Королева-ведьм на Хэллоуин

Глава 3

Поппи приучила себя не реагировать.

— Это всего лишь иллюзия…

Рёк прыгнул вперёд, размахивая длинным мечом. И разрубил надвое самого настоящего гремлина! Времени на потрясение не было; оставшиеся существа атаковали, спрыгивая со столешниц.

Рёк, описывая мечом дуги, рубил их ряды.

— Иллюзия, да? Они с готовностью омыли кровью мой клинок. — На него брызнула зелёная кровь.

Поппи вытащила из сумки мешочек. Он рассыпался на ладони, когда боевая магия, словно божественная сила Гекаты, хлынула наружу. Руки Поппи засияли фиолетовым светом. Когда ещё несколько гремлинов бросились в атаку, она выпустила лучи из ладоней. Существа взорвались, и части тел разрисовывали стены.

— Такого никогда не было!

— Какого хера тут происходит? — От удара Рёка клыкастые головы полетели в разные стороны.

Она уничтожала всех, кто оказывался вне досягаемости его клинка.

— Думаю, кто-то проклял меня, обратив против меня весь мой магический потенциал, и заставив подпитывать иллюзии. Возможно, это был колдун-изгой. Или соперничающий наёмник нанял ведьму-предательницу. Если бы мы встретились раньше, я бы заподозрила тебя!

Он нахмурился.

— Когда это началось? — Он рубанул мечом.

Её лучи разлетались в разные стороны.

— Десятилетия назад. Я вызываю что-то странное, но только в ночь Хэллоуина. — Пока он защищался слева, другие нападали справа. Она подняла их к потолку. — Я думала, что мне казалось. С каждым годом становились всё хуже. Но раньше они никогда не воплощались в реальность!

— Тогда, что происходит?

Сражаясь бок о бок с Рёком, она перебирала разные объяснения, останавливаясь на наиболее вероятном:

— Может, этот дом усиливает действие проклятия. — Крепость колдуна пропитана магией? Если замок не раскроет двери до рассвета, а она так и будет превращать иллюзии в физические проявления, у неё проблемы. У Поппи были все основания ожидать большего, и смертоноснее.

— Вроде случайно? — Рёк двигался с лёгкостью опытного воина, все его мускулы работали сообща, чтобы сразить врага. — Гремлины?

Пара спрыгнула с подставки для горшков, направляясь… прямо ей на голову. Поппи предала их забвению, а затем призналась:

— Не только гремлинов.

— Что ещё? — Он насадил три штуки на лезвие, как кебаб с чешуйками

Она неохотно ответила:

— Все существа, которые преследуют смертных на Хэллоуин. Ужасные злодеи и монстры. — Она знала, что Рёк хорошо разбирается в них. — Они меняются со временем. Я называю их гостями. — Когда бы ни менялись кошмары людей, то же самое происходило и с гостями. — За последние несколько лет я видела куклу с ножом. Клоуна-убийцу. Иногда инопланетян и… — Она заколебалась, не желая переходить к самому проблемному вопросу.

Рёк сбросил кебаб из гремлинов с лезвия.

— И?

— Всадник без головы. Или, по крайней мере, последняя человеческая его версия. — В последний раз, когда она встретила воина с мечом и его красноглазого скакуна, поблагодарила Гекату, что он не настоящий. А сегодня он таким будет?

— Ты имеешь в виду ту версию, которая охотится за головами и которую нельзя убить? Фантастично.

— Я не могу это контролировать! Думаешь, не пыталась? Они преследуют меня! — Она просыпалась от того, что над кроватью нависал маньяк в перчатке, где вместо пальцев лезвия. Вооружённый мачете убийца встретил её в ванной, когда она принимала душ после захода солнца на Хэллоуин.

Страшась предстоящего, она обратилась за помощью к Марикете, главе Дома ведьм. Всего неделю назад молодая ведьма сказала, что в этом замке она найдёт ответ на своё проклятие. Поппи верила, что здесь проклятие будет снято, а не усилено!

— Чего они хотят? — спросил Рёк, не прекращая махать мечом.

— Они терроризировали всех, кто их видел. — Например, её бедных сестёр. Поппи не рассказала родителям, насколько всё плохо, не желая отвлекать их от тренировок. — Теперь, раз гости воплотились, думаю, что бессмысленное убийство — это название игры.

— Убить? Ты подпитываешь их. Где в этом логика?

— Гремлины: мастера логики. — Она отбросила прядь волос с глаз и выстрелила снова. — Хочешь, чтобы я расспросила об их мотивах?

— Уверена, что это проклятие? Может, это твоя сила взбесилась.

— Сила ведьмы редко причиняет ей вред, и со временем ведьма обретает больший контроль, а не меньший. Но, несмотря на это, до сих пор я не до конца уверена, что это проклятие.

— Почему сейчас?

Два гремлина пробрались по полу к её ногам, заработав взрыв.

— Потому что они пытаются меня убить.

— Тогда зачем идти на дело в хренов Хэллоуин?

— Замок открывается только сегодня!

— Викканы, блин, — проговорил Рёк, обезглавливая ещё одну пару

Она выстрелила в троицу, у которой текли слюни, и та взорвалась, как мясной соус в микроволновке. Демон бросил на неё короткий одобрительный взгляд. Осталось всего четверо, но заимствованная магия угасала.

Умелым взмахом меча Рёк сразил четверых. Полетели головы, которые с глухим стуком приземлились и покатились по полу. Его грудь вздымалась, когда они осматривали дёргающиеся тела.

— Стоит ли нам ожидать ещё больше ублюдков?

— Не думаю. — Он опустил покрытый запёкшейся кровью меч. — Но появятся другие гости, — добавила она.

Горький смех.

— Конечно.

Свет на её ладонях замерцал. Подпитка заклинаний и гости всегда истощали магию, что, должно быть, и стало причиной проклятия.

Рёк встретил её взгляд, нахмурив брови.

— На данный момент твои глаза в норме.

Она что, заметила беспокойство на его лице? Не за себя, а за неё? Пока они смотрели друг на друга, эмоции, которые лучше всего было скрывать, выползли на поверхность. Поппи потёрла шею, чувствуя себя так, словно стояла на пороге чего-то более опасного, чем гости…

Рёк отвернулся, прервав напряжённый момент, и вытер меч пыльным кухонным полотенцем, после чего убрал его в ножны. Поскольку Поппи была источником убийц, самым безопасным для него было бы оставить её здесь и продолжать свою работу. Верный себе, он оставил её, не сказав ни слова. Вот и всё, уходит при первых признаках неприятностей. Она смотрела, как за ним закрываются двери. Она ведь хотела, чтобы он ушёл, так? Вынужденная близость целую ночь была бы невыносима. Так почему же она в таком унынии? Она была на задании, а не на очередном злополучном свидании в самом дорогом ресторане Ллора.

Два года назад

Новый Орлеан

— Эллен Рипли в ударе, — сказала Поппи Рёку, пока они наслаждались восхитительным вином из Сильвана, устрицами из Саргасо, и спорили о том, кто из персонажей лучше всего жертвует собой в фильмах ужасов. Другими словами, идеальное свидание.

— Рипли? Согласен, и нет, Рыжик. — Он улыбнулся поверх бокала с вином, излучая сексуальную привлекательность. Он выглядел так по-декадентски в сшитом на заказ костюме, что на него надо было бы повесить предупреждение о вреде для здоровья. — Я думаю, что лучше всего жертвовать собой, когда есть хоть капля надежды на то, что персонажа можно спасти. Как только инопланетянин вселился в Рипли, вся надежда была потеряна. Она просто самым крутым образом довела развитие сюжета до логического завершения.

Он знал всё о пришельцах! На Поппи, гордую совладелицу чёрного кота по кличке Ньют, это произвело впечатление. Опьянённая вниманием Рёка, она подалась вперёд на стуле, подперев подбородок рукой, и в её глазах засверкали сердечки. Другие посетители ресторана продолжали пялиться на них, должно быть, чувствуя, как между ней и Рёком вспыхивает взаимное влечение.

В который раз за сегодняшний вечер она задумалась: «Что, если я его пара? Он может даже не осознавать этого. Или он чувствует ту же связь?»

У них были схожие интересы, они обменивались советами по покупке автомобилей и интересными историями о фильмах. Он смеялся над её шутками, и, казалось, она ему искренне нравилась. И это влечение… В общем, они даже не успели дойти до крыльца ресторана, как набросились друг на друга. Селфи на парковке превратилось в лучший поцелуй в её жизни — и это только разожгло её аппетит ещё больше. Когда она готовилась к вечеру, её сестры собрались в комнате, предостерегая от встреч с одним из самых известных ловеласов Ллора. Лея сказала:

— Ты говорила, что хочешь остепениться, верно? Ты знаешь, что тебе суждено быть с колдуном. Демон не сможет защитить тебя от магии, а колдун да. Другой викканин может помочь тебе снять проклятие.

Это… верное замечание. Их родители были примером того, как ведьмы и колдуны могут усиливать способности друг друга. По любым викканским расчётам, больше магии всегда лучше, чем меньше.

— Это обычное свидание, — заверила всех Поппи.

После того, как четыре сестры заключили пари, что одна из любовниц Рёка вызовет его до окончания ужина, Сейдж подытожила мысли:

— Демоны похожи на быков: рогатые и готовые броситься в погоню за любой красной тряпкой.

Ха! Как же они ошибались. «Я — не какая-то тряпка. И свидание не самое простое».

Между ними что-то происходило.

Продолжая разговор, Поппи отметила:

— Предложение Бишопа вытащить инопланетянина из Рипли могло бы сработать. Хотя не думаю, что её героиня вообще смирится с тем, что внутри мог жить инопланетянин.

— Точно. — Блеск в глазах Рёка заставил её почувствовать, что её хвалят. — Прямо как священник, который выпрыгнул из окна в «Изгоняющем дьявола». Он не мог смириться с мыслью, что демон может выжить, и это, кстати, его немного задело.

Она усмехнулась, увидев его обиженный вид.

— Так, по-твоему, какой лучший персонаж, кто пожертвовал собой?

Он на мгновение задумался.

— Отец в «Тихом Месте». Его шансы были выше нуля, но он был готов на всё, чтобы спасти своих детей.

— Ты бы закричал и заманил монстра на себя?

Рёк выдержал её взгляд.

— Когда ты что-то любишь, ты это защищаешь.

Она сглотнула, настолько захваченная этим демоном, что могла бы утонуть в нём.

Внимание, будь осторожна. Опыт кричал, что нельзя так увлекаться. Но желание нашёптывало, произвести фурор.

Рёк потянулся через стол и взял Поппи за руку, чтобы прижаться губами к точке пульса на запястье.

— Игрок, — пробормотала она. — У тебя свои приёмы, да?

Он улыбнулся, прижавшись губами к её коже.

— И ты продолжаешь обвинять меня в этом… — Он замолчал, его тело начало расплываться. — Поппи…

Её имя, казалось, отозвалось эхом на мгновение, когда он исчез, оставив её руку висеть в воздухе, а стул пустым.

Она выпрямилась, собираясь с силами. Он сразу же вернётся, ему просто нужно сказать вызывающему, что у него свидание. Рёк предупредил её, что иногда исчезает. И всё же ей было интересно, что он обнаружит, когда ответит на этот вызов. Обнажённая соблазнительница, уже бьющаяся в агонии? Стал бы игрок сопротивляться?

Налив себе ещё дорогого вина, Поппи стала ждать его.

Она ждала.

И ждала.

Её воображение разыгралось. Она осушила ещё бокал и поймала на себе сочувственные взгляды других посетительниц.

Через час Поппи, наконец, смирилась с тем, что Рёк ушёл трахаться с кем-то, пока их первые блюда остывали, а бутылка вина опустошалась.

Неужели она действительно думала, что между ней и демоном происходит нечто особенное? Её публичное унижение в престижном заведении не коснулось её лично. Её сестры оказались правы. Для мужчин, как Рёк, одна женщина ничем не хуже другой.

Ошеломляющий счёт только добавил соли на рану. Поппи, выходя из ресторана и пробираясь по той памятной парковке, испытывала смесь горя и ярости. Грусть. Рёк добавил ей грусти.

Она по глупости верила, что он создан для неё.

Единственный.

К сожалению, он считал её кем-то другим.

Одной из многих.