Конвой для ведьмы

ГЛАВА 17. Пробуждение

Кайден плотнее прижался к дереву. Стиснул зубы и впился взглядом в подопечную.

Из одежды на ней оставался лишь заговорённый ошейник. Длинные каштановые волосы тяжёлыми волнами ниспадали до поясницы.

Кай хорошо рассмотрел полную грудь с розовыми бутонами сосков и тёмный треугольник между ног. Не оставила его равнодушным и сочная попка.

Девушка несла в руках сердце. Кроваво-красное бьющееся сердце. Вполне возможно, что человеческое…

Кайден сглотнул. Коротко обрезанные ногти вонзились в шершавую кору, но не смотреть на ведьму он не мог.

Она опустилась перед монстром на колени и вскинула руки. На ладонях пульсировал алый сгусток. Дух чуть заметно кивнул, и девушка положила страшный дар к его ногам. Одна из полупрозрачных фей вручила ведьме кинжал. Та приняла его и, крепко сжав, занесла руку для удара…

Кай вскрикнул. Он сам не понял, как это вышло, но он вскрикнул. Приглушённо и сдавленно. Как раз в тот самый миг, когда блестящее лезвие устремилось к окровавленной плоти.

Тонкая рука застыла на полпути. Фейри разом обернулись на звук. Дух вскинул череп и уставился в сторону Кайдена пустыми глазницами, в чёрной глубине которых вспыхнули блуждающие зеленоватые сполохи…

Кай попусту цеплялся за кипарисовый ствол: неведомая сила заставила его покинуть укрытие, и он, обнажённый и безоружный, предстал перед кошмарным плотоядным чудовищем.

Могучая пятерня медленно поднялась, и длинный узловатый палец, подрагивая, указал на него.

Кайден хотел закричать, но не смог разлепить губы. Он хотел убежать, да ноги вросли в землю…

"Господь всемогущий защити меня!" — мысленно взмолился Кай, ощущая, как по спине струится ледяной пот.

Ведьма обернулась. Изумрудные глаза светились точь-в-точь, как болотные огни. Зрачки по-кошачьи вытянулись. Девушка гневно поглядела на Кайдена, а потом вдруг резко распласталась ниц перед Духом-людоедом.

— Нет! — выпалила она. — Не забирай его! Его время ещё не настало! Назначь мне другую жертву!

Когтистая пятерня опустилась так же медленно, как и поднялась. Кай испугался, что вот-вот хлопнется в обморок.

— Ты! — ведьма окликнула его громким сердитым шёпотом. — Зачем ты пришёл? Тебя не должно быть здесь! Тебе ещё рано! Уходи! Немедленно уходи! Проснись!

Просинь!

Проснись!!!

ПРОСНИСЬ!!!

— А-ах! — Кайден шумно втянул в себя воздух и дёрнулся, порываясь встать, но боль уложила его на лопатки. — О-ох!

— Ты чего всполошился? — Ведьма присела рядом.

— Л-лес… — прохрипел Кай, тупо озираясь по сторонам. Обветшалые стены, колченогий стул, крошечное оконце, очаг… и никаких чудовищ. Совершенно никаких.

— Тебе снился лес? — Девушка как-то слишком уж по-хозяйски накрыла его лоб ладонью.

— Т-ы… — он сглотнул. — Ты была там. Я пошёл за тобой… Пошёл к трясине…

— Пошёл? — Она лукаво улыбнулась. — К трясине?

Кайден попытался изобразить праведный гнев. Получилось плохо, но суть ведьма уловила.

— Уж не знаю, куда ты там пошёл. — Она сложила руки на груди и скривила губы. — Ты и встать-то, наверное, не сможешь. А если встанешь — тут же упадёшь.

Кай непонимающе уставился на неё, и девица снова поняла его без слов.

— У тебя сломана пара рёбер и плечо прострелено, — сообщила она. — А рана на бедре воспалилась. Да так, что ты чуть Богу душу не отдал.

Кайден понурился. Во время блужданий по лесу он чувствовал себя лучше некуда, а сейчас боль пронзала каждый дюйм тела. Он даже вдохнуть толком не мог…

Неужели… Лес, феи, болотные огни и кошмарный монстр… Всё это… Просто сон? Всего лишь жуткий сон?

— Тебя лихорадило три ночи кряду, — сказала ведьма. Мысли она читает, что ли? — В бреду и не такое привидится.

Кай тяжело вздохнул. Давно он не чувствовал себя таким потерянным и разбитым. Он попытался сжать кулак, но ничего из этого не вышло: сил совсем не осталось.

— На вот, выпей. — Девица поднесла к его губам глиняную кружку.

— Что это? — Кайден попытался отстраниться. Нахмурился.

Да, сейчас он беспомощнее котёнка. Но зеленоглазой чертовке совершенно не обязательно знать об этом!

— Зелье, разумеется, — совершенно спокойно отозвалась девчонка. — Сделаешь глоток и превратишься в мула. Весьма полезный в хозяйстве зверь.

Кай сердито зыркнул на подопечную. На бледном лице не дрогнул ни один мускул. Лишь в глазах плясали бесенята.

— Ну? — спросила девица строго. — Лечиться будем, или характер показывать?

Кайдену вдруг стало стыдно. Зачем вот ей травить его? Глупость несусветная! Ведь это она дотащила его на себе до хижины, когда он едва мог сделать шаг. Не бросила. Не уехала, хотя могла. Осталась. Выхаживала. Обработала его раны, грудь стянула плотным жгутом, что бы рёбра быстрее срослись…

Не говоря ни слова, он послушно сделал глоток. Закашлялся. На глазах выступили слёзы.

— Ну и дрянь!

— Эта дрянь поставит тебя на ноги быстрее, чем примочки стоумовых эскулапов.

— Дай мне шнапса, женщина!

— Прости, солдат, но всё пойло ушло на обработку твоих ранений, — вздохнула чертовка.

Кай чуть не взвыл.

— Не печалься, — девица аккуратно поправила перевязь у него на плече и бережно подоткнула края пледа. — Так и быть. Будешь хорошо себя вести, схожу в деревню и принесу тебе сидра.

Он нахмурился.

— В… деревню?

— Угу, — промычала ведьма и принялась выгребать золу из очага.

— Ты про ту деревушку, что зовётся Белой Рощей?

— Угу.

— Но… она же на северной окраине чащобы!

— Угу.

— Туда же идти полдня, девушка. И столько же обратно!

— Знаю, — она выпрямилась и откинула со лба тёмную прядь. — Я туда уже наведалась разок. Надо же было привести в божий вид эту хибару и хоть какими-то припасами разжиться.

Кай похолодел. Нехорошее предчувствие разлилось по венам.

Ведьма посмотрела на него каким-то странным взглядом. Во взгляде этом смешалась тоска, усталость и участие.

— Мы обретаемся здесь почти две недели, солдат, — сказала она. — И сегодня ты впервые пришёл в себя.