La amante cautiva

Capítulo 1

Cuando Victoria McCallan se despertó y vio a cinco guardias de palacio armados alrededor de su cama, tuvo la sensación de que aquél no iba a ser su mejor día.

Sintió más curiosidad que preocupación por la intrusión, sobre todo, porque ella no había hecho nada malo.

Con cuidado de que no se le bajase la sábana, se sentó y encendió la lámpara que tenía en la mesita de noche. El resplandor hizo que parpadease.

Se aclaró la garganta y miró al guardia que tenía más galones en la chaqueta.

– ¿Están seguros de que están en la habitación correcta? -le preguntó.

– ¿Victoria McCallan?

Vaya. En ese momento dejó de sentir curiosidad, se sintió preocupada.

Aunque no permitió que los guardias lo notasen. Siempre se le había dado bien actuar, hacer como si todo fuese perfecto aunque no fuese así.

Levanto la barbilla e intento que no le temblase la voz.

– Soy yo. ¿Cómo puedo ayudarlos?

– El príncipe Kateb quiere verla inmediatamente.

– ¿El príncipe Kateb?

Lo conocía, por supuesto. Era la secretaria personal del príncipe Nadim, así que conocía a todos los miembros de la familia real. Kateb no solía ir mucho por la ciudad, ya que prefería vivir en el desierto, aunque eso molestase a su padre.

– ¿Qué quiere de mí?

– No soy yo quien debe decírselo. ¿Quiere acompañarnos?

El guardia le había hecho una pregunta, pero ella sabía que no podía contestar con un no.

– Por supuesto. Si me dan un momento y algo de intimidad para que me vista…

– No será necesario -le dijo el guardia. Le tiró la bata que había a los pies de la cama e hizo un gesto a los otros guardias para que se diesen la vuelta.

Aquello la sorprendió.

– No voy a presentarme ante el príncipe en bata. El jefe de los guardias la traspasó con la mirada, haciéndole saber que estaba equivocada.

Victoria se preguntó que estaría pasando. Se puso la bata de seda y se incorporó. Se la ató a la cintura y se calzó las zapatillas color lavanda de marabú.

– Esto es una locura -murmuró-. No he hecho nada.

Era una buena secretaria. Organizaba las reuniones del príncipe Nadim y se aseguraba de que su despacho funcionase bien. No hacía fiestas en su habitación ni robaba la plata real. Tenía el pasaporte en regla, se llevaba bien con los otros empleados de palacio y pagaba sus impuestos. ¿Por qué le habría mandado llamar el príncipe Kateb, al que casi no conocía? No había ninguna…

De repente, lo entendió. El guardia le hizo un gesto para que continuase andando, y lo hizo, pero sin prestar atención al camino. Acababa de imaginarse cuál era el problema, y era gordo.

Un mes antes, en un momento de debilidad, le había enviado un correo electrónico a su padre. Había sabido que era un error, y cuando él le había contestado, se había dado cuenta de que ya era demasiado tarde para cambiar de idea. A su padre le había encantado saber que estaba trabajando en el palacio real de El Deharia, y no había tardado en hacerle una visita.

Su padre siempre había sido una fuente de complicaciones, pensó Victoria mientras tomaban un ascensor y el guardia le daba al botón del sótano. Conocía lo suficiente aquel país para saber que nunca pasaba nada buena en los calabozos.

Las puertas se abrieron ante un largo pasillo. Las paredes eran de piedra y había antorchas en ellas, aunque la luz provenía del techo. Era un lugar frío, en el que el aire tenía una pesadez que hablaba de siglos pasados y de miedo.

Victoria se estremeció y deseó haber llevado una manta para taparse. Sus zapatillas de tacón golpearon ruidosamente el suelo de piedra. Ella mantuvo la vista fija en el guardia que tenía delante. Su espalda le pareció mucho más segura que cualquier otra cosa. Le aterraba que pudiese haber viejos aparatos de tortura detrás de las puertas cerradas. Se preparó para oír gritos y esperó que si los oía, no fuesen los suyos.

La ansiedad hizo que le costase trabajo respirar. Su padre había hecho algo malo. Estaba segura. La cuestión era cómo de malo y cómo podían afectarle a ella las consecuencias… otra vez.

El guardia la condujo hacia una puerta abierta y le hizo un gesto para que pasase. Victoria puso los hombros rectos, tomó aire y entró en la habitación.

Para su sorpresa, no era un lugar tenebroso. Era más grande de lo que había esperado y había tapices en las paredes. En el centro había una mesa de juegos y media docena de sillas a su alrededor…

Volvió a mirar la mesa, cubierta de cartas, y después recorrió la habitación con la mirada hasta encontrar a su padre de pie en un rincón, intentando no parecer preocupado.

Le bastó mirar a Dean McCallan un momento para saber la verdad. Su encantador y guapo padre había roto su promesa de no volver a jugar nunca más a las cartas.

Estaba pálido y asustado.

– ¿Qué has hecho? -le preguntó ella, sin importarle que hubiese otras personas en la habitación. Quería saber cómo de feas iban a ponerse las cosas.

– Nada, Vi. Tienes que creerme -respondió el levantando ambas manos, como para probar su inocencia-. Ha sido sólo una partida de póquer amistosa.

– Se suponía que no ibas a volver a jugar a las cartas. Me dijiste que te estabas recuperando, que llevabas tres años sin jugar.

Dean le dedicó su famosa sonrisa, la que siempre había hecho que a su madre le temblasen las rodillas. Con Victoria, el efecto era justo el contrario. Supo que tenía que prepararse porque iban a tener problemas.

– El príncipe me ofreció echar una partida. Habría sido de mala educación decir que no.

«Claro, la culpa nunca es tuya», pensó Victoria con amargura.

Victoria intentó no pensar en el pasado. Ya hacía casi diez años que había fallecido su madre, con el corazón roto por haber querido a Dean McCallan. Ella no había visto a su padre desde el funeral y en esos momentos se arrepentía de no haberse puesto en contacto con él antes.

– ¿Cuánto? -preguntó, sabiendo que iba a tener que quedarse sin ahorros y sin su plan de pensiones si quería arreglar aquello.

Dean miró a los guardias y luego sonrió.

– No se traía exactamente de dinero. Vi.

Victoria sintió que se le hacia un nudo en el estómago, tuvo miedo.

– Dime que no has hecho trampas -susurró.

Se oyeron pisadas. Victoria se giró y vio aparecer al príncipe Kateb en la habitación.

A pesar de sus tacones, seguía siendo mucho más alto que ella. Sus ojos eran oscuros, igual que su pelo, y tenía una cicatriz en una de las mejillas que le llegaba justo a la comisura de la boca, haciendo que su gesto pareciese siempre desdeñoso. Aunque tal vez eso no fuese sólo culpa de la cicatriz.

Iba vestido con pantalones oscuros y una camisa blanca. Era ropa informal, pero en él parecía la ropa de un rey. Sin la cicatriz, habría sido guapo. Con ella, era la pesadilla de un niño hecha realidad. Victoria tuvo que hacer un esfuerzo por no estremecerse en su presencia.

– ¿Es éste tu padre? -le preguntó Kateb a Victoria.

– Sí.

– ¿Le has invitado tú a venir?

Ella pensó en decir que lo sentía. Que hacía años que no lo había visto, que él le había jurado que había cambiado y lo había creído.

– Sí.

La mirada de Kateb pareció atravesarle el alma.

Victoria se cruzó la bata todavía más, deseando que no fuese de seda, sino de una tela más gruesa. También deseó llevar debajo un pijama en condiciones, y no un ligero salto de cama. Aunque a Kateb no le importase lo que llevase puesto.

– Ha hecho trampas con las cartas -anunció Kateb.

A Victoria ni siquiera le sorprendió la noticia. No se molestó en mirar a su padre. Si lo hacía, él diría o haría algo para intentar arreglar la situación.

– Lo siento, señor -dijo ella, levantando la barbilla-. Doy por hecho que va a tener que deportarlo de inmediato. ¿Puedo devolverle el dinero que haya intentado ganar?

Kateb dio un paso al Frente.

– La deportación no es una pena suficiente para este delito, señorita McCallan. Me ha deshonrado y, al hacerlo, ha deshonrado a la Familia real de El Deharia.

– ¿Qué, qué significa eso? -preguntó Dean con voz temblorosa-. Vi, no puedes permitir que me hagan daño.

Victoria hizo caso omiso de las palabras de su padre. Su mente no paraba de funcionar. Contratar a un abogado no sería la opción más rápida. Y no sería Fácil, siendo un caso contra la familia real. Siempre podían recurrir a la embajada estadounidense, pero no les gustaba que sus ciudadanos violasen las leyes locales.

– Cuando se descubrió el engaño -continuó Kateb mirando a Victoria a los ojos-, no tenía dinero suficiente para cubrir sus deudas.

– Como ya le he dicho, señor, yo pagare sus deudas.

Al príncipe no pareció impresionarlo aquello.

– Tu padre había ofrecido otra cosa. Victoria no lo entendió.

– ¿Qué podría tener mi padre que pudiese interesarle? No sé qué le ha contado, pero no es un hombre rico. Por favor, permita que yo pague el dinero que le deba. Lo tengo en el Banco Central. Puedo ir ahora mismo por el número de cuenta para que lo confirme y…

– Te ofreció a ti.

Victoria tuvo la sensación de que la habitación empezaba a girar a su alrededor y se apoyó en la pared.

– No lo entiendo -susurró.

Kateb se encogió de hombros.

– Cuando descubrí el engaño de tu padre, él me rogó que tuviese piedad. Me ofreció dinero, que yo ya sabía que no tenia. Como no funcionó, me dijo que tenía una hija muy bella que vivía en palacio y que haría cualquier cosa por salvarlo. Dijo que podría tenerte todo el tiempo que quisiera.

Victoria se puso muy recta. Luego, se giró a mirar a Dean.

– Cielo -empezó éste-. No tenía elección.

– Siempre se tiene elección -replicó ella en tono frío-. Podías no haber jugado a las cartas.

Se sintió traicionada y decepcionada, como siempre que se daba cuenta de que Dean no era como los otros padres. Nada le importaba más que la emoción de apostar. Por mucho que prometiese que iba a dejarlo, al final siempre ganaban las cartas.

Victoria se obligó a seguir erguida y miró al príncipe.

– ¿Y ahora qué va a pasar?

– Tu padre va a ir a la cárcel hasta que el juez determine la sentencia. Ocho o diez días serán suficientes.

– ¡No, Dios mío! -gimió Dean cayendo al suelo de piedra y tapándose la cara con las manos.

Parecía roto, vencido. Ella quiso creer que por fin había entendido que sus acciones tenían consecuencias, que había aprendido la lección, que iba a cambiar. Pero lo conocía demasiado bien. Tal vez fuese incapaz de cambiar. Era el momento de darle la espalda.

El único problema era que ella había hecho una promesa diez años antes. Su madre le había hecho jurar en el lecho de muerte que protegería a Dean, a cualquier precio. Y Victoria se lo había prometido. Su madre siempre la había querido y apoyado. Dean había sido su única debilidad, su único error.

– Castígueme a mí en su lugar -sugirió-. Permita que se marche y lléveme a mí.

Dean se puso en pie a duras penas.

– Victoria -dijo, había esperanza en su voz-. ¿Harías eso por mí?

– No. Lo haría por mamá -miró al príncipe-. Yo iré a la cárcel. También soy una McCallan.

– No tengo ningún deseo de encarcelarte a ti -respondió Kateb.

Deseó estar en el desierto, donde la vida era más sencilla y las reglas se respetaban con facilidad. Si a Dean McCallan lo hubiesen pillado haciendo trampas allí, alguien le habría cortado la mano… o la cabeza.

¿Mandar a una mujer a prisión por los delitos cometidos por su padre? Imposible. Ni siquiera a aquella mujer, que no servía para nada más que para ocupar espacio.

Conocía a Victoria McCallan, al menos lo necesario para entender su carácter. Era muy guapa, tenía unas curvas impresionantes y era rubia. Era la secretaria del príncipe Nadim y llevaba dos años intentando que éste se fijase en ella. Quería casarse con un príncipe. No le importaba Nadim lo más mínimo. No obstante, no la culpaba por ello. Nadim era tan profundo como un grano de arena y tenía la personalidad de una pintura gris.

El reciente compromiso de Nadim con una mujer elegida por el rey le había estropeado los planes a Victoria. Kateb estaba seguro de que no tardaría en marcharse del país para buscar un marido rico en otro sitio. Mientras tanto, tenían el problema de qué hacer con su padre.

Miró al jefe de los guardias.

– Llévatelo.

Victoria agarró a Kateb del brazo. Este ignoró la reacción de su cuerpo, era normal. Ella era una mujer, él un hombre… no significaba nada más.

– No. No puede -lo miró Fijamente-. Por favor. Haré lo que haga falta.

– Estás agotando mi paciencia -le dijo Kateb, zafándose de ella.

– Es mi padre.

El príncipe la miró a ella y miró a su padre. Habría jurado que ella sólo sentía desdén por él. ¿Por qué le preocupaba tanto que fuese a la cárcel? A no ser que no estuviese pensando en Dean al ofrecerse, sino en conseguir a otro príncipe.

Dio un paso atrás y observó a la mujer que tenía delante.

Iba vestida de seda y encaje y llevaba unas ridículas zapatillas de tacón. Su pelo largo y rizado, sus grandes ojos azules y sus rojos labios estaban hechos para seducir. Debajo de la bata se intuían, además, unos pechos generosos que temblaban con su respiración.

Aquella mujer haría lo que fuese necesario para conseguir lo que quería. ¿De verdad pensaba que era tan tonto como para dejarse convencer por aquella belleza superficial? ¿Hasta dónde sería capaz de llegar para casarse con un príncipe?

Miró a su padre, que esperaba nervioso a que alguien moviese ficha. Tenía que haber defendido a su hija, pero no lo hizo. ¿Iba a permitir que se sacrificase en su nombre? ¿O formaría parte de la misma conspiración?

En el fondo, Kateb sabía que no era así, pero hasta que estuviese completamente seguro, prefería seguir pensando lo peor.

– Lleváoslo al pasillo -les dijo a los guardias.

Los guardias lo agarraron y Dean gimoteó y suplicó. La puerta se cerró tras de él.

– ¿Qué estarías dispuesta a hacer para salvar a tu padre? -le preguntó el príncipe a Victoria.

– Lo que me pida -respondió ella.

Le brillaban los ojos. Si Kateb hubiese sido un hombre más compasivo, habría asumido que tenía miedo, pero ya hacía muchos años que no sentía piedad por nadie.

– Debe de ser difícil para ti, una mujer sola, abrirte paso en un mundo de hombres -comentó, ignorando cómo iba creciendo el deseo en su cuerpo-. La igualdad que se da por descontada en Estados Unidos, es más difícil de alcanzar aquí. No obstante, te ha ido bien. Ya llevas un tiempo de secretaria de Nadim.

– Dos años.

– Es una pena que se haya comprometido.

– Parece muy feliz.

– Pero tú no. Todos tus planes… estropeados.

Ella se puso tensa. Lo miró a los ojos.

– Eso no tiene nada que ver con mi padre.

– ¿Seguro que no? Tal vez quieras intentar conquistarme a mí en su lugar. ¿Te presentas ante mí vestida de esa manera? ¿Para suplicarme?

Ella se cruzó de brazos.

– Si estoy vestida así es porque sus guardias no han permitido que me cambie.

– ¿Y así es como duermes todas las noches? No lo creo.

– En ese caso, tendrá que echar un vistazo a mi armario -respondió. Estaba empezando a enfadarse-. ¿Cree que estoy intentando seducirlo? ¿Que cuando me desperté y vi a cinco guardias alrededor de mi cama pensé que era mi día de suerte? Por favor.

Dejó caer los brazos a ambos lados de su cuerpo.

– No, espere. La verdad es que me visto así todas las noches con la esperanza de que mi padre, al que hace años que no veo, se presente aquí y se ponga a jugar a las cartas con usted, y le haga trampas. Por suerte, mis planes por fin han funcionado.

El príncipe Kateb pensó, muy a su pesar que tenía cierta razón. Aunque no iba a decírselo. Y tenía nervio, lo que lo atraía casi tanto como su cuerpo.

– ¿Niegas que te hubiese gustado casarte con Nadim? -le preguntó.

– No diría que no -admitió, mirando al suelo-, pero no por el motivo que usted piensa. Sino por la seguridad. Los príncipes no se divorcian. Al menos, no aquí.

– Pero no sientes nada por él.

– ¿Qué quiere de mí? ¿Van a castigarme por haber soñado casarme con un príncipe? Bien. Haga lo que quiera. Es el que manda aquí. Ahora mismo, lo que más me preocupa es mi padre.

– ¿Por qué?

– Porque es mi padre.

– Eso no es un motivo. He visto cómo lo miras. Estás enfadada con él por haberte puesto en esta situación.

– Pero sigue siendo mí padre.

Kateb guardó silencio unos segundos, la miró a los ojos sin hablar. Había algo más, pero Victoria no quería contárselo. Interesante.

– ¿Ocuparías su lugar? -le preguntó por fin.

– Sí.

– ¿En la cárcel?

Ella tragó saliva. Era evidente que tenía miedo.

– Sí.

– La vida allí es dura. Desagradable.

– Hice una promesa.

Una promesa. ¿Qué sabía una mujer como ella de promesas?

La miró fijamente a los ojos y vio cansancio en ellos. Su alma tenía muchos más años que ella.

Deseó que Cantara estuviese allí, con él. Ella habría sabido la verdad. Aunque si ella estuviese allí, él no estaría en esa situación. No habría necesitado jugar a las cartas para pasar el tiempo. No habría tenido que enfrentarse a la oscuridad que lo rodeaba. Al vacío.

– Tu padre ha intentado robarme -dijo en tono frío-. Si no lo hubiese pillado haciendo trampas, se habría marchado de aquí con varios cientos de miles de dólares.

Victoria se quedó sin respiración.

– Ha hecho trampas en el palacio real, rodeado de guardias. Y ahora que hay consecuencias, no le importa que ni ocupes su lugar en prisión.

– Lo sé.

¿Qué clase de padre hacía algo así? ¿Por qué no se responsabilizaba de sus actos? ¿Por qué permitía ella que fuese tan cobarde?

Kateb decidió darles una lección a ambos. La solución más obvia consistía en meter a Dean McCallan en la cárcel.

– Vuelve a tu habitación -le ordenó a Victoria-. Ya te notificarán su sentencia. Podrás visitarlo antes de que empiece a cumplir la pena, pero no después. Hay…

– ¡No! -gritó ella, aferrándose a su brazo con ambas manos-. Mi madre me hizo prometerle que lo cuidaría, que no permitiría que le pasase nada malo. Se murió amándolo. Por favor, se lo ruego. No lo encierre. Lléveme a mí en su lugar. El me ofreció a mí. ¿Su alteza aceptó? ¿Estaba yo en juego? ¿Me ganó?

Kateb frunció el ceño.

– No lo dijo en serio.

– Ya ha hablado con él, sabe que me ofreció de verdad. Lléveme en su lugar.

– ¿Como qué? Victoria se puso recta.

– Como lo que quiera.