Лёд и карамель

Глава 8

ОСТИН

В Ванкувере очень много эффектных девушек. И когда я говорю много, это значит, что их действительно не счесть. Но стоило нам войти в помещение, где располагался бар, и увидеть Эби с Энн за дальним столиком на двоих, как у меня внутри что-то взорвалось и отдало жаром в висках. Энн была охренительно красива. До умопомрачения, до мурашек. До стояка.

В тот момент я понял, что очень сильно влип. И Энн все же придется наконец со мной сблизиться.

Краем глаза видел вокруг много откровенно одетых девушек, и это ничуть меня не удивляло. Они частенько тусовались в барах, желая попасть в постель к кому-нибудь из местных спортсменов. В результате, чувствуя огромную конкуренцию, девушки все больше оголялись, не оставляя шансов воображению парней. Впрочем, наверняка мало кто горевал по этому поводу. До недавних пор и мы с Колом без зазрения совести искали в таких заведениях девушек на ночь или две. И сделать это было невероятно легко.

Мы уже почти добрались до нужного столика, как Энн вдруг встала, одновременно что-то активно рассказывая подруге, и я едва удержал челюсть на месте.

– Вот это ножки, – подмигнул мне Колтон, а я только и смог, что несильно пихнуть его локтем под ребра.

Но друг оказался прав. Энн была одета в короткую кожаную юбку и туфли на высоком каблуке, что делало ее ноги еще более бесконечными. И тут у меня отказали тормоза.

Я обогнал друга на повороте и первым оказался рядом с ней. Аня как раз повернулась, должно быть, намереваясь идти к стойке за заказом, но я уже преграждал ей путь. Наши взгляды пересеклись, а я широко улыбнулся и коснулся ладонью ее талии.

– Привет, Аня – вложив в эти два слова искреннюю радость от встречи и восхищение ее красотой, сказал я и поцеловал девушку в уголок манящих губ. Вообще-то, я целился в щеку, но вышло даже лучше.

– Привет…

Она машинально устроила ладони на моей груди, наверное, решив оттолкнуть, но отчего-то передумала. Я мысленно возликовал. Кажется, лед между нами тронулся. Да уж. Лучше он, чем я.

– Наконец мы встретились.

Я продолжал обнимать ее и ничто во всем мире не могло отвлечь меня от этого занятия. Разве что ее невозможные карамельные глаза. А затем я перевел взгляд на ее губы и взволнованно сглотнул. Клянусь, в эти секунды между нами что-то происходило. Химия. Волшебство. Узнавание на уровне каких-то глубинных чувств и инстинктов. Энн не была похожа ни на одну девушку из тех, с кем я встречался раньше. Ни на одну. Ощущения, которые обрушивались на меня, когда она была рядом, оказались новыми и чертовски приятными. Я чувствовал: со мной происходило что-то серьезное и глобальное. Я был почти уверен, именно так и ощущается влюбленность.

Будто опьянев от одного ее вида, я вдруг прижал девушку к себе, утыкаясь носом в ее макушку. Я улыбался, но Энн этого не видела, зато Эби и Кол смотрели на нас, открыв рты. Я показал другу средний палец, подмигнул Эби, а затем не удержался от смешка.

– Остин…

Энн высвободилась из моих рук и теперь поглядывала на меня в полном смятении. Мне до дрожи в теле хотелось поцеловать ее. Для начала… На самом деле мои фантазии о нас с ней не знали границ, и в моем воображении мы с ней чем только не занимались. Дошло до того, что прошлой ночью я проснулся с каменным стояком, потому что мне приснилось, как мы с Энн приятно проводили время в моей комнате, а потом она опустилась передо мной на колени… И этого я уже не смог вынести. Проснувшись в поту, я буквально пару раз провел ладонью по стволу и кончил, шепча ее имя, содрогаясь всем телом. Неудивительно, что сейчас, удерживая Аню в своих объятиях, я едва справлялся с разогнавшимся за сотню сердцем.

Она машинально провела пальчиками по моему предплечью, и я чуть не взвыл.

– Я скоро вернусь, – пробормотала она и ушла к барной стойке.

– Что? – развел я руками, заметив округлившиеся глаза парочки влюбленных.

Эби вдруг нахмурилась и ткнула в меня пальцем, прошипев:

– Не смей ее обижать!

Я закатил глаза, но решил проявить терпение.

– Ни за что, Эбигейл. Хочешь поклянусь здоровьем Колтона? У него скоро игры, и дороже его физической формы ничего нет, уж поверь мне.

Девушка фыркнула и откинула за спину длинные светлые волосы. Колтон засуетился и предложил занять столик побольше, поскольку в противном случае девушкам пришлось бы сидеть у нас на коленях, что, честно говоря, показалось мне довольно заманчивым предложением. Но Эби с Энн не оценили.

Я глаз не мог отвести от Ани. Она с интересом слушала болтовню Колтона, смеялась и потягивала безалкогольный коктейль. Иногда она все же бросала на меня короткие взгляды, и в эти мгновения сердце сжималось от странного щемящего чувства.

– Аня, – позвал ее я, перегнувшись к ней.

Мы сидели рядом, но мне хотелось быть еще ближе.

– Да?

– Ты красивая, – просто сказал я, лаская черты ее лица взглядом. Пока лишь взглядом.

Ее губы дрогнули в чуть смущенной улыбке. Я потер указательным пальцем бровь, моля Бога дать мне сил и терпения.

– Неужели ты уже напился до такой степени, что начал раздавать комплименты? – отшутилась она.

– Я говорю серьезно. Я… Давай я скажу честно, ладно?

Энн настороженно кивнула и невольно склонила голову ближе ко мне. Я слегка придвинул свой стул, чтобы сократить даже то ничтожное расстояние, что было между нами.

– Я думал, что нам с тобой нужно подружиться из-за Эби с Колтоном, – хрипло начал я. – К тому же я накосячил в самом начале. И хотел все исправить.

– Ты уже исправил, – перебила она, покрутив в пальцах трубочку от коктейля.

– Но теперь я не хочу дружить с тобой.

Все тело Энн мигом напряглось. Я видел это совершенно отчетливо. Она выпрямилась и отстранилась, уставившись в пространство перед собой.

– Ладно, – только и произнесла она.

Я повернулся к ней всем телом и быстро сказал:

– Я хочу, чтобы мы были вместе.

Энн сначала отпрянула, а затем резко обернулась ко мне, полоснув взглядом невозможно красивых глаз. Но вскоре снова отвернулась. Я так и не успел понять, какие эмоции она испытывала.

– Ты даже не знаешь меня, – наконец произнесла она.

– Так позволь мне. Не прячься от меня, Аня. Ты почти не отвечаешь на мои сообщения. Я что, так противен тебе? Или ты меня так и не простила?

– Вовсе нет, – снова обернувшись ко мне, ответила она и на миг опустила взгляд на мои губы. Кадык на моей шее нервно дернулся вверх-вниз. – Просто я сейчас не готова к отношениям, Остин. Дружба вполне бы устроила меня… Но если ты не хочешь, я не настаиваю. Все в порядке.

Почему-то я изначально был уверен, что так просто у меня ничего не выйдет. Что ж, придется пойти по длинному пути…

***

АНЯ

– Почему ты отказала ему? – вцепившись в мой локоть, спросила подруга.

Мы неторопливо шли к моему дому, оставив машину на парковке. Пришлось подвозить еще и парней, которые всю дорогу ныли, призывая нас подняться к ним буквально на пару часиков. И если Эби в целом могла бы спокойно остаться там до утра вместе с Колтоном, то мне отчаянно хотелось спрятаться в своей квартире. Разговор с Остином выбил меня из колеи.

Эбигейл решила поддержать меня и сообщила, что ночевать мы будем вместе. Я не имела ничего против. Последнее время мы не так уж часто проводили время вдвоем, потому что подруга как-то неожиданно вляпалась в серьезные отношения с хоккеистом.

– Потому что я уеду после окончания колледжа, – ответила я на ее вопрос со вздохом.

– И что? Что мешает тебе провести с ним парочку приятных месяцев? Секс без обязательств еще никому не вредил.

– Я боюсь, что… – Я вдруг поежилась, потому что на самом деле часто думала об этом, но вслух до сих пор не произносила. – Я боюсь влюбиться в него.

Голос прозвучал тихо и немного испуганно. Мы с Эби переглянулись, и подруга растерянно потерла лоб ладонью.

К этому времени мы уже вошли в мою квартиру, сбросили туфли и устроились на моей кровати, которая располагалась рядом с окном. Глядя на ночное небо, Эби откинулась на локти и деловито произнесла:

– Погоди. Ты хочешь сказать, что испытываешь к Остину что-то серьезное? Нет, он, конечно, красавчик, да и девушки в баре поглядывали на него с большим интересом, но… Ты что, правда влюбилась?

– Я близка к этому, – пришлось сознаться мне. – Я думаю о нем слишком часто. И ты права, он такой симпатичный, что это даже немного раздражает. Я вижу, что он очень даже неплохой парень… И боюсь, что если начну узнавать его лучше, то это в конечном итоге разобьет мне сердце. Потому что или он бросит меня, или наши с ним пути разойдутся после окончания колледжа.

– Ну-ка стоп! – замахала руками Эби и уставилась на меня с большим неудовольствием. Я закатила глаза, а она цыкнула и ткнула в меня пальцем. – Знаешь, что с тобой не так? Ты переживаешь о том, что еще не случилось или вообще не случится! Энн, твою мать! Ты хоть понимаешь это?! Ты сама себе запрещаешь жить! Я покусаю тебя за это.

Эбигейл щелкнула зубами, и мы обе рассмеялись, но улыбка довольно быстро стерлась с моего лица.

– Энн, послушай. История двух любящих человек не всегда имеет грустный конец.

– Мне сложно в это поверить, Эби, – опустив взгляд на свои руки, пробормотала я. – Ты знаешь, что случилось с моей семьей. С родителями. Они любили друг друга, казались счастливыми. И что же в итоге? Семья развалилась меньше чем за полгода. Родители – те люди, которым я так доверяла – предали не только друг друга, но и меня. Я оказалась не нужна им. И после этого я мало кому могу доверять, Эби. Ты помнишь, я не любила Макса и поэтому мне было легко вступить в те отношения. Но Остин… Я чувствую, что с ним все по-другому. А я боюсь… боюсь снова остаться преданной.

– Поэтому тебе проще закрыться и отговориться тем, что настоящая жизнь начнется после колледжа, – закончила за меня Эби, перегнулась ближе и потрепала меня по руке. – Нет, детка. Это работает не так. Жизнь уже в самом своем разгаре. Не отказывайся от того, что она дает тебе. Если вы с Остином встретились, значит, это зачем-то нужно?

– Лишь бы не для того, чтобы снова проверить меня на прочность, – поежившись, произнесла я.

Хоккейная команда колледжа Лангара, которая носила название «Блэк Иглс2», сегодня состязалась с командой колледжа Новой Каледонии «Каледония Шаркс3». Мы с Эби, конечно же, были приглашены. В прошлые выходные Колтон взял с нас слово, что мы обязательно придем поболеть за орлов. Отказаться мы не смогли.

Игроки уже вышли на лед, и орлы, будто следуя какой-то своей негласной традиции, обязательно хлопали вратаря по плечу и целовали шлем. Мы с Эби дружно переглянулись и захихикали, но выглядело все это весьма трогательно.

– А где Остин? – спросила вдруг подруга, разглядывая хлынувшую на трибуны толпу.

– Они с командой сегодня уехали на сборы, – ответила я.

Об этом мне сообщил сам Остин, который прилагал немало усилий, чтобы все же наладить со мной дружеское общение. Пока что я находила в себе силы поддерживать его, но, честно говоря, смутно представляла, как смогу дружить с этим парнем, не строя каких-либо иллюзий на его счет. Да, я сама заикнулась о дружбе, но правда заключалась в том, что я рассчитывала на то, что он не воспримет это предложение всерьез.

– Жаль. Вы редко видитесь.

– Поэтому я и не хотела что-то начинать с ним, – вдруг выпалила я, а Эбигейл удивленно вскинула брови. – Есть у меня такое дурацкое качество…

– Все или ничего? – понимающе улыбнулась она. Эби уже неплохо знала меня.

Я кивнула.

– Точно. Или туши все к черту, или подкидывай дров, – вздохнула я. – Эти редкие переписки… еще более редкие встречи… Зачем все это? Проще было бы свести наше общение к нулю.

Подруга закинула руку мне на плечо и сказала:

– Дай себе шанс на интересную жизнь, Энн. Прошу, не забывай мои слова. И не будь так категорична.

Эби всегда была смышленой девчонкой, и, возможно, мне стоило прислушаться к ней. Пока что я следовала ее совету и не отталкивала Остина. Просто не могла решиться на это.

На время оставив уже порядком осточертевшие мне мысли, я переключилась на хоккей. Колтон – вратарь орлов – играл под номером семьдесят восемь. Сегодня у нашей команды была огромная поддержка в виде болельщиков и студентов колледжа Лангара, и ребята играли с явным куражом и драйвом. Первый период прошел довольно спокойно, должно быть, игроки обеих команд присматривались друг к другу, а вот во втором на наши ворота обрушивались атака за атакой, но Колтон так самоотверженно бросался на шайбу, не жалея себя, что мы с Эби изумленно таращили глаза и не могли удержаться от воплей, стоило у ворот орлов возникнуть опасным моментам.

К концу второго периода наши вели в счете, но Колтон все же пропустил две шайбы. Мы с Эби так прониклись игрой, что буквально не могли оторвать глаз от того, что творилось на льду. Третий период не порадовал забитыми шайбами, но счет остался «3 : 2». Орлы все же победили, и болельщики ликовали, скандируя название нашей команды. Мы с Эби тоже присоединились, отчего-то счастливо хихикая и с искренним восторгом глядя на наших спортсменов. Теперь-то я поняла, почему многие девушки с маниакальным упорством пытались поймать в свои сети именно хоккеистов. Вся арена была пропитана сбивающей с ног мужской энергией.

Колтон вдруг повернулся именно туда, где сидели мы с подругой, и сложил ладони сердечком для Эбигейл. Это было так мило, что я растрогалась до слез. Эби, впрочем, тоже. Послав Колтону воздушный поцелуй, она смущенно отвернулась и спрятала лицо на моем плече. Я обняла ее и сказала на ухо:

– Колтон просто милаха.

– Это правда, Энн. А ведь я раньше понятия не имела, что мне так нравится хоккей, – засмеялась подруга.

– Жизнь непредсказуема, – улыбнулась я.

Воскресенье мы с Эби провели на пляже Китсила́но. Это место очень нравилось мне, здесь всегда было довольно многолюдно, поскольку рядом располагались многочисленные баскетбольные и волейбольные площадки, но почему-то это совсем не напрягало, хотя я не любила толпу. Кто-то занимался спортом, кто-то плавал или загорал, а другие любовались открывающимся с этого места видом на центр Ванкувера на фоне величественных горных вершин. Вообще, время, которое я провела в Канаде даже можно было бы назвать счастливым, ведь мне нравилось учиться здесь, я встретила Эби, работала в баре с приятными людьми. Но все портил проклятый Чейз Фергюсон. Вчера я как раз была на смене, и он завалился в бар с толпой своих дружков. Словами не передать, как я испугалась. Затем страх чуть ослаб, но напряжение осталось. Мне повезло, что мой напарник сам принимал заказы у Чейза и компании, и, кажется, он даже не понял, что за стойкой была именно я. В противном случае наверняка принялся бы изводить меня.

Отогнав мрачные мысли о своем враге, я медленно направилась по песку, глядя на волны, то накатывающие на берег, то проворно убегающие подальше. Ветер трепал мою серую толстовку, большую мне на пару размеров, но такую уютную. Из-под ее краев едва виднелись джинсовые шорты. Эби остановилась, чтобы написать кому-то сообщение. Я была почти уверена, что адресатом был Колтон.

– Ты же говорила, что тебя не устраивают «гладкие отношения», – вспомнила я слова подруги, когда она наконец убрала телефон.

– А ты думаешь, у нас с Колом все гладко? – фыркнула она. – Во-первых, ему не дают прохода гребаные фанатки, и одно это уже вызывает у меня нервный тик. Ни о каком спокойствии и речь не идет, Энн! Ну а во-вторых… Наша интимная жизнь похожа на безумие, – многозначительно ухмыльнулась она. – И мне это нравится. Оказалось, что Кол обожает заниматься сексом в самых разных местах.

Она поиграла бровями и захихикала, я тоже не удержалась от смеха. Но обдумав кое-что, я все же спросила:

– У вас все серьезно, или ты не видишь будущего с Колтоном?

Эбигейл наградила меня проницательным взглядом, обняла за плечи и негромко ответила:

– Энн, я понятия не имею, что ждет нас с ним дальше. Да и как я могу это знать? Честно? Я не уверена ни в нем, ни в себе. В том плане, что наши отношения могут закончиться в любой момент. Но, видишь, в чем дело – я осознаю это и приму с благодарностью любой исход. Потому что, как бы там ни было, но сейчас, когда мы вместе, я испытываю просто невероятный спектр самых приятных эмоций. Энн… Почему ты обязательно хочешь серьезных отношений?

– В том и дело, что не хочу, – вздохнула я. – Ты же помнишь, как было с Максом… Но мне страшно, что я настолько привяжусь к Остину, что… В общем, я почему-то уверена, что с ним все не будет так же легко, как с Максом.

– Это все из-за твоих гребаных родителей, – воскликнула подруга и сжала мое плечо. – Они бросили тебя и свалили в закат, и теперь ты боишься любого рода привязанностей!

– Тебе бы на психолога учиться, – попыталась пошутить я.

– Детка, пойми одно: все, что сейчас происходит – это твоя настоящая жизнь. И что-то в ней будет временно, а что-то останется надолго или даже навсегда. Например, я, – улыбнулась Эби. – Да, возможно, мы будем жить в разных странах, но я готова прилетать к тебе, чтобы увидеться, как и ты будешь навещать меня. А еще видеосвязь никто не отменял. Просто позволь себе открыться миру и людям, которые пришли в твою жизнь. Позволь себе полюбить и даже погоревать, если что-то пойдет не так. Возможно, именно этот опыт сделает тебя тем человеком, которым ты в результате должна стать. Черт возьми, Энн! Ты не можешь жить в коконе и отгородиться от всех разрушительных эмоций. Тогда это будет не жизнь, а выживание. И это до жути скучно.

Я понимала, что Эби права, и отчего-то ощутила некую уверенность в том, что у меня все наладиться. Не знаю, как, но что-то должно измениться. Я смогу дать отпор Фергюсону, смогу побороть свои страхи и буду искренней с Остином. А что из этого выйдет…

– А вот и Колтон с Остином, – радостно воскликнула Эби и активно замахала рукой.

Я обернулась. Парни, одетые в футболки с длинными рукавами, шорты до колен и кроссовки, быстро шли к нам, то и дело увязая в песке. Я уже чувствовала на губах привкус соли от брызг, приносимых ветром, и немного продрогла, но у ребят в руках было по два стаканчика с горячим кофе, и я с нетерпением ждала их приближения.

Остин бросил Эби скупое «привет» и сосредоточил все внимание на мне. Я же задрала голову вверх, глядя на этого крепкого парня с густой щетиной. Если он в свои двадцать один такой симпатичный, то что же будет дальше?

– Привет, Аня.

Остин передал мне один стакан с напитком и крепко обнял, прижимая к себе. Эбигейл неплохо промыла мне мозг, и я довольно уверенно обняла его правой рукой, устроив ладонь на его широкой спине, состоящей, как оказалось, из одних стальных мышц.

– Я скучал.

Он поцеловал меня в щеку и выпрямился. Я обхватила стаканчик с кофе ладонями и спросила:

– Как твои сборы? Как все прошло?

– Отлично. Мы ездили в новый крытый ледовый скейт-парк. Крутая штука! Там все то же самое, что и в обычном скейт-парке, только кататься нужно на коньках. Прыжки, сальто, подъемы и спуски – все то, что я так люблю.

– Звучит чертовски опасно.

– Аня, – позвал Остин, пока я делала глоток теплого напитка, – в следующее воскресенье у меня матч с любительской командой по хоккею. Я иногда играю, потому что не хочу терять навыки… – Он провел широкой ладонью по макушке и посмотрел мне в глаза. – Я хочу, чтобы ты пришла.

– Ты играешь в защите? – зачем-то спросила я, чуть улыбнувшись. Оттягивала момент до ответа на его неожиданное признание

– В нападении. Постараюсь забивать, чтобы игра показалась тебе интересной, – тоже улыбнулся он.

– Я приду.

Остаток вечера мы провели все вместе, дурачились, смеялись и убегали от разбушевавшихся волн, а когда стемнело, Колтон и Эби слились в долгих поцелуях, а мы с Остином немного смущенно поглядывали друг на друга. Он вдруг обнял меня, расположившись за моей спиной, и поцеловал в макушку. Получилось трогательно. Я улыбнулась и немного расслабилась, прижимаясь к крепкой груди.

«Ты был прав. Нам не стоит дружить», – думала я, согреваясь в его сильных, теплых руках.