Любовь после никогда

СЕМНАДЦАТЬ

Габриэль

Каким-то образом Лейле удалось меня шокировать. Три маленьких слова, и ясность возвращается, ситуация снова в центре внимания, а не мое желание к ней.

Прийти в себя, прежде чем она увидит мое потрясение, — это борьба.

Мне жаль, что у Лейлы острый глаз гребаного орла, и она видит все, что я хочу скрыть. — Ты кое-что об этом знаешь. Не так ли?

Я взвешиваю свои варианты, взвешиваю, что ей сказать. — «Доки на Марки» — это старое место, где Бродерик вел дела, — отвечаю я. — Он закрыл его, потому что полиция подошла слишком близко и застегивала для него ловушки в надежде поймать его с поличным. Они никогда этого не делали.

— Это были дни, когда у него не было денег, чтобы их выкупить, — догадывается Лейла.

Я опускаю голову в знак признания. — Времена меняются. Синдикат адаптируется, — я выдыхаю. — И мне не следовало бы тебе ничего об этом рассказывать.

— Не говори мне, что ты сейчас со мной мягок, — она скользит рукой по моему бедру, и вместо того, чтобы отчитать ее, я позволяю ей прикоснуться.

Как будто это компенсирует трахание с ней, когда ее выписали.

— Позволь мне угадать. Ты хочешь пойти туда, — говорю я, каким-то образом умудряясь звучать раздраженно. — Разве ты не получила от «Кнут» того, что хотела?

— Да, но недостаточно, чтобы закрыть дело, — отвечает она. — Полагаю, у тебя есть чем заняться вечером получше. Метки, которые нужно выследить, покалечить и еще много чего. Женщин ввергать в грех. Или это не считается, если ты вне сцены, в темноте?

Я почти не смотрю на нее. — Ты полностью завладела моим вниманием, дорогая. Я в твоем распоряжении, пока тебе не надоест меня использовать, — ей не обязательно знать, что я ищу того же мужчину. — Как бы трудно тебе ни было поверить.

Хочу ли я отправиться в «Доки на Марки» Империя-Бэй? Черт возьми, нет, я этого не хочу.

Что я хочу сделать, так это отвезти Лейлу к ней или к себе и продолжить то, что мы начали сегодня вечером.

Я знаю, что лучше не приближаться. Ничто не длится долго. Секс ничего не значит.

И все же меня почему-то удивила ее ревность к Джейд.

К сожалению, она скорее выпорет меня пистолетом, чем снова трахнет, а наша ночь еще далека от завершения. Время игр закончилось, и теперь нам пора вернуться к делу. В первую очередь, причина, которая нас свела вместе.

Нажимаю на тормоз, останавливаюсь у знака «стоп» и жду, пока она скажет. Мы направляемся в «Доки на Марки» или нет?

Лейла обдумывает все, ее взгляд отстранен, а пальцы постукивают по колену. Она не та женщина, которую я видел на сцене, не та, которую я имел удовольствие чувствовать изнутри. И все же она намного больше, чем я ожидал, когда впервые увидел ее в толпе Velvet Underground. Судит и проклинает меня своими карими глазами.

— Гони, — рявкает она, сдвинув темные брови. — Возможно, было бы неплохо проверить это место с кем-то, кто его близко знает.

Я хихикаю, ухмыляясь один раз, прежде чем скрыть от нее это выражение. — Твое желание — мой приказ.

— А быть милым — это тебе не к лицу.

Она расстегивает молнию куртки повыше.

— Ты единственная, кто может видеть эту сторону меня, детка.

— Ты все еще придурок.

Я бросаю на нее лукавый взгляд. — Может, я и придурок, но я придурок, который должен тебе оргазм или пять. Не так ли?

Она качает головой. — Любой предлог, который ты найдешь, чтобы снова прикоснуться ко мне, Габриэль… — но она скрывает намек на улыбку, пока возится с застежкой-молнией. — Просто сосредоточься на дороге.

Возвращение в «Марки» не будет для меня ни приятным, ни легким. Я стучу пальцами по рулю, внутри меня идет битва. Как поступить и что ей сказать. Сопоставлять то, что мне нужно, чтобы она обо мне думала, с тем, каким я хочу, чтобы она меня видела.

Чёрт.

Я нажимаю на тормоз настолько сильно, что Лейла задевает ремень безопасности. — Что за херня, Блэквелл?

— Я хочу, чтобы ты знала… — начинаю я, но останавливаюсь.

Она кисло смотрит на меня. — Что теперь?

— Я думаю, тебе следует кое-что обо мне знать. Я никому этого не говорю, но поскольку мы идем вперед, нам приходится доверять друг другу, — почему это чертовски сложно? — Я на… на самом деле не убиваю все свои метки. Я предлагаю им сделку, и если они ее принимают, то сбегают. Если нет, то я делаю то, для чего меня наняли.

Дискомфорт живо присутствует в моей крови, пока я жду ее реакции и не удивляюсь, когда Лейла расхохоталась.

— Конечно, а я продаю ферму на Луне, — издевается она. — Что тебе нужно? Почему ты лжешь мне?

— Смотри, — я барабаню кончиками пальцев по краю руля. — Если мы собираемся вместе исследовать дерьмовые районы города для этой маленькой вечеринки, посвященной расследованию убийств, то мне нужно твое доверие. Я бы хотел это иметь. Или столько, сколько ты готова мне дать.

— Вряд ли ты от меня что-нибудь добьешься.

Она смотрит на здания впереди, хмурясь.

Я хватаю ее за колено, чтобы вернуть ее внимание ко мне.

— Большинство людей, которых мой босс посылает меня убивать, не заслуживают своей участи. Конечно, есть несколько редких исключений, — я вспоминаю того, которого мне пришлось зарезать на днях. — Я предлагаю им сделку. Они исчезают или умирают. Большинство из них готовы пойти на эту сделку.

Что бы она сделала на моем месте, если бы мы поменялись ролями? Что бы я почувствовал, узнав это о ней в таком случае?

Я не ожидаю, что она согласится со мной, но, возможно, она поймет.

На долгое время тишина во внедорожнике сгущается. Я сажусь на сиденье, позволяя ей разобраться со всем самостоятельно, не желая говорить первой.

— Так что же ты тогда делаешь? — она по-прежнему звучит скептически. — Если они согласятся на сделку и сбегут? Тебе все равно придется предоставить тело своему боссу.

— Я найду кого-нибудь, кого можно зарезать вместо них, — просто говорю я. — В этом городе тысячи подонков, заслуживающих смерти.

— Как ты решаешь?

— Я держу нож, но решение не в моих руках. Я не убиваю своих жертв сразу. Я даю им выбор. И если они решат баллотироваться, то их место займет кто-то другой. Кто-то, кто этого заслуживает.

— Ты серьезно ожидаешь, что я увижу в тебе благородного судью?

— Скорее похоже на амбивалентного палача, — поправляю я.

Она ничего не говорит, и я съезжаю с главной улицы в сторону одного из боковых переулков, где нас никто не потревожит.

В итоге я припарковался достаточно далеко от «Доков на Марки», и нам пришлось идти пешком, но так гораздо безопаснее. Труднее быстро убежать, но с такого расстояния за нами меньше шансов убежать.

— Итак, ты предлагаешь преступникам второй шанс и… что? Что произойдет, если тебя поймают? Твой босс никогда тебя не простит, — наконец говорит Лейла.

— Я убиваю людей, которые представляют угрозу для других. И он никогда не узнает.

Мы все еще не двигаемся.

— Потому что наркобароны так готовы быть милосердными, — отвечает она.

Медленно я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. — Продажа на улице дерьма, пропитанного плохими вещами, приводит к потере людей, которые готовы платить за это, не задавая вопросов. Это клиентура. Глупые люди. Накаченное дерьмо вредно для бизнеса, детектив. Так что я позабочусь о проблеме. Я забочусь о людях, которые являются отходами. Придурки-садисты, которые причиняют боль детям и заботятся только о том, чтобы быстро заработать.

— Пока они садистские в том смысле, как ты думаешь, значит, с ними все в порядке? — она ищет ответы, и я не уверен, готова ли она принять мои объяснения или нет. Моя грудь горячая и напряженная, а остальная часть тела колючая. — Твой садизм в порядке?

Я выдыхаю и выхожу из машины. Она делает то же самое и обходит капот, пока мы оба не стоим грудь к груди. Тогда я говорю: — Ты сейчас ужасно болтлива для женщины без оружия.

— А ты ужасно дерзкий для белого чувака с членом посредственного раз мера, — она сопровождает это заявление сладкой улыбкой.

— Грязный чертов рот, — я ухмыляюсь ей. — Но мы оба знаем, что оружие, которое я ношу, то, которым ты прикончишь, — это не мой нож. Это мой член посредственного размера, , как ты так любовно выразилась, — я хватаю ее, прижимаясь к ней своей промежностью. Я понимаю, что гораздо лучше прикоснуться к ней. Пошутить с ней, особенно когда она соответствует моему поддразнивающему тону. — Сейчас чувствуешь себя посредственно. Правда?

Она не борется со мной.

Она не отстраняется.

Мне бы хотелось, чтобы она это сделала, поэтому я прижимаю ее к капоту машины и целую. На мгновение она замирает, ее руки застыли в когтях между нами. В следующем она бьет меня, несмотря на то, как ее рот открывается. Несмотря на движение ее языка по моему.

Ей чертовски это нравится. И она ненавидит то, что ей это нравится.

Чертовски плохо.

Мой живот переворачивается, и мой член превращается в яростный стояк, который я втираю в вершину между ее ног. Напряжение нарастало с того момента, как я встретил ее, напряжение, не имеющее выхода.

Или, может быть, не хватает разрядки.

Когда она запыхалась и немного похныкала, вероятно, ненавидя издаваемый ею звук так же сильно, как и меня, я вырываюсь и резко отпускаю ее. Нравится, как ее глаза стали еще темнее.

— Нам нужно пойти посмотреть место. Посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь интересное в «Марки».

Лейла ошеломлена, ей остается только кивать, и в конце концов она тихо следует за мной в темноте. Мне не нужно говорить ей, как ходить или быть осторожной. Мы оба в одно мгновение возвращаемся к своим старым привычкам.

Возможно, она морально не в себе, но годы тренировок, которые позволили ей получить звание детектива, начинают действовать без подсказок. Она скрытна, и мы вдвоем подкрадываемся к стенам ближайших зданий.

Этот район города не для слабонервных.

Кроме того, здесь гораздо больше людей, чем следовало бы, учитывая, что Бродерик закрыл «Марки». Я тащу Лейлу в тень между зданиями, где я сидел и наблюдал раньше, с лучшей точки обзора местности и пристани в целом. Здесь ветерок, исходящий от воды, кажется очень холодным. До такой степени, что нос болит при каждом вдохе.

Аромат напоминает трюмную воду круизного лайнера, хотя я никогда на нем не был. Слишком много людей гадят и писают в замкнутых пространствах, плюс гниющий мусор, и в этом заключается застой на причалах.

Покосившаяся лестница ведет на плоскую крышу здания, примыкающего к старому зданию «Доки на Марки».

Лейла положила руки на бедра. — Я вижу, это одна из твоих тусовок.

— Оно просто кричит обо меня ? — я хочу знать.

Часть моего старого снаряжения все еще здесь, оставшаяся с тех пор, как мне в последний раз приходилось использовать это гнездо, чтобы обнаружить одну из меток Бродерика. Обшарпанное старое кресло из ротанга и бинокль.

Черт, прошли годы.

С тех пор, как Бродерик все это закрыл, дал мне повышение и новый титул в Синдикате.

— Я думаю, тебе не помешало бы поставить здесь пару растений, — она осматривает пространство. — Сделать это немного ярче.

— Мне очень жаль, что у меня большой палец, когда дело касается растений. Для меня это не имеет большого значения. У меня есть лучшее применение моим большим пальцам.

Наверное, я представляю, как румянец растекается по ее щекам.

— Странно быть здесь с тобой, — наконец говорит она.

Моя бровь сама поднимается к линии роста волос. — Почему?

— У меня был только один партнер. Деван меня просто понимает.

— Думаешь, я нет?

Она поджимает губы и говорит: — Ты так думаешь. Посмотрим. — она деликатно пожимает плечами. — Опять же, есть только два человека, которые могут меня выдержать. Мой партнер и Тейни.

— Девушка из клуба. Со всеми этими сумасшедшими волосами.

Лейла кивает.

— Как ты с Деваном начала работать вместе? — я должен заставить ее говорить. Когда она говорит, она не думает о том, как хреново нам работать вместе. Или о том, что мы делали сегодня вечером на сцене.

Если она разговаривает, она спокойна.

— Мы познакомились сразу после академии. На меня повесили ярлык «проблемные отношения», — говорит она мне. Призрак улыбки мелькает на ее лице, и мне приходится скрывать свою собственную. Могу поспорить, что это мягко сказано. — Я не уверена, кого они пытались наказать, объединив нас. Я, он… или мы оба. В этом городе еще много глубоких проблем. Некоторым людям не нравится цвет кожи моего партнера, — она говорит это просто, но стальной тон в ее голосе говорит мне все.

Она раскритиковала бы любого за то, что он плохо отзывается о Деване.

— Однако мы просто щелкнули мышью. Жесткое дерьмо для хейтеров. Он единственный человек, которому я доверяю, который действительно поддержит меня, когда случится что-то плохое, — Лейла поворачивается ко мне, ее лицо уязвимо и открыто.

Что-то неприятное скручивается в моей груди от этого выражения. Чтобы скрыть свои неожиданно острые эмоции, я подталкиваю Лейлу к стулу и прислоняюсь бедром к цементному краю здания. Сильный ветер с запада приносит запах стоячей воды и мертвой рыбы.

— Тебе когда-нибудь хотелось увидеть звезды? — спрашивает она внезапно. — Как в Монтане?

Я качаю головой: нет.

— Почему нет?

— Потому что тогда я был бы в чертовой Монтане.

Лейла мрачно усмехается. — Они называют это Страной Большого Неба, я почти уверена. Не может быть все так плохо.

— Без всех небоскребов у меня может начаться зуд, — мысль о широких открытых пространствах пугает меня до чертиков. Антиклаустрофобия. — Этот город — все, что я когда-либо знал.

Судя по всему, Лейла тоже все знала, но выражение ее лица задумчивое.

— Думаю, тебе нужно постоянное напоминание о твоей мужественности, — она показывает носом на мой член.

— Я мог бы дать тебе напоминание.

— О, пожалуйста, — она поднимает руку, чтобы остановить меня. — Я видела достаточно. Большой Папочка .

— Увидела, почувствовала, попробовала… — я замолкаю, замечая, как ее язык скользит по нижней губе при слове попробовала..

С ней легко сидеть и разговаривать, легко там, где должно быть неловко. Точно так же, как было легко скользить внутри нее на сцене, хотя должно было быть немного беспокойно, учитывая шараду.

— Знаешь, раньше это было процветающее место, — бормочу я.

Лейла смотрит на что-то вдалеке, и ее взгляд обостряется. — Судя по всему, все еще есть. К старому месту с разных сторон приближаются две группы людей, — она указывает на одну из групп.

Она не ошибается.

Я прищуриваюсь и сосредотачиваюсь на наших новичках.

Некоторое время мы сидим, наблюдая за тем, кто приходит и уходит, сохраняя свои мысли при себе.

С этой точки обзора невозможно разглядеть конкретные лица без бинокля, который Лейла тут же хватает себе, но в этот момент ни одно из них не узнать.

— Нам нужно подойти ближе, — бормочет она.

Я протягиваю руку и осторожно касаюсь ее локтя. — Что ты видишь?

— Они все собрались под навесом, но зачем? Как будто они чего-то ждут. Чего они будут ждать? — теперь ей любопытно, она полностью в режиме полицейского.

Вся ситуация попахивает бредом.

Лейле требуется меньше времени, чем обычно, чтобы спуститься по лестнице и пройти по переулкам к лучшей и более близкой точке обзора. Она хорошая, способная и энергичная. Даже после того, как я нанес ей удары на сцене.

Заставляя меня задуматься, что еще она может сделать и сколько она сможет выдержать.

Я хватаю ее за запястье и чувствую, как она дрожит, как будто внутри нее застряло слишком много сдерживаемой энергии. — Не убегай, — шиплю я.

— Я не планировала этого.

На наших глазах лысый мужчина с широкими плечами входит в главную комнату заброшенных «Доков на Марки».

— Хороший улов, — говорит мужчина. Его руки засунуты в карманы куртки, и видны только лицо и шея. — Множественные поставки. Хорошая работа, джентльмены.

Он наклоняется, чтобы внимательно изучить указанные многочисленные партии, кивая на все, что он проверяет.

Он не из наших ребят, это точно. Бродерик упомянул бы об этом, если бы решил вернуть «Док на Марки» в бизнес. Я хватаю бинокль, чтобы рассмотреть поближе. Транспортировочные ящики не имеют этикеток. Никто из мужчин мне не знаком… что заставляет меня думать, что это вовсе не Бродерик.

Это означает, что кто-то другой завладел этим пространством.

Я узнаю биржу наркотиков, когда вижу ее. Знакомые квадратные посылки сложены в несколько стопок. Я дергаю Лейлу за куртку, чтобы она отодвинулась немного назад, прежде чем кто-нибудь взглянет на окно и увидит две чужие тени.

Мы медленно уходим, возвращаясь тем же путем, которым пришли.

Чернота ползет по краям моего зрения, и мне нужно мгновение, чтобы понять, что я слишком долго не вдыхал. Лысый парень… у него одно из тех лиц, которые я не могу вспомнить, и это нехорошо.

Его лицо кажется знакомым, но я сразу его не узнаю, и в моей голове не звенит колокольчик узнавания.

Я ломаю голову, чтобы найти этого парня.

Как его зовут?

Какие у него ассоциации?

Он кто-то важный. Крупный игрок. Это я могу сказать по тому, как он себя держит. Бродерик не обрадуется, когда я сообщу эту новую информацию.

— Я не понимаю, — говорит Лейла стоя передо мной. Она идет вперед, как будто у нее есть места получше. Теперь она производит столько шума, что можно разбудить мертвеца. — Какое отношение сделка с наркотиками на несуществующем складе, которым раньше управлял Бродерик Стивенс, имеет к нашим мертвым проституткам? Кенди явно была убита в стиле, который имитирует твой.

— Очень четкие удары левым хватом. И зажигалка. Хотя они приложили большие усилия, чтобы не повредить родинку на ее бедре, — заканчиваю я.

Лейла замирает посреди тротуара. — Откуда ты узнал, что у нее на бедре родинка? — её взгляд обвиняет меня в том, что я знаю об этом деле больше, чем она мне рассказала, и ее подозрения ясны.

— У меня есть свои источники, — холодно говорю я ей.

— Знаешь, несмотря на все твои разговоры о доверии друг другу, я действительно думала… — она качает головой. — Глупая, вот кто я. Ты всего лишь лжец. Понятия не имею, почему я позволила себе поверить в обратное, — она идет вперед.

Я собираюсь последовать за ней, когда мой телефон гудит. Я вытаскиваю его из кармана и смотрю на экран. Это число, которое я лучше знаю, чем игнорировать.

— Где ты с чемоданом?

Босс.

— Я работаю над этим.

Я вешаю трубку и догоняю Лейлу, сердце ее колотится. — Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Теперь садись в машину. Нам пора ехать.

— Хорошо, — выдавливает она. — Давай уедем отсюда.