Королева-ведьм на Хэллоуин

Глава 8

Волосы на затылке Рёка встали дыбом за долю секунды до того, как он услышал смех. Но дразнящий звук был совсем не похож на игривое хихиканье близнецов.

Когда Поппи свернула в коридор, он сказал:

— И мы просто проигнорируем этот смех?

Он открыл ближайшую дверь. Она прощупала комнату.

— Иногда я слышу гостей, но не вижу их. Может, сегодня мне не придётся сталкиваться с этим конкретным кошмаром.

— Нам и не придётся. — Он проверил мысленную базу данных злодеев из фильмов ужасов. — Так мы говорим о кукле-убийце?

— Зависит от обстоятельств. Чувствуешь запах кукурузы?

— Нет.

— Тогда кукла.

— Фантастика.

— С тобой всегда всё фантастика.

Он выгнул брови.

— Это лучше, чем материться на каждое твоё откровение. — Вместо того чтобы обидеться, она кивнула, будто он высказал хорошую мысль.

Снова раздался смех.

Много лет назад он подслушал, как люди говорили о фильме про куклу-убийцу. Один человек прокомментировал: «Какой демонический маленький засранец». Рёк вспомнил, что был оскорблён. Демонический, чёрт возьми. Его так и подмывало показать им свою демоническую сущность.

Он спросил Поппи:

— Если оно проявится, как мы его убьём? Сожжём или обезглавим? — Он надеялся на последнее. Этот пыльный ковёр мог загореться, а в замке точно не было запасных выходов.

— Иногда… появляется больше одной куклы.

— Дай угадаю: каждого нужно убить по-разному?

— Хотя это новая ситуация для меня, исследования показывают, что да. Но одну из них — Аннализу — вообще нельзя убить, что проблема, поскольку она обладает телекинезом. Просто будь осторожен, если увидишь их. — Он открыл другую дверь.

— Если это не так, я знаю, ты защитишь меня, как защитила от скелетов. Ты закричала и бросилась в драку ради меня. Насколько это было восхитительно? — Её губы изогнулись. Подражая её голосу, он сказал: — Не бойся, мой драгоценный демон! Я соберу всю свою магию против врагов, чтобы защитить тебя!

Она проиграла битву и широко улыбнулась. Чарующая ведьма.

— Ты закончил?

— Нет. — Он наклонился к её уху и прошептал: — Бу! — Она рассмеялась горловым звуком, от которого ему захотелось потереться об неё рогами.

— Ладно, ладно.

— Ты выставила меня против гремлинов, скелетов, а теперь мне, возможно, придётся столкнуться с… куклами.

Её веселье угасло.

— Не стоит их недооценивать, Рёк.

— Если кукла выведет меня из себя, значит, я это заслужил, да? Я всё ещё жду вызова. — Они перешли в следующую комнату… — Если уж на то пошло, если мы снова попадём в беду, побереги свои мешочки для собственной защиты. Сколько их у тебя осталось?

Она, вероятно, никогда раньше не передавала арсенал другому наёмнику. Показывая степень доверия, она сказала:

— Два для боевой магии и один для портала.

И это всё? Он чувствовал себя виноватым, что она потратила один на скелетов. Она смотрела вперёд, и так много мыслей проносилось в её глазах. Тяжёлые мысли. Чтобы отвлечь её, он сказал:

— Эй, вампиры, оборотни и ведьмы раньше были популярным кормом для смертных на Хэллоуин. Ты когда-нибудь приглашали их? Они могли бы устроить нам настоящую драку.

— Несколько десятилетий назад я видела их много, но они больше соответствовали представлениям людей о нас. Зеленокожие ведьмы, мордастые оборотни, покрытые мехом, и вампиры в плащах с клыками длиной до подбородка.

— Демоны? — Её глаза заблестели, его весёлая ведьма вернулась.

— Маленькие, с заострёнными хвостами и вилами.

— Ауч! Значит, твои гости — существа, которых люди считают мифами, за исключением того, что некоторые реальны? Ну, это просто напрасно усложнённый Ллор, да?

— Так интереснее. — Ещё одна ослепительная улыбка. Как он вообще мог считать её внешность чем-то иным, кроме изысканности?

Снова раздался детский смех, на этот раз, сопровождаемый жутким перестуком маленьких туфелек. Бра справа от него вспыхнуло; что-то сдвинулось слева.

Рёк выдернул меч и развернулся в том направлении⁠, только для того, чтобы увидеть собственное лицо, отражающееся в большом настенном зеркале. Облегчённо выдохнув, он вложил клинок в ножны.

— Испугалась? — Он полюбовался своим отражением и пригладил волосы. — Неудивительно, что ты не можешь отвести от меня глаз. Был ли когда-нибудь более дымный демон?

Она фыркнула.

— Твоё внушительное эго, должно быть, видно из Других Миров.

— Не только об эго можно такое сказать. — Он небрежно обнял её за плечи, пристально глядя в зеркало. — А ты хорошенькая, как картинка. — Её щеки заалели от комплимента. Казалось, она растаяла, точно так же, как на той парковке.

— Кстати, о картинках, ты когда-нибудь показываешь то селфи, которое мы сделали? Он отправил фото до того, как она заблокировала его. Она отвела взгляд.

— Я вроде как удалила его. — Она говорила правду.

— Понятно. — Его снимок с ней казался все более и более отдалённым.

Разве он не подходил для роли «романтического партнёра»? Рёк надеялся, что Поппи отличается от женщин, которые вызывали его на протяжении веков, от тех, кто потом отвергал его со всей осторожностью, с какой относились бы к сломанному вибратору.

Относилась ли Поппи к нему так же? Возможно, она встречалась с Рёком просто для того, чтобы унять зуд. Может быть, она была настолько закоренелой викканкой, что никогда бы не обратила внимания на демона ради большего. Поскольку терять было нечего, он обманул её:

— Ты удалила фотографию, потому что смотрела на неё так же пристально, как я на свою. Ты назначила свидание на ночь Хэллоуина, чтобы не поддаваться желанию встретиться со мной.

— Оу. Бедный сбитый с толку демон. Ты бредишь из-за своего преклонного возраста. — Не отрицание. Он схватил её за руку, вновь восхищаясь нежной кожей.

— После того, как мы сделали это селфи, повернулись друг к другу для поцелуя, как будто были вместе целую вечность. Мы оба знали, что поцелуемся. И что это разрушит нас. Это было неизбежно, как рассвет. Прямо как сейчас.

У неё перехватило дыхание. Тёмные боги, он хотел её.

— Твой последний поцелуй опалил меня. Оставил во мне след навсегда. — Рёк прижался губами к её запястью и пощупал языком точку пульса, как делал на их свидании. Она зачарованно наблюдала за ним, бормоча:

— Ты — само искушение, правда?

— Я демон.

— И в обмен на защиту ты попросил всего лишь поцелуй. — Она играла с ним, и он собирался позволить! — Может быть, я могла бы внести первый взнос.

— Мне следовало попросить большего.

— Тогда заработай чаевые.

— Проклятье, ведьма, ты сводишь меня с ума. — Когда от его тела поднялся неконтролируемый дым, её сердцебиение участилось, а в ушах застучал барабан. — Я слышу твою реакцию на меня.

— Я вижу твою. — Он обхватил ладонью её затылок и притянул ближе. — Потому что ты заставляешь меня гореть. Он накрыл её губы своими, наслаждаясь резким вдохом. Он дал ей мгновение, ожидая, что она отстранится. И застонал, когда она этого не сделала. Обхватив ладонями её лицо и наклонив голову, он впился в её губы, пробуя на вкус. Она была сладкой и вызывающей привыкание. Он коснулся её языка своим, и она застонала, встретившись с ним взглядом. Весь мир слился в этом контакте. Переплетение языков… Обмен стонами… Объятия. Этот поцелуй был не так хорош, как в ночь их свидания. Лучше. Рёку следовало сосредоточиться на опасности, но внутри него боролись демонические побуждения: защитить свою пару и доставить ей удовольствие.

Он потянулся к её резинке для волос и снял, запустив пальцы в эти шелковистые локоны, углубляя поцелуй. Она впилась ногтями в его спину, встречая удар за ударом. Потерявшись в этой женщине, он обхватил её грудь, поглаживая большим пальцем затвердевший сосок, слегка пощипывая его. От ё вздоха его член налился. Рёк хотел погрузить его по самую рукоятку в неё. Собственничество вскипело в груди, когда его похотливая ведьма извивалась, чтобы кончить, потираясь об него. Аромат её возбуждения подействовал на него как наркотик. Поппи… Боги, она была готова. Скручивающая боль пронзила бок, и он отпрянул.

— Черт возьми, Рыжик. Я не сторонник щипков. — Она чуть не содрала ему кожу, охладив пыл. Она нахмурилась.

— Я тебя не щипала. — Её радужки засветились сильнее.

— Если не ты, то?..

Их внимание переключилось на нижний угол зеркала; на них уставились стеклянные глаза. Рёк задвинул Поппи за спину. В холле стояла фарфоровая кукла со светлыми локонами и в платье с оборками. У него вырвался смешок.

— И зеркальный страх тоже! В следующий раз мы встретимся с пещерными существами и раскопаем клад. — Она придвинулась к нему и прошептала:

— О, Геката, нет. Это не смешно.

Ходячая кукла?

— Это немного забавно.

— Это Аннализа. — Кукла моргнула стеклянными глазами, затем повернула голову к Рёку. То, что ситуация забавляла его, не означало, что она не могла быть и тревожной.

— Чувство беспокойства активировано. — Поппи схватила его за руку.

— Отойди, а затем беги.

— Ни за что. Моя репутация будет аннулирована, если я сбегу от игрушки.

— Она не игрушка, а демоническая сущность.

— Я тоже. — Он подмигнул Поппи.

— Пожалуйста, Рёк. Она владеет телекинезом.

— Я могу поднять здание. Её телекинез не может превзойти мою силу. Потребуется нечто большее, чем кукла, чтобы сломить меня после стольких лет…

Он почувствовал новую угрозу у себя за спиной и снова отодвинул Поппи, а затем развернулся. Менее чем в десяти футах перед ним стояли ещё три куклы. Он узнал маньяка-рыжеволосого с длинным зазубренным лезвием, но не пару миниатюрных, похожих на манекены штуковин. Он закатил глаза. У него не было времени на эту чушь, он набирал обороты в своей миссии по завоеванию Поппи. Соблазнение первый шаг.

Он взмахнул мечом и нанёс удар со сверхъестественной скоростью. Удар. Его цель была верной, но они исчезли. Позади него раздался смех и топот. Прижав Поппи к себе, он обернулся и обнаружил, что четыре куклы выстроились в ряд, восемь жутких глаз уставились на него. Рёк сделал выпад и отрубил голову одной кукле. Его странное тело рухнуло.

— Один убит. — Но затем оно поднялось. Перескочило к своей отрубленной голове. И прикрепило её. — Ха. — Как только Рёк нанёс новый удар, кукла Аннализы подняла руку. Воздух покрылся рябью. Он разинул рот, когда его ноги оторвались от земли; затем его и Поппи понесло по коридору.

Аннализа швырнула их о дальнюю стену, выбив дыхание из лёгких Поппи. Кукла прижала её и Рёка к стене, как насекомых.

«Не могу освободиться!»

Взгляд Поппи затуманился, пока она боролась. Аннализа могла в любой момент открутить им головы — то есть, по-настоящему убить. С осознанием этого жизнь Поппи действительно пронеслась перед глазами. Гордые улыбки родителей. Смех сестёр. Острый запах трав и привкус готовящегося отвара. Греховная ухмылка и плохие шутки Рёка. Его обжигающие поцелуи.

Она попыталась поднять голову к нему. Они встретились взглядами.

— Поппи! — Он выглядел безумно влюблённым в неё, его голубые глаза стали серыми, от кожи повалил рефлекторный дым. Аннализа использовала силу, чтобы вырвать меч из его сжатых пальцев и отбросить. Затем она швырнула Рёка на пол, как будто он был тряпичной куклой.

— Рёк, нет! — Аннализа телекинетически прижала его к земле, в то время как остальные прыгнули на его распростёртое тело. Зазубренный клинок одной куклы вонзился ему в грудь.

Рёк сумел блокировать удар.

— Твою мать! — Но он не мог освободиться.

— Оставь его! — Поппи напряглась, преодолевая силу Аннализы, чтобы дотянуться до сумки.

— Освободись и беги, — проскрежетал Рёк и пропустил блок; лезвие вонзилось, показалась кровь. Маниакальная кукла восторженно ухмыльнулась.

— Я не оставлю тебя!

Ещё раз взмахнув рукой, Аннализа начала душить Рёка. Его недоверчивое лицо побагровело. Вены вздулись на висках. Белки глаз покраснели, когда лезвие погрузилось снова. Из раны хлынула кровь. Куклы окрасились ей, с ликованием колотя его по голове и рогам.

— Остановитесь! — закричала Поппи. Она не могла дотянуться до сумки, а у него заканчивался кислород. Если он не сможет защищаться, они отрубят ему голову.

Рёк. Уйдёт навсегда. Когда всё потеряно, обретается ясность. Поппи осознала три вещи. Что поставлено на карту. Чего она жаждала. И чего боялась. Рёку каким-то образом удалось откатиться в сторону. Он ослабил хватку Аннализа! Его движение, должно быть, напугало куклу, оборвав телекинез; Поппи смогла схватить мешочек, достав мешочек. Она высвободила руку и выстрелила в Аннализу.

— Отойди от него, сука! — Она сделала магический выстрел. Кукла ответила одной рукой, продолжая удерживать Рёка другой. Непрерывный луч Поппи боролся с телекинезом Аннализы — одна сила сверкающая, другая невидимая. Безвыходное положение вытянуло силы Поппи, как воду через дуршлаг.

«Я борюсь с ней. Я подпитываю её. Борюсь с собой». Её луч рассеялся, но Аннализа тоже казалась ослабевшей. Рёк сумел отбиться от остальных, отбросив их в конец коридора! Когда начался прилив, Поппи закричала и оторвалась от стены. Она подбежала к Рёку как раз в тот момент, когда он, пошатываясь, поднялся. Когда куклы приготовились к новой атаке, Рёк дёрнул Поппи за спину, рыча:

— Пошли нахрен, маленькие придурки! — Внезапно они… отступили. Подняла ли Аннализа голову, прислушиваясь к чему-то приближающемуся? Как куклы вообще могут слышать? Потому что они могут. Рёк оглянулся на неё.

— Ты в порядке? — Она неуверенно кивнула. — Мы должны выбираться отсюда.

Ш-ш-ш-ш-ш. Хс-с-с-с-с.

— Что это за шипение, ведьма? — Поппи знала этот звук. Прибыли пришельцы.