Конвой для ведьмы

ГЛАВА 9. Исчезновение

Броха Грэма трясло. Даже ядрёный шнапс не помогал. Остекленевшими глазами юноша пялился в пустоту, а бледными губами повторял снова и снова:

— Брат был тут, когда я пришёл. Он спал. Спал рядом на своей лежанке. Клянусь. Клянусь Богом!

Айван потрепал парня по плечу.

Ночь давно минула, и наступил серый рассвет. Туман стелился над оврагами, а пятеро конвоиров искали шестого.

Кайден выругался и смачно харкнул под ноги. Он-то беспокоился, что исчезнуть может ведьма. Ан нет — сидит себе преспокойно, в плащ кутается, а они тут с ног сбились в поисках Бригга.

Поляна затряслась от топота копыт.

— Ничего, — крикнул Леот, резко натянув поводья, отчего его мерин недовольно заржал и поднялся на дыбы. — Никаких следов отсюда до самого тракта.

Он спешился, и Кайден перехватил мрачный взгляд товарища. Плохи дела. Плохи. Кай прекрасно это понимал.

Они облазили всё в радиусе мили. Каждый куст проверили, под каждый пень заглянули. Брох звал брата так долго, громко и отчаянно, что сорвал голос. Но всё бесполезно: Бригг словно сквозь землю провалился.

— А может… — прохрипел Брох. — Может его забрали феи?

Леот и Кайден переглянулись. Айван угрюмо покачал лысой головой.

— Или… — Брох вдруг вскинул голову. Тёмные глаза его казались совершенно безумными. — Это она виновата!

Он поднял руку и указал на ведьму. Девушка вздрогнула. Напряглась, как лань, почуявшая хищника.

— Это она! Она! — продолжал кричать несчастный парень. — Я сам слышал, как она читала бесовские заклятья! Это ведьма погубила Бригга! Отдала его Сатане!

— Остынь парень, — Кай шагнул к нему. — Я всю ночь её караулил. Сидел рядом и глаз не спускал. Девица не приближалась к твоему брату ни на йоту. Даже не смотрела в его сторону.

— Но её заклятья…

— Да не было никаких заклятий! — не выдержал Кайден. — Ей просто приснился кошмар, вот и всё!

— С чего это ты так её покрываешь? — вмешался Эд. Тяжёлый квадратный подбородок его зарос щетиной, а чёрные волосы спутались. — Вообще всё это очень подозрительно. Разве не так, друзья? Сначала наш доблестный командир отказался везти девчонку в клетке, потом решил не связывать на ночь, а теперь выступает в качестве единственного свидетеля её невиновности!

— Она околдовала тебя! Она околдовала тебя, Кайден! — мгновенно сделал Брох нужный вывод, и Эд довольно хрюкнул. Кай бросил на Красавчика испепеляющий взгляд.

Вот же маразота!

— Хватит молоть чепуху! — прорычал Кайден. — Никакого колдовства не существует! Ни колдовства, ни ведьм, что его творят! А она — всего лишь обычная девчонка!

Он кивнул в сторону замшелого бревна, но пленницы на нём не оказалось.

С языка слетело тихое, но крепкое ругательство. Кай сорвался с места прежде, чем Эд успел ляпнуть очередную гадость, и помчался в чащобу, ломая ветки, точно медведь-шатун.

Он настиг её быстро, хотя пленница едва не обвела его вокруг пальца: затаилась, укрывшись за валежником, и Кайден, охваченный яростью, промчался бы мимо, но… Слишком он был опытен для подобной промашки.

Кайден сделал вид, будто свернул к болоту, а сам спрятался за стволом могучей сосны. Девица покинула укрытие, подобрала юбки и рванула в противоположном направлении. Понадобилось два прыжка, чтобы догнать беглянку.

— А ну стой! — Он схватил её за плечи, развернул и прижал спиной к дереву. — Ты чего творишь такое, а?

— Пусти! — она дёрнулась и лягнула его.

— Не пущу!

— Пусти меня! — девушка ударила его в грудь, а когда замахнулась снова, Кай перехватил её руку. — Они убьют меня! Убьют! Как ты не понимаешь?

Кайден решил, что речь о знаменитом святом правосудии.

— Божий суд суров, — сказал он, — но справедлив. Если ты невиновна, тебе нечего бояться.

— Я не о нём, а о твоих друзьях! — выпалила она.

Кай опешил.

— Неужели ты думаешь, я бы позволил… — прохрипел он.

— Никто бы и не спросил!

— Слушай и запоминай. — Он крепче впечатал девушку в ствол и наклонился к бледному, как мел, лицу. — Никто из них не коснётся тебя даже пальцем, пока я живу и дышу. Слышишь ты? Ты слышишь меня, ведьма?

Она подняла на него блестящие от слёз глаза, и Кай утратил над собой всякий контроль. Он впился в дрожащие пухлые губы и целовал их жадно и грубо, совершенно одуревший от желания. Пленница могла вырваться. Пнуть его, пихнуть, врезать коленом промеж ног, или же ограничиться звонкой пощечиной — излюбленным девчачьим приёмом. Но ничего из этого она не сделала. Лишь тихо застонала под его напором. Стон этот подействовал как ушат ледяной воды: Кай опомнился и шарахнулся от беглянки, с трудом соображая, что это сейчас такое произошло с ним… с ней… с ними…

— П-прости… — выдавил он.

Губы у ведьмы припухли, щёки порозовели, волосы растрепались, а грудь часто вздымалась…

Одного взгляда на неё, такую распалённую, хватило, чтобы в паху мучительно сладко заныло, а бриджи стали неприлично тесны.

Проклятье!

— Прости, я… — он осёкся. Что, чёрт побери, говорят в подобных ситуациях?

Но девчонка не слушала. Она смотрела куда-то за его плечо, и Кайден машинально обернулся проследить за её взглядом.

В густых кустах мелькнула лысина.

Айван…

Как много старик успел увидеть? И как много готов рассказать остальным?