Любовь после никогда

ПЯТЬ

Лейла

Ощущение мурашек охватывает мою кожу так, как я не чувствовала уже несколько месяцев, лет . Это своего рода зуд, который в первую очередь заставил меня осознать свои доминирующие тенденции. Зуд, который утихает только тогда, когда я закрываю дело, и даже тогда мне становится на полшага облегчение, прежде чем зуд возвращается.

Даже выход на сабвуфере лишь на мгновение облегчает это чувство, но никогда не излечивает его.

Со своего места, расположенного в тени через дорогу от «Бархатного подземелья», я устремляю взгляд на входные двери.

Безобидные клубные двери с потрепанными железными петлями и деревом, выкрашенным в матовый черный цвет, скрывают внутри мир греха. Четыре вышибалы выстраиваются вдоль главного коридора внутри и следят за тем, чтобы на этаж клуба добирались только нужные люди.

Я провела в одном и том же гнезде последние четыре ночи, наблюдая за клубом в свободное время. Деван находится всего в нескольких шагах быстрого набора на случай, если нам позвонят по какому-либо из наших активных дел, но я позволила Джерри забрать последние два, которые попали к нам.

Многие из них находятся в состоянии неопределенности, и на горизонте не видно никакого движения вперед.

И Джерри, будучи таким человеком, считает, что я отказываюсь от нового дела без боя, как знак того, что он победил.

Как будто он каким-то образом снова стал большой собакой в университетском городке и идет впереди остальной крысиной стаи. Король крыс. Должно быть, прекрасно жить на Острове Иллюзий. Для остальных из нас в реальном мире есть дела поважнее, чем потешить наше жалкое маленькое эго.

Это дает мне возможность выделить некоторое время, чтобы проследить за Габриэлем, увидеть, кто он и куда он идет, с кем он общается. Лучшее место для начала — это клуб.

Каждая часть меня находится в состоянии повышенной готовности, когда из парадных дверей выбегает парочка: он с поводком в руке, а она на конце. Быстрый стук ее каблуков производит слишком много шума на тротуаре, и мужчина хрипло смеется, обещая, что впереди еще больше веселья.

Мой телефон звонит два раза подряд, и я смотрю на сообщение от Девана.

Тебя еще нет? Я волнуюсь за тебя. Ты мне не отвечаешь.

Он непрестанен, когда чего-то хочет. Я никогда не должна была упускать из виду мою незапланированную слежку. Но я знаю, что Габриэль Блэквелл достоин внимания.

Я готова поспорить, что у него грязные щупальца по всему городу, и единственный способ получить шанс проверить его на законных основаниях — это посмотреть, даст ли он мне что-нибудь, что можно предпринять. Какие-то улики, чтобы я могла привести его и допросить правильно.

Где есть другие люди, которые будут держать меня в узде.

Я дергаюсь, боль пронзает мое колено и бедро от слишком долгого нахождения в одном положении. Мне не нужна защита Девана. Или его забота. Я знаю, как постоять за себя, и делаю это практически самостоятельно с тех пор, как уехала из дома. Двадцать пять лет жизни превратили меня в травмированного, но компетентного взрослого человека, серьезно относящегося к своим обязанностям.

Где, черт возьми, Габриэль?

Я резко поднимаю взгляд на небо, когда первые легкие удары дождя касаются моего лица. Ну, черт. У меня здесь почти нет прикрытия.

Прикрывая телефон одной рукой, я печатаю быстрое сообщение, уверяя Девана, что со мной все в порядке, прежде чем отключить уведомления. Я просто хочу узнать, кем на самом деле является Габриэль Блэквелл, и вернуться к своей жизни, надеюсь, лучше понимая убийство, которое изменило мою жизнь много лет назад.

У него есть ответы. Я знаю это.

Проходит еще час ожидания под моросящим дождем, прежде чем входная дверь распахивается и сам Габриэль выходит один. Я видела его с женщинами, с группами людей, и каждую ночь его всегда забирает машина.

Каким-то образом мне никогда не удается следовать за машиной, теряясь в путанице уличного движения в центре города.

Сегодня вечером воротник его куртки туго задернут от сентябрьского ветра, а руки засунуты в карманы. Его черная рубашка расстегнута до середины груди. Он оглядывается вокруг и, ничего не видя, идет по тротуару к переулку, где клуб принимает заказы.

Вспышка волнения проносится по моему телу. Возможно, это тот перерыв, в котором я отчаянно нуждаюсь.

Возможно, моя удача не такая уж дерьмовая, как я думаю.

Загони его в угол , говорю я себе, медленно меняя позицию и выпрямляясь. Мои мышцы протестуют от движения после столь долгого пребывания в одном положении, и я ломаю спину. Выяснить то, что я хочу знать, а затем вернуться к работе.

Что я хочу знать? И почему мне так важно выяснить это у него?

Я выбрасываю эту мысль из головы. Чем легче. Я хочу знать о зажигалке и о том, как и почему ее дизайн соответствует татуировке на его спине. Я узнаю об этом и закончу.

Габриэль смотрит на небо и на зловещие облака, клубящиеся над головой, обещая нечто большее, чем просто мягкий дождь. Наконец он делает шаг влево, и я делаю свой ход. Обязательно соблюдаю дистанцию и следую за ним, пока он пересекает улицу. Он идет прямо в переулок сбоку от клуба. Каждый мой инстинкт кричит, чтобы я не следовала за ним.

Настойчивость другого рода заставляет меня игнорировать свою интуицию. Следовать за ним, получить мои ответы, выяснить, что он знает, и готово.

Готово.

Я никогда не закончу.

Я за углом — а он меня ждет. Врезавшись прямо ему в грудь, я едва успела среагировать, как он толкнул меня на задницу. Потеряв равновесие, я ловлю себя в последнюю минуту и поднимаюсь на дыбы, намереваясь врезаться головой в нижнюю часть его челюсти. Дать отпор.

Его рука обхватывает мое запястье, и он отходит в сторону, прежде чем я успеваю связаться. Поворачиваясь на подушечке стопы, я поворачиваюсь противоположной ногой, чтобы сбить его с ног. Его рост не менее шести с половиной футов, и большая часть его тела состоит из твердых, как скала, мускулов. Непреклонный и нерушимый. Я полагаю, что это должно замедлить его реакцию, особенно когда я каждый день тренируюсь для атаки.

Но Габриэль всегда на шаг впереди меня. Каждый удар, который я наношу ему, парируется, а не отвечает.

Он закрывает мне рот рукой и бьет меня затылком о здание с такой силой, что на этот раз я могу увидеть целые галактики.

Я царапаю его кожу, хотя он во второй раз ударяет меня головой о кирпич.

Мир становится черным.

Это медленный возврат к сознанию, и в тот момент, когда мой разум просыпается, меня встречает боль. Острая боль в затылке, проходящая через весь череп, вплоть до пульсации зубов. Я дергаю шею из стороны в сторону, даже когда боль усиливается. Черт побери.

Там должно быть страусиное яйцо.

Я пытаюсь нащупать его, но обнаруживаю, что верёвки привязывают мои руки к подлокотникам деревянного стула.

Я уже не первый раз просыпаюсь связанной, но на этот раз, кажется, узы крепче. Моя реакция медленнее.

Я не узнаю подвальное помещение. Тусклые серые стены из шлакоблоков лишены декора, нет окон. Пол окрашен бетоном со сливом в центре комнаты.

У меня пересыхает во рту.

Когда я впервые проснулась в такой позе, это была игра в кошки-мышки между мной и моим парнем. Тот случай, когда я быстро поняла, что никогда не хочу быть жертвой отношений Дом/Саб. Я держу карты, Я сохраняю контроль, и все в мире прилично.

Той ночью я вырвала пушистые наручники, отшвырнула стул в сторону и ушла, даже гул алкоголя в моих венах не заставил меня дать упомянутому парню еще один шанс.

Теперь я не могу позволить себе роскошь уйти.

Вместо того, чтобы паниковать, я отодвигаю эти ощущения в сторону и сосредотачиваюсь на том, что вижу. Веревки грубые, узлы завязаны профессионально и хорошо. Выход только один.

Еще в углу стоит мужчина с ножом, скользящим под ногтями, и демонстративно не смотрит на меня.

— Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы проснуться, — шепчет он.

Габриэль.

— Ты пел мне колыбельные, пока меня не было? — мило прошу я. — Наверное, это лучший сон, который у меня был за последние несколько месяцев.

Я отказываюсь подавать ему какие-либо признаки беспокойства или сопротивляться веревкам. Я уже их протестировала; они неподвижны.

— Могу поспорить, у тебя прекрасный голос, — мрачно шучу я.

Он пока не смотрит на меня, просто продолжает возиться с ножом в руке, пока на него не попадает тусклый болезненный свет единственной лампочки над головой.

— Хочешь рассказать мне, почему ты следишь за мной? — спрашивает он.

— Неа.

— Ты явно чего-то от меня хочешь. Если ты настолько возбуждена, то тебе нужно было только довести дело до конца, когда я попросил тебя на днях, — он ухмыляется мне, сверкая белыми зубами, его длинные темные волосы скрывают половину лица. — Я даже не буду тебя слишком сильно наказывать.

— Проводить время в твоей компании — уже достаточное наказание. И посмотри, — я дергаюсь за веревки. — Ты уже знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что мне нужно быть связанной, чтобы терпеть тебя.

— Ты всегда такая хладнокровная сука? — он отбрасывается назад.

Я заставляю себя пожать плечами, скрывая вздрагивание от этого движения. — Иногда. По вторникам мне нравится идти ва-банк. Жаль, что сегодня не вторник.

Мы долго смотрим друг на друга, и никто из нас не желает прерываться. Наконец Габриэль отталкивается от стены и останавливается передо мной всего в нескольких футах и достаточно близко, чтобы я могла вспомнить, как от него пахло в клубе.

Мой желудок снова безумно дергается от его присутствия.

— Я недоброжелательно отношусь к людям, которые мне лгут, — предупреждает он.

Я склоняю голову набок. — Я солгала? Ведь сегодня вторник?

— Намеренное хождение вокруг да около — такая же ложь, как и все остальное. Позволь мне прояснить одну вещь, Детектив Синклер. У меня здесь есть сила. И у тебя ничего нет.

Должно быть, он просмотрел мою информацию. Я держу свой значок и удостоверение личности в заднем кармане, и мне не нужно ерзать, чтобы понять, что их больше нет со мной.

Я борюсь с ледяным комком в груди, который грозит растаять только тогда, когда Габриэль вступает прямо в мое личное пространство. Нож безвольно болтается между его пальцами, но в нем нет ничего непреднамеренного. Каждое движение, которое он делает или не делает, является обдуманным. Рассчитано.

— Почему ты прыгнула на мой хвост, детектив? — на его полных губах играет намек на жестокую улыбку. — Я не сделал ничего плохого. В любом случае, ты ничего не сможешь на меня повесить.

Готов поспорить, что он не был на стороне закона всю свою жизнь.

— Ты следишь за мной и следила за мной последние четыре дня. Я хочу знать, почему. Не так уж и сложно ответить.

— Моё дело, — просто отвечаю я. — Официальное полицейское дело, — я снова дергаюсь за веревки, но только один раз. — Мой участок не отнесется к этому легкомысленно, когда я напишу свой отчет и включу подробности этого насилия.

Выражение его лица грозит уничтожить меня, даже когда у него на руках все карты. Играть по его правилам было бы разумнее всего, но…

Я не саб.

Тот факт, что этот мужчина — самый папочка-дом, которого я когда-либо видела, не означает, что я собираюсь согнуться или сломаться ради него.

— Давай посмотрим, как ты используешь этот нож так же хорошо, как и свой член, — добавляю я. — Хватит играть.

Он бросает взгляд на нож. — Это просто для комфорта, — он подбрасывает его в воздух, едва сдерживая гнев, прежде чем бросить его в меня. Он приземляется на деревянную спинку стула слишком близко к моему плечу, чтобы мне было комфортно.

— Я разорву тебя на части, — говорю я ему в разговоре. — Как только я встану с этого стула, ты пожалеешь, что не трахался со мной.

Я провожу языком по зубам, сосредоточившись на блеске его глаз. Пятнышки коричневого и золотого цвета выделяются на фоне богатой текстуры зеленого.

— Угрожай мне, чем хочешь. Я не против прелюдии.

Я отдергиваюсь. — Прелюдия?

Сюрприз.

Габриэль лезет в задний карман и открывает зажигалку. Моя зажигалка. Та, которую я держала в своей куртке. Все внутри меня напрягается, когда я вижу, как он держит его, металл затмевается размером его ладони.

— Где ты это взяла? — спрашивает он.

Паника сковывает мой язык, и я не могу произнести ни слова, мои глаза расширяются, когда я вижу, как он зажигает пламя, а затем гасит его.

— Кстати, у тебя лучшая грудь, которую я когда-либо видел, — продолжает он. — Надеюсь, ты не против. Я немного осмотрелся, пока ждал, пока ты придешь в себя. Сиськи компенсируют плоскую задницу.

— Ты чертов сукин сын!

— Меня называли хуже, — он снова щелкает зажигалкой. — Где ты это взяла?

Он может быть горячим, может точно знать, как использовать свою внешность как оружие, но внутри меня нет ничего, кроме ярости. И эта ярость заставляет меня плюнуть на него.

Оно приземляется на один из его идеально начищенных ботинок, а Габриэль лишь отслеживает траекторию и отмечает приземление.

— Тело моего мертвого отца, — говорю я ядовито. — Это я нашла его, и зажигалку так аккуратно положили на его изуродованную грудь. Все в порядке?

— Это невозможно, — ответ Габриэля быстрый. — Эти зажигалки… — он трясет ее. — …они используются только для ударов, санкционированных Синдикатом Черного Рынка.

Что?

— А ты бы знала, если бы твой отец напал на них? — он продолжает.

— Что? Нет. Мой отец был пьяницей, но ничем противозаконным он не занимался.

Глаза Габриэля мерцают, в них заключено одновременно обещание и предупреждение о том, что его терпение по отношению ко мне подходит к концу. Раздражение от его властного поведения угрожает поглотить меня.

Не говоря уже об ужасе от того, что может случиться, если я подтолкну его слишком далеко.

— Папа был придурком, но он любил меня. Он старался изо всех сил, когда нас было только двое, и он ни за что не мог быть связан с каким-либо картелем Империя-Бэй.

И все же кто-то злобно и слишком рано срезал его.

Наркотики?

Я даже никогда не слышала о Синдикате Черного Рынка.

— Эта зажигалка — визитная карточка, — продолжает Габриэль. — Способ потребовать убийство, когда этого требует Бродерик Стивенс.

Я напрягаюсь при этом имени.

По крайней мере, это то, что я знаю, и не для чего-то хорошего. Стивенс — один из крупнейших торговцев наркотиками, но при этом он держит пальцы в каждом кармане, как гребаный политик из Готэм-сити. Он работает в центре города, как кардиостимулятор, следя за тем, чтобы каждый такт был под его дудку.

Шок проносится по моей крови вместе со здоровой дозой адреналина. Я много лет следила за Бродериком Стивенсом, но мне не удавалось его чем-либо зацепить.

Ни одного преступления.

И я никогда не слышала, чтобы с ним связано имя Черного рынка.

— Ты не хочешь связываться с Бродериком. Ты меня понимаешь, детектив? — Габриэль кладет зажигалку в карман и качает головой. Его глаза сужаются от отвращения, как будто он опешил от того, что вообще мне что-то рассказал. — Так что ты будешь оставаться вне поля зрения и держать рот на замке, если только не захочешь, чтобы твои друзья и семья нашли тебя плывущей лицом вниз в реке Мэддок.

— Слушай, кусок дерьма, — я наклоняюсь вперед. Я уверена, что в его жизни его называли и похуже, и я слышала более творческие угрозы. Я его не боюсь. Даже когда мне следовало бы быть. — Меня ждут на работе на рассвете. И за всю свою карьеру я ни разу не пропустила ни дня. Если только ты не хочешь, чтобы каждый офицер, который у нас есть, надрал тебе задницу, ты меня отпустишь.

Габриэль нависает надо мной, его горячее дыхание обжигает мое лицо, когда он хватает нож и переворачивает его в руке. Вместо того, чтобы спрятать его так же, как зажигалку, он проводит им по моей шее. Кончик впивается в мою кожу, затягиваясь, на расстоянии одного вздоха от того, чтобы порезать меня, когда он проводит им между моих грудей. Медленно. Он прорезает ткань моей майки вниз, через пупок, а затем останавливается, прижимая острие ножа к моей бедренной кости.

— То, как ты дрожишь перед лезвием, я могу только представить, что мой член с тобой сделает, — шепчет он.

Господи.

Я не из тех, кто плавится, но есть что-то в этих словах и в том, как он обращается со своим клинком. Я знаю, что он прав. Как будто зрелище на сцене клуба было… прелюдией.

Я поднимаю взгляд и встречаюсь с его темным взглядом, высунув язык, чтобы облизать нижнюю губу.

— Нечего сказать, Лейла?

Он держит нож в левой руке, наклоняется и режет.

Прямо через веревку на моих лодыжках, следуя за веревками на запястьях и освобождая меня.

Я хватаюсь за края стула, когда он на мгновение отодвигает свой рот от моего. — Отрицай, что ты хочешь меня, — шепчет он. — Скажи мне, что ты предпочитаешь есть грязь, чем впускать меня в себя. Сделай это.

Я ничего не говорю.

Потому что тогда я бы призналась, что думала об этом.

Каково было бы кататься на Габриэле Блэквелле.

Я молчу, даже когда он покусывает мою губу, втягивает ее в рот и посасывает. Жар, клубящийся в нижней части моего живота, расцветает и расширяется, так что кажется, что все мое тело охвачено пламенем. По моей коже пробегают мурашки.

Габриэль замечает. Он видит все. Тёмный смешок усиливает покалывание на моей коже. — Останови меня, если сможешь.

Я бессильна, когда он целует мои губы. Его язык требует войти, и я открываюсь перед ним, сплетаюсь с ним, теряю дыхание и рассудок, когда в моей душе скапливаются лужи влаги.

Он хватает меня за запястья, чтобы я не прикоснулась к нему, одновременно доминируя надо мной и опустошая меня. Поцелуй — это все, и я не уверена, на чем он закончил, и я начинаю. В таком поцелуе нет пощады. Ничего нет, кроме жара и хищнического намерения. Я знаю, куда он идет. И если он так же хорош со своим языком, как и со всем остальным, то любая женщина, которой он захочет обладать, пропадет.

Он внезапно разрывает контакт, и я запыхаюсь. — Держись от меня подальше, — предупреждает он. — Держись подальше от любых зацепок, которые ты пытаешься выследить. Если это было у твоего отца, то он была крупной рыбой. Даже они попадают в ловушку, когда Бродерик этого хочет.

Я не могу двигаться. Но и он тоже, его руки близко к моим бедрам, а нож все еще балансирует между указательным и средним пальцами.

— Если ты трахаешься так, как целуешься, то я буду разочарована, — говорю я ему. Огромная часть меня хочет драться с ним просто ради боя. Чтобы посмотреть, смогу ли я сбить его с ног или тоже. Но это не что иное, как недальновидность.

Его глаза темнеют.

— Что это значит для тебя, если символ навсегда вытатуирован на тебе? — спрашиваю я.

У меня перехватывает дыхание, когда он хватает меня за шею, вытаскивает ткань из пояса своих штанов и обматывает ею мои глаза. Он закрывает мне рот и заставляет вдыхать химикаты, которые он пролил на ткань. Мои чувства притупляются от того, что он использовал, и я собираюсь потерять сознание, когда он шепчет мне на ухо:

— Я чертов жнец.