Лорд драконьих гор

32. В осаде

— Хорошая новость, что я, все же, не псих, — Ник ухмылялся немного нервно и натянуто, очень старался выглядеть бодро, и только глаза…

— Тоже мне новость! А плохая?

— Тебе нужно плохую?

— Если есть хорошая, то есть и плохая, — сказала я.

Он снял и повесил куртку на вешалку.

— Плохая — тоже не новость, — сказал устало. — Все это ничего не меняет. Они мурыжили меня почти шесть часов: тесты, беседы, снова тесты… Ничего, после «Красных кленов» меня этим не напугать. Нашли в итоге высокий уровень агрессии, тревожности и депрессивные наклонности, но все в допустимых рамках. Так что я осознаю, что делаю и способен нести ответственность за свои поступки в полной мере. Собственно все.

«Красные клены» — Ник рассказывал, вернее, упомянул вскользь, это частная клиника, где он приходил в себя, после того, как Уркаш в очередной раз выпил его. Психиатрическая. И это после полутора месяцев комы и еще двух — реабилитации в обычной больнице. В «Красные клены» его отправили, как только Ник начал хоть немного вставать на ноги… не справлялись. Осенью. Всего-то полгода назад. Я не знаю подробностей, он не хочет говорить… и все же, у меня сжимается сердце, когда я думаю, как ему удалось пережить это. И теперь снова. Третьего раза он не выдержит.

Но собственная жизнь для него давно ничего не стоит, Бездна зовет…

Ник смотрел на меня.

— И анализ крови ничего нового не показал, — сказал ровно и спокойно, словно так и должно быть, хотя я знаю, он ожидал другого. — Уровень активности не изменился, как был средним, так и остался, разница в пределах погрешности. Вся магия ушла в рост. Ничего не изменилось.

Он криво ухмыльнулся. Устало.

— Не важно, — я покачала головой и, наконец, обняла его.

Он фыркнул. Важно. Если бы активность магии возросла — это дало бы надежду. Смогло бы что-то изменить. А так…

— Префект передал мне все требования, и завтра я снова поеду к ним. Они отказываются от эвакуации и требуют, чтобы проблему решил я сам, как и подобает. Согласно традиции.

— Принес жертву?

— Да, — сказал Ник. — Жертву Алекс обеспечит. И даже сам ритуал, если понадобится. От меня требуется только пропустить его в замок и не делать глупостей.

Вечером мы ходили смотреть, как строят оборонительную линию у края Бездны. Какие-то машины, почти средневековые, деревянные катапульты… я не очень понимала, как это работает.

— Это не все, — Ник усмехнулся. — Они уже почти сделали для меня крылья!

Азарт и почти нереальная последняя надежда. Последняя. Больше ничего не осталось.

И крылья!

Огромный дельтаплан стоял на земле.

— Ни-ик… — я была поражена, он не показывал это мне, не говорил. Словно боялся поверить сам.

— Если я не могу взлететь с помощью магии, то, возможно, смогу с помощью науки, — он ухмыльнулся. — На него установят огнемет. Смесь особого топлива и драконьей крови — отлично горит. Попробуем так.

— Ты думаешь, получится?

Зря я спросила это… случайно. Потому что Ник… он все еще улыбался, но что-то заострилось в лице, взгляд стал резче.

Я видела, он хотел сказать «да», должно получиться!

Но не сказал.

Только нахмурился, отвернулся.

— Нет, — сказал, наконец. — Я не знаю. Вряд ли получится. Уркаша просто так огнем не возьмешь, тут нужно другое… Дело не в огне. Я ведь пытался, и огнеметом и голыми руками, собственным огнем… Не знаю, — он покачал головой. — Но я хочу, по крайней мере, попытаться это сделать. Что еще я могу?

Почти отчаянье.

Дельтаплан… Поймать потоки воздуха и полететь…

— А вернуться обратно? Подняться из Бездны?

Ветер подхватит его, но дальше — только планировать? Или можно взмыть в небо? Я чего-то не понимаю?

— Вернуться? — Ник почти удивился. — Вряд ли. Но хоть полететь над Бездной я все-таки смогу. Это того стоит!

В его глазах что-то блеснуло.

— Ник…

— А какой смысл? — сказал он, чуть резко. — Остаться и дотянуть до следующего года? И опять заново? Если честно, Женя, я просто устал от всего этого, не могу… и не хочу. Я не могу представить, что все снова. Я сейчас сделаю все, что от меня зависит, все, что в моих силах. Я буду драться до последнего. В небе. В прошлый раз у меня почти получилось… если, конечно, я не обманываю себя. Сам заставлю его повернуть обратно. И хватит…

— А как же я?

Он облизал губы, словно задумавшись впервые, долго смотрел на меня. Я не входила в его планы. Что бы он там не думал, что бы не чувствовал ко мне, но я — случайность… будущего нет.

— У тебя все будет хорошо, — сказал он. — Ты уедешь… и все будет хорошо.

— Я не хочу без тебя.

— Магия развеется, — сказал он, — все пройдет.

Нет.

Я взяла его за руку. У него холодные, напряженные пальцы и такой же напряженный взгляд.

Я не хочу без него. Не отпущу.

— Знаешь, — сказал он. — Перед самым первым разом я искренне верил, что у меня все может получиться. Что я смогу победить, смогу обернуться драконом. Мало ли, у кого там не получалось до меня! Я любил ее… — он чуть запнулся, говоря это. Но все было так давно, и я вовсе не ревную. — Ее звали Джу, и у нее тоже была капля дара. Не большая, но была, Сердце приняло ее, она была моей леди. Я верил, что ради нее смогу совершить любой подвиг, был совсем мальчишка тогда… Но сколько ни пытался обернуться — не смог.

— Ты сказал, что она умерла? — я хотела знать. — Ее принесли в жертву?

— Нет, — Ник покачал головой. — Я бы никогда не отдал ее. Да ее и не мог, она не подходила на эту роль… Мы с ней знали друг друга всю жизнь, и первый раз спали вместе, когда я еще и не думал, что стану лордом… не важно. Я бы не отдал. Алекс нашел другую. Я, честно говоря, даже не видел ее, не интересовался, думал, что не понадобится. Что я все смогу сам. Так наивно… Что вот сейчас, еще немного… Полез драться… Но Уркаш просто отшвырнул меня в сторону. Джу бросилась защищать… Только я выжил, а она нет. Ее дара не хватило.

— А моего дара будет достаточно?

Он ощутимо вздрогнул.

— Я не позволю тебе, — сурово и строго. Не позволит.

— Ты полетишь? — мне было страшно.

Он вздохнул, обнял меня. Долго молчал, гладя меня по волосам. Сложно сказать, о чем он думал.

— А ты летала на дельтаплане? — спросил, стряхнул снежинки с моих волос, чуть улыбнулся. — Хочешь полетать? Не над Бездной, конечно. Я сейчас немного разберусь… и можем съездить, здесь недалеко есть специальная станция, можно полетать с гор. Тебе понравится.

— Хочу, — сказала я. — Ты ведь полетишь со мной?

Хоть немного чего-то для нас двоих. Хоть немного планов.

Я вышла встречать Ника, как обычно, почувствовала, что он едет домой.

Но не почувствовала другого — меня тоже ждали.

Стоило спуститься и чуть отойти от крыльца…

— Мисс! Добрый вечер, мисс! Могу я задать вам пару вопросов?

Журналисты. Несколько человек. С диктофонами, с камерами. Я растерялась, оглянулась назад, но они уже стояли у дверей, и мимо них быстро не прошмыгнуть, не скрыться.

— Что вы хотите? — спросила я.

Учитывая все, что я видела в интернете… Вряд ли они приехали мне посочувствовать.

— Что вы думаете о лорде Никласе, мисс? Вы считаете нормальным, что он ставит под угрозу жизнь тысяч людей и само существование Олкаса?

Они окружили меня, тянули ко мне микрофоны.

Что я должна была им ответить?

— Вы же знаете, мисс, что будет, если чудовище выйдет из Бездны? Вам говорили? Отказ от ритуала был вашим сознательным поступком?

— Это была ваша идея или лорда Никласа? — настаивал другой.

— Мисс, вы же осознаете свою ответственность? — миловидная девушка ослепительно улыбалась мне.

Я попятилась.

— Простите… я не могу сейчас…

— Мисс, обществу очень важно знать вашу позицию! Мисс!

— Лорд Никлас ответит на все ваши вопросы, — попыталась я.

Попыталась сбежать. Но как сбежишь от них? Я только понимала, что Ник совсем близко, еще немного, и он будет здесь. Он знает, что делать в таких случаях.

Никогда еще мне не приходилось прятаться от журналистов. Скажи кто-то мне еще недавно, и я рассмеялась бы. Да кому я нужна?

— Чего вы боитесь, мисс? Вам есть, что скрывать? Ответьте, пожалуйста! Мисс!

Крыльцо было перекрыто, так что я рванула по дороге, навстречу Нику. Вот-вот… он должен спасти меня! Он сейчас будет здесь. Хоть куда-то сбежать от них.

— Тысячи людей погибнут, мисс! Неужели вам нет до этого дела? Вы же понимаете, что среди жертв будут невинные дети! Вам не жалко детей? Ответьте.

Мне хотелось разрыдаться на месте. Я не знала, что делать, что отвечать.

Если бы там, вдалеке, я не видела приближающуюся машину, летевшую ко мне, я бы, наверно, сошла с ума. Ник! Скорее, Ник! Как же ты сам живешь с этим?!

Я побежала по дороге, едва не спотыкаясь, они за мной. Дико… За что они так?

Страшно.

Ник летел с невероятной скоростью. В какой-то момент мне показалось, что он не успеет затормозить, собьет меня. Но он успел. Снежная пыль взметнулась из-под колес.

Выскочил мне навстречу.

И вот тут я испугалась еще больше. Он был весь черный… в копоти… только бешено сверкали глаза.

— В машину! — бросил мне.

Я отшатнулась.

— Ник?! Что с тобой?

Я видела, как журналисты тоже замерли, не решаясь к нам… к Нику, сейчас подойти. Слишком дикий у него вид. От одежды почти ничего не осталось, все сгорело, весь черный.

Что случилось? Вельги опять?

Вдох-выдох… Ник изо всех сил старался взять себя в руки.

— Женя, отойди назад, — сказал он тише. — А вы! — рявкнул людям на крыльце. — Пошли прочь! Это частная собственность, вы не имеете права здесь находиться!

— Лорд Никлас… — еще попытался один. — Наш долг перед обществом…

Он не успел договорить.

Потому, что Ник уже шел на него… надвигаясь, неумолимо… и вдруг вспыхнул! Просто так, без всяких ритуалов, крови… просто так. Всего лишь один шаг…

Я заорала. Никогда не видела, как горят люди. И даже понимая, что Нику это не повредит — не могла не бояться.

На них произвело впечатление тоже, кто-то завизжал, истерично и оглушительно. Кто-то мгновенно рванул прочь. Только оператор продолжал снимать. Пока Ник не подошел совсем близко и не протянул руку, чтобы камеру отнять… и попятился только тогда. Ник горел, весь с ног до головы, и это было жуткое зрелище.

— Женя! — крикнул он. — Домой!

Я побежала. Мимо него, в дверь… скорее, пока никто не опомнился.

Ник зашел следом. Захлопнул дверь.

На мгновение мне показалось — сейчас замок вспыхнет от его огня. Но все погасло. Не разом, постепенно… Ник стоял у двери, и я видела, как постепенно уходит огонь. Видела, что это тоже стоит ему усилий — успокоиться, затушить. Вдох-выдох, вдох… вот сейчас…

Когда погасло, я едва не бросилась ему на шею. Но Ник выставил руку вперед, предостерегая.

— Подожди! — хрипло сказал он, я едва могла узнать голос. — Очень горячо. Не трогай… сейчас…

Я видела, как тяжело он дышит. Закрывает глаза, стоит.

— Сейчас… — делает шаг к двери, опускается на пол, садится, привалившись плечом. Я вижу, как старое дерево чуть дымится, соприкасаясь с его кожей, темнеет. — Сейчас, Женя… подожди чуть-чуть.

Я вижу, что ему плохо, едва не до обморока. А потом его начинает трясти, и все больше.

— Ник! Что с тобой? Тебе помочь?

Я бросаюсь к нему, опускаюсь на колени рядом, пытаюсь протянуть руку.

От моего прикосновения он болезненно вздрагивает.

— Не трогай! — морщится. — Прости. Сейчас все пройдет. Не бойся, это нормально. Не трогай только. Сейчас…

Его трясет. Он пытается стиснуть зубы, но они тоже стучат, и ничего не сделать. Зажмурив глаза. Невозможно стиснув пальцы… Мне даже кажется, он начинает задыхаться. Я сижу рядом и знаю, чем помочь. Мне так страшно. Понимаю, что по щекам текут слезы. Боже мой, Ник…

— Ничего, — наконец, почти через силу говорит он. — Не бойся. Просто когда начинаю остывать, всегда трясет. Сейчас пройдет.

Медленно.

И все же, это постепенно отступало.

И так каждый раз?

— Тебе больно? — глупо спрашиваю я, мне нужно хоть что-то сказать, осознать это. Так нереально.

— Ничего… Просто коже нужно немного восстановиться, а если трогать… — он делает глубокий выдох.

Он, наконец, открывает глаза, смотрит на меня.

Сам пододвигается ближе, тянется, обнимает меня за плечи, притянув к себе. Оставляя на мне черные следы копоти…

— Испугалась? — спрашивает тихо.

— Да, — говорю я.

У него горячие руки, но просто горячие, терпимо… сухая шершавая кожа.

— Они и до тебя добрались? — говорит Ник. — Не думал, что они придут сюда.

Я утыкаюсь носом в его плечо. Чувствую, как колотится его сердце — просто нереально быстро, словно сейчас выпрыгнет. Он дышит с легким свистом. Сейчас все пройдет?

Сейчас…

— А ты? — спросила я. — Что случилось с тобой?

— Да тоже самое, — фыркнул он. — Я сорвался… Достали… Не стоило так. Но просто сдали нервы… — он вздохнул, и я чувствовала, как немного расслабился. — Мне нужно будет еще поехать, поговорить. А то пришлют еще армию…

— Армию? — вздрогнула я.

— Не бойся, — он обнял меня. — Все будет хорошо. В замок они не сунутся. Я буду рядом. Придумаю что-нибудь. Все хорошо…