Лёд и карамель

Глава 7

ОСТИН

– Нет, ты видел это? – рявкнул я, стоило мне войти в прихожую и хлопнуть входной дверью.

Колтон как раз возился на кухне и испуганно вытянул шею, услышав мой вопль.

– Что тебя так разбирает? Энн из России? – заржал он, а я бросил в него кепку.

Кол легко поймал ее и нахлобучил на голову задом наперед.

– Ты видел, как этот придурок лапал ее?!

– Видел, но повторю свой вопрос: тебе какая разница, Ос? Мы уже выяснили, что ты гребаный расист и…

– Я сейчас тебе втащу, – рыкнул я.

Плечи Колтона затряслись от сдерживаемого смеха.

– Ладно, давай успокоимся, бро. Ты разгневался из-за Макса и Энн? Выходит, эта девчонка тебе не безразлична?

Я выдохнул и отвернулся к окну, одновременно открывая бутылку воды.

– Не знаю, Кол. Мне просто не нравится, что ее кто-то трогает. Вот и все.

– Именно поэтому ты устроил частичный стриптиз? Решил продемонстрировать Энн, что можешь составить конкуренцию боксеру? – захихикал друг, а я замахнулся на него бутылкой. Кол выставил вперед руки и быстро уточнил: – Вы же переписываетесь, верно? Ты на что-то надеялся, а вышел облом, – пожал он плечами. – Оказалось, что девчонка занята, и это вполне объяснимо. Но не пойму, чего ты расстраиваешься? Зная Макса, могу сказать, что они вполне возможно расстанутся через пару месяцев. Вот тогда к ней и подкатишь.

– Ты вообще соображаешь, что несешь? – процедил я и обернулся к Колтону. Он похлопал глазами, но вскоре отвел взгляд и принялся что-то яростно помешивать в сковородке. – Они не встречаются! Макс – бывший бойфренд Энн и теперь позволяет себе нагло лапать ее. Но из зала они уехали по отдельности. Она вернулась в свою квартиру одна.

Колтон, как раз зачерпнувший ложкой блюдо, подавился и выпучил глаза.

– Ты что, следил за ней?

Я пожал плечами и кивнул. Подошел к плите и нагло заглянул через плечо Кола.

– Пахнет вкусно.

– Я и не сомневался, что ты сожрешь половину, – проворчал друг, но покорно достал вторую тарелку. – Ос, ты хоть понимаешь, что ведешь себя нездоро́во? Ты, блин, преследуешь Энн! Если хочешь с ней замутить, так замути! Не пойму, с чего эти прятки и мучения?

– Я почти уверен, что Энн не из тех, кто согласится на секс на одну ночь. К тому же… Она боится меня, – мрачно признался я. – После того случая в баре… Я ей не нравлюсь.

Колтон вскинул голову и с интересом уставился на меня.

– И тебя это тревожит? Так-так! И опять же возвращаюсь к своему вопросу: почему это так важно? Ну, отшила тебя девчонка, так что с того? Плюнь и познакомься с другой.

– Меня тянет к ней. И я не хочу… чтобы она боялась меня.

Слова выскочили как-то сами, помимо моей воли. Некоторое время мы с Колтоном ели молча. Закончив с ужином, друг хлопнул меня по плечу, наклонился чуть ближе и сказал:

– Если Энн правда тебе нравится, то надо действовать, бро. Уверен, такая симпатичная девчонка недолго будет одна.

***

АНЯ

Макс взялся за меня всерьез. Теперь чуть ли не каждый день мы занимались различными видами физической активности. Сегодня он притащил меня в спортивный зал колледжа Лангара, где только что закончилось занятие у первокурсников. Собственноручно закрепил на моих голенях защиту, надел на мои ладони перчатки, а сам схватился за боксерские лапы.

– Давай немного потанцуем, Энн, – подмигнул мне Макс.

Следующие сорок минут он только и делал, что гонял меня, забыв о существовании такого слова, как «пощада».

– Не опускай руки, Энн! – кричал Макс, отражая мой пока что не очень ловкий джеб. За ним неизменно следовал лоу-кик – удар в бедро или голень. – Как только опустишь руки, считай, что поединок для тебя закончился.

Я настолько была поглощена тренировкой, что даже не заметила, в какой момент зал заполнился людьми. Быстро стерев испарину со лба, я вгляделась в лица парней в спортивной форме, и мои глаза мигом расширились, стоило заметить Остина.

Одетый в темно-фиолетовую баскетбольную форму, он неторопливо вошел в зал, глядя в экран телефона. Волосы его были чуть растрепаны, а он задумчиво проводил ладонью по темной щетине. Я привалилась к стене, пытаясь выровнять дыхание, но грудь буквально ходила ходуном от интенсивной тренировки Макса. Он тем временем здоровался с парнями, на время оставив меня в покое. Я же не сводила глаз с Остина Трента. Он снял с головы большие наушники и положил их в рюкзак вместе с телефоном, а потом поднял голову и безошибочно посмотрел прямо в мою сторону. Может быть, почувствовал пристальный взгляд?

Серые глаза некоторое время неотрывно смотрели в мои, и сердце подскочило к горлу. Мне не хотелось сближаться с ним, но в то же время что-то внутри упрямо реагировало на его близость.

А тем временем Ос что-то негромко сказал своему приятелю и направился ко мне. Мое глупое сердце затрепыхалось в груди, будто в клетке. Нестерпимо захотелось провести рукой по лицу, пригладить растрепанные волосы, но массивные перчатки не позволяли. Я призвала себя успокоиться и не выглядеть дурой, и зачем-то опустила взгляд, стоило Тренту подойти ко мне.

– Привет, Аня.

– Привет.

Я разглядывала его кроссовки, а сама пыталась понять, какого черта со мной творится. Да, он симпатичный, но тут половина зала таких. Остин унизил меня, и я не доверяла ему, но все равно теряла контроль над своими эмоциями, стоило ему оказаться рядом со мной.

Мне это не нравилось.

– Снова тренируешься? – хрипло спросил Ос, привалившись к стене рядом со мной. – Не скажешь, зачем тебе это?

Я пожала плечами.

– Для общего развития.

– Или чтобы побыть вместе с бывшим?

Моя голова сама собой повернулась к Остину. Он стоял слишком близко. Я будто потерялась в темно-серых грозовых облаках, стоило мне взглянуть в его глаза.

– Ты подошел, чтобы наговорить мне гадостей?

Остин прикусил губу и покачал головой.

– Энн, я не хочу, чтобы между нами оставалась неприязнь.

– И поэтому продолжаешь доставать меня? – удивленно подняла я брови. – Оригинальный способ подружиться. Как тебе такое предложение: мы не общаемся вообще, и все счастливы и спокойны?

Остин встал напротив меня, напряженно глядя сверху-вниз, а затем протянул ладонь и аккуратно заправил прядь моих волос, выбившихся из косы, за ухо.

– Мне не нравится такое предложение. Как насчет того, чтобы встретиться на днях? Вдвоем. Только ты и я. И немного… поболтать.

Я ждала чего угодно, но не этого. Совершенно сбитая с толку жаром, исходившим от его тела, внимательным взглядом и неожиданными словами, я зачем-то кивнула. Ос едва заметно улыбнулся.

– Отлично. Я рад. Значит, до связи?

Стоило ему отвернуться, как я плюхнулась на пол и тяжело выдохнула. Хотелось обдумать каждый его жест, каждый взгляд и улыбку, но Макс не позволил. Подскочил ко мне и потянул на себя.

– Это ведь хоккеисты? – не сдержавшись, спросила я, пока Макс снимал с меня перчатки. Парни тем временем начали игру в баскетбол. Ос завладел мечом, увернулся от противника и подпрыгнул, точным движением отправив мяч в кольцо.

– И хоккеисты, и райдеры. Ребятам нужно быть всесторонне развитыми, поэтому иногда они практикуют разные виды спорта.

– Ясно…

– А чего это Остин Трент вьется около тебя? – прищурившись, спросил Макс. – Ты с ним спала?

Я пихнула его кулачком в плечо и закатила глаза.

– Макс, давай лучше обсудим тех, с кем спал ты с момента нашего расставания.

Он поскучнел и отвел взгляд, а я фыркнула.

– На сегодня все?

– Нет, сладкая, план пока не выполнили. Сейчас немного отдохнешь. – Я с готовностью кивнула, а этот хитрый тип добавил: – А пока отдыхаешь, займись отжиманиями.

– Макс! – ахнула я, но он остался непреклонен. – И сколько мне отжиматься?

– Пока я не устану.

– А ты удачно скрывал свою жестокость, когда мы встречались, – проворчала я, потирая запястья.

Макс ухмыльнулся и задорно подмигнул, но мне все же пришлось приступить к упражнениям, потому что нытиков в зале Макс не выносил.

***

ОСТИН

Мне очень хотелось увидеть Энн, но будто сама судьба была против нас. То у меня тренировки и учеба, то ей некогда. Я знал, когда у нее смены в баре, но мне до ужаса хотелось поговорить с ней без всей этой толпы вокруг. В тишине, в непосредственной близости, без всякой суеты.

Когда выдавалась свободная минута, я открывал ее фото на телефоне и долго вглядывался в карамельные глаза, размышляя о том, стоит ли мне заходить дальше, стоит ли добиваться Энн и сближаться с ней. Обстоятельства моей жизни диктовали свои условия, и при моем раскладе ответ был однозначный – нет. Не стоит сближаться, не стоит на что-то надеяться. Но когда это сердце подчинялось разуму?

Энн продолжала заниматься с Максом, несколько раз я видел ее на тренировках, но нам так и не удалось поговорить. Она выглядела собранной и сосредоточенной, но Макс продолжал то и дело лапать ее. Это бесило уже не на шутку.

Когда я уже собрался нагло подкараулить Энн у ее дома, Колтон неожиданно сказал:

– Завтра вечером Эби и Энн решили посидеть в пабе неподалеку от нашего дома. Может, присоединимся к ним?

– Естественно, – мигом ответил я. Друг противно захихикал, а потом протянул:

– Слушай, Ос, почему бы вам с Энн не переспать наконец? Может, тогда тебя отпустит?

– Как я могу предложить ей переспать после того, что сказал в первую нашу встречу? – буркнул я, а Колтон тяжело вздохнул, признавая мою правоту.

Но он не знал, что дело было не только в этом. Мне казалось, что простого перепиха с красивой девушкой Аней мне будет чертовски мало. А встречаться с ней всерьез я попросту не имел возможности, ведь отношения в данный момент меня не интересовали. Так, может, честнее было бы подцепить завтра какую-нибудь девицу и попытаться забыть об Ане?

Я нахмурился. Так и не смог решить, какой вариант для меня самый безболезненный. Что ж, буду действовать по обстоятельствам.

***

АНЯ

Эбигейл сегодня пришлось прогулять последнюю лекцию, потому колледж я покидала в одиночестве. Но стоило мне выйти на уединенную аллею, ведущую к одному из выходов с территории учебного заведения, как кто-то резво метнулся ко мне сзади и локтем сдавил мне шею. Я испуганно взвизгнула и вцепилась в руку напавшего, но тут же услышала у уха злобный шепот:

– Попалась, сучка.

Чейз Фергюсон. Кто же еще… Мой личный враг.

– Что тебе нужно от меня? – прохрипела я.

Но он не ответил. Второй рукой принялся шарить по моему телу, а меня затошнило от отвращения и страха. Сдавив ладонью мою грудь, он процедил:

– Развлечемся немного?

Щеки у меня уже горели огнем, а в висках стучала кровь, да так сильно, что я была уверена – голова моя вот-вот взорвется. Самое ужасное заключалось в том, что со стороны наверняка не было понятно, что на самом деле происходило между мной и Чейзом. Вероятно, редкие в этом месте прохожие могли подумать, что парень с девушкой просто обнимаются, хотя в действительности Фергюсон лишил меня возможности вырваться из его хватки и грубо облапал мое тело. Я ненавидела его так, что перед глазами потемнело от злости.

Если до этого я предпринимала лишь слабые попытки вырваться, то сейчас в меня будто демон вселился. Я забилась в его руках, вцепившись в его предплечье ногтями, а потом занесла ногу и врезала каблуком ему по колену. Он выругался, чуть ослабил хватку, и я тут же отскочила в сторону, а потом и вовсе бросилась бежать, сходя с ума от страха.

– Русская шлюха, – неслось мне в след, но, кажется, Фергюсон не решился пуститься в погоню. Возможно, рядом появился кто-то из студентов. Обернуться и проверить я боялась.

Когда я дрожащими руками захлопнула дверь своей машины, сердце уже заходилось в груди от паники и быстрого бега. Я заблокировала все двери и съежилась на кресле, пытаясь перевести дыхание.

Этот ад длился почти год. Чейз приметил меня практически сразу и перешел к тупым шуткам про русских. Кто-то из ребят посмеивался вместе с ним, но многие – стоит отдать им должное – игнорировали плоский юмор однокурсника. Началось все со скабрезных шуток, а затем перешло в грубые прикосновения, толчки в коридорах, а после Фергюсон окончательно перешел черту. Он оскорблял меня и угрожал, говорил ужасные вещи и не сводил с меня надменного взгляда, стоило нам оказаться поблизости. Слухи о нем приводили меня в уныние. Вроде бы у него никогда не было романтических отношений с девушками из нашего колледжа. И это меня не удивляло. Это чудовище наверняка и слова такого не знало. Но многие однокурсники видели его в клубах и барах, где он подбирал себе жертву, лапал, спаивал и тащил или в машину, или к себе домой, а может, еще куда-нибудь. Эбигейл говорила, что лично видела его в подворотне за клубом, где он занимался сексом с совершенно пьяной девушкой. Подругу даже передернуло, когда она рассказывала мне об этом. Я попросила ее обойтись без подробностей, и она с готовностью кивнула. Должно быть, и сама не хотела вспоминать увиденное, но взгляд ее показался мне не на шутку испуганным…

Теперь Фергюсон выбрал для травли меня. То ли и правда не любил людей другой национальности, то ли я по какой-то причине вызывала у него особенно сильный прилив негативных эмоций, но я чувствовала, что он играл со мной, как кошка с мышью. Вот только у такой игры обычно печальный конец… Для мышки.

Добром это точно не могло закончиться, но пока что везение было на моей стороне. Я неизменно сбегала, а сейчас училась давать ему отпор. В прошлом году меня спасло еще и то, что зимой Фергюсон слег с пневмонией и долгое время не появлялся в колледже, а чуть погодя я стала встречаться с Максом, и это тоже отпугнуло больного однокурсника.

Но сейчас он принялся за старое со свежими силами.

Однако было еще одно обстоятельство, существенно осложняющее мое положение. Отец Чейза Фергюсона являлся офицером полиции, и потому этот псих чувствовал свою безнаказанность. А еще это значило, что обратиться за помощью мне было не к кому. Только пытаться защититься самой и как-то пережить этот год.

Оказавшись дома, я тут же включила душ, чтобы смыть с себя прикосновения Фергюсона, а после, вытершись полотенцем досуха, я уставилась на отражение своего тела в зеркале и тут же поморщилась. Под левой грудью появился синяк. Как и на ключицах. Как и на правом плече.

Не передать словами, какая ярость захлестнула мой разум в тот момент. Какое право он имеет трогать меня и оставлять на моем теле синяки?! Какое право он имеет причинять мне боль и вынуждать бояться его?!

В этот момент мне до жути хотелось оказаться с ним на ринге и набить ему морду. Я понимала, что мои навыки еще оставляли желать лучшего, но Фергюсон и того не имел, а был попросту мешком с дерьмом.

Тяжело выдохнув и некоторое время с тоской попялившись в потолок, я начала собираться. Мы с Эби решили немного отвлечься и посидеть в баре «Мус», что в переводе означало «Лось». Мой выбор пал на укороченную кофточку черного цвета с расклешенными книзу рукавами, а также на черную кожаную юбку на шнуровке. Подкрасив ресницы и губы, я надела туфли цвета бордо на острой шпильке, закрыла за собой дверь и наконец села в машину.