Конвой для ведьмы

ГЛАВА 25. Новые клятвы

Кай видел, что ведьма нервничает. Кто-то из братьев подарил ей кружевной платочек, и Вейлинн беспрестанно теребила его в руках. Опущенные долу зелёные глаза оставались сухими, но лицо побледнело, как простыня.

До венчания оставался час с небольшим.

— Брак признают недействительным, обещаю. — Кай накрыл пятернёй холодную ладошку. — Я сумею добиться этого… как только обстоятельства позволят. Ты мне веришь?

Девушка кивнула, но как-то не слишком убедительно. Губы её дрогнули.

Кайден нахмурился. В голове промелькнула мысль. Настолько неуместная и дурная, что он тут же её озвучил:

— Я тебе противен?

Вейлинн подняла глаза и уставилась на него. Смотрела она так пристально, что Кай ощущал взгляд кожей.

— С чего ты взял?

Вопрос заставил щёки вспыхнуть. Кай облизнул губы.

— Ну… — протянул он. — Причины три озвучить мне под силу. И это по меньшей мере.

— Ты всё напутал, солдат, — ведьма беззлобно улыбнулась, хотя улыбка вышла не слишком весёлой. В изумрудных глазах плескалась горечь. — У меня имеется дюжина резонов отправить тебя на тот свет, но… ты не противен мне. Ни чуточки.

Она легонько сжала его руку, и сердце Кайдена подпрыгнуло куда-то к глотке.

— Стало быть, дело всё-таки в нём, — заключил Кай.

— В ком?

— В твоём супруге.

Девушка тут же убрала руку, встала и подошла к узкому окну.

Что она могла там увидеть? Да ничего: иней наглухо затянул цветные стёкла диковинными узорами.

— Я уже сказала тебе вчера, — тихо прошептала она спустя вечность длиною в минуту. — Можешь считать меня вдовой.

— Твой муж мёртв?

Вейлинн молчала. Только кулаки стиснула.

Да что за чертовщина?

— Если нет, ты совершишь великий грех, вступив в новый брак при живом…

— Это не твоё дело! — выпалила она и развернулась. Зелёный взгляд метал молнии. Глаза блестели. — Не твоё дело, солдат, слышишь?

Кайден поднялся, одёрнул сюртук и поправил пояс.

— Меньше чем через час ты станешь моей женой, девушка, — сурово напомнил он. — Будет весьма кстати, если к этому времени ты запомнишь, наконец, как меня звать.

От будущего тестя — отца Айли — Кайден много раз слышал, что свадьба — главное событие в жизни девушки: ведь ради этого женщины, по сути, и живут. Цель и смысл их существования — выйти замуж и нарожать детишек. Поэтому, для любимой дочери самый богатый вассал Галивия решил устроить незабываемый праздник. Платье из белоснежной парчи он заказал у лучшей швеи и повелел расшить его речным жемчугом. Из Западной Столицы выписал целую армию поваров, пригласил бардов, волынщиков, дударей и скрипачей. Венчание должно было проходить в роскоши главного храма Простора, под пение юных послушников и сияние тысяч свечей. Молодым предстояло принять триста поздравлений от трёх сотен гостей, а потом отправиться на брачное ложе, усыпанное лепестками осенних роз…

Вейлинн так и осталась в дорожном платье. Другого у неё попросту не было. Хорошо ещё, что монахи помогли ей как следует вычистить и просушить его.

В скромной часовне царил полумрак, а за стенами металась, словно дикий зверь, выла и свистела вьюга.

Настоятель украсил чёрную сутану кипенно-белым воротничком и атласным сиреневым манипулом 1. Благочестивый аскет нараспев произносил заветные слова, и Кайден послушно повторял их, не слишком веря в реальность происходящего.

— Клянусь чтить и уважать тебя, оберегать от невзгод и защищать, как только муж может защищать жену.

— Клянусь чтить и уважать тебя, следовать за тобой и повиноваться во всём, как только жена может повиноваться мужу, — откликнулась Вейлинн тихим эхом.

— Если есть те, кто знает, почему этот мужчина не может взять эту женщину в законные супруги — говорите сейчас, или молчите вовек.

К кому обращался Настоятель — неизвестно. Кроме них в часовне находился лишь святой брат и пара молчаливых послушников. Однако Вейлинн заметно вздрогнула, когда сильный порыв ветра гулко ударил в деревянную дверь.

"Кем бы ни был её муж, которого ведьма записала в покойники, боится она его знатно", — понял Кайден, глядя на бледную как полотно девушку.

— Пред лицом Господа соединяю этот союз, и ничья сила и воля, кроме Божьей не сумеет отныне расторгнуть его! — Отец окропил их святой водой. — Будьте же вместе, благословенные дети мои, пока смерть не разлучит вас. Аминь.

— Аминь, — звучно повторил Кайден и бросил взгляд на подопечную.

— Аминь, — еле слышно прошептала та, устремив глаза в пол. Ведьма так судорожно стиснула дарёный платочек, что костяшки пальцев побелели.

Мда… вот тебе и счастливая невеста.

Хотя… Страшно даже представить, что делала бы на её месте Айли. Белокурую красавицу, наверное, тащили бы к алтарю связанной, брыкающейся и с кляпом во рту.

— Можете поцеловать супругу, — сообщил Настоятель и улыбнулся так искренне, что хмурое лицо его преобразилось.

Кай сглотнул. В последний и единственный раз он целовал ведьму в Дикой Чаще, прижимая к дереву. Украденный, тайный и порочный поцелуй мгновенно вспомнился во всех деталях. Сейчас же предстояло повторить его на полностью законных основаниях. Поразительно! То, что еще совсем недавно считалось грехом, удивительным образом превратилось в супружескую обязанность.

"При всех недостатках свои плюсы у брака всё ж таки имеются", — подумал Кайден и склонился к лицу новоиспечённой жёнушки. Та дрожала, как осиновый лист, но отстраняться не стала. Наоборот, вскинула голову и, спрятав глаза за густыми ресницами, подставила губы. Кай прильнул к её устам, и они раскрылись, точно бутон.

Да, определённо, свои плюсы есть…

— Ну а теперь, — торжественно объявил игумен. — Пришло время довершить брачные обеты на супружеском ложе. Может быть, именно сегодня вам посчастливится зачать своего первенца, так что старайтесь как следует, дети мои.

Кайден покосился на ведьму. Мрачный взгляд зелёных глаз не предвещал ничего хорошего.

1. Манипул — часть торжественного убранства католических священников. Его используют во время особенно важных обрядов и таинств.