Кошмар в летнюю ночь (ЛП)

Глава 18

Когда я почувствовала, что кто-то запустил пальцы в мои волосы, первым возникло желание отдернуться. Я тут же открыла глаза и хаотично замахала руками. Идеальное лицо Тео и сверкающие зубы промелькнули в моей памяти. Но в этот раз они смотрелись не так привлекательно. Желваки на его скулах устрашающе ходили, а сверкающие зубы заострились и смотрелись зловеще.

– Нет! – выдохнула я, перекатываясь на бок. Но я была уже не во внедорожнике. И я не лежала на подъездной дорожке. Понадобилось пару секунд, чтобы понять, что земля подо мной мягкая. А моя голова лежит на подушке.

– Тсс… Уитли, все хорошо.

Я разглядела Харрисона, и вздох облегчения вырвался из моего горла.

– Спасибо, – прошептала я, пытаясь сесть. – Спасибо, спасибо, спасибо.

Он положил руку на мое плечо, заставляя лечь обратно.

– Не вставай, хорошо? Нейтан уже выехал.

– Что?

– Я позвонил ему.

– Забудь все мои спасибо.

Я не хотела, чтобы Нейтан видел меня такой. Я не хотела, чтобы он знал, как сильно я облажалась на этот раз, и как он был прав на счет меня. Что я пьянчуга и шлюха. Это была моя вина. Я виновата во всем, что случилось с Бейли. Я не хотела, чтобы он видел, насколько он оказался прав.

– Он заберет тебя домой, – сказал Харрисон и сел рядом на кровать. Я подумала, что мы, должно быть, в его комнате. Часы на стене показывали начало четвертого, а это значило, что я долго была в отключке.

– А как же наша пижамная вечеринка? – спросила я.

– Это подождет, – ответил он, сжимая мою руку. – Дорогая, сегодня тебе следует поехать домой.

– Я лучше здесь останусь, – хоть я и знала, что обещанная ему компания для ночевки сейчас из меня никакая.

– Мы устроим настоящую пижамную вечеринку до того, как лето закончится, – сказал он. – Просто не сегодня.

Я снова перекатилась на спину и изучающее посмотрела на Харрисона.

– Ну, и как ты нашел нас? – спросила я. – Тео и я… Как ты понял, где искать нас?

– Я нашел твою сумочку на столе для пикника, – сказал он. – А моя сестра сказала, что видела тебя с Тео. Он плохой парень, Уитли. Они то сходятся, то расходятся, хотя притворяются друзьями, когда опять разбегаются. Это странно… Но, все равно, он мудак. Я начал беспокоиться. Поэтому пошел посмотреть во дворе перед домом и услышал, как ты кричала, и там я нашел тебя.

– Да, мы были там, – прошептала я.

– Все нормально?

– Нормально, – сказала я. – Просто я очень, очень пьяна.

– Что-то слишком много времени тебе понадобилось, чтобы признать это.

– Да пошел ты.

– Я, в отличие от тебя, могу своими ножками туда пойти.

Я засмеялась, но от этого заболела голова, и я замолчала.

– Мммм…

Харрисон улыбнулся. Он осторожно положил свои большие ладони мне на плечи и положил меня прямо.

– Поаккуратней, – прошептал он, в то время как в соседней комнате раздался звонок.

– Тебе нужно вернуться на вечеринку, – сказала я, когда он приобнял меня рукой, помогая идти в гостиную. – Из-за меня ты окажешься плохим хозяином.

– Вечеринка закончилась, – сказал он. – Я разогнал всех, когда нес тебя в дом.

– Боже, – я опустила голову, – мне так жаль. Я в конец испортила твою вечеринку.

Он сжал мое плечо, когда мы дошли до входной двери.

– Не стоит сожаления, – сказал он. – Срать я хотел на эту вечеринку. Я ее устроил только потому, что ты попросила. Ты – это все, что меня заботит.

Я улыбнулась и неуклюже чмокнула его в щеку.

– Ну, почему ты гей?

– Меня таким Господь создал, – свободной рукой он открыл дверь, а на его лице уже блуждала игривая улыбка. – Эй, мы здесь.

Нейтан стоял на крыльце, на нем были те же потертые синие джинсы и черная футболка, в которых он ходил с утра. На его голове был еще больший бардак, что означало, он спал, когда Харрисон позвонил.

– Уитли…

Его черные глаза внимательно осмотрели меня, как будто проверяя, нет ли у меня повреждений. Когда он посмотрел на мое лицо, казалось, что он почувствовал облегчение… и стал немного грустным. Выражение его лица напомнило мне Сильвию, у нее было точно такое же перед тем, как она пыталась обнять меня. И на секунду мне показалось, что Нейтан протянет руки и прижмет меня к себе.

Но он сдержался. Вместо этого он повернулся к Харрисону и сказал: «Большое спасибо, что позвонил мне».

– Довези ее до дома в целости и сохранности, – сказал Харрисон, отпустив меня на крыльце. Я пошатнулась, и Нейтан протянул руки, чтобы подхватить меня так же, как это делал Харрисон.

– Я могу идти, – сказала я им, хотя, скорее всего, это было не так.

– Она очень пьяна, – сказал Харрисон. – Она выпила много водки.

Нейтан вздохнул.

– Хорошо. Спасибо, Харрисон. Ты знаешь, ей очень повезло иметь такого друга как ты. Любой бы хотел иметь такого.

Почему они говорят обо мне, как будто меня здесь нет?

Харрисон ухмыльнулся.

– Ты можешь тоже иметь меня в любое время, – сказал он.

По тому, как Нейтан засмеялся, стало понятно, что он подумал, будто Харрисон шутит. Но, конечно же, я знала, что это не так. У бедного Харрисона нет ни малейшего шанса с Нейтаном. Но все равно я была благодарна ему за то, что он в тот момент пытался разрядить обстановку.

– Увидимся позже, – сказал Нейтан и потащил меня вниз по ступенькам к своей Хонде.

– Пока! – крикнул Харрисон нам вслед. – Берегите себя. Спокойной ночи, Уитли. Позвони мне, если я тебе понадоблюсь.

– Обязательно, – попыталась я крикнуть, но вышло, как будто ворона каркнула, потому что мои колени начали трястись под моим весом.

– Осторожно, – сказал Нейтан, придерживая меня, когда открывал пассажирскую дверь. Он помог мне сесть и, перед тем, как закрыть дверь, убедился, что я пристегнулась. От него повеяло свежестью, когда он склонился надо мной, и немного пряностями, а его взъерошенные волосы щекотали мою шею. Я задержала дыхание, пока он меня пристегивал. Через минуту он скользнул на водительское сиденье и повернул ключ зажигания.

– Ты как? – спросил он, его голос был таким тихим, что я с трудом расслышала его из-за шума заведенного мотора.

– Нормально.

Я увидела, как он открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но снова очень медленно закрыл его. Машина тронулась, сделав разворот на площадке из гравия перед домом, и поехала по длинной извилистой дороге в сторону шоссе, подпрыгивая на мелких камушках. Нейтан смотрел вперед, ни разу не бросив взгляд в мою сторону. Я думаю, он тоже не знал, что сказать.

Я повернула голову в другую сторону и уставилась в окно. Мы были вдали от леса, и фейерверки разрезали темноту вокруг нас. Скорее всего, их будут запускать всю ночь, разбрасывая по всему небу угасающие разноцветные звезды. Розовые. Голубые. Зеленые. Красные. Я удивилась, что у меня от них не разболелась голова. Как ни странно, но они показались мне умиротворяющими.

– Не хочу туда, – прошептала я. Слова вырвались раньше, чем я поняла, что хотела сказать это.

– Что?

– Я не хочу домой, – я, не отрываясь, смотрела на фейерверки. Большие петарды полетели вверх из чьего-то двора. – Мы можем поехать куда-нибудь в другое место?

– Ммм… конечно. Куда ты хочешь поехать?

– Да куда угодно.

Через секунду Нейтан просто сказал: « Хорошо».

– Где мы? – спросила я, когда Нейтан заехал на незнакомую парковку. Здание перед нами было старое и убогое. Над потрескавшейся стеклянной дверью криво висела вывеска с надписью «ЗАКУСОЧНАЯ У ШЕЙ». Окна светились режущим глаз флуоресцентным светом, от которого моя голова начала раскалываться.

– Это все, что я смог найти все еще открытым в столь поздний час, – сказал Нейтан.

Он отстегнулся и выбрался из машины. Вздохнув, я сделала то же самое.

– Ты же сказала куда угодно, – напомнил он мне, взяв меня под локоть и помогая зайти внутрь.

– Похоже, так и сказала, – пробормотала я.

В этом заведении над дверью висели эти раздражающие колокольчики, которые звенели каждый раз, когда кто-то заходил или выходил, а официантка за барной стойкой кричала «Привет вам», услышав звон колокольчиков во второй раз. Это было похоже на автоматически включающуюся голосовую запись. Какая жалкая работа. В три утра приветствовать людей, страдающих бессонницей, голосом с нелепым фальшивым южным акцентом. Не говоря уже об унижении носить этот ужасный фартук. Мне даже стало как-то жаль эту тетку.

– Доброе утро, – сказал Нейтан, весь такой веселый и добрый. Вот придурок. – Можно мне кофе, пожалуйста! Черный. И пару тостов.

– Без проблем, мой хороший, – очевидно, она любила таких парней, как Нейтан. Таких вежливых и любезных. Конечно, в это ночное время любой, кто не шлепает ее по заднице, кажется божьим даром.

Он довел меня до столика с липкой столешницей и сел напротив меня. Через минуту появилась официантка и поставила кружку и тарелку с тостами перед Нейтаном. Ей было за сорок, у нее были красновато-коричневые волосы и круглое лицо. От нее веяло теплом и счастьем. Совсем не тот тип женщин, который ожидаешь встретить в грязной забегаловке в предрассветное время.

– Вот, пожалуйста, детка, – сказала она Нейтану. – Кричи, если нужно будет что-нибудь еще.

Ладно. Может акцент и не был фальшивым. Она была из Техаса или, возможно, из Алабамы. Никогда не видела разницы.

– Спасибо, – сказал он.

– А тебе что, дорогая? – спросила она меня.

Я покачала головой и свернулась клубочком на своем месте, ноги сунула в стол, а колени подтянула к груди. Я все еще ощущала руки Тео на своих бедрах, его дыхание на своем лице. Как призрак. Вроде и ушел, и не ушел.

– Ладно. Говорите, если что, – она ушла обратно за стойку, качая бедрами в такт песенке в стиле кантри, которая звучала из древнего на вид музыкального аппарата, стоящего в углу.

Я огляделась. Кроме официантки, Нейтана и меня, больше никого в закусочной не было.

– Как я погляжу, полуночников в Гамильтоне почти нет.

– Похоже на то, – согласился он. – Вот. Съешь и выпей это, – он подвинул ко мне тосты и кружку.

– Фу, – сказала я, отодвинув кофе обратно. – Не буду. Я терпеть не могу кофе, – хотя, против тостов не возражала, поэтому взяла один и откусила.

Он закатил глаза.

– Давай, Уит, просто выпей его. Это поможет тебе протрезветь. Ну, ладно, с научной точки зрения не протрезвеешь, но я клянусь, ты почувствуешь себя трезвее. Тост поможет, но…

– Я не хочу.

– Ну, что ты как маленькая.

– Я не ребенок, – огрызнулась я. Мы долго смотрели друг на друга, пока я не сдалась и не взяла у него кружку. Честно говоря, я была сильно, «вдрызг пьяна». И я была рада съесть и выпить что угодно, лишь бы мне полегчало… даже если это будет на вкус как дерьмо.

– Ты издеваешься? – Нейтан засмеялся, когда я подняла руку, чтобы зажать нос. – Тебе шесть лет что ли?

– Заткнись, – я сделала глубокий вдох через рот и подняла кружку ко рту. Он был обжигающе горячий, а зажимание носа не очень-то и помогло не чувствовать горький вкус кофе. Потребовалась вся моя вила воли, чтобы сделать несколько глотков и не выплюнуть обратно.

Когда я поставила кружку, Нейтан мне улыбнулся.

– Ненавижу тебя.

– Тебе бы этого очень хотелось, – сказал он.

Я сделала еще один глоток и снова взяла свой тост.

– У тебя такое смешное выражение лица, когда ты его пьешь, – поддразнил он меня.

Я проглотила кусочек слегка поджаренного хлеба.

– Ты договоришься сейчас, я наберу полный рот и обрызгаю тебя, – предупредила я.

Он снова засмеялся, но его смех быстро прекратился. Его лицо вдруг стало серьезным, и я снова обняла свои колени. Я знала, о чем он подумал. Я об этом тоже подумала. Но я не хочу говорить об этом. И думать об этом. Никогда больше.

– Пожалуйста, не надо, – сказала я, когда он начал открывать рот. – Не сейчас, ладно? Я не могу говорить об этом сейчас… Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

– Хорошо. Но если тебе нужно…

– Я знаю.

– Ладно.

– Ладно. Поговорим о чем-нибудь другом.

Наступило долгое молчание, затем Нейтан наконец-то сказал: «Прости меня».

Я уставилась на него, немного смутившись.

– Я говорил тебе днем, но ты не слушала, – сказал он. – И все же, я не шучу. Что я сказал…

Я покачала головой.

– Не парься. В конце концов, ты ведь не врал.

– Но…

– Все хорошо, – сказала я. – Это просто… ирония.

– В смысле?

– Когда я была дома в Индиане, я все время мутила с первыми встречными, люди называли меня шалавой, но это было как… Как будто никто и не знал моего имени. А здесь? Я вела себя хорошо, по сравнению с тем, что было до этого. У меня ничего ни с кем не было, только поцелуи, но всем до этого есть дело, все знают меня. Они называют меня шлюхой, но с тех пор, как я тут, я даже ничего такого не сделала.

Нейтан удивленно глядел на меня.

– В смысле, ты не… У тебя не…?

– Нет. В последний раз, когда у меня с кем-то было, это на выпускном, – сказала я. – И это не то, что я обычно делаю.

– Что ты хочешь сказать? – спросил он. Он сидел боком к столику, одной ногой свисая в проход между столиками, и ковырялся в дырке на колене джинсов, глаза смотрели на пальцы, как будто ему вдруг джинсы стали очень интересны. – Как это, ммм, ты обычно делаешь?

– Я не занимаюсь сексом со всеми подряд, – сказала я. – Я много с кем встречалась. Но я могу по пальцам одной руки пересчитать всех, с кем спала, включая тебя. И это не было бы понятно из того, что люди говорят, или что на тех фотографиях, но…

– Ооо.

Я откинулась на сиденье и уставилась в грязное окно. Несколько фейерверков все еще вспыхивали на парковке у церкви через дорогу.

– Недели постов, тонны комментов, фотки, на которые у него были ссылки… а мой папа не сказал ни слова. Он просто удалил себя из тэгов.

– И поэтому ты это делаешь, так ведь? Все из-за твоего отца?

Я снова повернулась к Нейтану.

– Что ты имеешь в виду?

– Твой папа, – сказал он. – Ладно, если говорить вкратце, ты ведешь себя так, – вечеринки, пьянки – потому что ты хочешь обратить на себя его внимание. Я прав?

– Нет. Это глупо.

– Правда? – он наклонился над столом, его глаза смотрели в мои.

Я отвела взгляд, и он спросил. – Тогда почему?

– Почему что?

– Почему ты это делаешь? Ходишь на тусовки и все время напиваешься. Почему?

Первое, что я почувствовала, это злость. Я хотела наорать на Нейтана и сказать ему, что я живу так потому, что сама хочу этого. Потому что это весело. Потому что меня это устраивает. Но все это было полной ерундой. Особенно после того, что случилось сегодня.

Это не было весело. Давно уже не было весело.

Я подумала о Бейли. Однажды я оказалась в точно такой же ситуации, как и Бейли. И каким-то образом я докатилась до… того, что имею на сегодняшний день.

– Помнишь, я говорила тебе, что напилась в первый раз, когда мне было четырнадцать? – спросила я, поворачиваясь к Нейтану.

– Да.

– Ну, это случилось на пивной вечеринке. Я пошла туда потому, что все крутые старшеклассники собирались туда, а я хотела завести новых друзей перед тем, как сама стану старшеклассницей на следующий год. Я пошла туда, напилась и попыталась веселиться. И мне это удалось. Похмелье было адское, хотя, я была уверена, что меня запрут дома за попойку, но мама даже не заметила. В смысле, она позавтракала со мной на следующее утро и все такое. Скорее всего, она слышала, как я блевала в туалете. Но она не сказала ни слова.

– Так как ей было все равно, я подумала, что могу продолжить ходить на вечеринки. Я сходила на несколько, познакомилась с новыми людьми. Мы не были друзьями или кем-то еще. У меня не было друзей, потому что моя подруга из средних классов Нола перестала тусоваться со мной. Какие-то девчонки сказали ей, что я испорчу ей репутацию или что-то типа того. Но эти мои новые знакомые казались клевыми. Они угостили меня ликером, и мне понравилось. Мне понравилось состояние, когда я смеялась и была счастлива, потому что так хорошо мне было очень редко. До тех пор, пока родители не развелись.

Нейтан молчал. Я отвернулась и снова уставилась в окно, наблюдая, как еще несколько фейерверков взорвались в небе. Я никогда никому не рассказывала эту часть истории. До этого момента никто и не спрашивал.

– В ту ночь в конце первого года обучения в старших классах я напилась просто в хлам. В смысле, я никогда в своей жизни так не напивалась. Я вырубилась на той вечеринке и… Ну, я толком и не помню, что случилось. Но я потеряла свою девственность с парнем, которого даже не знала. Я думаю, это был выпускник. Я чувствовала себя… ну, я не знаю. Связанной с ним? Поэтому я дала ему свой номер телефона. Я думаю, какая-то часть меня предполагала, что мы как бы встречаемся или что-то типа такой глупости. Конечно, даже говорить тебе не надо, что он никогда так и не позвонил. Больше я его не видела. Это было так унизительно, и мне было очень стыдно.

Меня передернуло, когда я почувствовала, что Нейтан смотрит на меня.

– Я ожидала, что мама скажет что-нибудь. Отругает за то, как я себя вела, или, по крайней мере, прочитает дурацкую лекцию о безопасном сексе. Боже, я все время приходила домой пьяная. Иногда я даже не ночевала дома. Но после этого я просто… я надеялась, что она заметит, как я была расстроена, и спросит, что случилось. Возможно, она не могла определить, что я была в депрессии, потому что она никогда не замечала, что у нее у самой тоже была депрессия. Я не знаю. Но она никогда и слова не говорила. То есть, она должна была знать, что я делаю… Они с папой оба должны были знать. Папа должен был знать, и он ничего не сказал.

– Тебе не хватает внимания, – это не было обвинением. Не было грубостью. Это было просто утверждение.

– Или не хватало. Ты же видел Фейсбук. Сейчас у меня этого внимания хоть завались, – сказала я.

– Ну, да, только не от тех людей.

Я видела, как Нейтан шевелил пальцами на столе, то сжимая в кулак, то разжимая, касаясь грязного пластика кончиками всех пальцев. Кто-то другой давно бы уже взял меня за руку. Но это всего лишь доказало, что он очень хорошо меня знал. Он знал, что я не тот человек, который будет просить утешения, поэтому он не стал трогать меня. Не стал меня утешать.

Я откашлялась.

– Короче, после этого, после моего первого парня, я просто продолжила ходить на вечеринки. Возможно, это мне приносило счастье только на несколько часов, но, по крайней мере, я была счастлива. Я старалась не сильно напиваться. Несколько раз у меня ни хрена это не получалось, я нажиралась до такого состояния, что была согласна на секс, но это было только несколько раз.

Я проиграла в голове воспоминания об этих парнях. Жадных руках, которые меня хватали, дергали, сжимали. Использовавших меня всего на одну ночь. Думаю, я тоже использовала их. Никто из них не принуждал меня, но сейчас, в моей голове, они все выглядели как Тео.

– Уитли, ты не думаешь ведь, что я… То есть, я не…

– Попользовался мной? Нет. Если уж на то пошло, скорее я попользовалась тобой. Если мне не изменяет моя очень затуманенная память, – я слегка улыбнулась. – Мне очень жаль.

– До сих пор, – сказал он. – Наверное, нам не стоит…

– Поверь мне, Нейтан, если бы я знала, что твоя мать собирается замуж за моего отца, я бы не стала с тобой спать. И, скорее всего, завтра, когда я протрезвею, я пожалею, что сказала тебе это, но мне было хорошо той ночью, благодаря тебе. Поэтому я совсем не жалею об этом.

Он мне улыбнулся.

– Хочешь узнать один секрет?

– Обещать не буду, что сохраню его, – предупредила я, глотнув еще кофе. – Как я только что продемонстрировала, я разболтаю все, как только выпью лишнего.

Он засмеялся и покачал головой.

– Это ничего. Думаю, я это переживу, даже если ты растрезвонишь на каждом углу.

– Ты в этом уверен?

– Да, уверен, – он откинулся назад, заложив руки за голову, и вздохнул. – Итак, правда заключается в том, что я пережил практически то же самое, что и ты.

– Правда? Как так?

– Ну, представь себе, я был заядлым тусовщиком в старших классах. Даже как-то странно, что мы с тобой не встретились больше одного раза.

Я сощурилась, глядя на него.

– Серьезно? Думаю, выясняется, что та выпускная вечеринка была чистой случайностью, судя по тому, как ты себя ведешь.

– Навряд ли, – сказал он. – Вот откуда я знаю так много. Про мятные конфетки и кофе, и когда мама обычно ложится спать. Оттуда же и мама знает так много о тревожных признаках алкогольного опьянения, так она поняла, что происходило с Бейли. Я заставил ее проходить через ад в течение примерно трех лет. С тех пор как папа умер.

– Что?

Нейтан пожал плечами.

– После того, как у папы случился сердечный приступ, когда я второй год учился в старших классах, я реально… ну, разозлился что ли. Мама и Бейли были друг у друга, а у меня никого не было. У меня было такое чувство, как будто папа бросил меня. Звучит глупо и эгоистично, знаю, но именно так я себя чувствовал. Ребята из баскетбольной команды приглашали пойти на вечеринку с ними. Они вручили мне косяк и пиво, и очень скоро я перестал злиться. Я ничего не чувствовал. Потом это вошло в привычку.

– Я в шоке, – призналась я. – Это так отвратительно, что ты развлекался также как я. Я просто подумала… Я не знаю, что я подумала.

– Извини, – сказал он. – Наверное, мне следовало объясниться раньше, но я, правда, не хотел думать об этом. Мне немного стыдно вспоминать некоторые свои идиотские поступки. Бог знает, когда мама снова сможет мне полностью доверять.

– Нейтан, я все еще не до конца понимаю.

– Ночь выпускного была моей последней вечеринкой, – сказал он. – Ну, или, по крайней мере, моей последней попойкой. После той ночи я решил, что пора завязывать.

– Почему? Что изменилось?

Лукавая усмешка расползалась на лице Нейтана.

– В ночь выпускного я очень, очень сильно напился, а когда проснулся, то какая-то нахальная, сексуальная ведьма украла мою девственность.

Должно быть, моя челюсть с грохотом свалилась на этот липкий стол.

– Я подумал, что у нас была восхитительная ночь, но когда я попытался взять у нее номер, она пообещала, что мы больше никогда не увидимся, – продолжил он. – Это в какой-то степени разбило мое сердце. Назови меня романтиком, но я совсем не ожидал, что мой первый раз будет таким… обезличенным.

– Да ты на хрен гонишь, – простонала я, закрывая лицо руками. – Бог ты мой. Боже мой. Я была у тебя первая? Ну, типа, ты потерял со мной девственность?

– Ага.

– Но… ты был очень хорош в постели.

Он покраснел.

– Могу поспорить, ты говоришь это всем парням.

– Нет, я серьезно. Ты был милым, таким… нежным. Другие парни, с которыми я была, просто…

– Использовали тебя?

– Да. Я хочу сказать, это было взаимно, но… ты был совсем другой.

– Ты мне понравилась. Мне хотелось сделать тебя счастливой. Я понятия не имел, какого черта я делал, но спасибо, что сказала, что я был хорош.

– Я просто… – моя голова медленно соображала. Слова терялись. – Ты… ты не мог быть девственником. Да не может быть.

– Да, был.

– Но тебе восемнадцать, – возразила я. – Ты сексуальный красавчик. И ты парень. Ты не можешь утверждать, что совсем не было никакого удобного случая.

– Был, не один. Я просто не воспользовался ими, – сказал он. – Я видел, как большинство парней из моей команды каждый выходной зависали с разными девчонками. Конечно, звучит неплохо, но это просто не для меня. Я не хотел быть таким. Я ждал чего-то особенного, возможно, не совсем любовь, и уж точно не брак, но кого-то, кто мне бы очень нравился, кого-то, с кем я мог бы представить себя вместе.

Я почувствовала, как его слова упали тяжелым камнем мне на сердце. Он хотел чего-то особенного, кого-то особенного. А вместо этого он получил меня.

– Поэтому я бросил пить, – сказал он. – Когда ты ушла, я осознал, во что я превратился, и мне это не понравилось. Поэтому я решил изменить свою жизнь. Начать с чистого листа.

– Блядь. Нейтан, мне так жаль. Я не знала.

– Да ничего, – он пожал плечами. В этот раз он не стал тянуться через весь стол, чтобы взять меня за руку. – Если бы не ты, я бы также продолжал напиваться вдрызг каждый выходной. Также продолжал бы сводить мать с ума. Думаю, мне просто нужен был кто-то или что-то, чтобы устроить мне встряску. Ты преподала мне урок, Уит. И иногда я ненавижу тебя за это, но… но пытаюсь перестать ненавидеть.

– Ты можешь ненавидеть меня, если хочешь. Я бы ненавидела меня.

– Но я не хочу, – сказал он. – Ты часть моей семьи, или будешь скоро, и я хочу, чтобы все было хорошо. Я заставил маму и Бейли через многое пройти, и сейчас я хочу, чтобы они были счастливы. Поэтому я очень стараюсь держать в себе чувства, которые появляются, когда я тебя вижу, но иногда я просто… Прости меня. За то, что я иногда говорил.

– Хотя, ты был прав. Ну, что я шлюха. Если бы я не вела себя как настоящая… Если бы я вела себя по-другому, Тео не стал бы…

– Перестань, – сказал он. – Мне все равно, как ты вела себя. Все, что случилось сегодня, было не по твоей вине.

– Тебя там не было.

– Это не важно. Это была не твоя вина, Уитли. И ты не шлюха.

Я ничего не сказала. Я просто долго смотрела на руку Нейтана, которая лежала на моей. Я сделала с ним то же самое, что и тот выпускник сделал со мной, когда мне было пятнадцать. Я использовала его, бросила и забрала у него частичку чего-то хорошего. И вместо того, чтобы катиться по наклонной как я, завести вредные привычки и забить на людей, счастье и все хорошее, Нейтан полностью изменился, изменил все, и не важно, что думали люди.

Если бы он был наркоманом, то я бы была для него самым дном, и падать ниже некуда.

– Спасибо, – сказала я.

– За что?

– За то, что стараешься не ненавидеть меня.