Королева-ведьм на Хэллоуин

Глава 9

Пятеро новых кошмаров вприпрыжку промчались по коридору. Скудный свет отражался от их чёрных экзоскелетов и обнажённых клыков. С каждым шипением вязкая жидкость капала из их двух ртов. Аннализа присела в реверансе перед вновь прибывшими; затем она и другие куклы исчезли.

Рёк бросился за мечом, встав между Поппи и новой угрозой. Он втянул в себя воздух, поднимая оружие. Эта рыжеволосая кукла дважды проткнула его, едва не задев сердце. Пятеро монстров приготовились, их огромные головы покачивались слева направо, хвосты помахивали. Они оказались больше, чем он думал.

«Поделом мне за то, что я пересмотрел их на телефоне».

Он оглянулся через плечо.

— Значит, когда ты сказала «пришельцы», именно это и имела в виду.

Широко раскрыв глаза, Поппи сказала:

— Ага. Я видела их раньше, но никогда такими.

— Вместо крови у них⁠…

— О, да. — Не воспламенят ли брызги ковёр? Но удар по ним растворит его меч. С неохотой он вложил в ножны оружие, которое помогло ему пережить два нападения, его уверенность в том, что он сможет уберечь Поппи от удара, таяла. Что, если Леа была права насчёт того, что её сестре нужно нечто большее, чем демон? Его защитные инстинкты были обострены как никогда раньше, одновременно усиливаясь и пугая: он уничтожит всё, что угрожает Поппи. А если не сможет? Он напомнил себе, что каким-то образом два года держался подальше от своей пары, поэтому решил, что может сделать все, что угодно.

— Я задержу их. Беги.

— Ты не можешь телепортироваться или путешествовать сквозь дым. Ты не можешь пользоваться мечом. Не будь идиотом.

— Я думаю, ты хотела назвать меня чёртовым демоном-героем. — Он оглядел своих врагов в поисках уязвимых мест.

«Я могу свернуть им шеи. Если я смогу дотянуться». Поппи опустила руку в сумку за другим мешочком.

— У меня есть это.

— Береги боеприпасы. Это твоя последняя боевая магия, верно?

— Тебе нужна была моя помощь против кукол, и сейчас она нужна тебе снова.

— Я их изматывал!

— Получив удар ножом?

— Именно. — Его раны болели, но он восстановится. — Прибереги мешочек.

Инопланетяне бросились в атаку; луч пронёсся мимо него. Она не стала приберегать мешочек. Раненные пришельцы отлетели назад. От ковра поднялся дым, но он не загорелся. На этот раз.

— Без брызг! Мы не можем рисковать пожаром, — бросил через плечо Рёк.

— Тогда беги со мной!

— Я могу справиться с ними. Когда они отскочили, он привлёк свою тёмную половину, превратившись в демона. Его тело затуманилось, мышцы набухли. Он обнажил клыки, предупреждающе взревев. Пришельцы не обратили на это внимания, атаковав как единое целое. Хвосты наносили ему удары, как мечи, когда он уклонялся. Их сила и скорость были более чем сверхъестественными. Пропитанные магией? Но он был воином на пике силы. Он увернулся от взмаха когтей, чтобы схватить одну неповоротливую голову и крутил её до тех пор, пока давление не ослабло, и шея не сломалась.

Тело ещё даже не успело рухнуть, как он схватил следующего инопланетянина, увернувшись от его второй пасти, обхватывая голову. Демон в нём жаждал бессмысленной резни, но Рёк научился контролировать первобытное «я».

Он изучал, размышлял и приспосабливался, и всё это с демонической агрессией. Щелчок. Ах. Он вычислил их слабость, схема проявилась сама собой. Стратегии. Всё, что оставалось, — это реализация. Уклонение. Хватка. Скручивание. Вскоре пятеро побеждённых инопланетян лежали у его ног, и ни одна капля крови не пролилась. Он защищал свою пару, у него был порыв наступить ботинком на труп и с рёвом ударить его в грудь.

— Ты уничтожил их всех, Рёк. — То, как она смотрела на него, словно с благоговением… Он сделал бы всё, чтобы ещё раз увидеть этот взгляд.

— Мы можем победить любых существ. Теперь, когда они воплотились, мы можем убить их всех. — Заставил ли он её почувствовать нить надежды на будущее? Рёк, хоть и не чернокнижник, мог помочь ей победить мистическое проклятие.

Сомнение омрачило выражение её лица.

— Их слишком много. Человеческие кошмары безграничны.

— Кусочек за кусочком, да? Мы будем уничтожать их по одному. — Как только он заговорил, почувствовал движение позади себя. Что теперь? Тонкие пальцы одного инопланетянина сжимались и разжимались. Чужой хвост кружил вокруг, как сломанный кнут. Они начали подниматься. Это было чертовски неожиданно. — Новый план. Нам нужно отвести их в темницу. Я могу отправить их в ад…

Более ранние скелеты материализовались позади пришельцев. Это означало, что пришельцев нельзя убить или даже изгнать. Как победить врага, который всегда будет возвращаться? Поппи озвучила его мысли:

— Мы не можем сражаться с существами, которые отказываются умирать. Теперь ты побежишь со мной?

Он взглянул на их врагов, готовящихся к атаке, затем снова на Поппи. Выругавшись по-демонически, он схватил её за руку, и они побежали по коридору. В погоню бросились одни пришельцы. Трое следовали за ними по пятам, в то время как пара взобралась на потолок, чтобы карабкаться по нему на полной скорости. Рёк и Поппи завернули за угол, в более узкий коридор. Ни дверей, ни окон. Всё тот же потёртый ковёр под ногами. Пришельцы приближались, набирая скорость.

— Быстрее, ведьма! — Рёк толкнул её перед собой. Щелкающие челюсти и мелькающие когти пролетели мимо него. — Вперёд, вперёд, вперёд!

Когда они подошли к развилке коридора, он поднял её на руки и побежал так, словно это пробежка по демонскому вареву. После того, как ему показалось, что под ногами пронеслись мили, он оглянулся через плечо. Ему удалось немного передохнуть. Что было лучшим — найти разрушитель проклятий любой ценой или найти батарею и сбежать из этого места, чтобы дожить до следующего дня? Инстинкты побуждали его убрать отсюда Поппи от греха подальше. Ощущение её нежного тела, прижавшегося к нему, укрепило решимость. Он сделает всё возможное, чтобы защитить её — даже от неё самой. Он побежал быстрее, несясь по коридорам, всё дальше отрываясь от преследователей. Он достиг второй развилки. Повернул направо. Ещё одна развилка. Направо. Потом налево. Потом направо. Шаги пришельцев затихли. Они выбрали неправильное направление! Наконец, в конце коридора показалась дверь, которая выглядела так, словно её привезли из средневекового замка. Вокруг рычага торчали шипы, предупреждая об опасности.

— Что за чертовщина? — прошептала Поппи. Вдалеке зашипели инопланетяне. Через мгновение их шаги загрохотали в направлении Рёка и Поппи.

— Выбора нет. — Он потянул за рычаг. Вместо того чтобы открыться, дверь начала вибрировать. Послышался скрежет шестерёнок и задвигающихся засовов, словно открывалось банковское хранилище. Пришельцы завернули за угол.

— Они приближаются! — Поппи запустила руку в сумку. — Я создам портал в другую часть замка. — Он дёрнул за рычаг.

— Мы ещё не проиграли. Я скажу, когда мне понадобится помощь. Пугало в пятнадцати футах от нас. Десять… — Дверь открылась.

Рёк втолкнул Поппи внутрь и захлопнул за ними тяжёлую дверь. Пришельцы отпрянули, цепляясь когтями за шипы. Вторая пасть высунулась из увеличивающейся щели в дверном проёме. Щёлк, щёлк!

— Закрывай, демон! — Поппи наклонилась к нему, используя бессмертную силу, чтобы помочь. — Я должна была сделать из них лужу, да?

— Нельзя рисковать пожаром, — проскрежетал он. — Щёлк-щёлк!

— Ты бы предпочёл, чтобы инопланетянин откусил тебе голову? — Челюсти заменили когти, тонкие пальцы вытянулись… Рёк стиснул клыки и толкнул так сильно, как только мог, используя всю демоническую мощь. Как раз перед тем, как край двери рассёк пришельца и разлетелся брызгами во все стороны, он отступил.

Рёк и Поппи захлопнули дверь. Снаружи шипение и удары стихли, когда зажужжали те же шестерёнки, лязгнули болты — сработавшая ловушка. Между вдохами Поппи сказала:

— Звучит не очень хорошо.

Он заметил на двери что-то похожее на стимпанковский кодовый замок — и кровь по всей его поверхности.

— Он запирается изнутри. Сиди смирно, ведьма. Они обернулись, и Поппи пробормотала:

— Вот чёрт!