Кровавый восход

Глава 31. Возвращение

Мы прибыли во дворец ранним утром и в полной темени. Кое-как добрели до охранного поста, с тяжестью пробираясь через заснеженные дороги Кронвелла. Город неплохо завалило снегом, за время моего отсутствия, и почему-то я думала на силу правителя.

Некоторые люди уже выходили в свет и, заставая сугробы у дома, брались за лопаты и начинали все разгребать. Кто-то при виде Кайроса кланялся и желала доброго утра, были и те, кто сторонились правителя, провожая презрительными взглядами. Но он этого и не замечал. Просто следовал прямо, иногда подгоняя своего коня.

Подъехав достаточно близко к посту охраны, я разглядела небольшую толпу людей. Нас уже ждали. Правитель Центрины племенным одеянием выделялся из общей массы и смотрел в нашу сторону. Издалека было слышно, что они о чем-то буро переговаривались, но стоило нам выехать под свет фонарей, как толпа умолкла. Дарий вышел нам на встречу.

— Почему ты не сообщил, что уехал? — со огоньком злости спросил он Кайроса. Но по всей видимости, особого желания общаться у Северного не было. Мы просто проехали чуть ближе к охранному посту.

— Я с тобой разговариваю! — уже прикрикнул, обернувшись в нашу сторону правитель.

— Я не собираюсь перед тобой отчитываться. — холодной прошипел Северный в ответ. В глазах Кайроса заплескалась синева и холод. Многие из людей, что стояли здесь стали удаляться в стороны, освобождая нам дорогу.

Холодный ветер лишь на мгновение укутал округу, сгущая тучи над головами. Все намекало, что скоро может начаться метель. Атмосфера начала сильно напрягать.

Кайрос спешился с коня и взяв поводья прошел на территорию дворца. За нами никто не последовал.

— Все хорошо?

Мужчина одарил меня холодным взглядом и улыбнулся. В его лице не было и намека на милость. Все походило на звериный оскал.

— Служебные дела появились, не обращай внимания. Тебя встретит Райя и отведет в покои. А мне надо кое-что решить.

Небольшим порывом ветра меня подхватило с лошади и опустила прямо в руки правителя. Кайрос опустил меня на ноги, придерживая за талию, и, напоследок заглянув в мои глаза своим холодным сиянием, удалился в другую сторону.

Стоять в одиночестве и мерзнуть мне не дала Райя, возникшая за моей спиной из неоткуда. Она накинула на меня плащ и повела в сторону дворца.

— Как ты узнала, что я здесь…

— Не твое дело — пресекла мой допрос на корню женщина, и повела меня к черному входу.

— Что происходит? — решила я попытать удачу во второй раз, но женщина даже не повернула голову в мою сторону.

Мы остановились у прохода в северное крыло. Все в том же молчании, Райя открыла двери, проводя меня во внутрь, где была неприятная темнота.

— Райя!

— Да не кричи ты так! Все спят еще. Тоже, умная нашлась, бежать из дворца в день помолвочного бала. — сухо проговорила ключница, выводя меня незнакомыми поворотами в сторону лестницы.

— Из-за меня праздник сорвался? — выдвинуло самую худшую мысль мое сознание.

— Если бы произошло событие такого рода, я бы тебя вообще убила.

— Тогда чего ты сейчас так злишься?

Райя остановилась, глядя в мои глаза, словно волк, который вот-вот почувствует страх жертвы.

— То, что ты дура неумелая! Сбежала на ночь глядя! Это же надо до такого додуматься. — шипящим голосом, продолжала говорить ключница, метая в меня искры и молнии. — А если бы случилось чего? Разбойников допроха на границе города. А людей с плохими намерениями еще больше. Ты хоть своей пустой головой подумать могла, на что они способны?

— Страшнее представить, что в голове у родных людей, чем у незнакомцев. — Не вовремя я вспомнила про брата и его желание меня убить, чтобы забрать наследство. Неужели вот так просто, он бы это смог сделать с двенадцатилетней сестрой? — У Лель родители тоже не сладость. И у них желания были более изощренные, чем у разбойников. Да и мой брат буквально продал замуж. — За мое наследство, подумала я про себя, но говорить не стала.

— Сравнила тоже! Отдать девку двадцати лет с опытом замуж или неумеху шестнадцатилетнюю в бордель, без образования и возможностей на лучшую жизнь.

— При чем тут бордель? — Райя фыркнула, без оглядки идя вперед. — Райя, договаривай — напряженно я смотрела на ключницу, которая лишь взволнованно бегала глазами по коридору. — Так, ты никуда не пойдешь, если не ответишь! — я встала перед ней, закрывая проход руками.

Райя тяжело выдохнула и положила ладонь на лоб.

— Ты что, смерти моей хочешь? — с напущенной жалобностью простонала ключница и подняла на меня грустные глаза, которые не пробуждали во мне сочувствия.

— Ты явно не желаешь умереть от моей руки, так что говори — сказала я уже чужим голосом. Более властным и отчужденным. — Ты же не про себя сейчас говоришь?

— Типун тебе на язык, про Эл… — она замерла. — Значит так, ты отстаешь от меня и никому более ничего не говоришь! — ядовито прошипела женщина.

Такое ей несвойственное поведение меня выбивало из колеи и сбивало с толку. Эл… Эл… У нас в крыле на так и много было молодых служанок, а с таким началом имени была лишь Лель.

Райя продолжала идти вперед, таща меня под руку, но от нее не веяло гнева. Только отстранением. Мне же оставалось смотреть в ее сторону и додумывать сказанные слова.

— Ты ведь про Эллею говорила?

Ее тяжелый вдох давал понять, что я двигаюсь в правильном направлении. Любопытство подстегивало, узнать, о чем говорила ключница и поэтому мне пришлось чуть замедлить шаг и смотреть на нее обиженным взглядом.

— Боги, еще этого мне не хватало! — возмущенно отреагировала на мои взгляды Райя.

— Просто Лель моя подруга. Мне было бы спокойнее, если я буду знать, что с ней ничего страшного не случилось.

Уже огорченный вдох и Райя, опустив голову, замедлила шаг еще сильнее, что мы стали не бежать, а плыть по коридору.

— Родители Лель — животный, вот что тебе надо знать. Продали дочь разбойникам за три копейки и забыли, словно той никогда не было. Ну а на кой черт парням девушка неопытная? Ну они ее и в бордель перепродали подороже.

— Бордель? — со страхом в голосе переспросила.

— Да. — чуть ли не шепотом подытожила Райя — Милая душа или как его там.

— Она говорила, что сюда ей помогли попасть добрые люди.

— Н-да, станешь тут распространяться о своей судьбе. Через два года пребывания в аду выкупил ее и отправил в дар двору неизвестный. Она говорила, что тот день помнит до деталей, но мужчину вспомнить не могла.

— А от куда ты все знаешь? — я наклонила голову, стоя перед женщиной с уже опущенными руками.

— Мне надо было тогда найти советника, который в запой ушел. А он как раз в этом месте и обитал. Там с Эллеей и познакомились. Потом ее судьба во дворец привела.

Я замолкла. У Лель судьба в несколько тысяч раз хуже моей. А я еще и жалуюсь, что меня брат замуж хотел выдать. После такого, а бы давно лежала в холодной земле под надгробием самопожертвования. А Эллея выглядит так, словно с ней ничего такого и не происходило.

— Неужели Лель так просто все пережила?

— Нет. Когда она попала во дворец, у нее был бзик. Сторонилась всех мужчин, включая правителей. Тем более, она тогда была служанкой дворца, а не северного крыла. Само собой, приходилось работать и в южной части, куда без слез и страха не взглянешь. Просила меня, чтобы я ставила ее в ночные смены или только на кухню. А потом, Его величество Севера каким-то образом нашел к не подход. Забрал в свое крыло и хранил, как дочь. Эх, была бы моя воля, в фаворитки подалась бы.

— К Кайросу? — я вздернула брови, глядя на ключницу.

— Да, а к кому же еще. Правда, у нас с ним давно отношения, как у брата с сестрой. Я ведь и его последнюю невесту застала и из мрака вытаскивала. — она посмотрела не меня из-за предплечья и улыбнулась. — Он ради тебя, дурной, с бала сорвался, всех гостей напугал.

— А ты на меня почему кричала?

— Потому что переживала все два дня. Одна пропала, второй вслед за ней.

Райя уже полностью обернулась и обняла меня.

— Я тебя прошу, не сбегай больше. Иначе я точно сердца лишусь.

Небольшой смешок вырвался из ключницы, и она подошла к одной из комнат. Правительственное крыло, но не покои Кайроса, а чуть дальше. Распахнув двери, она выпустила холодный воздух из помещения и прошмыгнула во внутрь.

— А еще, я очень рада, что у Севера скоро появиться хранительница.

Комната впечатлила своим размером. Планировка была такая же, как и у Кайроса, но стоял дамский столик, с тучами склянок, большой гардероб и стеллаж с книгами длинной во всю стену и прерываясь только в участках с дверями. Камин из черного кирпича и пара горшков с растениями, которые, не пойми, как перетерпели такой холод.

Я выдохнула пар и схватилась за плечи. Даже плащ не спасал от таких температур и мне показалось на миг, что здесь холоднее, чем на улице.

— Так и недолго вслед за прошлой невестой уйти. — стуча зубами проговорила я. шутка была не кстати, но зато подчеркивала кошмар положения.

— Что уж поделать, но ты права. Похоже магия памяти работает до сих пор. Ладно, пойдем. Думаю, Его величество не будет против, если ты у него побудешь.

Все последующее время я просидела в комнате Кайроса. И утро, и день в абсолютной тишине и спокойствии. Выспалась я уже к середине обеда и хотела пойти искать Лель, но была небольшая проблема. Я понятия не имела, где она может быть. Это мне свойственно находиться на одном месте и сидеть, сложа руки. Я конечно хотела пойти и прогуляться по крылу, но было что-то более интересное, чем обычные разгуливания. Соседняя комната. Мне стало жутко интересно все в ней. Да и если так можно сказать, я туда тянулась.

Выйдя в коридор, я тайком прошлась по мраморному полу, издавая едва слышный звук шагов и вошла в комнату. В нос ударил аромат кофе и миндаля, а холод, словно по щелку отошел на второй план. Кристалл дал о себе знать, очень сильно уколов грудь. Со вчерашнего дня я не переодевалась, поэтому он был при мне, но не мешался.

Достав «путеводитель», который сиял белым отливом, я неожиданно для себя, потянулась к его свету. Кристалл повел меня в сторону гардероба, где, распахнув дверцы, я наша кучу нарядов разной масти. Некоторые платья были неизвестного кроя или из непонятной ткани, но больше меня заинтересовало кроваво-красное с черными кружевами. Убрав кристалл в сторону, достала платье и выложила на кровать и по наводке мыслей ощупала.

Внутри рукава оказалась булавка с прикрепленной запиской. Выудив ее оттуда, я развернула лист, который от времени стал хлипким.

«Моему жениху.

Кайрос, я понимаю, что все может звучать бредом, но мне донесли, что неизвестная личность хочет от меня избавиться. Мне надо скрыться в деревне у тети, на территориях Северных лесов. Прошу, не считай все последующие сплетни правдой. И еще — Клаудия в последнее время себя странно ведет. Все время хочет мне что-то сказать, но не выходит. Я прошу, узнай лично, что происходит.

Твоя Катерина»

Я сглотнула вязкую слюну и еще раз прошлась взглядом по строкам, а потом отложила лист. Шевар говорил, что от Фенрир хотели избавиться, но неужели их не остановило то, что Катерина должна была выйти замуж за правителя? А еще, Кайрос говорил, что она пропала перед свадьбой, а ее тело нашли через три года. И судя, по его словам, он не видел эту записку. Зато видел кто-то другой, раз девушку смогли найти.

Коснувшись платья вновь, я будто почувствовала исходящую вибрацию и непонятное чувство беспокойства.

— Она должна была надеть его в день свадьбы, как представительница рода Фенрир. — раздалось за моей спиной. — Тебе тоже предстоит его надеть.

— Кара… Разве я похоже на Фенрир?

— Ты всегда ей была. И только по воле случая оказалась здесь. В день помолвочного бала ты наденешь платье Севера, а в момент Церемонии на тебе должно быть оно. — демоница подошла ближе и провела рукой по аккуратному плетению кружев на вороте.

— У меня почему-то есть ощущение, что я его не надену.

— Не выдумывай. И хоть я и не воодушевлена драконом, но он несомненно лучший и проверенный вариант для тебя.

Я выдохнула и поднявшись с кровати, удалилась в комнату Кайроса. Внутри закралось странное и пугающее чувство, которое, словно змей, поселилось в душе и уже свило гнездо для будущего потомства.