Королева-ведьм на Хэллоуин

Глава 18

Несколько часов спустя они лежали на покрывале, расстеленном на полу, обессиленные. Поппи положила голову на грудь Рёка, а он лениво перебирал пальцами её волосы. После ещё пары раундов они разделили её яблочный маффин и обсудили планы на будущее, а затем вернулись в постель. В конце концов, она взмолилась, чтобы он остановился, но он всё равно заставил её кончить ещё раз. Они сломали диван, поэтому легли на пол, поклявшись купить более прочный диван для своего нового дома. Этот демон на самом деле очень хорошо копил деньги. Если бы она захотела особняк рядом с её семьёй с самой большой кухней, которую они смогли бы найти, он бы купил его сегодня. Но все идиллии должны заканчиваться.

— Как бы мне ни нравилось это, — сказал он хриплым голосом, — я не хочу опоздать на торжественное открытие замка.

Когда Поппи наклонилась, его взгляд упал на метку у неё на шее, и он почувствовал гордость и облегчение. Её регенерация уже заживляла её, но метка останется навсегда.

— Я тоже.

Её щёки раскраснелись, глаза блестели. Их занятия любовью развеяли тревоги, и она стала весёлой ведьмой. Буря закончилась, и лунный свет лился в окна, освещая её кожу. Наблюдать за тем, как она надевает одежду, было почти так же сексуально, как и за тем, как она её снимает. Он хотел снова поцеловать Поппи, но ставки были слишком высоки. Он тоже встал, чтобы одеться.

— Может, нам стоило пройти в фойе, а потом напасть друг на друга там, — она взглянула на часы. — До захода луны два часа. Если гости не будут следить за каждым нашим шагом, всё будет в порядке. — Он не понимал, как она сдерживала своё проклятие, но они разберутся во всём вместе. У них есть время. Накинув на плечи сумку, она добавила: — Кроме того, мы жили настоящим! Ты бы лишил того, что только что произошло этого бедного предмета мебели? Покойся с миром, диван.

Они улыбнулись друг другу. Чёрт, он собирался наслаждаться жизнью с ней. Они говорили о том, что в будущем у них будут дети, но сейчас она хотела, чтобы Рёк принадлежал только ей. Он чувствовал то же самое по отношению к ней, поэтому по возвращении она выпьет чай, а он воспользуется противозачаточным заклинанием. Взявшись за руки, они в последний раз оглядели бальный зал и вышли. Это было место, где они стали Поппи и Рёком, парой, но никогда больше не увидят его за всю бессмертную жизнь.

Снаружи они осторожно пробирались обратно через лабиринт, ощущая последствия жестокой битвы Рёка.

Снова войдя в замок, они остановились, чтобы выбрать направление — они не могли вернуться по первоначальному пути, — а затем отправились по бесконечным коридорам. Рёк до сих пор не учуял других исследователей, а значит, что замок пока сохранит это в секрете. Они с Поппи, как и ожидали, не увидели никаких признаков гостей, но со стороны лаборатории доносились громкие удары. Существо. Поппи спросила:

— Думаешь, оно знает, что замок не откроется ещё несколько десятилетий?

— Возможно. Но я не верю, что он может освободиться.

— Хорошо. Я не могу представить себе такое.

Пока они пробирались по лабиринту залов, она снова посмотрела на часы, выглядя взволнованной.

— Я вспоминаю всех тех персонажей фильмов ужасов, которые занимаются сексом, и в конечном итоге что-то преследует их. Может, нам следовало сначала пойти в фойе. Мы совершили роковую ошибку?

— Мы доберёмся туда до захода луны. — Подумав, он сказал: — Давай ускоримся, на всякий случай. — Они так и сделали. С каждым разом они ускорялись всё больше, пока не побежали по коридорам. Их финишной чертой была не просто свобода. Это было начало их совместного существования. Они бежали за этой жизнью… добравшись до фойе, где всё началось, — у них оставалось всего четверть часа. Подойдя к окну, они выглянули наружу.

— Никаких признаков упырей, — сказал Рёк. — У тебя ещё есть зловещее предчувствие?

Переведя дыхание, она сказала:

— То, что я чувствую к тебе, затмевает всё остальное, так что я даже не знаю, где верх, а где низ. — При этих словах он обнял её. — Честно говоря, однажды я испытала дурное предчувствие только потому, что у Кло была сильная изжога, — он усмехнулся.

— Справедливо. — Он заметил, что Поппи выглядит взволнованной, но и уставшей. — Ты, должно быть, измотана. — Он всё время забывал, что ей всего сто лет. В её возрасте ему требовалось спать каждые двадцать четыре часа. Она всю ночь проклинала его и боролась за свою жизнь, так что, может, ему не стоило так часто брать её силой? — Моя юная пара, — она подняла на него взгляд.

— Когда ты смотришь на меня с такой нежностью, я беззащитна. — Он запечатлел на её губах долгий поцелуй.

— Почему бы тебе не отдохнуть немного? — Он подвёл её к ближайшему дивану. — Я постою на страже. — Она села, доставая журнал из сумки.

— Что за ночь. — Она открыла книгу, пролистывая страницы.

— Никогда не было более странной и лучшей.

И он был готов к тому, что она закончится. Рёк отвернулся к окну, с нетерпением ожидая рассвета. Пока он бодрствовал, световые эффекты и ветер заставляли ландшафт казаться изменчивым. Теперь, когда он лучше понимал трагическую историю этого места, смотрел на него по-другому. Конец всего. Оглянувшись через плечо, он спросил:

— В журнале есть ещё что-нибудь интересное?

— На большинстве страниц кровь. Моя сестра Шалфа сможет всё убрать, когда мы выберемся. Но я прочла кое-что странное: Тёмная сторона реальна. Я нашла! Все ответы на Тёмной стороне. Ты когда-нибудь слышал об этом месте?

— Звучит знакомо. — Вроде родители рассказывали ему о мире, в котором не хочется побывать? Ответ был у него на языке, когда его внимание привлёк другой свет, озаривший кладбище. Вместо приближающегося рассвета он увидел… растущее зелёное пламя. Упыри собрались вместе, и не только жена и дети. К ним присоединились ещё семеро. Настоящий отряд.

Валькирии сдерживали их численность в населённых районах, но здесь ничто не могло сдержать волну. Пока этот отряд держится подальше, с ним и Поппи всё будет в порядке — зелёная масса двинулась к замку. Фантастика. Одна царапина или лёгкое касание клыками означали смерть, и единственной целью существования упыря было заражать других. По мере их приближения он разглядел и другие детали. Его охватило узнавание, и желудок сжался. Предчувствие Поппи оказалось верным. Это не обычные упыри.

Стараясь говорить непринуждённо, он спросил:

— Так ты думаешь, запрет на порталы снимут, как только дверь откроется? — Даже если упыри ворвутся внутрь, Рёк сможет телепортировать её без боя. Она оторвала взгляд от журнала.

— Нет. Я думаю, что все заклинания останутся. Ничего не должно измениться, кроме открывания двери. Но ты можешь перенести меня по ступенькам наружу.

Ему понадобится расстояние в фут или около того для них обоих. Если упыри атакуют дверь, хватит ли у него времени сразить их, прежде чем она снова закроется?

— Как думаешь, сколько времени требуется ворону, чтобы крикнуть четыре раза?

— На форумах ведутся жаркие споры. Многие участники считают, что магия должна управлять действиями птицы, и теперь мы знаем, — она подняла журнал, — что волшебник использовал его, чтобы позвать детей с улицы. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что ворон каркает каждые несколько секунд, имитируя ритм колокольни. Так что… несколько секунд?

В любом случае, Рёк не мог ставить их жизни на кон, полагаясь на догадки. Он взвесил все варианты. Сценарий первый: недостаточно информации, вероятный провал миссии. Не может рисковать Поппи. Сценарий второй: провал миссии. Сценарий третий: полный провал миссии. Перебрав десятки вариантов, он с недоверием уставился в своё будущее.

«Мы с Поппи не выживем вместе».

— Как странно, что скоро мы разгадаем ещё одну тайну, — сказала она. И не только это они собирались разгадывать. Или, скорее, разгадывать не собирались. Она начала вслух размышлять о том, где бы им позавтракать: — Я думаю о бенье и цикории, — не замечая его напряжения. Даже наблюдая за приближающейся угрозой, он наслаждался её весёлой болтовнёй. Он хотел, чтобы этот вкус нормальной жизни продлился ещё немного. После более чем тысячелетних поисков своей пары он заявил на неё права, и она взяла под контроль своё проклятие. На короткое мгновение он смог представить их совместную жизнь. Разговоры за едой. Занятия любовью. Наёмничество в качестве неукротимой команды. Дети. Да.

— Так, где бы ты хотела жить? — спросил он, сохраняя спокойствие, хотя и знал, что ему придётся сделать. «Это мои последние минуты — в качестве меня».

— Я не привередлива. Пока ты рядом, там мой дом. — Он зажмурился. Её искренние слова причинили такую боль, словно от удара. Кейд однажды описал, каково быть вдали от Холли: огромная дыра в груди, которая никогда не заживёт. Именно так, друг. Рёк хотел бы отправить сообщение Кейду, чтобы тот присмотрел за Поппи и защитил её во время Приращения.

— Куда ты поведёшь меня после этого, демон? Я бы не прочь освежиться перед ужином. О! Я хочу увидеть твой новый дом. В твоём душе хватит места для двоих?

— Да.

Должно быть, она заметила его беспокойство.

Он почти слышал, как она хмурится.

— Я не слишком наглею? Я имею в виду, ты же сказал, что больше никогда не хочешь расставаться со мной. — Он с трудом сглотнул, не решаясь заговорить.

— О, Геката, ты сожалеешь о чём-то?

Он повернулся к ней.

— Никогда. Но… у нас проблема. — Он указал на окно. Поппи сунула журнал в сумку и поспешила к нему. Её глаза расширились при виде приближающихся упырей.

— Это исследователи.

— Скорее всего. — Шестеро фейри-лучников и демон ярости, скорее всего, добрались до торжественного открытия — в конце концов, в замке мало опасностей для тех, кто не был проклят, — но их обратили в тот момент, когда свобода уже в пределах досягаемости. Это сделала мать?

— Я узнаю эти татуировки, — сказала Поппи. — Это Траллер Победитель. Или был им.

— Честно говоря, я не в восторге от его свечения. Легендарный демон превратился в желтоглазого монстра.

— Упыри, которых уничтожают Валькирии, — бывшие люди. Как думаешь, сохранили ли упыри свою силу и скорость?

— Я видел похожих в отдалённых мирах. Фейри будут такими же быстрыми, а демоны — такими же сильными. Представьте себе супер-упырей.

— Как их не нашли? Лучшие следопыты в Ллоре искали их.

— Должно быть, они заблудились. Это одна из самых негостеприимных местностей в этом мире. Или они перешли в другой мир — мир нежити — только для того, чтобы вернуться?

— Почему Траллер не телепортировался домой?

— В зависимости от силы заразившего упыря, заражение может произойти быстро. — Эту деталь Рёк учёл в своих расчётах. — Возможно, Траллер хотел уберечь близких. Но что привело их сюда сегодня?

— Может, мы единственные живые люди на сотни миль вокруг. Рёк, они ни перед чем не остановятся, чтобы нас схватить. Что нам делать?

— Когда дверь откроется, я нападу. Ты последуешь за мной, держась за моей спиной, пока я веду след.

— Нет, ни в коем случае.

— Я собираюсь уничтожить их, Поппи. Ты видела, как я сражался с пришельцами. В отличие от них, этих упырей можно убить.

— Я не сомневаюсь, что ты сможешь их одолеть. Но избежать хотя бы одной царапины невозможно. — Она изучила выражение его лица, и её губы приоткрылись. — О, Геката, ты же знаешь, что тебя поцарапают.

— Я не говорю, что это не будет рискованно, но сталкивался с более неблагоприятными условиями при гораздо меньших шансах на успех.

— Нет! Ты обратишься.

— Подумай, — сказал он. — Я открыт для идей, но просмотрел все возможности.

Каждый сценарий заканчивался одним исходом: Рёк становился нежитью.

— Ты сказал, что благородство больше не повторится! — Она обвела взглядом прихожую. — Используй дверь шкафа как щит, а потом беги вперёд.

— Сильный демон Траллер пробьёт дверь, сломав её. Вместо меча я буду держать куски дерева. Если мы отступим хоть на дюйм, что и сделаем, если дверь будет распахиваться, а Траллер будет толкать, то фейри ворвутся за ним быстрее, чем мы успеем моргнуть. Тогда тебя поцарапают. Неприемлемый провал миссии.

— Значит, мы впустим их и будем сражаться здесь. Теперь ты в паре и будешь сильнее, чем прежде. Я сделаю какое-нибудь оружие.

— Единственный способ обогнать фейри — телепортироваться, но я не могу сделать это здесь. И мы не знаем, когда закроется дверь. Я не стану рисковать тобой, основываясь на предположениях с форума.

— Что насчёт ловушки? — спросила она в панике.

— Замок вот-вот откроется.

— Тогда мы останемся здесь! — Она отчаянно закивала. — Ты спросил меня, где я хочу жить? Я солгала, я привередливая. Хочу жить здесь с тобой следующие двадцать или около того лет. Мы можем потратить время, чтобы спланировать, когда откроется следующая дверь. Послушай, Рёк, я влюблена в этот замок. Я не могу без него жить.

Она говорила, что любит его. Он мог бы подыграть.

— Моё сердце на сто процентов предано плану по твоему спасению, Рыжик. Я буду предан ему до конца своих дней. — Она поняла его, и выражение лица смягчилось. Затем стало суровым. — Остаться здесь — наш единственный вариант. В худшем случае мы застрянем здесь на два десятилетия, что для бессмертного — мгновение. В лучшем случае мои сёстры придумают, как открыть это место.

— А если не смогут? Что, если они придут в следующий Хэллоуин? Их может встретить тот же отряд, если не больше. А ты тем временем ничего не добьёшься.

— Я достаточно взрослая и справлюсь.

— Лучше я буду нежитью, чем увижу, как ты так страдаешь. — Это больше не его самый страшный страх. Он вспомнил, как был озадачен тем, что Кейд мог предпочесть Холли судьбе целого королевства. Теперь Рёк понял. «Я бы пожертвовал чем угодно ради Поппи. Своей жизнью? Конечно».

— Но ты оставишь меня смотреть, как ты превращаешься?

— Другого пути нет. Этот замок небезопасен. Как только закончится еда, мы окажемся беззащитны. Что, если это существо правильно введёт комбинацию от двери? И если ты не сможешь заглушить своё проклятие, на нас снова обрушатся гости. — Она хотела возразить, но он сказал: — Поппи, здесь нет особого чая. Если ты беременная, как бы мы сохраним нашего ребёнка? Даже если бы мы могли прокормить ребёнка, ты бы хотела растить его здесь? — Она опустила руку на живот. О, какие мысли крутились у неё в голове… Возразить было нечего, и она это знала. — Я возьму на себя удары, любовь моя. Так поступают пары.

Её глаза сверкнули.

— Помнишь, как мы содрогались при мысли о судьбе семьи колдуна? Ты присоединишься к ним?

— Используй свои колдовские способности, чтобы найти лекарство. Приготовь что-нибудь для меня.

— Ни одной ведьме не удалось сформулировать контрмеру против упырей, а многие пытались!

— Да, но ты Поппи. Найди какое-нибудь классное растение и заставь его работать на нас. — Она схватила его за руки. — Оставь меня здесь. Если начнёшь с разбега и будешь на полпути, они могут и не нанести удар. Обратись к моим сёстрам, чтобы открыть замок.

— У нас нет времени спорить, поэтому я скажу просто: клянусь Ллором, что мы с тобой так или иначе выберемся отсюда, как только откроется эта дверь.

Непреложная клятва.

— Нет.

— Да, и так будет вечно, ведьма. — Её нижняя губа задрожала, а глаза наполнились слезами и светились чувством, что убивало его. Хриплым голосом она сказала:

— Я не могу потерять тебя, Рёк. Мы только что нашли друг друга. — Он сглотнул, переполненный эмоциями. Но ему нужно было оставаться хладнокровным, чтобы освободить Поппи — снаружи раздавались громкие шаги. Что теперь? Через окно он заметил ещё одно зелёное существо, приближающееся к замку, но на этот раз гигантское. Должно быть, футов десять ростом.

Поппи вытерла глаза и проследила за его взглядом.

— Великая Геката. Я никогда не видела таких больших.

— Я тоже. За все годы. Кажется, я знаю почему. — Она ахнула. — Слово «род» было в дневнике колдуна. Он видел прародителя. Самого древнего и сильного из своего рода.

— Этот упырь снаружи — их прародитель. — Рёк тихо присвистнул.

— И. У. - пробормотала она, — истинный упырь? О, Рёк, никогда не меняйся. — Он подавил гримасу, ведь собирался измениться больше, чем мог себе представить.

— Держу пари, что он изменил исследователей, когда они выходили за дверь двадцать лет назад. Поговорим о заминке с миссией.

— Колдун написал, что врата в мир нежити могут быть где-то поблизости. Я думаю, он был прав. В конце концов, этот первородный откуда-то пришёл.

Верно. Большинство бессмертных родом из далёких миров. Когда чудовище приблизилось, супергули метнулись в сторону, перегруппировавшись позади него. Но затем он остановился перед окном, встретился взглядом с Рёком, и тот заметил… что-то вроде разума в его жёлтых глазах. Вытянув руку, он схватил что-то своими смертоносными когтями. Без сомнения, новую жертву. И Рёк знал, что оно вот-вот исполнит своё желание. Будет ли превращение болезненным? Превращение. Такое безобидное слово для смерти. Но даже когда эти мрачные мысли проносились в его голове, он чувствовал только страх за Поппи. Древнее существо направилось к лестнице.

За дверью он взревел от предвкушения, но не стал пытаться прорваться внутрь. Почувствовал ли он границу или каким-то образом… знал о ней? Узнает ли Рёк о своей судьбе?

«Буду ли я знать, что люблю Поппи, но всё равно буду вынужден причинить ей боль?» Схватив его за руку, она сказала:

— Это всё меняет. Отмени клятву. Мы останемся.

Он посмотрел на неё.

— Всё, что мне нужно сделать, — защищать тебя достаточно долго, чтобы уйти.

Она была в ужасе.

— Ты даже не попытаешься не дать себя поцарапать?

Он раскрыл ей объятия.

— Это не входит в планы, любовь моя.