Лорд драконьих гор

38. Тени

Тони с нами не поехал. «Нет уж, — сказал он. — Научный интерес, конечно, дело святое, но я пока хочу жить». Отлично понимаю его.

Завтра.

Завтра, так или иначе, все закончится. То чудовище из Бездны придет.

Мы едем в замок втроем. Вернее, как втроем… Вику Алекс напоил чем-то… или вколол ей, я не вдавалась в подробности. Но к машине он нес ее, взвалив на плечо. Загрузил на заднее сидение, крепко пристегнул. В защитном костюме, черном, огнеупорном. Еще и шлем ей на голову, на завязанные глаза, чтобы ничего случайно не увидела. Вокруг вельги, на которых нельзя смотреть.

Мне тоже выдали защитный костюм, такой тяжелый, в нем не повернешься. Зато куда безопаснее, и от огня защитит, если вдруг что, и от холода вельгов. И шлем, который сам затемняет стекло и блокирует звуки. Но шлем я пока не надела, в нем совсем невозможно, шея болит, просто положила на колени. Надену, как будет нужно. Алекс сказал — «если что, просто хватайся за меня».

Алексу не нужен шлем, а костюм… Он усмехнулся, сказал, что костюм не пропускает огонь не только внутрь, но наружу, а нам предстоят такие непредсказуемые развлечения, что лучше ни в чем себя не стеснять.

На заднем сидении, рядом с Викой, лежит огнемет, и баллоны — возможно, нам придется прорываться с боем.

В замке кроме Ника никого не осталось. Все слуги уехали вслед за мной, тянуть было небезопасно, дороги могут быть перекрыты тварями. Девица уехала тоже в тот же день, ей оставаться никакого смысла. Ник заплатил за один вечер, а Сердце все равно бы никогда не приняло ее, без дара, без любви… Она была нужна только, чтобы разорвать связь. Она… Алекс сказал — из эскорт услуг, официально проституция запрещена, но всегда можно найти варианты… чисто деловой подход. Я даже не уверена, ревную ли я Ника, слишком много тут намешано.

Город тоже наполовину опустел. Все, кто мог — уехал подальше. Закрылись магазины, кафе… И все равно, днем и ночью в домах горел свет, даже в пустых домах. Снежные твари не любят света, так безопасней.

Завтра на рассвете.

Сегодня мы приедем… И Ник не будет рад мне. Думаю даже, он будет в ярости. Но у Алекса задуман хитрый ход, как заставить Ника смириться с моим присутствием.

Я даже сама не верю, что решилась на такое.

Я не должна больше там находиться, более того, Ник рассчитывает, что я с Тони уже далеко.

Но я должна быть с ним рядом.

Если не сделаю этого — потом никогда себе этого не прощу, буду думать об этом всю жизнь. Если сделаю…

Тони сказал — только если ты на все сто уверена, что получится.

Как я могу быть уверена?

Я знаю, Тони очень хотел верить, но очень старался держать свою веру при себе. Да, он сказал, что нужен толчок, нужно хорошенько встряхнуть Ника, так, чтобы не было выбора. Но о способе — Тони никогда не говорил.

Впервые обернуться можно только в полете.

Когда я пришла к Алексу и сказала, что поеду в замок с ним, он только кивнул, словно не сомневался, словно только и ждал. Но и он тоже не пытался мне ничего советовать. Он просто молча согласился с моим решением.

Я ненормальная?

На самом деле, у меня еще есть время передумать. Много времени. До завтрашнего утра.

Метель.

Метель накрыла нас еще в городе. Я всматривалась в мелькающий снег за окнами, мне все казалось — там кто-то есть, эти твари.

— Ты можешь сразу держаться за меня, если так будет спокойнее, — сказал Алекс. — Это не мешает.

Спокойно сказал, без всякой усмешки — это нормально, и безопаснее, меня сразу накроет его щитом. Но за руку его не возьмешь, он за рулем. Я пыталась положить руку ему на плечо, но так не удобно, приходилось сидеть в полоборота, в костюме не развернешься. «Да на ногу мне руку положи, что ты как маленькая», — фыркнул он. И плевать, как это выглядит со стороны.

Вельги…

Они мелькнули за окнами, лишь только мы выехали из города, когда вокруг начались поля. Твари неслись за нами, я видела тени за окном. «Надень шлем и перчатки» — велел Алекс. А сам нацепил наушник с микрофоном — разговаривать со мной, шлем заглушает звуки. «Не бойся».

Сидела бы дома… черт… никто ведь не заставлял…

Вельги неслись за нами, дорога едва различима сквозь снег. Нас мотало на поворотах, заносило. Скорей бы! Скорей бы мы доехали! Полтора часа в хорошую погоду… я просто не выдержу. Сейчас я страшно завидовала Вике, которая спала и не могла видеть ничего.

Ближе к горам вельги начали догонять.

Когда со склона, наперерез нам, спрыгнула тварь, Алекс крутанул руль в сторону, едва не съехав с дороги и не сорвавшись. Вырулил, но за первой посыпались еще, они прыгали прямо перед нами со скалы. Кого-то удавалось объехать, двух Алекс сбил, и разбил одну левую фару, несмотря на здоровенный «кенгурятник» на бампере. Еще немного, и… дальше дорога перекрыта полностью.

— Ехать сможешь? — спросил он, останавливаясь, доставая огнемет.

— Да, — кивнула я.

— Тогда очень медленно за мной.

Он выскочил.

Язык пламени вспыхнул в его руках. Твари попятились.

Я перелезла на его место и медленно, очень медленно, тронулась. Порадовалась невольно, что научилась водить, хоть и не успела сдать на права.

Алекс шел впереди с огнеметом в руках, я за ним.

Мне было страшно… что если…

У меня тряслись руки, я стиснула руль до боли в пальцах.

Вперед, еще немного… твари, кажется, отступали перед огнем… И мне уже казалось, что все хорошо, когда сзади, в багажник, что-то ударило. И по крыше потом, так, что крыша едва не прогнулась, вся машина затряслась.

Я ударила по рулю, со всей силы, сигналя, Алекс крутанулся, и мне на мгновение показалось, что огонь сейчас испепелит и меня. Нет, только растекся по стеклу, по крыше, сгоняя тварь. Огнеупорное стекло. Я видела, как тварь спрыгнула рядом, ощерилась. Почти слышала ее вой, даже сквозь глушилку шлема.

Алекс махнул мне рукой — поехали дальше.

Он впереди, я за ним. Пока на дороге не появился просвет.

И пламя огнемета начало слабеть, заряд в баллоне кончался… у нас есть еще. Главное — успеть…

Алекс выжал заряд до конца, столько, сколько смог, потом махнул мне — подвинуться, и метнувшись к машине, прыгнул за руль, я едва успела пересесть на соседнее кресло.

— Перезаряди, — кинул мне огнемет, и втопил газ. Мы понеслись. Сбили еще одну тварь, зазевавшуюся на дороге. Но вырвался.

Вырвались пока. Нам так далеко еще ехать…

— Женя, перезаряди! — крикнул Алекс мне.

Я полезла назад за новым баллоном, я умею, перед выездом Алекс показал мне, как это делается.

У него все волосы, вся куртка в инее… белые губы…

Где-то за спиной выли твари…

Мы же доедем?

— Женя, возьми мой телефон, вон лежит, и напиши Нику, что если он еще не выехал к нам навстречу, то пусть поторопится. Боюсь, ближе к замку будет совсем плохо.

Мы мчались, и еще какое-то время казалось, что все хорошо, дорога свободна. Но я понимала, что тварей можно ждать в любой момент. Сердце бешено колотилось.

Алекс очень сосредоточенно следил за дорогой. Безумно напряженно. Но ему действительно не отвлечься на серпантине в метель.

И вдруг, за поворотом скалы он резко затормозил. Взвизгнули тормоза, машина остановилась. Алекс вглядывался куда-то перед собой.

— Что? — шепотом спросила я.

Он покачал головой. Ему что-то не нравилось.

Метель стихла. Вернее, не стихла, но снег висел в воздухе, двигаясь медленно. Словно время остановилось.

— Та-ак, — Алекс облизал губы. — Мы сейчас попробуем вернуться и в объезд, если еще не поздно.

Он сдал назад, начал разворачиваться, но дорога тут узкая, все замело снегом, еще немного и можно увязнуть в сугробах. А машина у нас здоровенная, так что на обочину пришлось влезть все равно… и даже слегка забуксовали колеса, но Алекс выехал.

С одной стороны скала, с другой — обрыв.

— Алекс, что там?

Что-то, с чем он точно не хочет связываться.

— Тени, — сказал он.

И уже почти развернулся, когда машина заглохла.

— Твою мать! — Алекс с чувством ударил по рулю. Выдохнул сквозь зубы. — Ладно, Женя, не бойся, я справлюсь. Оставайся в машине.

Вылез, хлопнув дверью, не взяв огнемет.

Да, я знаю, огнемет не сработает сейчас, как и машина. Тени приносят с собой частичку Бездны. Против них поможет только живой огонь.

Алекс всматривался в непроглядное белое молоко впереди.

Расстегнул и снял куртку, бросил в сторону, к машине. Не сжечь?

Достал из кармана нож.

Он ждал. Вытянувшись.

И он, конечно, заметил первый. Чуть дернулся, напрягся.

Впереди, на дороге стояли… действительно тени. Черные силуэты в два, а то и в три человеческих роста. У меня дыхание перехватило. Не знаю, что было в них такого, но поняла, что холод пробирает до костей. И ужас.

— Женя! Не смотри на них. В сторону или на меня. На них не смотри!

Тени шагнули к нам. Одна, две… Их едва было видно в белом тумане снега. Потом еще одна… Ближе. Только силуэты. Словно огромные люди с непропорционально вытянутыми руками и ногами.

Ближе.

И чем ближе, тем больше ужас охватывал меня. Но Алекс прав — если не смотреть на них — немного легче. Это магия. Они словно притягивают.

Совсем рядом.

Шагов двадцать, наверно, осталось, когда Алекс решительно полоснул ножом по ладони, сунул нож за пояс, хлопнул в ладоши — и вспыхнуло пламя! Обе его руки до локтя.

Тени замерли. Они не шарахались и не рычали, как вельги, но я все равно видела, что огонь не очень нравится им. Остановились. Четыре… пять теней.

Какое-то время ничего не менялось. Мы стояли на месте, они стояли тоже. Не боялись, но и не хотели подходить. Видела, что Алекс начинает слегка нервничать. Надолго ли хватит его огня? Надо было что-то делать.

Он шагнул вперед, к ним.

Три тени чуть попятились, две сместились в сторону, собираясь обойти Алекса по дуге. Окружить?

Наша машина почти посреди дороги. Если тени попытаются обойти со спины?

— Женя, — крикнул мне Алекс через плечо, — отстегни у Вики ремень. И пересядь на мое место, приготовься выскочить сама, если будет нужно, по команде.

Отстегнула… хоть и не так просто назад пролезть. Я готова. А Вику он как? Мне было даже думать страшно. Надеялась только, что может быть, еще не понадобится.

Они окружали нас. Обходили по склону вокруг.

— Бежим? — крикнула я Алексу.

А Вика? Я сама не знала.

— Не выйдет! Они быстрее! Они машину догонят!

— Как их отогнать?!

— Никак! Огнем! Но если я пойду к ним сам, они нападут на вас!

Я видела, Алекс пытается что-то решить. Я видела, как у него беззвучно шевелятся губы, он то ли ругается, то ли говорит сам с собой.

Тени окружали. Обошли машину с другой стороны, и ближе…

Сейчас они возьмут нас в кольцо.

На Алексе горела рубашка.

— Женя! Вылезай!

Он решил. Кое-как стряхнул пламя с левой руки, расстегнул верхнюю пуговицу, стащил рубашку через голову. На Вике тоже огнеупорный костюм, он вытащил и взвалил ее на плечо, придерживая за ноги.

— Женя! Идешь прямо за мной, близко-близко. Я поворачиваюсь, и ты поворачиваешься. И сама поглядывай назад, чтобы не подошли сзади.

У него горела теперь одна рука, вторая занята. Меньше огня…

Он пошел вперед, прямо на тени. Я за ним. Страшно — невыносимо. Если они не отступят? Не уйдут? Бежать мы так не сможем, а если сможем, то недалеко.

Тени чуть пятились, подались назад, но кольцо не размыкали.

Шаг, еще шаг…

— Ну, где же он, мать его… — шепот Алекса сквозь зубы.

Ник. Он должен встретить, прийти к нам на помощь. Без Ника нам не обойтись.

Я видела, как у Алекса от напряжения дрожит горящая рука. Я помню, как Нику было плохо, после того, как он вспыхнул, все это дается нелегко.

Мы пытались продвигаться вперед, но тени шли за нами. И ближе… Они словно ждали, когда у Алекса закончатся силы, не нападали…

Я даже сквозь костюм чувствовала невыносимый холод, сковывающий все. Или это только от страха?

Сколько еще?

Шаг…

Я видела, как Алекс тяжело дышит.

Еще немного…

И тени, видя, что Алекс устал, подходят все ближе, уменьшая круг.

Машина бы от них не спасла, Алекс говорил — они проходят сквозь стены.

Надолго ли Алекса хватит? И что потом?

— Алекс!

— Не бойся! — уверенно говорит он. Так хочется ему верить.

Упрямство.

Только бы Ник…

Алекс споткнулся. Едва не упал, но удержался, пламя чуть утихло… но потом вспыхнуло снова. Он выставил горящую руку вперед. И за эти короткие мгновения тени метнулись ближе. Я старалась не смотреть на них — это не выносимо, все скручивало от страха внутри.

Еще немного.

И вдруг, впереди вспыхнул огонь. Огромный, яркий, такой, что тени расступились, пропуская его. Отступали.

Ник?

Я понимала, что по дороге к нам бежит человек… но казалось — чудовище. Мне даже казалось, я вижу ощеренную пасть с огромными клыками, и пламя из пасти… нет, всего лишь человек…

Я видела Ника, объятого огнем.

— Женя! Прыгай! — вдруг орет мне Алекс. — Давай! Это лучший момент!

Рядом обрыв. Там такая высота…

Нет.

Но я ведь хотела. Я ведь для этого поехала сюда. Думала только — завтра и в Бездну. Но завтра может не выйти. Завтра может не быть. Мало ли… Ник запрет меня где-нибудь, не подпустит. Он сильнее Алекса — сейчас это слишком очевидно. Сейчас… Да он уже почти обернулся. Пламя крыльями вьется за его спиной. Остался последний шаг. Прыгнуть.

Я не могу.

Мне страшно.

Но потом — будет поздно.

— Женя! Сейчас!

Ник со всех ног бежит к нам. Сейчас он сам схватит меня и не успеть.

Он уже понимает, слышит…

— Стой! — отчаянно ревет Ник, и даже голос его уже не похож на человеческий. Трубный рев.

И этот рев подстегивает меня. Я почти инстинктивно шарахаюсь от него — словно на меня несется огненный дракон… Скорее! Не соображаю уже ничего. И, зажмурившись, я разбегаюсь… И только под ноги не смотреть!