Конвой для ведьмы

ГЛАВА 8. Ночные страхи

Айли не плакала. Не проклинала его, не отталкивала и не сжимала крепко-накрепко пухлые губы, когда Кай впился в её рот жадным поцелуем. Наречённая отвечала ему. Отвечала страстно и напористо, словно хотела близости так же сильно, как он сам. Она обнимала его, впиваясь ногтями в обнажённые плечи, выгибалась дугой, подавалась навстречу и шептала снова и снова:

— Кайден! Кайден! Да! Ещё! Ещё!

Кайден!!!

Кай взглянул в её лицо и увидел, что глаза невесты не лазурно-голубые, как обычно, а зелёные, словно ряска на пруду…

— Кайден!

Брох тряс его за плечо.

Кай мысленно выругался. Вот же засранец! Не дал довести дело до конца.

— Кайден!

— Чего тебе? — Пробурчал он, стряхивая остатки сна. — Уже моя стража?

— Нет.

— А что тогда? — Кайден машинально схватился за рукоять кинжала. Портупея со шпагой висела на ветке старого дуба, прямо над головой, но кинжал всегда был под боком: спать без оружия Кай не привык.

— Ведьма! — громко прошептал Брох.

— Что, "ведьма"? — недовольно набычился Кай. Все знали, что близнецы Грэм всерьёз верят в призраков, колдунов, проклятья, наговоры и прочую чепуху. — Улетела верхом на метле?

— Нет, она… — Парень явно волновался. — Она… Она к-колдует!

— Колдует? — нахмурился Кайден.

— Да.

— Точно?

Брох кивнул и, понизив голос, горячо затараторил:

— Она призывает Сатану, клянусь небом и ангелами!

Парень осенил себя крестом.

Кай тяжело вздохнул.

— Ступай спать, Брох. Я сменю тебя на страже.

Здоровяк непонимающе уставился на него.

— А как же ведьма?

— Разберусь, — ухмыльнулся Кай. — Иди, отдыхай и ни о чём не волнуйся. Ты правильно сделал, что разбудил меня. А теперь иди.

Ведьма металась на своей лежанке. Бледная, мокрая от испарины, она говорила во сне. Быстро-быстро бормотала на чужом, непонятном языке, но периодически Кай улавливал знакомое для уха "Нет".

Сегодня была их пятая ночь, но кошмар случился с девицей впервые. До этого момента Кай пребывал в уверенности, что ничего не способно вывести дерзкую пленницу из душевного равновесия. В том числе, приближающийся Божий суд и неотвратимая казнь. Однако оказалось, что даже ведьме не чуждо ничто человеческое.

— Нет! — пролепетала она в очередной раз, и Кай заметил, как слеза прокатилась по бледной щеке. — Нет, пожалуйста!

Он осторожно коснулся нежной кожи. Провёл тыльной стороной пальцев от скулы до подбородка. Девчонка всхлипнула и дёрнулась.

— Проснись, — сказал он тихо-тихо. Даже тише, чем шелестели листья. — Это всего лишь сон. Проснись, барышня.

Погружённая в кошмар, она не слышала его. Тогда Кайден осторожно потряс её за плечо.

Пленница распахнула глаза, шумно втянула в себя воздух и выставила вперёд руки, словно хотела защититься от неведомого врага.

— О-ох! — всхлипнула она, озираясь по сторонам.

— Спокойно, это всего лишь я, — прошептал Кай. — Ты в порядке?

— Да, — кивнула девица и обняла себя за плечи. — Всё хорошо.

— Оно и видно, — хмыкнул Кайден. — Лучше не бывает. На вот, согрейся.

Он протянул ей флягу со шнапсом.

— Ядрёное пойло — первое средство при ночных кошмарах.

Девушка сделала глоток, зажмурилась и так скосоротилась, что Кайден не смог сдержать улыбки при виде её физиономии.

— Ну как? — поинтересовался он. — Пробирает?

Ведьма молча вернула флягу, и Кай жадно припал к горлышку.

— Кх-ха! — крякнул он, утирая губы. — Отличная дрянь! Лучшая во всём Просторе.

Пленница ничего не ответила. Лишь покосилась на него и фыркнула.

— Что? — Он не смог оставить без внимания этот её взгляд.

— Ты надираешься каждый вечер.

В голосе не звучало ни намёка на укор, но Кайден мгновенно завёлся.

— С чего бы тебе читать мне нотации, девушка? — нахмурил он брови. — Ты не жена мне. И не мать.

— Пытаешься утопить невзгоды в выпивке? — она поймала его взгляд.

— Не твоё дело.

— Отчего ты не хочешь жениться?

— Зачем тебе понадобилось лезть в колодец?

Пару мгновений они пристально смотрели друг на друга, ожидая ответов, которым не суждено было прозвучать. Потом ведьма отвернулась, а Кайден снова приложился к фляге.

Так сидели они, бок о бок, а ночной лес вокруг жил своей жизнью. Чуть слышно шептались густые кроны, где-то далеко-далеко гулко ухал филин, с болота доносилось басовитое кваканье. Лысый Айван храпел, как конь, а в костре потрескивали тлеющие поленья.

Резкий звук вырвал Кайдена из омута мрачных мыслей, и он вскинул голову.

— Слышала? — спросил он, хватаясь за кинжал.

— Сороки, — отозвалась ведьма и уставилась на него.

Да, это были сороки. Кто-то спугнул лесных сплетниц и они, подняв гвалт, взмыли в тёмное небо. Вслед за сороками заволновались и лошади. Где-то совсем рядом хрустнула ветка…

Дух леса воет от неутолимого голода и бродит по чащобе в поисках новых жертв…

Сжимая рукоять кинжала, Кай бесшумно поднялся. Девица вознамерилась последовать за ним, но он остановил её.

— Сиди здесь, — приказал Кайден. — И сиди тихо, как мышь. Поняла?

Ведьма кивнула в ответ, а он тенью скользнул к костру, где на лежанках мирно посапывали остальные конвоиры.

Айван проснулся моментально, едва Кай протянул руку к его плечу. Старый воин сразу сообразил, что к чему, и с лёгким шорохом вытащил кинжал из ножен. Леота пришлось основательно пнуть, и Эда-Красавчика тоже: эти двое ужрались в стельку и дрыхли, привалившись спинами к вековому дубу. Брох похрапывал, свернувшись калачиком, но очухался с похвальной быстротой, а вот его братца Бригга поблизости не наблюдалось — видимо, парень отлучился по нужде.

Кайден жестом приказал бойцам занять нужные позиции, а сам отправился туда, где оставил ведьму.