Конвой для ведьмы

ГЛАВА 40. Ростки робкой надежды

Кай не помнил толком, как прошла ночь. Глаз он не сомкнул, от ужина отказался. Трижды пытался выбить у стражей разрешение повидать жену. Просил, умолял, угрожал и даже предлагал взятку. Всё без толку. Даже записку передать отказались, гады!

Из подземелья его перевели в скромную гостевую, но это мало волновало Кайдена. Он не находил себе места и скоро извёлся так, что готов был выть от безысходности и лезть на стену.

Айван… откуда взялся Айван?

Кто привёз его в Харивму и уговорил дать показания?

И, самое страшное, кто станет следующим свидетелем обвинения…

Кто… Кто? Кто?!!!

Неужели Эд-Красавчик? Может, он тоже уцелел и теперь здесь, в Харивме? Если так, то Вейлинн сожгут, не дожидаясь завершения разбирательств. Кто-кто, а уж этот словоблуд сумеет так всё вывернуть, что не разберёшь, где ложь, а где — правда.

Однако Кай ошибся.

Когда хмурым утром миряне приветствовали в зале суда членов Священного совета, на помост взошёл…

Настоятель обители святого Эльма. Сухой, угрюмый, похожий на коршуна, он окинул присутствующий цепким взглядом. Когда чёрные глаза набрели на Кайдена, игумен поджал губы.

Плохой знак…

— Вам знакома эта женщина? — кардинал Флавий, сверкнув перстнем, указал на Вейлинн.

Исхудавшая, осунувшаяся, с намордником на лице и железным обручем на шее, она ухитрялась стоять, гордо вскинув голову и расправив плечи.

Кай с трудом представлял, сколько душевных и физических сил нужно для такого подвига, ведь все, кто смотрел на неё сейчас… абсолютно все, за редким исключением, жаждали, что её привяжут к позорному столбу, обложат хворостом и…

— Да, — кивнул Настоятель. — Я предоставил им с мужем укрытие в обители святого Эльма.

— С мужем? — нахмурился Флавий.

— Так назвался молодой человек, сопровождавший её.

Кардинал сложил пальцы домиком.

— Этот юноша присутствует в зале суда сегодня? — спросил он, хотя в ответе никто не нуждался.

— Да. — Святой Отец чуть повернулся и встретился взглядом с Кайденом. — Это он.

Щёки вспыхнули, и Кай заскрежетал зубами. Очень хотелось провалиться сквозь землю, но…

Если и падать, то только вместе с Вейлинн.

— И вы впустили их без малейших колебаний? — прищурился Флавий.

— Это мой христианский долг, — уверенно заявил Настоятель, а Кай вспомнил об умирающей молодухе с младенцем на руках. — Лютые ветра в ту ночь разбушевались не на шутку: вьюга выла, как шальная. Всякий, кто оказался бы тогда на тракте — непременно бы погиб.

— Ваше милосердие и самоотверженность делают вам великую честь, Святой Отец. — В знак уважения кардинал чуть склонил голову.

— Благодарю вас, ваша милость. — Настоятель тактично ответил поклоном на поклон. — Служение Господу нашему есть суть всей моей жизни.

— Поведайте суду, что было дальше.

— Я дал приют этим несчастным, а потом провел над ними особый обряд. Они переждали в обители ярость Лютых ветров и снова отправились в путь.

— Что это был за обряд?

— Обряд скрепляющих уз. По сути — повторное венчание.

Кайден сжал и разжал кулаки: пальцы немели от напряжения. Игумен говорил правду. Но…

Сгодится ли такая правда Священному совету?

— Для чего вам понадобилось венчать их? — Флавий нахмурился, и лоб прорезали глубокие морщины.

— Так издревле заведено в обители, — развёл руками Настоятель. — Раз мужчина назвал женщину женой, пусть повторит клятвы перед Господом: прелюбодеям, шлюхам и лгунам не место на святой земле.

Кардинал цокнул языком и переглянулся с членами Совета. Старики в париках и мантиях зашептались, склонив друг к другу головы.

— Был ли брак консумирован после обряда? — спросил лупоглазый доходяга и наскоро поправил сбившийся на бок парик.

Кай ощутил прилив крови и стиснул зубы: да сколько можно! Он шумно втянул в себя воздух и, раздувая ноздри, так же шумно выдохнул, надеясь хотя бы немного успокоиться. Не помогло.

— Да, — кивнул Отец-настоятель. — Мы тщательно проследили за этим.

— Это каким же образом? — хмыкнул кто-то из членов совета. — Свечку держали?

— Отнюдь, — спокойно и с достоинством возразил игумен. — В гостевой опочивальне имеется потайное отверстие, сокрытое гобеленом. Наблюдение велось через него. Молодые супруги скрепили брак как положено, в этом можно не сомневаться.

Кайден закрыл глаза. Терпение его таяло. Ещё немного, и он кинется на всю эту братию с кулаками.

Нет. Нет! Надо держать себя в руках. Держать до последнего: ведь его показания — единственный шанс сохранить Вейлинн жизнь.

— Хм-м-м-м… Хм-м-м… — протянул кардинал и потёр подбородок. — А вы заметили на девушке заговорённый ошейник?

— Заметил. — Казалось, вопрос ничуть не смутил святого аскета. — Но юноша уверил меня, что везёт супругу в Харивму на суд и хочет добиться полного оправдания. Его убеждённость в её невиновности казалась такой искренней, что ни у кого из братьев не возникло ни сомнений, ни подозрений.

Судьи снова принялись шептаться. На этот раз совещались они дольше обычного, периодически поглядывая на Вейлинн.

— Сколько времени провели ваши гости в обители? — противным скрипучим голосом вопросил старший судья.

— Три недели и три дня, ваше святейшество.

— Долгий срок… — старикан причмокнул беззубым ртом. — Удалось ли за это время уличить ведьму в колдовстве?

— Что конкретно имеет в виду ваше святейшество?

— Ну-у-у… — протянул судья. — Заговоры, зелья, заклятья… Полёты на метле, разговоры с крысами, тайные свидания с нечистью, пляски под луной и всё в том же духе.

Кардинал повернулся к высокому месту.

— Осмелюсь напомнить, что силу ведьмы сковывал заговорённый ошейник, ваше преосвященство.

— Я стар, но не слеп, Флавий, — огрызнулся старик, и кардинал стал красным, точь-в-точь как рубин в его перстне, однако спорить с председателем Священного совета не рискнул. — Отвечайте на вопрос, Святой Отец.

— Нет, ваше святейшество, — изрёк игумен. — Молодая женщина вела себя скромно и достойно. Во всём слушалась мужа и помогала братьям по хозяйству.

— За время её пребывания в обители кто-нибудь заболел? Отравился? Умер?

Игумен сморщил лоб, видимо, припоминая.

— С одним из монахов случился понос, а кто-то из послушников подвернул ногу, когда спускался в подвал по заледенелым ступеням.

— Похоже на злые чары, — шепнул один из судей, а другие закивали. По залу прокатился ропот.

Кай вцепился в лавку, чтобы не вскочить.

— Разумеется, — фыркнул председатель совета и сложил руки на груди. — Злые чары нынче главная причина поноса. Как же иначе!

Кайден уставился на сморщенного старикана во все глаза.

Не может быть! Неужели…

Похоже, сам председатель Священного совета ни на йоту не верит во всю эту колдовскую чепуховину!

Неужели есть надежда? Неужели не все судьи хотят немедленной и жестокой расправы над беззащитной девушкой, обвинённой на скорую руку?

Он посмотрел на Вейлинн, и она тут же перехватила его взгляд.

"Всё будет хорошо, родная, — кричал Кай глазами. — Не бойся, милая, всё будет хорошо".

Но тут Кардинал вызвал нового свидетеля…