Кровавый восход

Глава 24. Бал

Я даже не могла представить, насколько мои дела будут плохи в день бала. Кое-как подняв тело с кровати, прошла вдоль комнаты, чтобы открыть двери гостю, который уже продолжительное время сотрясал комнату громким стуком. Но стоило только открыть, как Эллея впорхнула через дверь в комнату, едва не снося меня с ног.

От резкого пробуждения голова толком не соображала. И, наверное, через пару минут после прихода подруги, я сидела у зеркала, смотря на свое опухшее за два дня от слез лицо и гнездо волос на голове. Лель судорожно шептала заклинания и приводила меня в порядок, не задавая лишних вопросов.

После дня голодовки и ночи кошмаров я просто не могла найти в себе силы, чтобы что-то сделать. Ни подруга, ни правитель вчера даже не зашли в покои, а Кара лишь молчаливо подбадривала меня, в моих же мыслях.

Стоило мне только закрыть глаза на пару минут, как открыла я их уже в купальне. Теперь здесь помимо Эллеи были еще две служанки, которые помогали ей с моим, будто бы безжизненным телом.

Окончательно я проснулась только после всех водных процедур, сидя напротив туалетного столика в основной комнате Кайроса.

Обстановка в помещении круто изменилась со времени последнего моего пребывания. И самое очевидное, что бросалось в глаза — новая кровать с темно-зеленым балахидом, большой шкаф из черного дуба и кресла с изумрудной обивкой, напоминающей бархат. Новая мебель была не просто новой, даже можно сказать нетронутой. Вот только к чему заменять хорошую прошлую мебель было не совсем понятно. Хотя возможно она была старше меня, и просто ей аккуратно пользовались.

Пока я крутила головой по сторонам, изучая изменения, девушки расторопно бегали туда-сюда, пытаясь успеть к приходу повелителя. Мне бы тоже стоило им помочь, вот только в моих планах не возникало мысли идти на бал. Все как раз было наоборот. Еще вчера я для себя решила уйти от торжества и остаться наедине со своими мыслями, попутно писать письмо брату. Но сказать о своих идеях было некому.

Девушки уже убирали лишнюю косметику со стола и несли платье. Дальше шла долгая череда переодеваний и подбора украшений к наряду. Если бы я была головой здесь, то непременно бы заметила нововведения в моем образе. Но весь момент был упущен. Желание даже всматриваться в отражение пропало. Да и ощущение от предстоящего вечера было не лучшее. В голове то и дело пробегали мысли, что что-то да произойдет, а в центре внимания опять окажусь я.

Кайрос, как и обещал, пришел после обеда. И его внешний вид заставил глубоко вдохнуть. На камзоле в тон моему платью была вышивка из серебра в форме ветви сирени. Изумруды на вороте и рукавах. Сзади красовалась накидка из черной шерсти.

Из транса вывела выпавший из рук служанки флакон с духами. Они все стояли словно в ступоре и смотрели на правителя, забыв о нормах приличия. Даже не поклонились ему, когда он вошел. Вот что значит обладать силой обаяния. Буквально одним своим присутствием поставить всю женскую рабочую часть в ступор.

Кайрос прокашлялся, снимая некого рода магию с других девушек. Служанки проморгались и, опомнившись, поклонились правителю, стараясь как можно скорее покинуть комнату. Только Лель не слишком торопилась с этим делом, заканчивая с моей одеждой последние штрихи.

— Добрый день, ваше Величество. Прошу прощения, но леди Дарм еще не совсем готова. — девушка одарила правителя милой улыбкой и продолжила заканчивать с моей прической.

— Если вашей целью было парализовать мужскую часть на торжестве, то вы с этим прекрасно справились. Теперь советую не отставать от молодой госпожи. Иди собирайся, я уже сообщил Даяну, чтобы он за тобой зашел.

Оглушительный вскрик заполнил помещение. Эллея буквально подбежала к Кайросу и обняла его за талию, уткнувши мужчине в грудь. И видимо это было не так уже и странно, раз его реакция была спокойной.

— Ваше Величество, благодарю! От всего сердца!

— Иди, собирайся. Бал вот-вот начнется.

Здесь на мгновение воцарилась семейная атмосфера. Эллея шла на роль младшей дочери сурового отца Кайроса, от которого наконец получила благосклонность. Впрочем, девушка чуть-ли не бегом удалилась из комнаты.

Теперь в здесь мы остались наедине. Правитель откинул полы мантии назад и устремился ближе. А вот я еле сдерживалась, чтобы не отстраниться. Слишком уж его движения были схожи с грацией хищника в момент нападения на жертву. Не дойдя и пары шагов до меня, Кайрос замер, протягивая руку.

— Не бойся, я не кусаюсь. Нам пора идти. Правители со спутницами обязаны прибыть к началу.

Стряхнув наваждение, приняла протянутую руку мужчины и поднялась на ноги. С поддержкой Кайроса спокойно прошла по комнате и замерла напротив большого зеркала. Мы стояли рядом. Непозволительно близко. И были словно одно целое. Кайрос приподнял мою руки и поцеловал. А я смотрела в отражение. И было в этом всем что-то личное, скрытое ото всех. Жест собственничества и тайной для меня любви. А может это и не принадлежало мне. Я все еще помнила про Катерину и ее долю в воспоминаниях Кайроса. Она занимала внутри него слишком много места. И я не знала, как описать свои чувства, кроме как жгучую ревность.

Мужчина неприлично спустил руку к талии и обвил ее, немного притягивая к своему телу.

— Нам вроде пора?

Без ответа, Кайрос ослабил хватку на талии, и другой рукой взял мою, утягивая в сторону выхода.

Всю дорогу до зала мы шли в тишине. Я была поглощена мыслью незаметного ухода с мероприятия, и придумала самый обычный план. Просто скажу, что болит что-то и быстро убегу. Главное не сказать, что ноги болят, а то убежать не получиться.

Самый тревожный момент начался, как только мы подошли к залу. Оттуда ровным счетом доносились голоса и игра музыкальных инструментов. К Кайросу подбежал мужчина с короной в руках. Правитель быстро перенял драгоценность и надел на голову. Но это оказалось не все. Кайрос развернулся ко мне и надел на голову небольшую тиару, точно такого же оформления. Серебро и изумруды.

Спросить, к чему такие дары, я не успела. Мы подошли к громадным дверям в зал и под сопровождающий нас голос вошли в зал.

— Его Величество Севера Кайрос Росс и прекрасная Эрмилина.

Под оглушительные аплодисменты мы вошли в зал. Яркий свет врезался в глаза, заставив немного их сощурить, чтобы хоть немного различить обстановку. Гостей было много. И в отличии от нас, они были одеты в пастельные тона и сильно отличались от дворцовых жителей.

Мы прошли чуть в глубь зала, к возвышению, где уже находился Дарий в компании своей спутницы.

Правитель Центрины восседал на главном троне по середине всего зала, а рядом с правой стороны сидела девушка. Алое, как кровь, платье струилась по привлекательным формам. Каштановые волосы были аккуратно уложены, а голову украшала золотая корона с рубинов по центру. Карие глаза незнакомки поглощали своей завораживающей силой. Она словно была драгоценностью этого бала.

Впрочем, рядом сидящий Дарий только дополнял эту невесомую картину, делая их пару самым золотым сочетанием вечера.

Кайрос провел меня чуть правее и помог подняться по ступеням. В душе было только волнение. Я шла совсем рядом с правителем Севера. Буквально под руку. И весь зал смотрел на нас, а я впервые почувствовала небывалое превосходство над другими. Неужели я, обычная пустышка из боярской семьи займу место рядом с правителями империи?

Подойдя к двум серебристым креслам, Кайрос усадил меня по правую руку, а сам занял то, что было с высокой спинкой. И вот, вновь череда оглушительных хлопков.

Но не успела я опомниться, как снова громогласный голос объявил о пришедшем госте. Третий правитель явился в зал. Запад. Гайян Росс быстрым шагом вошел в зал, а рядом с молодым правителем шла та девушка из генеральского крыла. Полноценный синий облик давал понять, что она принадлежала западному крылу.

Внезапной вспышкой боли в воспоминаниях отразился момент. Сиреневое пламя. Конфликт демонов. Разбитая ваза и осколки замерзшей сирени. Девушка стояла там. Она оглушила Кайроса.

Словно ножом по сердцу в голове прозвенел голос: «Интересно, как она поняла, что что-то происходит неладное в другой части дворца? Может Кайрос тебе морочит голову, или ты не знаешь слишком много? Каков шанс того, что не в тебе одной он увидел свою мертвую возлюбленную…»

Кара. Она рушит мгновение моего счастья. Рушит настроение, которые едва появилось, как только я попала сюда. Зачем ей это?

Вновь ласковый, но слишком колкий голос прозвенел в голове: «Я пытаюсь уберечь тебя. Ты даже не представляешь насколько сильно разрушила твою жизнь любовь в прошлом…»

Невольно сжала подлокотник, чтобы не потерять контроль над собой. Почему сейчас я так остро реагирую на ее голос. Раньше он был чем-то похожим на зов, а сейчас как крик души и эмоций, который проситься наружу.

Рука Кайроса легла на мою в успокаивающем жесте. Он немного склонился в мою сторону и тихо прошептал:

— Все в порядке? Выглядишь напуганной.

И что ему сказать? Кара взбушевалась и не хотела видеть его рядом? А хотела ли я?

— Да… Да, все хорошо.

Он сжал мою ладонь крепче и посмотрел обратно в зал. Вновь голос сообщил о новом вошедшем. Юг.

Загорелый мужчина в коричневом камзоле широким шагом прошел по залу и устремился к трону слева от Дария. Совсем один. Южанина я не видела еще. Талиан Росс. Темные волосы, легкая небрежность. Он слишком сильно отличался от братьев. И тут даже у гостей была своя реакция. Те, кто пришел с женами, слегка завели их за спины. А вот одинокие дамы наоборот начали стоить глазки правителю.

Слева Дарий немного склонился в нашу сторону.

— Лаврий опоздает. — я немного наклонилась вперед и увидела в руках правителя раскрытый лист — Попросил не задерживать торжество. Как встретит гостя, сразу явиться.

Кайрос кивнул и хлопнул пару раз в ладоши. В зале воцарилась тишина.

— Дамы и господа, — Дарий как бы смерил всех людей взглядом — я объявляю предсвадебный бал открытым.

Словно по щелчку пальца все изменилось. Заиграла вальсовая музыка. В зале образовался круг, в центр которого вышли пять пар, каждая в одежде своего крыла. Новая волна от оркестра и пары начали свой танец. Вначале завораживающе медленно, но с каждым движением их тела двигались все быстрее и четче, от чего в воздухе стали появляться неистовые полосы магии. Они переплетались, создавая нечто новое.

— Воодушевляет?

Я перевела взгляд на правителя. Кайрос завороженными глазами смотрел на меня.

— Очень. А что все это значит?

— Это древняя традиция. Те, кто уже состоит в браке, должны открыть свою магию и показать чудеса любви. Видишь, как их линии соприкасаются?

Снова обернулась к танцующим. Полосы магии уже кружили вокруг друг друга, завязывая новые узлы, а затем и вовсе сливая в один единый поток.

— Разве такое возможно?

— Все возможно. Смотри.

В центре танцующих уже стоял Гайян и его спутница. И их потоки так же были почти едины. Но что-то мешало до конца им слиться. Некая черная полоса, что делила их поровну.

Хотела спросить, что же могло значить это, но Кайрос и сам понял, что было что-то не то. Его желваки играли, а прямой острый взгляд прожигал место соприкосновения двух сил.

Зал заполнили аплодисменты. Некоторые восторженно кричали, музыканты начал играть победный марш, а помолвленные поклонились и удалились вглубь зала. И все бы ничего, но разве их не смутила черная полоса на магии.

Поддаваться плохим мыслям не стала, правда внутри волнение нарастало все больше. Надо бы уйти уже отсюда, вот только как покинуть пьедестал правителей незамеченной?

Будто прочитав мои мысли, Кайрос поднялся и протянул мне руку.

— Не окажешь мне честь в первом танце?

Он мягко мне улыбнулся и легонько кивнул в сторону гостей. Я ловко встала и, вложив свою ладонь в его, мы начали спускаться все ниже и ниже. Только сейчас я уловила взгляды. Почувствовала, так сказать.

Девушки смотрели на меня как на врага. И даже малейший интерес не казался мне добрыми. Они словно были настроены все против меня. Но и не укрылось то, как они смотрели на правителя. Будто бы он — их религия. И очень было странно ощущать, что мне такие взгляды в его сторону были неприятны.

— Расслабься. Люди — звери. Могут учуять страх.

— С чего ты взял, что я боюсь?

— Еще скажи, что тебе не интересно, почему они смотрят на тебя с враждой, а не обожанием?

— А почему должны смотреть с обожанием? Ты завидный жених в Империи. Я это прекрасно понимаю. Только не доходит, почему ты выбрал меня в спутницы, не любую другую?

Вопрос, заданный мной, был с неким намеком на то, как он ко мне относиться. А в душе корила себя за мечты. Ну не может он полюбить меня настоящую.

— На самом деле ответ прост — это мой выбор. И зачем скрывать ту, что не покидала моих покоев в последние дни.

Я немного сбилась с мысли, от таких по истине открытых ответов, однако вновь собравшись в единый пазл, решила добить эту партию.

— И почему вашем выбором стала я?

Наверное, мой изумленный взгляд успели заметить и гости, раз невольно начали к нам приближаться, пытаясь вытянуть хоть каплю информации из нашего разговора.

— Мне придется об этом умолчать, иначе около сотни человек окажутся без голов сию же секунду.

Теперь люди попятились назад, шокировано смотря на правителя. Хотя, чего они ожидали? Он же воин. Ему жестокость и смерть роднее матери.

Мы двинулись еще немного дальше. В стороне стояли Гайян и его… спутница. Они с кем-то разговаривали и обменивались любезностями. Стоило нам подойти ближе, их разговор прервался, и мужчина удалился в сторону.

— Добрый вечер, мои дорогие.

Мужчины пожали друг другу руки, а девушка обняла Кайроса. Что у них за отношения такие?

— Эрин, хотел представить вас раньше, но обстоятельства не давали такого случая. Познакомься, Шахиранет Соган, моя сестра. С Гайяном, я надеюсь, ты уже знакома.

Меня прошиб удар током. Я сделала шаг назад, отстраняясь. Тело пробило мелкой дрожью. Соган. Жених, свадьба. Что все это значит? Кайрос тоже Соган?

— Все хорошо? Что с тобой сегодня? Ты нервная.

— Оступись, братец. Не каждый же день девушка на приемах бывает. Перепады настроения. И прочее. — Девушка улыбнулась, как-то по лисьи.

Я быстро обошла взглядом всю их компанию.

— Кайрос, ты тоже Соган. — голос дрогнул, словно передо мной стоял враг.

— Формально нет, он Росс. А вот практически да. — ответила девушка за брата.

Еще один удар. Почувствовала, как сердце стало стучать быстрее. В голове прозвенел тяжелый смех Кары.

— Господа, я не помешаю своим присутствием? — со спины сказал знакомы голос.

Я замерла в страхе, боясь посмотреть назад. Однако гость подошел ближе.

— Господин Воро! Я рад вас видеть, тем более в сопровождении такой очаровательной спутницы.

Повернувшись в пол оборота к подошедшим, тело и вовсе обомлело. Рядом с Воро стояла та самая девушка из сарая, с белыми прядями волос. Луалла.

Мелкая дрожь вновь забилась внутри. Страх окутывал со всей силой, а вместе с ним и жар, возникший из глубин.