Лёд и карамель

Глава 15

ОСТИН

Моя маленькая, хрупкая Аня не сдалась. Не отказалась от меня и наших чувств. Не испугалась некоторой доли ответственности, которую я невольно возложил на ее плечи. Безусловно, она ничем мне не обязана, но я вез ее к своей семье. Ей придется общаться с моими родителями, с моим сыном, она войдет в их жизнь, и их судьбы в какой-то степени переплетутся. Она будет вынуждена искать подход к моему сыну, принять мой эгоизм, с которым я пытался бороться, принять те поступки и ошибки, которые я совершил в прошлом. Вольно или невольно… Значения это уже не имело. Важен был лишь итог.

Но было еще кое-что… И об этом тоже следовало предупредить ее заранее.

– Аня, – позвал я, положив ладонь на ее бедро. Огромные глаза цвета теплой карамели тут же уставились в мои. – Я не один ребенок в семье. У меня есть старший брат. Итон.

– О… Понятно, – с некоторым облегчением кивнула она. Думаю, после новости о том, что у меня есть ребенок, упоминание о брате нисколько ее не взволновало.

– С Итоном не все в порядке, – сознался я.

– Боже, – округлила глаза Аня, приложив ладонь к груди. – Что-то случилось?

Я хмыкнул и внимательно вгляделся в завихрения снега у обочины дороги. Небо посерело, и я уже понимал, что непогода совсем скоро накроет этот регион. До дома родителей в Ревелстоке оставался еще час езды.

– Он с рождения немного странный. Ладно, не немного… У него нет подтвержденного диагноза «аутизм», но Итон крайне нелюдимый человек.

Аня поерзала на сидении и принялась нервно комкать в руках шапку. Я понял, о чем она думала.

– Остин, зачем же ты везешь меня туда? Твоему брату будет некомфортно в моем присутствии. А завтра Рождество… Давай я остановлюсь в гостинице, а потом доберусь до Ванкувера на поезде?

– Аня, послушай, – крепче сжав ее бедро, спокойно начал я. – Состояние Итона не изменится. Он всегда будет хмурым, молчаливым… странным. Итон кое-как закончил школу, но не потому, что он тупой. Просто он не мог находиться среди посторонних людей. Ему было некомфортно, он не хотел отвечать на вопросы преподов, но с контрольными справлялся вполне неплохо. Брат уже давно помогает отцу с лошадьми, да и вообще неплохо ладит с животными. Но он почти не показывается в городе, а постоянно находится на территории нашего участка. И я не собираюсь ломать свою жизнь из-за того, что брат не желает видеть никого, кроме родителей. Он тяжело привыкал к Лео. Но ему нужно так же привыкнуть к тебе.

– Я не хочу, чтобы твои родные ругались из-за моего присутствия, – пробормотала Аня. Я видел, что она совсем расклеилась, и мне до жути хотелось схватить ее в охапку, согревать своим теплом и дарить поцелуи. Но дорога не позволяла расслабиться.

– Они и не будут ругаться, поверь мне. Отец с матерью ждут тебя с нетерпением. Они у меня очень добрые, тебе нечего бояться. А Итон… Просто не принимай на свой счет его угрюмость. Он может встать посреди разговора и уйти. Прошу, не думай, что это из-за тебя. Он находится в своем искаженном мире, и часто его поступки сложно объяснить. Итон старше на три года, нас растили в равных условиях, но с ним что-то не так. Он болен, Энн. И если что-то покажется тебе странным, просто вспомни мои слова.

– Итон разозлится, когда увидит меня? – почти шепнула Аня, и я ободряюще сжал ее ладонь.

– Он не агрессивный. Может просто уйти к себе или в конюшни. Не обращай внимания. Понадобится некоторое время, чтобы он привык к новому человеку. Для него и мое появление дома сродни стрессу. Становится еще более шумно, больше суеты, звуков, разговоров. Ему все это не очень нравится.

– Хорошо… Я поняла.

– Прости, что все так…

– Тебе не за что извиняться, Остин, – перебила меня Аня, но тут же добавила: – Разве что за то, что не сказал мне об этом сразу. Но ты уже и так это сделал. Когда обнял меня там, на дороге. Я буду рада познакомиться с твоими близкими. Ты очень тепло говоришь о родных… И от этого на душе становится светло. Знаю, звучит глупо. Просто мои родители… как будто исчезли несколько лет назад. Стали совсем другими людьми, погрязшими в пороках.

Печальная улыбка тронула ее губы, и в тот момент я поклялся себе всегда быть рядом с ней. Я и сам до исступления хотел этого. Искренне хотел оберегать и защищать мою Аню. Часто думал о том, что она словно неотъемлемая часть меня, и когда мы далеко друг от друга, я не могу нормально дышать. Что это, если не любовь?

***

АНЯ

Я узнала о другой стороне жизни Остина. А теперь столкнулась с ней лицом к лицу и все равно не могла окончательно свыкнуться с мыслью, что Остин – папа озорного малыша в смешной шапке с медвежьими ушками.

Лео показался мне почти копией Остина. Он немного стеснялся нас, спрятавшись за ногами бабушки, но проявлял живой интерес, то и дело выглядывая и растягивая губы в улыбке. Я была для него новым человеком, но и к Остину он не бросился, решив остаться с бабушкой. Все то время, что мы шли от машины к двухэтажному дому из сруба с окнами в пол, мое сердце едва ли не выпрыгивало из груди. Как меня примут родители Остина? Вдруг я по какой-то причине не понравлюсь Лео? И не пошлет ли меня Итон подальше отсюда прямо с порога?

Все эти мысли не добавляли уверенности, а ноги так вообще еле сгибались в коленях. Если бы не Остин, державший меня за руку, я бы, наверное, даже от машины не отошла.

– Я не умею ладить с детьми, – пробормотала я, борясь с паникой.

– Я тоже, – вздохнул Остин. – Аня, никто не заставит тебя возиться с Лео. Ты не обязана этого делать. Просто… будь собой.

– Твои родители знают, что я русская? – внезапно запаниковав, прошептала я.

Остин одарил меня странным взглядом: смесь сожаления и жалости.

– Естественно. Они адекватные люди и национальность для них не имеет значения. А если ты имеешь в виду ту мою дебильную выходку в нашу первую встречу, то я тупо перебрал алкоголя, Аня, и нес всякую чушь.

– Знаю… Просто я дико нервничаю.

Он чуть сжал мою ладонь и поцеловал в висок.

– Я с тобой, Энн. Мы вместе. Ничего не бойся, ладно?

Машинально кивнула, но страх, конечно, никуда не делся. Я даже внутренне приготовилась к любому ужасному исходу, который мог меня ждать: от недовольных взглядов и колких фразочек до грубостей и конкретного предложения убраться отсюда. Но ничего этого не было.

Родители Остина оказались невероятно приятными и добрыми людьми. Его мама ласково обняла меня и представила мне Лео. Мальчуган засмеялся, поглядывая снизу-вверх, а потом спрятался за бабушкины ноги. Папа Остина пожал мне руку и легонько похлопал по плечу, приглашая зайти в дом. Но я не могла отвести глаз от Остина. Он присел на корточки перед сыном, подмигнул ему и протянул свою большую ладонь. Лео заулыбался и коснулся его своей крохотной ладошкой, но тут же снова спрятался за бабушку.

– А Итон там, – вдруг звонко сообщил он и ткнул пальчиком в направлении дома. – Давай я тебе покажу.

И первым устремился к двери.

***

ОСТИН

Я боялся радоваться раньше времени, но, кажется, все шло хорошо. Мои папа с мамой отлично приняли Энн, а Лео вроде бы был счастлив, что мы с ней приехали. Безусловно, он ликовал не от того, что его отец вернулся, а потому, что в доме стало веселее. Как я и говорил Энн, Лео считал меня скорее дядей, чем своим папой. В три года дети мало что понимают, но для них важнее всего те люди, которые каждый день рядом. А я жил в Ванкувере. И потому для Лео я оставался всего лишь гостем.

Больше всего опасений у меня вызывал Итон. Когда мы вошли в дом и поднялись на второй этаж, где располагалась моя спальня, чтобы оставить вещи и переодеться, то столкнулись с братом. Он стоял на пороге своей комнаты, словно не решаясь выйти из нее. Увидев Энн, Итон нахмурился и сжал кулаки. Это означало, что он сильно нервничал. Но благодаря тому, что я предупредил Энн об особенностях брата, она лишь тепло ему улыбнулась и поздоровалась, не ожидая услышать что-нибудь в ответ. Так и вышло. Итон не выдавил ни слова, лишь быстро скрылся в своей комнате, закрыв дверь.

Я поцеловал Энн в макушку и шепнул:

– Не обращай внимания. Он всегда такой.

А потом мы спустились вниз, где уже был накрыт стол: запеченная говядина с овощами, закуски и бутылка красного вина. Мама поднялась на второй этаж за Итоном. Должно быть, собралась уговорить его присоединиться к нам. Я не был уверен, что он решится на это.

Но он решился. Спустился по лестнице следом за мамой и сел с края, глядя строго на свою тарелку. Я поерзал на стуле, покосившись на Энн. Боялся, что она сочтет нас всех чокнутыми и сбежит в гостиницу. Но, к моему удивлению, она наклонилась к стоявшему рядом с ней Лео и с улыбкой слушала его лепет про любимую игрушку. Аня внимательно рассмотрела грузовик, в кузов которого Лео затолкал множество мелких динозавров. Сын достал чуть ли не каждого и сунул их под нос Энн. Она тихонько засмеялась, а у меня на сердце потеплело. Все вроде бы было в порядке…

Но когда мы наконец приступили к ужину, Лео вдруг принялся крутиться рядом с Итоном, вгоняя брата в еще большую панику. Должно быть, такое поведение мальчугана не считалось необычным, но из-за того, что в доме оказался новый для Итона человек, да и меня брат давненько не видел, он едва мог выносить всю эту суету.

Его вилка со звоном упала в еще пустую тарелку, а лицо побледнело. Родители пытались вразумить Лео, но он совсем расшалился и продолжал носиться рядом с Итоном с громкими визгами. Внезапно я услышал рядом звонкий голос Энн:

– Лео, а тебе разве не хочется есть?

– Ну, немножко, – подпрыгивая на месте, ответил он и подошел ближе к Энн, оставив наконец Итона в покое.

– Тебя, наверное, кормят с ложки? – прищурившись, спросила она, чуть склонившись к нему.

– Я уже большой! – возмутился Лео и вдруг забрался к ней на колени, выхватив из ее пальцев вилку. – Вот, смотри, как я умею.

Перегнувшись через стол, чтобы добраться до общего блюда, он наколол на вилку небольшую картофелину и откусил изрядный кусок. На миг оторвав взгляд от моей чудесной девушки, на коленях которой сидел мой сын, я повернулся к отцу и столкнулся с его довольным взглядом. Подмигнув мне и незаметно для остальных подняв большой палец вверх, он встал и разлил вино по бокалам. Аня тем временем приобняла Лео и спросила:

– А мясо ты любишь?

– А то! Я же мужчина, – гордо заявил сын, и мы все рассмеялись. Итон по-прежнему молчал, глядя в свою тарелку, на которую мама уже положила приготовленное ей блюдо.

И вдруг брат поднял взгляд и уставился прямо на Энн. Она этого не заметила, продолжая тихонько болтать с Лео и хвалить его за самостоятельность. А Итон словно забыл, что он не один, и упорно не сводил с нее глаз. Я бы счел это странным, но Итон всегда был таким. Возможно, оно и к лучшему, что он больше не пялился в тарелку. Быстрее привыкнет к присутствию в этом доме моей девушки.

А потом мы все – кроме Итона, который с чего-то вдруг решил отправиться к конюшням – устроились на длинном диване в гостиной, мирно болтали то о моих соревнованиях, то о жизни Энн в России, а Лео бесился рядом, наскакивая на каждого из нас по очереди. В какой-то момент я подхватил его на руки и подбросил вверх, услышав его радостный визг.

– Давай еще раз, – хохоча, попросил он, цепляясь маленькими пальчиками за ремень на моих джинсах.

Мы носились по гостиной, я держал на руках своего сына, чувствуя на себе ласковый взгляд Энн и мамы с отцом, и в те мгновения со мной что-то происходило. В груди стало горячо, словно в сердце вспыхнул огонь. Я находился среди любящих меня людей, я обнимал своего ребенка, и пусть мне еще предстояло долго разбираться с тем, как наладить отношения и жизнь с Лео после окончания колледжа, но сейчас во мне поселилась уверенность, что я хочу сохранить все это. Хочу стать лучше ради них, ради своей семьи. Хочу, чтобы Аня всегда была рядом.

***

АНЯ

Надев спортивные штаны, короткую майку и накинув сверху клетчатую рубашку, я спустилась вниз и застала миссис Трент на кухне. Остин с отцом и Лео только что вышли из дома, решив немного прогуляться перед завтраком, а я подумала, что мне бы стоило помочь маме Остина с приготовлениями.

Однако, когда я как раз проходила мимо большого окна в гостиной, направляясь в сторону кухни, то увидела с той стороны Итона. Он нес в руках деревянный ящик, заставленный чем-то тяжелым, если судить по тому, как напряглись бицепсы под тонкой курткой Итона. Наши взгляды встретились, и я приветственно помахала ему рукой, не надеясь на ответный жест. Но он… коротко кивнул. Или же мне так только показалось. Вздохнув, я прошла на кухню и помогла миссис Трент нарезать фрукты к завтраку.

– Я рада, что Остин познакомил нас, – улыбнувшись, сказала она. – Лео счастлив, что вы приехали. Этому сорванцу постоянно нужны какие-то новые впечатления и развлечения. Возможно, дело в том, что у нас почти никто не бывает. Итон… – Она бросила на меня немного виноватый взгляд и продолжила: – Мой старший сын не очень общителен. Должно быть, ты уже заметила. Но Итон очень добрый. И смекалистый. Он помогает отцу, можно сказать, полностью погружен в семейное дело. Коллин занимается разведением и продажей лошадей вот уже двадцать лет, наверное, Остин говорил об этом?

Я кивнула.

– Итон обожает животных и замечательно ладит с ними.

– А вторая бабушка Лео часто к вам приходит? – спросила я и тут же пожалела об этом. Остин не сказал мне, в каких отношениях он остался с бывшей девушкой и ее матерью, но я предположила, что они могут общаться. Однако, как бы там ни было, это все равно не мое дело. Не стоило спрашивать.

И все же миссис Трент не выказала недовольства моим любопытством.

– О, нет, милая. Лео не знает никого со стороны своей… матери. Та женщина, которая и принесла малыша в наш дом после того, как ее дочь сбежала, больше не появлялась здесь. Она уехала из Ревелстока, а Лора… Ты знаешь, что с ней стало?

– Остин не говорил, – насторожилась я.

– Ее нет в живых, – вздохнула миссис Трент, заправив за ухо прядь коротких волос цвета соли с перцем. – Она погибла в прошлом году, разбилась на машине. За рулем был ее пьяный дружок. Об этом мне рассказала знакомая, она была учителем в школе, где учились мои сыновья и Лора.

Я понятия не имела, как реагировать на эти новости. Должно быть, мама Остина поняла, в каком я состоянии, поэтому похлопала меня по плечу.

– Все в порядке, Энн. Остин не горевал, Лео, понятное дело, тоже. Да и матерью она ему быть перестала… Ну что, накроем на стол? После завтрака проведу тебе экскурсию по окрестностям. Только нужно одеться потеплее.

Хлопнула дверь и на кухню прошел Итон. Щеки, покрытые короткой щетиной, раскраснелись от холода. Он на ходу снимал куртку, но, увидев меня, замер, переводя растерянный взгляд на мать.

– Ты вовремя! – воскликнула она как ни в чем не бывало. – Остальные идут, я надеюсь? Мы с Энн уже не на шутку проголодались.

– Идут.

Это было первое слово, которое произнес Итон в моем присутствии. Голос у него оказался низким и в целом приятным. Но сложно судить всего лишь по одному слову. Выглядел парень тоже вполне симпатично: высокий, как и Остин, довольно широкий в плечах, наверное, даже шире брата. Глаза не серые, а голубые, и волосы чуть светлее. Я бы не сказала, что они с Осом были очень уж похожи. Скорее, нет, но все же какие-то общие черты проскальзывали.

Миссис Трент отвернулась, чтобы расставить на столе тарелки, а я вдруг заметила в волосах Итона пару соломинок. Машинально протянула к нему руку, но заметив, как изменилось выражение его лица, застыла, чувствуя холод, пронесшийся по позвоночнику.

– У тебя тут… соломинка, – негромко произнесла я, на всякий случай отступив от него на пару шагов. Возможно, ему была неприятна моя близость.

Итон так и не снял куртку. Молча развернувшись, он быстро пошел к выходу.