Конвой для ведьмы

ГЛАВА 33. Устами младенца…

Милон снова дежурил у Южных ворот. Кай отсалютовал ему и подъехал ближе.

— Если моя супруга вознамерится отправиться на прогулку, отряди с ней пару провожатых, — Кай подкрепил просьбу парой серебряных монет: несмотря на отчаянное сопротивление, губернатор всучил-таки ему кошель со звонкой наградой. — Госпоже нездоровится, и я буду признателен, если ты приглядишь за ней, дружище.

— Глаз не спущу, — подмигнул Милон, не задавая лишних вопросов, и сунул монеты в карман. — Далеко собрались?

— Юный господин жаждет узреть свою добычу. — Кайден ласково потрепал по холке серую в яблоках кобылу.

— М-м-м… крольчатина… — мечтательно протянул страж и потёр ладони. Замёрзшие пальцы его покраснели. — Лучшее украшение праздничного стола.

— Что ж, если нам повезёт, один ушастый — твой, — пообещал Кай и тронул лошадь, направляя к мосту. Там его уже поджидал Вей на рыжем, как и он сам, толстоногом пони.

— Договорились, — кивнул Милон. — Держитесь подальше от воды и не задерживайтесь. Видишь, как алеет закат? В ночь опять мороз ударит, как пить дать.

Путь до опушки по знакомой уже тропе казался привычным и безопасным. За спиной блестели золочёные башни Харивмы, впереди стелилась белоснежная гладь, чуть подёрнутая розоватой дымкой. Солнце ещё не село, но месяц уже взошёл и норовил проткнуть острыми рогами сиреневые облака. Его извечная спутница — Северная звезда — казалась бриллиантом, приклеенным к синему бархату неба.

— Целоваться противно? — нарушил Вей благословенную тишину.

Вопрос озадачил, и Кайден нахмурился.

— Не рановато тебе о таком спрашивать?

— В самый раз, — удручённо вздохнул парень и повесил раскрасневшийся нос. — На рождественском приёме отец объявит о моей помолвке.

"Ах, вон оно что!" — сообразил Кай.

— Мне едва исполнилось тринадцать, когда нас с невестой обручили, — он криво улыбнулся.

— А сколько тогда было госпоже Вейлинн?

— Понятия не имею, — пожал плечами Кай. — Причём здесь она?

Мальчонка вскинул голову и удивлённо уставился на него.

— Как это "причём"? Вас же обручили!

"От же чёрт!" — Кай мысленно дал себе пенделя.

— С наречённой у меня разладилось, и помолвку пришлось…эээ… расторгнуть, — неуклюже соврал он. — Ну а потом я встретил госпожу Вейлинн…

— И сразу влюбился?

Кай бросил на парня яростный взгляд. Что за дурацкий допрос?

— Нет, не сразу, — сердито выцедил он.

— Ну а потом? — не унимался любопытный сорванец.

— Что потом?

— Потом влюбился?

Кай стиснул поводья так, что пальцы побелели.

— Тебе зачем?

— Да так… выяснить одну вещь хочу.

Кайден внимательно глянул на рыжего спутника.

— Это какую же?

Парнишка глубоко вздохнул, явно собираясь с мыслями, и выпалил:

— Старшая дочь Милона — Толстушка Лиззи — говорит, что если любишь, целоваться не противно. Вот и хочу выяснить, правда это, или очередная девчачья выдумка.

Кай закусил губу, чтобы не прыснуть со смеху, а пацанёнок смотрел на него, как ученики на Христа. Бесхитростный детский взгляд этот тронул до глубины души, и Кай решил просветить бедолагу. За десять дней, проведённых в Харивме, он успел искренне привязаться к рыжему непоседе и ощущал какую-то странную, неуместную и нелепую ответственность за судьбу вихрастого мальца.

— Лиззи не обманула тебя, — изрёк он, придав голосу всю возможную серьёзность. — Целоваться гораздо приятнее, если влюблен.

— Правда?

— Слово воина! — Кай жахнул в грудь кулаком, подтверждая вес сказанного.

Однако его ждал новый удар…

— Я видел, как вы целуетесь, — заявил наследник губернатора, — и сразу понял, что тебе не противно. Ты глаза закрыл и так прижимал госпожу, будто боялся, что она исчезнет.

— Подглядывать нехорошо, — буркнул Кай, но сорванец ничуть не смутился.

— Это случайно вышло, — заявил он и посмотрел внимательно. — Она, кстати, тоже глаза закрывала. И даже на цыпочки встала, чтобы тебя за плечи обнять. Это значит, вы влюблены?

Вот оно… То, о чём Кай строго-настрого запрещал себе думать.

Вопрос, которого он так страшился, прозвучал с той категоричной прямотой, на которую способны лишь дети, пьяные и юродивые. И что лучше сказать в ответ, Кайден не имел ни малейшего представления.

Проще всего, конечно, соврать. Но возможно ли обмануть собственное сердце?

— А твой отец и мачеха? Они влюблены? — исхитрился Кай и ответил вопросом на вопрос.

— Не думаю, — отозвался Вей. — За глаза она называется отца старым вонючим боровом, а меня наглым выродком. Как по мне, на любовь это мало похоже. И они с отцом никогда не целуются. По крайней мере, я ни разу не видел.

Парень паник и Кай поторопился сменить тему.

— Расскажи о своей невесте, — попросил он, а в памяти тут же всплыл собственный разговор с ведьмой. Когда-то она точно также расспрашивала его об Айли. — Какая она?

Юна и свежа, как майский ландыш…

— Обычная девчонка, — Вей скосоротился. Видать, не в восторге парень от отцовского выбора. — Мелкая, тощая, а промеж передних зубов у неё щель. Зато отец — глава гильдии торговцев.

"Ещё один брак, выгодный более родителям, чем детям", — мрачно подумал Кай и вздохнул. Надо бы подбодрить мальчонку.

— Главное, чтобы у неё было доброе сердце, — сказал он.

— И как это проверить?

— Ну… — Кай почесал в затылке. — По части таких советов я не мастак. Лучше спросим у госпожи Вейлинн, когда вернёмся. Она наверняка придумает какую-нибудь мудрёную хитрость. Договорились?

— Идёт! — просиял Вей и кивнул в сторону опушки. — Смотри! Вон уже Дуб-Патриарх виден! Там наши силки! Поехали! Поехали скорее!

Пацан дал своему нелепому скакуну шенкеля, и рыжий пони рванул вперёд, споро перебирая мохнатыми ногами. Кай хмыкнул и двинулся следом.