Лорд драконьих гор

19. Правда

Я налетела на Ника в дверях.

Наверно, если бы не это, мы бы еще долго не разговаривали. И так почти неделю он бегал от меня. И, если бы не Алекс, я сошла бы с ума.

С Алексом мы катались верхом, гуляли вокруг замка, по окрестностям. Ездили в город. Ходили даже смотреть на Бездну — невероятное зрелище! Я даже не знаю, как это правильно описать. Ты стоишь на краю, а за балюстрадой земля заканчивается, и начинается ничто. Это даже не космос, полный звезд, это просто бесконечная пустота и легкие перья тумана. И ни конца ни края у этого нет. Мое сознание отказывается принять такое. А для Алекса все просто — Бездна и Бездна, она всю его жизнь тут была. Только здесь по-настоящему понимаешь, как этот мир отличается от нашего. Внутреннее море, и огромный материк в пустоте. Я даже не удивлюсь, если где-то там, внизу, три гигантских кита поддерживают его.

Мы гуляли, и Алекс развлекал меня.

А Ник…

Ник снился мне каждую ночь. Мне снились его объятья, его ласки. Иногда горячие и страстные, иногда безумно нежные и чувственные. Но в этих снах я была нужна ему.

В реальности он целыми днями, безвылазно, сидел с Ульямом Честеном и строил какие-то планы. У Честена тоже работа, он взял отпуск на две недели, и они с Ником хотели успеть как можно больше. Впрочем, про это мне тоже Алекс рассказал.

Я видела Ника только издалека.

Пока, наконец, не столкнулась нос к носу.

Утром. Я искала Алекса на самом деле. Я слыша их голоса в гостиной, они спорили. Я слышала кипящее раздражение в голосе Алекса и лед в голосе Ника. Я не собиралась подслушивать, но они говорили слишком громко.

— Да за такие деньги можно всю армию Дейна собрать, пусть отстреливают. Какой толк? — кричал Алекс. — Спустить все на ветер?! Ты действительно веришь, что это может остановить его?

— Я хочу попытаться!

— Попытаться? Тебе было мало? Снова эвакуация всей долины, вплоть до Олкаса! Ты сошел с ума? Ты хоть понимаешь, во что это нам обойдется?!

— Мне, Алекс. Это обойдется мне. Не тебе, — Ник говорил намного тише и резче, но я слышала все равно. — Я не влезу в долги, не оставлю никаких невыполненных обязательств. И я имею право сделать то, что считаю нужным. Это мои деньги и моя земля. Моя жизнь, в конце концов.

— Твоя жизнь? Если тебе так приспичило сдохнуть, то мог бы найти способ попроще, без спецэффектов! Тихо прыгнуть в Бездну, как твой брат. Вдруг случится чудо? Не хочешь? Ты же веришь в чудеса? — столько сарказма в его голосе. — Или хочешь сделать это красиво?

— Это не твое дело. Если я решу, что проще прыгнуть, я прыгну. Но пока я решил так. Я уже все подписал и отослал распоряжение. Хватит.

Быстрые шаги, и я едва не получила дверью в лоб.

Зато влетела в Ника. Вернее, он в меня.

Разом окатило такой волной безумной ярости и безысходности, что сердце замерло, я даже двинуться с места не могла. Я прямо кожей чувствовала эту ярость.

— Какого хрена?! — рявкнул он.

Мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Я искала Алекса.

Мне казалось, Ник сейчас пришибет меня молнией.

— Он там.

Даже не обошел меня, просто сдвинул в сторону. И быстро пошел прочь. От его мимолетного прикосновения обожгло вдвойне, до самого сердца.

— Ник! — я кинулась за ним. — Ник, стой!

Вдруг стало страшно. Что он задумал? Мое воображение уже рисовало что-то непоправимое.

— Ник, хватит! Что происходит? Ты злишься на меня? Поговори со мной!

Я понимала, что сейчас не лучший момент для разговоров, но за эту неделю у меня накопилось столько всего. Я хотела понять. Пусть бы он наорал на меня, но хоть объяснил, в чем я не права, чего он от меня ждет. Только он даже не смотрел. И эти сны… Почему они преследуют меня?

И уже готова была на стену лезть, это сводило с ума.

— Я не злюсь. У меня просто нет времени, — бросил Ник через плечо сухо и резко.

Шел вперед, я за ним.

Я не знаю, что на меня нашло, просто вдруг прорвалось.

По коридору и к лестнице вниз. Он хочет сбежать? Уехать?

— Ник! Мне сбежать тоже? Ты говорил, что Сердцу нужны двое, но только и делаешь, что шарахаешься от меня! Зачем я здесь?! Я хочу знать правду! Ник!

— Тебе мало Алекса? Он плохо развлекает тебя?

Да не нужен мне никакой Алекс! Меня притащили сюда, чтобы развлекать и катать по магазинам?

— Я хочу знать правду!

Он замирает. Стоит на верхней ступени лестницы.

— Правду? — говорит так страшно, у меня почти останавливается сердце. У него каменное, совсем белое лицо. — Ты хочешь знать, для чего ты здесь? — еще немного он молчит, стиснув зубы, собираясь с силами. — Тебя принесут в жертву весной, в день свадьбы. Уркашу, твари из Бездны. Он выпьет всю твою силу и всю твою кровь, и ты умрешь. Именно для этого. И вся долина сможет еще год жить спокойно.

Я… я слушаю и не могу поверить.

Я ведь даже подозревала что-то такое, но услышать прямо… Я знала…

Но Ник не может так обойтись со мной! Это не правда?

Зачем ему врать?

— Это не правда, — говорю я шепотом.

— Правда, — говорит он. — Разве ты еще не поняла? Есть два пути остановить его. Либо настоящий драконий огонь. Либо кровь девственницы в день свадьбы. Я не могу обернуться драконом. Алекс не может. Никто. Мы испробовали все. Даже моя кровь его не интересует. Он просто выжирает всю силу, подчистую, и идет дальше. Да, армия рано или поздно остановит его, загонит назад. Но будут жертвы. Что такое жизнь одной девочки из чужого мира, против жизни, возможно, сотен людей живущих рядом с тобой?

Он зажмуривается, с шумом втягивает воздух.

Он сказал… правду, которую я хотела услышать.

Я стою и чувствую, как подгибаются ноги. Руки дрожат. Я не знаю, что мне делать, что сказать в ответ.

Я умру? У меня нет выбора? Меня не отпустят…

Паника. Даже не паника, а какая-то парализующая пустота…

Я стою…

Ник замер напряженно. Он тоже не знает, как теперь быть. Назад пути нет. Правда прозвучала.

Я не смогу после этого…

Я не могу…

И в этой пустоте, в тишине, я слышу судорожный вздох откуда-то снизу, и глухой грохот, словно что-то падает…

Ник дергается.

— Йоазеф!

Он срывается и бежит по лестнице вниз, прыгая через три ступеньки.

Я, на негнущихся ногах подхожу к лестнице.

Там внизу старенький камердинер лежит на полу, схватившись за сердце. Ему плохо.

Ник рядом.