Ложь для генерала дракона

Глава 23

Я бежала по коридору туда, откуда раздавался детский крик. Меня оттолкнула в сторону мисс Кэрриган, тоже спеша в сторону спальни Лили.

Но тут перед самой дверью, я увидела генерала. Он вбежал, опередив нас, едва не вынеся дверь в комнату ребенка.

Мне оставалось каких-то десять шагов, которые я преодолела за считанные секунды, замерев в дверном проеме.

- Тише, папа здесь! Папа рядом! - слышала я убаюкивающий голос и надрывный детский плач. - Что такое? Что случилось?

Генерал стоял ко мне спиной, зато я видела сброшенное на пол одеяло и крошечную девочку, которая еще вздрагивала от плача.

- Я проснулась… Темно… Чудовища… - лепетала сквозь слезы Лили, прижавшись к плечу генерала.

Ее личико было красным и опухшим от слез, а генерал качал ее на руках, что-то нескладно напевая. Я хотела войти, но мисс Кэрриган дернула меня в коридор.

- Зачем вы выключили свет в комнате ребенка? - спросила она шипящим шепотом. - Ни в коем случае нельзя выключать свет! Лилиэс боится спать в темноте, а вы выключили ночник!

- Почему боится спать в темноте? - спросила я, чувствуя, что меня саму начинают душить слезы. Бедная малышка так испугалась, а я не знала. Меня никто не предупредил, что свет нельзя выключать!

- Генерал должен был вас предупредить! - строго произнесла мисс Кэрриган, глядя на меня сверху вниз.

- Он мне этого не говорил, - ответила я.

- Прекратите врать! Начинать работу в доме с вранья, дорогая моя, это плохой знак! Он вам не мог не сказать, что в приюте один мальчик поймал крысу и засунул Лили под одеяло. Ночью, когда она спала. Поэтому нельзя оставлять ее без света! Девочка до ужаса боится темноты! Крыса искусала ей ноги… И у нее остались шрамы! - произнесла дрожащим голосом мисс Кэрриган голосом, словно я дала ей пощечину.

- О, боги! - прошептала я, едва ли не оседая.

Я представила этот ужас, который не каждый взрослый пережил бы, а тут двухлетняя девочка, и мне стало плохо. На глаза навернулись слезы.

- Вам лучше сейчас не попадаться на глаза генералу! - произнесла мисс Кэрриган со всей строгостью. - Первый день и так проштрафиться! Я была о вас лучшего мнения!

- Вы можете спросить у генерала! Он мне ничего не говорил! Если бы он сказал мне, я бы… , - начала я, но строгий и осуждающий взгляд мисс Кэрриган заставил меня оборвать фразу на полуслове.

- Для вас он - “господин генерал”. Запомните это! - произнесла мисс Кэрриган, а я пошла по коридору и набрела на пустую комнату.

Там я опустилась в кресло и в полумраке зарыдала. Господи, бедная малышка. Чего она только не натерпелась… Но я ведь не знала! Я смотрела на потухший камин невидящим взглядом, пытаясь представить себе ужасы Дома Милосердия.

Я не знаю, сколько я так просидела, раздираемая внутренней болью. А ведь моя дочь могла жить в доме, окруженная заботой со всех сторон, играть в куклы, носить красивые платьица, но вместо этого какая бездушная тварь обрекла ее на злобных детей и голодных крыс. Зачем? Зачем это нужно делать? Я до сих пор понять не могу!

И тут я почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Я обернулась, пытаясь смахнуть слезы и встать в полный рост. Я смотрела на генерала испуганными, измученными глазами, понимая, что он пришел сообщить, что уволит меня! Выгонит с позором!

- А! Вот вы где!