Лорд драконьих гор

15. Восьмая невеста

Ник проводил меня до двери комнаты.

Что-то неуловимо изменилось в нем. Глаза. Что-то изменилось в глазах… Он был готов сражаться. Почти готов.

Мы шли по длинным переходам, и Ник рассказывал мне про замок, про своих далеких предков, чьи портреты висели на стенах, про драконов, родовую магию… Это было так волшебно, нереально. И в то же время — все это было здесь.

О своем детстве, о Патрике.

Их привозили сюда на лето.

Зимой здесь опасно, тем более, для детей. И мать увозила в Ириготу, к дедушке с бабушкой. Они жили там всю зиму, а весной возвращались в замок к отцу. И мать тоже, вместе с ними. Нет, в ней почти не было силы, только самая капля, и полноправной хозяйкой Пика она не была. Она не слышала Сердце, не могла усмирять бурю. Но отец все равно любил ее. Даже притом, что зимой здесь были другие женщины, каждый год — новая.

Это сложно объяснить, и понять еще сложнее.

— Все это не имеет отношения к любви, — говорил Ник, и лицо его становилось напряженным, даже суровым. — То, что у нас с тобой… это скорее деловое соглашение, скрепленное магией. Привязанность, основанная на магии, быстро проходит. Ты должна понимать, Женя. Ты можешь испытывать радость, влечение, влюбленность рядом со мной. Но это иллюзия. Чем больше мы разговариваем, смотрим друг на друга, прикасаемся друг к другу, тем эта иллюзия сильнее. Но со временем все проходит, и не то что прикосновения, даже поцелуи не способны вернуть чувства, и на смену радости приходит раздражение.

— И вместо того, чтобы молодеть, ты начинаешь стареть?

Ник усмехнулся.

— Нет, в обратную сторону не работает. Просто магия перестает действовать.

Он шел рядом, на «безопасном» расстоянии, сунув руки в карманы…

— Ты боишься лишних иллюзий? — спросила я.

Он чуть вздрогнул, почти смутился.

— Нет, я не боюсь, я…

И все же, что-то задевало его чувства.

Он взрослый мужчина, и уж наверняка, пугают его не прикосновения к девушке сами по себе. Это только у меня ничего не было, а у него… Что я о нем знаю?

— Ты словно избегаешь меня, даже сейчас, — сказала я. — Алекс не упускает случая подать мне руку, помогая выйти из машины, дотронуться, даже поцеловать в щечку, говоря: «ах, какое платье, ты красавица!» Ничего такого, но… как я поняла, это помогает сохранить ему молодость?

Ник подобрался.

— Да, — сказал он. — Ты хочешь, чтобы я вел себя так же, как Алекс?

Это было почти смешно.

— Нет, — сказала я. — Я хочу понять, вдруг мне тоже стоит шарахаться в сторону, и в этом есть какой-то подвох?

Ник нахмурился еще больше, потом вдруг фыркнул, вытащил из кармана и протянул мне руку. Я чувствовала, как ему пришлось сделать усилие над собой. Но он сделал это.

— Нет здесь никакого подвоха. Это мои личные тараканы, не бери в голову.

Еще немного я колебалась, это так странно… но тогда он взял меня за руку сам. У него была теплая, немного жесткая ладонь, огромная, мои пальцы тонули в ней.

— Не бойся, — сказал он. Немного напряженно.

— У тебя даже пальцы на правой руке начали двигаться, — сказала я. — Мне казалось, никто не станет упускать такого простого способа вылечить парализованную руку…

Он чуть дернулся, почти болезненно. Мне казалось даже, он пытается сбежать.

— Я слишком настойчиво лезу, да? — сказала я.

— Нет, — он покачал головой. — Я понимаю, для тебя и так хватает непонятного, а тут я еще… Но я не могу этого объяснить. В смысле, даже сам себе толком не могу. Для Алекса все иначе, ничего не значит. Он пообнимал одну девушку, потом пошлел пообнимал другую. Легко и без всяких обязательств, и все довольны в итоге, и он и девушка получили свое. У меня так не выходит. Когда это восьмой раз подряд, и понимаешь…

Он запнулся, облизал губы.

«Понимаешь, чем закончится?»

— И что стало со всеми этими девушками до меня?

У меня сердце замирало, когда я спросила это. Наверно, самый важный вопрос. Ник не ответит? Снова не ответит мне?

Он долго молчал. Шел молча. Я только чувствовала, как чуть подрагивают его пальцы.

Ну же, раз начал, так говори! Я все равно давно напредставляла себе столько ужасов, что никакой правдой не испугаешь! Или нет? Оно дело — мои догадки…

— Все они умерли, да? — тихо сказала я. Кто-то же должен это сказать.

Ник собрался с духом.

— Последняя, Ирма, сбежала от меня через месяц, — сказал он. — Шесть, что были до нее… Три из них умерли, ты права. Об одной я ничего не знаю, ее увезли отсюда в тяжелом состоянии, и потом ее судьбой занимался Алекс. Одна, Мелиса, до сих пор проходит реабилитацию, я был у нее осенью, она… Думаю, с ней все будет хорошо, просто нужно немного время. А еще одной, Крис, понадобился только месяц, чтобы прийти в себя. Она уже закончила юридический, нашла отличную работу. У нее все отлично. Но она была сама сильная из всех.

Ровно, без всяких эмоций.

Ник смотрел под ноги. И эта одна удача — не приносила ему радости.

Поворот, и вот уже наше жилое крыло.

Бог ты мой…

Три его невесты умерли, и еще две… Что же тут происходит?

Я предполагала что-то такое, но когда слышишь… И что будет со мной? Страшно. Безумно страшно становилось. Так что все сжималось в животе, тошнота к горлу подкатывала.

Я не хочу!

Вырваться и убежать… Но Ник держал меня за руку.

Паника.

И бежать мне некуда.

Я не понимала, за что ухватиться.

— Ты сказал, что сделаешь все, чтобы меня защитить?

Он кивнул, скрипнул зубами. Не слишком-то верил, что у него выйдет. Но он сделает.

Мы почти пришли. Вон моя дверь… Ник проводил меня. Я сжала пальцы крепче, боясь, что он сбежит раньше, чем скажет мне все, что я хочу услышать.

И что я хочу?

— Тебе ведь понадобятся силы, да? Чтобы защитить меня. Ты сказал, что сначала затягиваются раны, рука начинает действовать, а потом прибавляется сил? Тебе ведь понадобятся силы, чтобы справиться с твоими… чудовищами из Бездны, и защитить меня? Так?

— Да, — он кивнул снова.

— А мне? У меня ведь тоже может прибавиться сил? Ты сказал, что эта Крис, у которой все хорошо, была самая сильная из всех?

Так? Так какого хрена ты прячешь руки?!

— Да, — сказал он. — Но у Крис был бурный роман с Алексом, а не со мной.

Твою ж мать!

Если бы у меня под рукой была тарелка, я бы грохнула снова.

— Мне пойти, залезть к Алексу в постель, чтобы выжить? Скажи! Я, пожалуй, готова на все. Да и Алекс вполне привлекательный парень, мне даже не будет противно. Ну?!

Если это поможет, я готова. И действительно, Алекс…

Что я несу?

Ник крепко держал меня. Мы остановились у моей двери, но он не отпускал.

— Мой прадед Конор, который был драконом, — сказал он, — и моя прабабка Марион, прожили вместе больше двухсот лет в этом замке. Она никуда не уезжала на зиму, и не нужно было искать другой хозяйки. Силы хватало в них обоих. Говорят, зимы были теплее, жизнь в долине счастливее, и никаких чудовищ уж точно не являлось с бурей. Никаких чудовищ из Бездны. Говорят, тогда в горах жили вересковые феи, приносящие удачу. И даже простые люди рядом с замком жили дольше и…

Все.

Вот как-то так.

Он мотнул головой. Отпустил меня.

Все упиралось в эту силу. В то, что он не может обернуться драконом. И все рушится… Если бы мог — бояться было бы нечего.

Эта сила нужна нам обоим.

— Поцелуй меня, — сказала я, и даже сама не поверила, что способна сказать такое.

Он вздрогнул. Мне показалось, испугался даже.

Боже, к Пашке я целый год не могла подойти, а тут… Это все от страха.

— Ты же можешь поцеловать меня? — сказала я. — Вчера ты обнимал меня, носил на руках, и я сегодня я проснулась удивительно отдохнувшей и красивой, какой никогда в жизни не была. Это же не сложно, правда?

Я смотрела ему в глаза. Темные, почти черные, на почти побелевшем лице.

— Да, — тихо сказал он.

И даже потянулся ко мне.

Но вдруг, в последний момент передумал. Быстро поцеловал меня в лоб, едва коснувшись губами.

— Уже поздно, — сказал он. — Если что-то понадобится, то моя комната следующая, вон та дверь. Напротив — комната Алекса.