Любовь после никогда

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Лейла

Я не испытывала такого страха, который я чувствую в задней части горла и на языке, с тех пор, как была ребенком. Красный неон вывески точно такой же, как вывеска круглосуточного магазина: тусклый красный свет освещает застывшие линии моего отца, где он лежал мертвый на улице.

Я не должна была его искать.

Я должна была остаться дома.

Но я была ребенком, и когда он не вернулся, что мне было делать?

Я не подчинилась и ушла искать его.

Я нашла его.

И моя жизнь никогда не была прежней.

И все же, когда я иду к дверям этого богом забытого места рядом с Габриэлем, это вызывает ужас, перед которым я бессильна.

Или бежать.

Каждый инстинкт говорит мне развернуться и убраться отсюда, и мне приходится твердо стоять на ногах, чтобы не развернуться и не выбежать обратно на улицу. Мужчина рядом со мной, с его солидностью, должен физически теснить меня, чтобы я могла двигаться вперед.

Это не ему я не доверяю. Это себе.

Это все во мне срабатывает до такой степени, что у меня становятся липкими ладони и кружится голова. Я знаю, что как только я полностью войду в это место, у меня не будет контроля, так же, как я не имела контроля в ту давнюю ночь.

Секс не проблема.

Взгляд на меня не будет проблемой.

Добровольно отдать свое будущее, свою безопасность тому, кто может уронить мяч?

Нет.

Я не уверена ни в чем из этого, но логически знаю, что мне предстоит сыграть свою роль. Я только что присоединилась к Габриэлю Блэквеллу и собираюсь доказать это самым реальным образом. И один взгляд вышибалы за дверью клуба говорит о том, что Габриэль не только известен, но и хорошо известен. Здесь. Повсюду.

Страх — это ощутимый горький привкус на моем языке, и его невозможно подавить или притвориться, что его не существует.

Это тот тип клуба, который избегают даже закоренелые игроки. Габриэль прав в этом вопросе.

Единственная клиентура — это те, кто хорошо разбирается в смерти, или те, кто слишком глуп, чтобы знать лучше, как Марио Мартинелло. Подводные, которые он должен найти здесь… это заставляет меня задуматься о том, какими женщинами были наши покойные проститутки. Что привело их сюда и удержало здесь?

Что заставило одну из них настолько напугаться, что она никогда не вернется?

Так что же мне делать теперь, когда я вошла в клуб и направилась на сцену? Да, есть своя роль. Вот информацию, которую я получу, когда этот этап игры будет завершен.

У меня перехватывает дыхание, и в груди становится слишком тесно, из-за чего мне трудно втягивать воздух в легкие.

Это место придаёт новое значение слову грязь , я замечаю это, когда мы оказываемся на первом этаже. Красные стробоскопы не пробиваются сквозь мрак. Здесь пахнет потом, сексом и дешевым спиртным. И даже не по-хорошему дешево. Декор выглядит собранным с гаражных распродаж и комиссионных магазинов. Все, что можно слепить, не заботясь о комфорте, только место, где можно приземлиться заднице или схватиться человеком, когда он наклонится. Люди здесь холоднее всех, кого я видела в «Бархатном Подземелье», их глаза пусты, а улыбки беспощадны. Это люди, которые стремятся использовать других, и те, кто смиряется с тем, что их используют.

Мне нужно решить, кем я буду сегодня вечером.

Сколько власти мне даст это решение.

И какие уроки я усвоила в своей жизни, которые помогут мне пройти через это.

Я смотрю на море лиц, пока они все не расплываются, и мое чувство тошноты усиливается. Низкая сцена отмечает фасад клуба, а красные мигающие огни освещают его пустоту. Там пока никого нет, только стальной стул с плоским черным сиденьем.

Это место, где садистские больные фантазии оживают, а надежда умирает. И Габриэль хочет, чтобы я поднялась на эту унылую сцену с потертыми шторами по бокам и позволила ему использовать меня? Просто чтобы заставить этих людей поверить мне?

Мысль о том, чтобы передать контроль кому-либо, замораживает меня на месте, и я не могу сделать ни шагу вперед.

Я не могу этого сделать.

— Это была ошибка, — шепчу я.

Я собираюсь развернуться и убраться отсюда, но Габриэль хватает меня за руку и тянет к своей твердой груди. — У тебя был шанс отступить, — он наклоняется ближе, и я чувствую, как его дыхание ласкает мое ухо. — Ты решила, что ты чертовски задира, Лейла. Так будь ею. Не позволяй этим людям или этому месту заставить тебя чувствовать себя хуже.

Он не позволит мне отступить. Не сейчас, когда мы у двери. Посетители в темноте не обращают на нас внимания, а музыка настолько тихая, что я слышу шлепанье плоти о плоть. Приглушенные крики людей в муках страсти.

Я сжимаю зубы. — Ты придурок.

— Я никогда не притворялся, что я другой, — он выглядит таким же веселым, как и звучит, хотя его хватка на мне ослабевает. Он идет к черному бару, где бармен, мужчина со шрамом на всю половину лица, наливает нам обоим порцию шотов.

Мне потребовалось слишком много времени, чтобы осознать, что Габриэль поднимает два пальца противоположной рукой, провоцируя выстрелы. Я выхожу из этого до такой степени, что речь будет идти не столько о получении информации, сколько о борьбе воли. Я против себя, потому что Габриэлю плевать.

Он хочет, чтобы я была только податливой. Не так ли?

— Если это поможет, я не против заявить о твоем нежелании, когда ты подчиняешься мне публично, — он хватает стакан и выпивает его еще до того, как бармен заканчивает наливать. — Это может даже улучшить действие.

И чтобы немного смелости укрепить нервы — это же просто секс, зачем мне нервничать? — я тоже хватаю одну. Выпивки достаточно, чтобы заставить мой организм очистить голову. Не те вещи, которые я покупаю, когда мне нужен кайф и ясность, но того же уровня.

Моя рука дрожит до такой степени, что жидкость из стакана выплескивается на верхнюю часть бара, но я допиваю.

— Если бы у меня был только пистолет, — говорю я Габриэлю, сглотнув.

Я оставила его, когда собиралась встретиться с ним сегодня вечером.

— Ты что? Умоляешь меня включить это в наш номер? — спрашивает он. Его острый взгляд окинул комнату. — Я не против небольшой игры с ножом. Я знаю, как тебе это нравится.

— Отвали, Блэквелл.

— Если ты хочешь остановить нашу игру, дорогая, тебе придется использовать стоп-слово. В противном случае ты будешь держать язык за зубами. А теперь оставайся здесь, — он указывает на пол. — Я скоро вернусь.

Продолжать говорить мне не принесло бы никакой пользы, думаю я, наблюдая, как его удаляющаяся спина прорезает мрак и дым в комнате. С ним нет победы. И, вспоминая ожог, когда он схватил меня за руку, я хочу, чтобы выключила свой мозг и подчинилась. Я устала, так устала постоянно бороться за контроль и никогда не чувствовать себя впереди.

Никогда не выступаю перед своими демонами.

Я хочу, чтобы Габриэль контролировал это, чтобы кто-то, кто знает, что делает, взял на себя инициативу.

Я хочу бежать с этим.

Ничего из этого не является личным. Оно не может быть личным. Любое желание я испытываю потому, что мой мозг знает, что нам нужно для дела, и именно сейчас он мне нужен. Ни больше, ни меньше. Это не останавливает волну похоти, поднимающуюся по его следу.

Я допиваю последнюю порцию и оставляю его нетронутым, спиртное обжигает мое горло, а губы немеют в лучшем смысле слова.

Я прислоняюсь к стойке и наблюдаю, как место заполняется. Большинство клиентов держатся в тени, но есть и те, кто достаточно нагл, чтобы трахаться прямо на открытом воздухе. Не на сцене, в публичном свете, а на скамейках, в шезлонгах. Двери открываются и закрываются в частные комнаты, и вокруг порхают люди в самых разных одеждах и раздеваниях. Большинство из них сами выглядят частью теней. Женщины жесткие, слишком худые, с мертвыми глазами. Большинство мужчин тоже. А есть крупные и властные джентльмены, которые довольствуются тем, что сидят и платят кому-то за работу, не прилагая при этом никаких усилий.

Никто из них не находится в той же лиге, что и Блэквелл. Не во внешности, не в присутствии, не в доблести. Ничего из этого. Они не могут сравнивать.

Меня убивает осознание того, что я промокла с тех пор, как сегодня вечером села с ним во внедорожник.

Но я не привыкла ни перед кем стоять на коленях, любое доверие или желание сделать это умерло, когда моя мама покончила с собой. Когда мой отец обратился к алкоголю и эмоциональному насилию.

Смогу ли я вообще выступать?

Все вокруг продолжают заниматься своими делами, и я не могу сосредоточиться ни на одном из них. Шум толпы превращается в рев зверя, и мои уши наполняются помехами. Мое тело может хотеть Габриэля, но все может пойти наперекосяк очень быстро, если страх перед сценой и настоящий ужас решат взять бразды правления в свои руки.

Мгновение спустя Габриэль снова стоит у моего локтя. — Я разговаривал с владельцем. Мы следующие, куколка. Сказал им, что сегодня вечером у меня отчаянная потребность в чертовски сексуальном партнере.

Я вдыхаю, слегка склоняя голову перед Габриэлем. Выключи все это.

— Иди к сцене. Я встречу тебя там. У тебя это есть, — шепчет он, и холодок пробегает по моей спине. Моя грудь сжимается, и из моего тела течет кровь.

Я подчиняюсь. Даже это борьба, из-за которой я чувствую себя слабой. Как будто я отдаю часть себя. Я отказываюсь оглядываться назад и не понимаю, куда идет Габриэль, но добираюсь до лестницы. Вверх один, затем два, три. На саму сцену.

Внутри меня нарастает крик, потеря слишком многих вещей в моей жизни растет, пока не становится слишком большой, чтобы я могла ее вместить. Если я позволю этому ускользнуть, если я начну рыдать, как банши, тогда наша сегодняшняя фарса закончится, не успев начаться.

Я сосчитала до 100, пап. Я посчитала до 100.

Мой внутренний голос эхом раздается в моих ушах с силой бушующего торнадо. Красный свет мелькает на первом этаже гостиной, и когда я смотрю на свои руки, они залиты кровью. Кровь. Папина кровь — это все, что я вижу. Еще один крик застревает в моем горле, и перед моими глазами плясают черные точки. Моя грудь сдавлена до такой степени, что я не знаю, где нахожусь. Руки трясутся, я поворачиваюсь по кругу.

И вдруг они становятся устойчивыми.

Они есть у Габриэля. Держит меня.

Я делаю шаг назад, и он ловит меня обеими руками, удерживая перед собой, его зеленые глаза ничего не выдают, кроме его уверенности. Этого должно быть достаточно. Знать, что его контроль под контролем, а мой нет.

Его рот накрывает мой одержимый поцелуй, и тогда я уже ни в чем не уверена. Он чувствует вкус полуночи и греха.

— Ты ни перед кем не встаешь на колени, Лейла, — шепчет Габриэль мне в рот. — Но ты сделаешь это для меня. И тебе это понравится.

По мне пробегает бьющийся пульс, и небольшая часть меня расслабляется.

Его пальцы впиваются в мои руки, и я откидываю голову назад, чтобы получить лучший угол и лучший доступ к нему.

Теперь этому нет никакой поддержки. Не то чтобы это был подходящий момент.

Это самая странная сделка, которую я когда-либо заключала в своей жизни, и мысль о том, чтобы ее остановить, сейчас кажется ненадежной. Не тогда, когда между нами очень настоящий жар и вполне реальное желание сохранить контакт и запомнить его вкус.

Пользуемся ли мы друг другом?

Имеет ли значение, если мы используем?

Его поцелуй прожигает меня, сквозь мышцы и кости, до самой души, темной и сморщенной энергии в центре меня. Его руки обхватывают меня за спину и притягивают ближе к себе, пока он не становится моим миром и не поглощает меня.

Я выключаю все это и закрываю глаза, моя грудь трепещет.

Довести дело до конца — мой выбор. Как бы это ни было неудобно, это все мой выбор.

Целуя меня, он ведет меня дальше на сцену, к креслу. Он проводит пальцами по моим рукам, вниз к ребрам, к нижней части живота.

В моей голове тишина, и я вижу только его. Его рука скользит вверх по моему горлу, сжимая, давая понять, что это он контролирует мое дыхание. Он хватает мою куртку и дергает ее, отбрасывая в сторону. Затем он снимает с меня рубашку и лифчик.

Прохладный воздух раздражает мою кожу, и по коже пробегают мурашки. Он проводит пальцами по изгибу моей задницы и бедрам.

— Лейла. Останься со мной. Будь со мной.

Его слова предназначены только для меня, а его голос обманчиво добр.

Поступок?

Я не могу дышать. Мы едва начали, а я уже мокрая и нуждающейся. Я выпрыгиваю из кожи, когда он прижимает пальцы к моей груди, его мрачный смешок пронзает мое сердце.

— Как ты себя чувствуешь?

Я издеваюсь. — Почему тебя это волнует?

— Потому что ты видишь остальную часть комнаты, — Габриэль скользит пальцами по моим плечам и волосам, прижимаясь всем телом к моему. Его рука снова сжимает мое горло с малейшим давлением, прикосновением, которое подразумевает его власть надо мной.

Пальцы ног сгибаются в туфлях.

Я замираю, когда он сильнее прижимает меня к себе, его пальцы танцуют по шву моих штанов.

— Ты горишь, — шепчет он резким голосом.

Что я ему вообще скажу? Приятно слышать, как он признает, что тут жарко.

— Пожалуйста, Габриэль.

Я не уверена, о чем прошу, но когда я пытаюсь повернуть бедра к нему, он разворачивает меня.

— Руки на спинку стула, — на этот раз я не смогу удовлетворить его требование.

Я теряю всякое чувство контроля, когда он щиплет меня за плечо.

— Ты хочешь, чтобы они получили удовольствие от шоу, не так ли? — спрашивает он, проводя зубами по моей шее. — Каково будет, когда я заставлю тебя кончить и кричать на всю аудиторию?

Свет настолько горячий и красный, насколько это возможно, и делает невозможным увидеть людей на первом этаже, развалившихся на диванах и стульях со своими партнерами под рукой.

Негласные законы «Бархатного Подземелья» не имеют значения здесь, в «Кнуте». Люди, входящие в эти двери, знают, что их здесь ничто не удерживает. Они вольны безрассудно преследовать свои собственные удовольствия, в каких бы формах они ни выбирали.

Тот же этап.

Совершенно другие правила.

В обычных обстоятельствах я бы хотела, чтобы Габриэль действовал медленно. Чтобы дал мне время побыть на сцене, а не гостем. Но нам некогда. Все сводится к доверию.

Мой пульс достаточно громкий, и я не могу разобрать низкие шорохи, разносящиеся по комнате, когда они внимательно рассматривают нас двоих. Есть только я и Габриэль, пока он ведет меня к стулу.

Мой вдох приносит воздух в мои разорванные легкие. Он хочет вытянуть этот момент, а я не уверена… что делать я хочу?

— Пришло время сказать это безопасное слово.

Я едва осознаю его слова, произнесенные шепотом, прежде чем покачаю головой. Нет стоп-слова, нет пути назад. Только он и только я.