Королева-ведьм на Хэллоуин

Пролог

Новый Орлеан

Хэллоуин

— Жрица, волшебница и валькирия встречаются на кладбище, — сказала Никс Всезнающая двум своим гостьям, когда они присоединились к ней на крыше гробницы. — Я не могу вспомнить концовку анекдота. Там было про… секс?

Берта, летучая мышь, сидевшая на плече Никс, взмахнула маленькими крылышками — так летучие мыши смеются.

Лоа, жрица Вуду, вздохнула. Прорицательница-валькирия была одета в пластиковую шляпу викинга с одним рогом, в расклешённые брюки, без обуви и футболки. Две толстые косы закрывали её грудь, угольно-чёрные пряди блестели в угасающем свете дня.

Издалека донёсся вой Ликана, и раскаты грома прокатились волнами. Этот Хэллоуин станет ночью, полной судьбоносных событий.

— Духи сказали, что ты здесь, Валькирия, — сказала Лоа с акцентом, в котором слышались отголоски тёплого островного рая. — Ты выглядишь напуганной. — Если Никс выглядела напуганной, то жрица была просто великолепна — в красном платье с разрезом на бедре, демонстрирующим сапоги до колен. — Ты в порядке?

— Лучше, чем Королева Зла, — Никс указала на Ла Дораду. — В прошлом году она чуть не погибла из-за человека, и это остановило её регенерацию.

— Это необоснованные слухи, — сказала Дорада, хотя её жизнь действительно была в опасности. С невозмутимым видом она поправила длинную чёрную гриву, и золотая пыль посыпалась вниз. Её мистическое кольцо, исполняющее желания (с подвохом), сверкнуло в угасающих лучах солнца.

— А как ты нашла меня, Дорада? — спросила Никс.

— Только потому, что ты хотела, чтобы тебя нашли, — ответила она, и её речь вибрировала от заклинания-переводчика. — Что-то злое поднимается, Валькирия. Почти такое же злое, как я, а я начну Апокалипсис.

И не только она. Несколько её вендиго бродили по склепам внизу, облизываясь в предвкушении свежих трупов.

Лоа бросила раздражённый взгляд на чародейку. Эти двое не поклонницы друг друга. Во-первых, как и многие другие бессмертные, Лоа в долгу перед Дорадой — из-за исполненного желания — и никто не знал, когда Дорада будет собирать долги.

Во-вторых, недавнее восстание Дорады после столетий мумификации фактически возвестило о конце этого мира смертных.

Апокалипсис… скоро?

Не помогало и то, что Дорада была досадным злом. Или, как выразилась Лоа: «Эта колдунья проснулась не с той стороны саркофага».

Поэтому, естественно, Лоа задумала убить её. Но что такое убийство коллег?

— Если мы почувствовали это волнение, то и ты тоже, — сказала Никс. — Марикета сегодня отправила кое-кого на задание, и последствия могут быть катастрофическими. Мы чувствуем приближение перемен. — Уже слишком поздно. — Разлад в Ллоре! Или в мире Ллора? — хихикнула Никс. Берта тоже смеялась, хлопая крыльями.

Дорада сердито посмотрела на неё.

— Я думала, ты контролируешь Дом Ведьм. — Она задумчиво посмотрела вдаль и пробормотала: — Я могла бы контролировать их, будь они злыми.

Она могла подчинить себе любое злое существо, заставить выполнять её приказы.

Нацепив на лицо серьёзное выражение, Никс сказала:

— Мы должны решить общие проблемы. — Она подошла к углублению на крыше гробницы, и остальные последовали за ней. Опустившись на колени перед собравшейся там лужей воды, она сказала: — Ведьма в зеркале, выходи. Ведьма в зеркале, ты меня слышишь? — Марикета, заклинательница, также известная как Королева Отражений, была молодой ведьмой невероятной силы. С ней можно было связаться через отражение (если только она не была в постели со своим оборотнем, что случалось часто). — Приём-приём. — Никс застенчиво улыбнулась своей аудитории, из двух бессмертных и одной летучей мыши. Хлоп-хлоп. — Ведьма, выходи?

Её отражение в луже размылось… и на его месте появилось лицо Марикеты.

— Как дела, Валькирия? Какой сюрприз! — Выражение лица ведьмы — невинные серые глаза — могло бы показаться трёхтысячелетней прорицательнице отрепетированным.

— Со мной Дорада и Лоа, и они обеспокоены сегодняшним кануном Хэллоуина.

— Встреча альфа-самцов? — Мари, казалось, была обижена. — Я могла бы появиться в мгновение ока.

Никс рассмеялась.

— Считай, что там ты в большей безопасности! Некоторые из нас на этой крыше психически нездоровые. Я так за них переживаю.

Её спутницы выглядели озадаченными. Мари указала на шляпу Никс, чтобы что-то сказать, но потом явно передумала.

— Выкладывай, — сказала Никс. — Ты сегодня играешь с судьбой? Может, используешь свои многочисленные таланты, чтобы увидеть будущее?

Мари отвела взгляд.

— Ты… э-э-э, сказала использовать свои силы во благо. Они могут многое изменить.

— Так и есть, — возмущённо бросила Никс. — Даже у монстров и хаоса есть цель. Разве ты не должна посоветоваться с тренером, прежде чем снимать игроков со скамейки запасных?

Дорада сказала:

— Весы были уравновешены, но скоро будет иначе. Всё слишком непредсказуемо. Даже я не могу заставить так много людей…

Мари покачала головой.

— Весы не были равны, раз Møriør маячит на горизонте. — При этих словах все замолчали. Møriør — союз, состоящий из первородных, каждый из которых старейший и самый могущественный представитель своего вида. Мари вздохнула. — Хотя Никс и не признаётся, мы все знаем, что у них больше шансов выиграть этот турнир.

— Да пребудет с тобой Ллор! — воскликнула Никс. Когда потёрлась носом о нос Берты, летучая мышь посмотрела на неё с мечтательным обожанием.

Дорада сердито посмотрела на Валькирию.

— Если бессмертные считают такую сумасшедшую своим лидером — своим наставником, — то, может, Møriør должен победить. — Она махнула на Лоа. — Жрица, должно быть, так считает, иначе она бы не продавала им информацию.

Янтарные глаза Лоа сверкнули.

— Я бы поостереглась совать свой гнилой язык, колдунья.

— Он уже не гниёт!

— Эй! — воскликнула Мари. — Можно нам просто поговорить без споров и неизбежного кровопролития?

Дорада и Лоа:

— Нет!

— Дневник, — прошептала Никс, нарушив напряжённую тишину. Её взгляд стал пустым. — Враг Древних хочет его. Должна ли я отдать его ему? Будет ли что-то иметь значение после этого? — Над головой сверкнула молния. — Сферы снова размыты. Они треснут под давлением?

Остальным стало не по себе, даже Дораде.

Мари откашлялась.

— Эй, Никс, ты в порядке?

— Нет, и никто не будет. — Она резко встала и сказала Мари: — Жребий брошен. Уже слишком поздно что-то менять. В зависимости от того, что произойдёт сегодня, Ллор сотрясётся. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, потому что я впервые не знаю.

Мари сглотнула.

— Звучит не очень-то обнадеживающе. Я думала, ты всё ещё будешь для меня как бы ограждением.

Дорада ухмыльнулась.

— Похоже, ты вот-вот сорвёшься с обрыва и утащишь нас всех за собой.

Никс не стала отрицать.

— В этом и заключается суть формирования судьбы, юная ведьма. — Она наступила босой ногой в лужу; снова сверкнула молния, и вода брызнула Никс в лицо. — Иногда она сопротивляется. — Летучая мышь не рассмеялась, когда капли потекли по её щекам, как слёзы.