Любовь после никогда

ТРИНАДЦАТЬ

Габриэль

Лейла оставила сообщение своей подруге Тейни в «Бархатном подземелье» — клочок бумаги, на котором едва разборчивыми каракулями были написаны три слова: Это сделка..

Когда я выхожу на улицу, чтобы схватить внедорожник и подъехать к входным воротам, она уже ждет меня — призрак, появляющийся из темноты. Адреналин пронзает меня, как всегда, когда она встречается со мной взглядом, и мой член напрягается в штанах, как будто я чертов подросток с бушующими неконтролируемыми гормонами.

Я провожу языком по губам, чтобы увлажнить их, пока Лейла садится на пассажирское сиденье.

Как будто мы планировали эту встречу, хотя не разговаривали уже два дня. Эта женщина, этот полицейский, получает ко мне больше доступа, чем мне хотелось бы предложить. И все же…

— Я тебе нужен, — говорю я сразу. Я знал, что она придет.

Высокомерный.

Да, я высокомерен. Я заслужил это право.

Но я понимаю свое высокомерие, подводные камни и преимущества, и использую его так же умело, как любое оружие. Это другое. Мое эго из тех, где продолжение делает большую голову правдоподобной.

Сегодня вечером она одета в брюки и рубашку с короткими рукавами, которая оставляет обнаженными ее мускулистые руки, но закрывает каждый дюйм декольте. Наряд подчеркивает ее изгибы и изящную линию шеи.

Как женщина, которая выглядит более подготовленной к тому, чтобы взять с собой ланчи для школьной экскурсии, вызывает у меня такой восторг?

Она несет куртку и просовывает в нее руки, как только устраивается. Однако она игнорирует меня, находя время, чтобы пристегнуть ремень безопасности.

— Если мы собираемся это сделать, то тебе понадобится мой номер, — говорю я ей.

Я уничтожил последний одноразовый телефон и дал новый номер только одному человеку: Бродерику Стивенсу.

Теперь два.

Лейла молча лезет в карман джинсов и протягивает мне свой сотовый. Я набираю номер и возвращаю его ей, когда заканчиваю отправлять себе сообщение с ее телефона.

Я там как Большой Папочка.

Она возненавидит это, когда увидит.

Закончив с этим делом, я отъезжаю от обочины.

— Одна из жертв рассказала нам, что одна из жертв испугалась и покинула одно из других сексуальных застенков где-то в Вест-Сайде. Она никогда не возвращалась. Слышал ли ты о месте под названием «Кнут»? — она спрашивает.

Я замираю, заставляя ногу плавно нажимать на газ, вместо того, чтобы нажимать на него. Да, я слышал о «Кнут» раньше, и это не для слабонервных. Благодаря этому Velvet Underground выглядит как детский сад. «Кнут» — это не то место, куда ходят нормальные люди. Это для людей, которые любят боль, действительно любят боль, которые погружаются в наркотики и не заботятся ни о чем, кроме погони за кайфом.

— Значит, она переборщила с кем-то и испугалась? — легкомысленно спрашиваю я.

Такое случается. Женщины — и мужчины, если уж на то пошло, — которые думают, что хотят что-то исследовать, только чтобы понять, что совершили огромный просчет. Перешагнул слишком далеко за черту, и вода стала глубже, холоднее и обжигает. Больше, чем они когда-либо могли себе представить.

— Парень думал, что она хочет отношений с ним, а когда она этого не получила, она исчезла, — тон Лейлы говорит мне, насколько нелепым она находит это заявление. — Он заслуживает удара по лицу. Это может случиться в будущем, если он не сможет избежать неприятностей.

— Типичный подражатель, — говорю я себе под нос.

— Значит, не из твоих?

Я усмехаюсь и отвечаю: — Не будь сукой. Ты же знаешь, что он не член Синдиката.

— Кажется, я ничего не знаю, — бормочет она.

— Тогда поверь мне, когда я тебе говорю. Организация широко распространена, но он не из наших.

— Насколько я понимаю, это говорит мне о том, что в «Кнут» что-то не так. Он отметил, что если в этом месте и есть что-то, что ее напугало, то оно должно быть достаточно глубоким, и тот, кто получил информацию, должен быть одним из них, чтобы получить ее, — Лейла говорит вслух, прорабатывая свою теорию и доводя ее до совершенства. — Ответ есть. Ты понимаешь?

— Я не дурак, — отвечаю я. — Я уловил твой смысл.

Она стучит пальцами по колену. — Он также упомянул, что полицейский не сможет получить к нему доступ. Не так…

— Твое дальнейшее присутствие в «подземелье» — проклятие, — перебиваю я. — Ты это понимаешь.

— Джейд знает, что я не причиню ей неприятностей, пока она не уронит это мне на колени, — Лейла, кажется, довольна своим оправданием. — Мне понадобится кто-то, кто предоставит мне доступ внутрь «Кнут». Чтобы посмотреть, смогу ли я найти еще какие-нибудь зацепки на основе нашей новой информации.

Осколки падают вместе, и мой желудок сильно трясется. — Ах. Итак, ты бы хотела, чтобы я взял тебя на сцену и отнесся к тебе так же, как ты видела со мной в тот вечер, когда мы встретились. Это все? Потому что это единственный способ проникнуть в «Кнут».

Прежде чем Лейла успевает ответить, я протягиваю руку и провожу пальцем по ее руке. Между нами потрескивает электричество, и я обвожу пальцем ее сосок. Она отстраняется. Не раньше, чем я заметил, как сосок превратился в камешек.

— Я так не думаю, — жестко отвечает она. — Мне некомфортно в центре внимания.

— Даже если ты войдешь и попросишь отдельную комнату, привратники тебя зафиксируют, — я протягиваю руку и дергаю кончик ее темного хвоста.

Кажется, она меня почти не услышала. — Что? — её голос повышается. — Я в уличной одежде.

— У тебя такая же наглость, как и у всех полицейских, — я делаю глубокий вдох и смотрю на нее.

Ее темные глаза широко раскрыты и полны неуверенности.

— Ты не войдешь в дверь, чтобы тебя не швырнули на задницу или еще хуже. Там есть люди, которые, несомненно, захотят заставить тебя заплатить за любые проблемы с законом, которые у них были с законом в прошлом.

Незнакомое желание поднимает голову изнутри меня. Я хочу остановить машину, посадить ее на колени и сказать, что я о ней позабочусь. Сказать ей, что я сделаю все, что она захочет, лишь бы она отказалась от мысли пойти в «Кнут».

Но я этого не делаю.

Потому что, если ее подсказки указали ей в этом направлении, то мне тоже нужно быть там.

И, по моему опыту, уязвимость редко является правильным ответом.

— Лейла, — говорю я достаточно мягко, и ей приходится наклониться ко мне, чтобы уловить мои следующие слова. — Что еще ты предлагаешь? — я жду ответа. Когда я ничего не получаю, я продолжаю: — Я собираюсь войти с каким-нибудь детективом, о котором все знают, что является детективом, и трахнуть кого-нибудь еще, получить информацию и снова уйти с детективом? Это не лучшая идея. Тебе нужно будет сыграть свою роль, и лучший способ сделать это — пойти туда в качестве исполнителя.

Она смотрит на меня, нахмурив бровь. — Я имею в виду, очевидно, что мы будем более скрытными.

Если у нее есть какие-то сомнения по поводу того, чтобы быть со мной, она ничего не показывает.

— Никто не бывает настолько скрытным. Ты бывала в «Кнут»? — я бросаю на нее взгляд искоса и вижу, как она покачала головой. Это нет. — Эти люди ищут повод не доверять. И это в хороший день. Тебе придется работать в два раза усерднее, и даже в этом случае палка в заднице выдаст тебя за секунду.

Она плюет в меня ядом. — Ты меня не знаешь.

Я сильно нажимаю ногой на педаль газа. — Поверь мне, дорогая, я знаю твой тип.

— Если это так, то мне тебя жаль.

Ее голос падает, и когда я останавливаюсь на светофоре, я вижу, как она взвешивает свои решения. Это прекрасный шанс изучить ее. В профиль Лейла еще красивее, чем в профиль. Вероятно, потому, что ее хмурый взгляд выглядит гораздо менее убедительным, если смотреть на нее сбоку.

— Ты уже выступал там раньше, — это не столько вопрос, сколько утверждение.

Она сейчас смотрит на меня.

— Дорогая, папочка Тор побывал на многих сценах. «Бархатное подземелье» просто дает мне лучший выбор для киски, — говорю я ей.

Ее глаза сверкают раздражением. — Я так и предполагала, но когда ты это говоришь, это звучит по-другому, — говорит она.

Ее отношения почти достаточно, чтобы заставить меня упустить тот факт, что в ее глазах что-то мелькает. Оно здесь и исчезло в мгновение ока, когда она отбрасывает его и снова делает апатичное покерное лицо.

Она напряглась.

— По крайней мере, ты знаешь, что получаешь опытного партнера, чтобы впервые почувствовать себя в центре внимания. Давай, — напеваю я. — Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не думала о том, чтобы тебя трахнули на сцене, — трахнул я. Я не добавляю последнюю часть, пока не буду готов, главным образом потому, что хочу насладиться ее реакцией.

Она усмехается, но в звуке чувствуется нерешительность. — Ты говоришь, что знаешь мой типаж, — подстрекает она. — Почему ты мне не говоришь?

Я открываю рот, чтобы ответить, но она несется вперед.

— Тогда я не войду. Я останусь здесь. В машине, — добавляет она для уточнения. Она слегка поворачивает голову ко мне. — Я не собираюсь притворяться, что устрою с тобой представление.

Честно говоря, я удивлён.

— Ты когда-нибудь в жизни от чего-то отказывалась? — я знаю, что нет, потому что знаю ее тип. Те, кто настолько эмоционально поврежден, что бросаются на риск, не думая о последствиях. Вот только что-то в ней изменилось, и, возможно, это потому, что она решила защищать людей этим своим значком. Я изучал Лейлу Синклер, и, судя по тому, что я видел, она преследует бездельников так же, как и я. Она берется за дела, к которым никто другой не желает прикасаться, и делает все возможное, чтобы добиться справедливости для жертв.

Ее личная жизнь?

Я мало что знаю о ее истории, за исключением убийства ее отца, но, должно быть, с ней что-то случилось, что она стала такой. Или несколько вещей.

Как только она получит зацепку по этому делу, когда оно станет таким, которому суждено связать ее с информацией о ее мертвом отце, она не позволит никому встать у нее на пути. И она никогда не позволила бы кому-то, кому она не полностью доверяла, управлять этим.

Пока мы не дошли до этого момента…

— Нет, не видела, — угрюмо отвечает она.

Я поворачиваюсь к ней, задаваясь вопросом, насколько это просто ее желание противоречить, а насколько законное колебание. — Значит, ты просто хочешь подождать в машине?

Я подъезжаю к темной парковке, на противоположной стороне улицы горит красным вывеска «Кнут». В отличие от «Бархатного Подземелья», это место живет громко и гордо под открытым небом. Знак пульсирует, как гигантский развевающийся баннер, указывающий путь на рейв, обещающий незабываемые моменты вашей жизни.

Что такого в этом месте, что заставляет ее колебаться?

Она бледнеет, каждый мускул ее тела напрягается.

Меня временно отвлекают два человека, идущие к входной двери, сильно опирающиеся друг на друга и смеющиеся, как будто они уже под кайфом. На мужчине нет ничего, кроме узких кожаных штанов, практически прикрашенных в его кожу, а бикини женщины настолько маленькое, что на ней вообще ничего не будет. Она худая, слишком худая, с синяками на тыльной стороне рук в виде отпечатков пальцев.

Я выдыхаю и поворачиваюсь к Лейле.

— Ну, наслаждайся сидением в машине. Я не могу обещать, что вернусь с какой-либо информацией, которую ты сможешь использовать, но, по крайней мере, я получу немного энергии от того, кого бы я ни вывел на сцену.

Взяв ключ в карман, я выхожу, и Лейла тоже спешит выйти, идя в ногу со мной, это всего лишь вопрос нескольких мгновений. Она идет вперед, глухо стуча каблуками по тротуару, шагая так, словно готова идти в бой. Хорошо.

Ей понадобятся эти доспехи, что бы ни случилось.