших. А остатки напавших Болотников, драконов легко было отличить по цвету чешуи и рисункам на броне, добили отражения Талиры.

Мы спустились и побежали к Талире, она опиралась на собственное оружие и тяжело дышала. На ней было несколько глубоких порезов, сочащихся кровью. Без разговоров мы начали обрабатывать раны. Остальное потом.

Закончив с ранами Талиры мы побежали к старшей, спокойно расхаживающей между драконами. Сети не позволяли им причинить вред кому-либо, да и вообще шевелиться. А вот заставить молчать сети не могли, и ещё только подбегая, мы услышали возмущённый мужской голос.

— Вот дурная баба! Говорю же! Патрульный отряд мы, неужели не видишь, что молодняк один с разных родов! — выступал крепкий мужчина лет за тридцать пять на вид, по нынешним временам уже пожилой считай, но моложе наших наставников по оружию. Вот те были стариками, правда, калечными. Другие до седин не доживали.

— Да мне без разницы кто на нас напал, — отмахивалась от его слов старшая.

— Не нападали мы! — взвыл незнакомец. — Ты совсем глазами глядеть не умеешь? Мелочь одна, явно же в боях ещё не участвовала. Только парни с охоты прилетели, запыхавшись в расположение, всех на уши поставили, что на дом Невест Болотники напали. Вот мы старшим отрядом и поспешили на выручку!

— Это с чего такая забота? — удивилась Саяна.

— Так объявили же о свадьбах ради мира, по воле Крылатого Отца. Это Болотникам войну подавай. Таких немного, но драконы тоже желают мира, и смерть Невест нам не нужна. — Складно рассказывал мужчина, ярко-рыжий и с глазами, цвета летнего неба. — Да сами посмотрите! Возраст дракона легко определить по чешуе, роговым наростам и форме клыков. Тут кроме меня, и по два десятка зим не накопили!

— Вы уж извините, уважаемый, но я по пастям драконов разных возрастов не лазила, чтоб примеры для сравнения иметь! — возмутилась старшая. — Мы с драконами воюем шестьсот лет. Напали на нас драконы, и вы драконы. Так что уж простите, с караваем да земными поклонами встречать не будем.

— А делать-то с ними что? — спросила Талира.

— Да смотрю тут и Красные, и Серебряные, и Чёрные, и ещё с десяток родов. А вы у меня замуж идёте… — Задумалась старшая. — Нет, перебить бы их всех от греха, но тут рискнуть придётся. Продержим у себя до ваших свадеб, а потом родичам отдадим. В довесок значит к приданному.

— То есть, это вот они Невесты? — просипел мужик.

— А тебе что-то не нравится, дядя? Так ты не молчи, выскажись. — Предложила Талира.

— Да всё мне нравится. Только речь шла о дочерях правителей, скромных и воспитанных, живущих в уединенной обители… — и тут он окинул взглядом нашу обитель, вспомнил видно, что Болотники напали именно на нас, потому что в этих стенах по слухам жили упоминаемые им Невесты. Потом посмотрел на нас. — А почему обитель уединённая?

— Потому что не каждого здесь привечают и приют дают. — Ответила я.

— Это я заметил, излишним гостеприимством не страдаете. — Проворчал он. — Давайте, девушки, распутывайте эти ваши верёвки, нам в лагерь пора возвращаться.

— Вы, кажется, не поняли. Вас передадут правителям драконам, как часть нашего приданного, после свадеб. — Крепила к чешуе драконов свои амулеты Саяна. — Пусть ваши правители и разбираются, кто вы такие и зачем прилетели.

— Странно кааак! — раздался голос одной из синичек, от которого мы аж подпрыгнули. Мы-то были уверены, что весь молодняк ушел с хранительницами в схроны. — В приданное положено давать домашнюю скотину: удойных коров, откормленных поросят или руноносных овец с длинной и шелковистой шерстью.

— Да, это мы точно знаем! — вторила ей вторая сестрёнка, важно кивая. — А тут… Какое же это приданное? Ни надоя, ни шерсти, ни мяса на прокорм. Позорище одно. Ох, пойдёте вы видно замуж бесприданницами.

— Ну ладно тебе! Может они работники хорошие? — искала у драконов достоинства первая синичка.

— Кто? Драконы? — с сомнением смотрела на уменьшившихся ящеров вторая. — Ни разу не слышала, чтоб драконы что-то делали. Разрушили драконы, сожгли драконы, обрушили тоже драконы. А вот чтоб построили, такого не было. Они ж даже красавиц воруют и не в дом тащат, а в пещеры!

Лёгкий звон известил меня, что моё время настало. Я уходила первой. Ночные Вороны считали ночь лучшим временем для начала. Свадьбы играли ночью, рождённый ночью ребёнок считался рождённым по времени, дома закладывали тоже под луной. Следом за мной, в утреннем сумраке уйдёт Саяна из Сумеречных Сов, и последней покинет стены Талира из Полуденных Ястребов.

Уходила я молча, не прерывая воспоминаний любимых подруг и не оборачиваясь. У ворот меня ждали. Обернувшийся парнем драконёнок, похоже, мой ровесник или чуть старше, и младшие воспитанницы обители.

Пожелания доброго пути и незамысловатые подарки из простых украшений и перьев разных птиц с накладками для письма переходили из их рук в мои и находили своё место в моей суме. Последними одаривали меня перед дорогой сестрички-синички. Они передали берестяную коробку с самолично сшитыми мягкими игрушками в виде птичек, человечков и даже дракончика с кривоватыми крыльями.

— Когда у тебя родится маленький, ты его сильно-сильно люби! Даже если он родится драконёнком. Ведь если тебя кто-то сильно любит, то ты не вырастишь злым и плохим. Правда? — тихо спросила меня одна из синичек.

— Правда. — Потрепала я по заплетённым в косы волосам.

Я стояла за порогом обители и смотрела, как медленно за моей спиной закрываются тяжёлые ворота, а потом и мост поднимается. Эта страница моей жизни перелестнулась.

— Ну что, поехали, попутчик? — спросила я у насупившегося драконёнка.

— И приданное я, и попутчик! Ты смотри, какая разносторонняя личность. — Бурчал недовольный парень.

— Ну, поворчи ещё, поворчи. Или тебя клевером недокормили, что настроение плохое? — усмехнулась я, направляя коня по длинному мосту над пропастью.

— Каррах! — согласился со мной, сидящий на плече Тикар.