Кровавый восход

Глава 26. Под покровом леса

Мороз колол лицо и руки, обвивал тело холодным воздухом и даже пробирался под накид, доводя меня до дрожи. В темноте иди по лесной, едва вытоптанной тропе было крайне сложно. Один неверный шаг и ноги утопали в сугробе. Уже который раз приходилось стряхивать снег с туфель и молиться Всевышнему о скором спасении. Я даже не постеснялась позвать Кару, чтобы она помогла мне, но внутренний зов словно проваливался в пустоту так и оставаясь без ответа. Демоницы не было рядом, именно тогда, когда ее помощь неимоверно необходима.

Нога немного подвернулась, наклоняя меня ближе к земле. Рукой я едва успела опереться о промятую часть тропы, чтобы точно не угодить в снег.

— Чтобы черти побрали эту обувь — выругалась с небывалым огорчением, даже не стесняясь, что меня могли услышать. Да и кто здесь может быть? Один лес кругом.

Вернув равновесие, продолжила иди по длинной тропе, уводящей все глубже в лес. Интересно, где та деревенька с указателя. Может она дальше была и стоило там остановиться? А тропинка куда тогда ведет?

Я остановилась и оглянулась. Дорога была еще не так далеко и возможность вернуться назад еще не утеряна. Может быть я смогла бы поймать еще какой-нибудь экипаж и доехать до… что тут ближе всего? Хотя какая разница. Территорий Центрины я не знала. Если идти по дороге, то только обратно в Кронвелл. Интересно, сколько сейчас времени? А меня ищут или все пустили на самотек? Может я и впрямь не нужна Кайросу, и меня бы так просто продали в гарем островного короля?

Выдохнув облако пара, собралась с силой и пошла дальше по тропе. Возвращаться я точно не хочу. Тем более после слов Офелии, что у Эрдана из-за меня проблемы. Раз до брата письма не доходят, то лучше решить все самой. И именно с таким настроем я в очередной раз оступилась и упала в сугроб.

Руки обдало холодом, ноги тоже. Да и выбраться из такой западни было крайне трудно. Лишнее движение, и я могла оказаться в более печальном расположении.

Хотелось взвыть от обиды. Слезы подступили к глазам, и я холодными руками смахнула их, стараясь скрыть слабость от самой себя. Здесь меня жалеть точно никто не будет. Вновь собравшись с силами, начала вертеться туда-сюда, пытаясь выбраться из засады. И под конец этой нещадной пытки, просто повернулась, оперлась об умятый снег и встала, убрав руки сразу же под накид. Пальцы задубели, что даже силой их было практически невозможно согнуть. Все, надо уже точно, как можно скорее найти место для ночлега, иначе мой побег был абсурдным действием.

С остатком сил, я наконец прошла по тропе в самую чащу леса, где мороз был скорее правителем, нежели простым чудом природы. Чем дальше я проходила, тем уже становилась тропа. В какой-то момент ее след даже исчез, теряясь в заметенной снегом местности. Ноги и так с трудом двигались, а с моей обувью, только по сугробам и ползать! Но идти обратно было еще глупее, чем найти способ пройти по заметенной части тропы. Тем более чуть дальше было видно ее продолжение. Значит не все потеряно.

Сделав один неловкий шаг, я по самое колено оказалась в снегу. Противный холод сковал и так обмерзшие ноги еще сильнее, что дальше идти мне было просто невозможно. Я думала, что застряла, но присев и оперившись другой ногой о твердость, все-таки смогла достать пострадавшую часть тела.

Снежная ловушка. У нашей усадьбы они встречались крайне редко, но даже с этими знаниями отец меня никогда не отправлял одну в лес.

Магию я использовать не могла. Поток сил Кары не чувствовала. Вот это настоящая ловушка, обойти которую я смогла лишь старым способом. Кое где нашла длинную палку и начала прощупывать снег на глубину. Обход оказался тоже засыпан, но находился буквально в трех шагах от снежной ямы.

Уже дальше я пошла с более большей уверенностью, иногда опираясь на ветвь, и таким образом возвращая равновесие. Так моя дорога продлилась, наверное, час или два.

Остановиться я смогла только у развилки. Три дороги. Каждая ведет в разном направлении и ни одного указателя, какая куда. Затеряться в еще большей глуши я точно не хотела, поэтому выбрала самый на вид безопасный и вытоптанный путь.

Удалившись от развилки, уже спокойнее продолжила иди по схожей местности. Деревья и снег. Ни оклика птиц, ни следов зверей. Места хоть и не считались мертвыми, но, если найти местных, наверняка многое можно услышать о лесе.

В такой монотонной тишине и обстановке я прошла достаточно долго, а выйти из леса, без сил и остатка тепла, смогла только к рассвету. Первые рассветные лучи розовых переливов гораздо лучше освещали дорогу чем ничего, а после деревья стали редеть, открывая взор на поляну.

Первое, что бросилось в глаза, было поселение. Это точно был городок или большая деревня, у которой были околочены окраины в виде небольших столбиков.

Я благополучно пошаркала к дороге. Хватит с меня холода и голода. Странно, как еще заболеть не умудрилась, ходя в таком состоянии.

Пройдясь по первым улочкам, начала осматривать дома и огороды. М-да… Городом здесь и не пахло. Это студенческая деревенька, не иначе. Сплошь парки, да домики обжитые. Ни одного непристойного места, вроде кабака или бара, кои запрещены в местах рядом с учебным местом. Здание с гордой гравировкой «Библиотека» стояло в центре одной из улиц. Все сомнения исчезли, когда я увидела вывеску — «Антикварная лавка Академии Нави». Вот только самого хранилища знаний видно не было. И странно, что она располагается в глуши, а не где-то под столицей.

На витрине лавки располагались несколько горшочков разной формы и размера, украшенные камнями, а позади них сидел черный кот с подозрительно довольной и знакомой мордой. Рядом с ним стояла небольшая тарелочка с молоком и мясом. Живот неприятно свело от голода. Когда я там последний раз ела? Прошлым днем? До сих пор не верю, что еще стою на ногах. Не иначе как чудо.

Со временем к магазинчику начали подтягиваться люди, ожидая открытия. Я еще немного покрутилась вокруг да около, пытаясь найти хоть что-то похожее на гостиницу, но попытка была брошена. Сил не было бегать по всей округе.

— Извините — обратилась я к одной высокой рыжеволосой девушке из толпы — Вы не знаете, здесь есть гостинца? — Всевышний знает, какую неловкость я испытала, когда поняла, что оплатить мне будет нечем. Разве что из пояса достать все изумруды и задвинуть по неплохой цене, но этого будет мало.

— Где точно не могу сказать, но вы можете спросить у миссис Нейг. Она держит эту лавку и еще несколько мест здесь. Добрейшей души человек, а ее кот — само очарование! — девушка мягко улыбнулась и взяла мою руку, чтобы провести обратно к витрине где и красовалась черная морда. — У вас такие руки холодные. Вы что, пешком от столицы до академии шли?

Я неловко убрала онемевшие пальцы из тёплых ладоней и отвела взгляд. Несомненно, она с сарказмом это сказала. Обидно не было, просто не по себе от таких комментариев в свой адрес.

— Нет, что вы, просто погода такая… переменчивая.

Девушка вновь улыбнулась, и не попрощавшись вернулась в очередь у лавки, которая уже через пару минут была открытой. Значит миссис Нейг. Дворец, потерявшийся кот и взволнованная гостья. Помню ее, правда не настолько хорошо, чтобы быть уверенной в своих ожиданиях.

Ловко юркнув в тепло помещения, я по началу забыла, что хотела найти хозяйку. Силы тут же покинули тело, а все вокруг стало слишком мягким и приятным, словно одна большая теплая перина, моля чтобы на нее легли. Я моргнула один раз, другой, но третий уже не смогла. Спокойствие и крепкий сон, вместе с помутнение рассудка забрали меня в царство снов, откуда самостоятельно я выбраться не смогла бы.

Прервать мою слабость смог поток воды, обрушившийся на лицо. Я еле-еле разомкнула глаза, но лежала уже не в лавке, а неком подобие кабинета

— Ты что, из ума выжил? Лекарь ты, или палач, так над девушкой издеваться!

— Я не издеваюсь, это, во-первых. А во-вторых, лицензию лекаря я получу только в середине трояры весны.

Тяжело вдохнув, посмотрела на женщину и юношу, стоявших возле меня, а еще кота, что лежал в моих ногах.

— Очнулась, славная моя. Все, иди Ивес, я тебя потом если что позову!

— Нет уж извольте! Вот лекарем стану зовите сколько душе угодно. Сейчас я простой студент, и вашим прислужником быть не обязан! — самовольно проговорил юноша и скрылся за поворотом.

— Негодяй. Ну прибежит ко мне за травами, так и пошлю куда подальше — тихо бубня проговорила миссис Нейг. — Ты прости меня, за смелость, но хоть поведай, что случилось. Упала в обморок прямо на входе ведь.

— Вы меня помните? — с неверием уточнила у женщины.

— Не дай Всевышний забыть. Ты же мне кота принесла. Мне кучу нервов сэкономила, а эти студенты мне их все мотают и мотают. — женщина присела на край кровати, поглаживая мои руки, которые, на мое удивление, были перевязаны.

— Что это? — вопросительно глядя на нее, подняла кисть в воздух.

— Так ты пришла вся бледная, губы синющие! Руки все мертвого оттенка, про ноги вообще молчу. Благо у лекарей практика скоро, вот и выхватила с улицы одного. А так, с их слов и помереть ты могла. Сердце едва билось.

Я лишь скромно поджала губы и с сожалением посмотрела на миссис Нейг. Значит я умереть могла, но не суждено. Как вообще тогда дошла до сюда и ничего не почувствовала.

— Миссис Нейг, я к вам шла. — после недолгой паузы, прервала тишину.

— Ко мне? Что же случилось, не пойму! Кайрос не мог же тебя по миру пустить. Не такой он человек. Да и платье на тебе дороже золота было.

Рассказать, что я сделала на самом деле, равносильно — довериться незнакомцу. Миссис Нейг явно не спроста была в Кронвелле и жила в лучших условиях. И что-то мне подсказывало, с правителем Севера ее связывают далеко не мелочи.

— Так вышло.

— Что вышло? — чуть ближе двинулась ко мне женщина.

— Меня замуж выдать хотели. Вот и решила домой вернуться. Да и кому я там нужна.

Глаза миссис Нейг округлились и стали походить на блюдца. Она театрально схватилась за сердце и сдавленно вздохнула.

— Как это никому не нужна. Раз замуж позвали, надо было соглашаться!

— Одно дело позвать замуж по любви, другое — продать и силком отправить в другое государство.

Женщина фыркнула и посмотрела на меня с еще большим изумлением.

— Да быть того не может. Кайрос бы такого не допустил.

— Допустили бы. Я не верю, что могло быть иначе.

Кот встрепенулся и прошелся прямо по мне, ложась на грудь и заглядывая в глаза.

— Ох, что же ты натворила, беглянка моя несусветная. Кайрос ведь теперь всех собак на тебя спустит, чтобы искали. Говорю тебе, вернись лучше, пока гнев правителя на простых людей не обрушился.

— Не могу — тихо ответила на возглас женщины — Моей семье помощь нужна.

— Да… Семья дело святое. — миссис Нейг замолкла, глядя в одну точку. — Не уж то не отпустил бы правитель, если бы попросила?

Я угрюмо покачала головой. Из комнаты то в одиночку и шага не давал сделать. В соседнее помещение и то со Всевышним попала, а тут другая часть Империи.

— А давай ка я Кайросу письмецо напишу, что забрала тебя. Мол мне помощница нужна, а при дворе и так слуг хватает.

Я тоже задумалась. С одной стороны, меня никто искать не будет, а с другой, в слугах северного крыла я больше не вожусь, а значит и повод забрать меня весьма сомнительный. Да и известить правителя, наверное, надо было заранее, а не после того, как я уже спустя сутки сбежала из дворца.

— Думаю, он вряд ли поверит.

— Поверит. — с уверенностью проговорила она, поглаживая кота. — Но тебе надо будет потом вернуться, как проблемы семьи решишь. Иначе тогда точно беды не миновать.

— А если я не смогу?

— Сможешь! А чтобы дорогу найти обратно ко мне, вот, держи.

Миссис Нейг протянула мне тот самый кристалл, который я купила у торговки на рынке. Откупорив верхнюю часть, в нос ударил аромат тепла и дома.

— Откуда он у вас? — невольно вскочила, сдвигая кота на бедра.

— Путеводитель то? Так Гамлет принес, когда тебя лечили. Я тоже удивилась по началу, а потом и вспомнила, как от кота такой же магией пахло.

Наверное, мои глаза не верили увиденному. Я точно помню, что он разбился, когда было очередное ведение, но как он оказался цел, вселяет еще больше вопросов.

— Вы даже не представляете насколько он ценен.

— Скорее ты не представляешь, откуда я могу это знать. Раз к семье надо, как можно скорее, к портальникам из академии обратись, они быстро тебя переправят. Тебе на все про все — неделя. Чтобы к концу начала трояры ты у моей лавки стояла! — миссис Нейг встала и потянула руки. Послышался хруст костей. — Пойдем, Гамлет, письмо писать.

Когда в помещении воцарилась тишина, я наконец откинула голову, наслаждаясь покоем. И лишь мельком увидела в комнате единственную висящую картину неизвестного мужчины. Его кроваво-красные глаза будто следили за мной и моими движениями. Страх пробрал еще сильнее, когда красный взор мелькнул, словно изображение моргнуло.

Я со скрежетом в зубах закрыла глаза и прошептала тихое «Чур меня». Не знаю, сработало это или мне померещилось, но картина стала абсолютно обычной. Однако в этой комнате больше спокойно я находиться не смогла.